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泉州港的“番坊”区，空气中弥漫着异域香料、皮革与海风咸腥混合的奇特气味。
新漆的“四夷馆”匾额下，身着儒衫的通译与几位高鼻深目、金发碧眼的西洋商人正艰难地交流着。
费迪南德男爵的卡斯蒂利亚商船“金羊毛号”停泊在深水区，水手们正将一箱箱货物卸下，在绣衣卫缇骑的严密监视下，运往指定货栈。
市舶司官吏手持簿册，对照着“外藩通商符引”，仔细核验着清单：晶莹剔透的彩色玻璃器皿、寒光闪闪的十字钢剑、散发着浓郁香气的可可豆与烟草、色彩艳丽的羽毛织物以及几座镶嵌着齿轮、指针滴答作响的西洋自鸣钟。
“四夷馆”内，费迪南德男爵抚摸着光滑的下巴，打量着馆内陈设的瓷器与字画，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即换上得体的笑容，对通译道：
“请转告尊敬的大乾官员，我们带来的货物，都是卡斯蒂利亚王国的珍宝。尤其是这些玻璃器皿，其纯净度与色彩，远胜贵国常见的琉璃。还有这些钢剑，采用秘法锻造，削铁如泥。”
通译谨慎地转述。负责接待的市舶司副提举赵文轩，一身青色官袍，神色淡然：“男爵的货物，确有其独到之处。然我大乾地大物博，物产丰饶。玻璃器皿，我朝亦有琉璃坊所产精品，清透如玉。至于刀剑”
他微微一笑，示意随从呈上一柄焚雷司新制的精钢雁翎刀，“男爵请看此刀。”
费迪南德接过雁翎刀，入手沉重，刀身线条流畅，寒光内敛。
他试着用手指弹了弹刀身，发出清越的嗡鸣。
他眼神微变，抽出随身佩戴的十字剑，两刃相击！
“铮——！”
一声脆响！
十字剑刃上，赫然出现一个细小的缺口！
而雁翎刀毫发无损！
费迪南德脸色微变，强笑道：“好刀，好刀，大乾果然名不虚传。”
“交易，贵在诚信互利。”赵文轩收回雁翎刀，语气平和，“男爵的货物，市舶司已按章程核验定价。玻璃器皿、可可、烟草、羽毛织物，皆可入市交易。然钢剑、火铳（费迪南德试图夹带少量样品）等军器，乃违禁之物，依律扣留。”
“这，”费迪南德笑容僵硬，“只是样品展示。”
“展示亦不可。”赵文轩语气转冷，“大乾律法森严，望男爵谨守。交易地点，限番坊指定商行。交易对象，需持市舶司核发外藩交易许可之商贾。交易税赋，按货值三成缴纳。此乃定规，不容商议。”
费迪南德看着赵文轩不容置疑的眼神，又瞥了一眼馆外巡逻的、手持新式火铳的玄甲士兵，最终挤出一丝笑容：“明白，明白，入乡随俗嘛。”
交易在“番坊”指定的“通海商行”分行内进行。
沈明身着崭新绸衫，紧张而兴奋地接待着费迪南德。
西洋玻璃器皿的绚丽色彩引得泉州富商争相竞价，可可豆与烟草的异域风情也吸引了不少好奇的目光。
然而，沈明牢记市舶司的叮嘱，交易过程一丝不苟，账目清晰，税银足额缴纳。
费迪南德看着货物迅速售罄，换回沉甸甸的银锭和精美的丝绸瓷器，眼中贪婪与不甘交织。
他试图私下接触沈明，暗示绕过市舶司进行更大宗的“特殊交易”，却被沈明婉拒。
角落里，两名扮作伙计的绣衣卫密探，将一切尽收眼底。
泉州船厂，焚雷司核心工坊。
气氛凝重。楚惜灵清冷的眼眸，正透过特制的“显微水晶镜”（格物院新制），仔细观察着工作台上几样物品：一柄被拆解的卡斯蒂利亚十字剑残片；一块色彩艳丽的西洋玻璃碎片；以及一座被完全拆散架的西洋自鸣钟。
“钢剑，”楚惜灵指尖拈起一片剑刃残片，“冶炼工艺尚可然杂质较多韧性不足远逊我百炼钢”
“玻璃，”她拿起玻璃碎片，“配方独特含铅及特殊矿物，故色彩艳丽，折射强，然硬度脆性大，易碎。”
她的目光最终落在那堆精密的齿轮与发条上。“自鸣钟机巧核心在于擒纵机构及发条储能，”她拿起一个奇特的“工”字形小铜件，仔细端详其结构，“设计巧妙，然材质普通易磨损。”
“楚大人，”一名年轻工程师递上一份报告，“经分光镜析验，西洋玻璃中，除石英砂、碱、石灰外，确含铅及少量锑、锰等金属氧化物。钢剑残片含碳量不均，夹杂硫、磷杂质较多。”
“记录。”楚惜灵声音平稳，“玻璃配方，可尝试仿制，优化其硬度与韧性。钢材冶炼，其杂质控制，无甚可取。自鸣钟擒纵机构，设计思路可借鉴，然材质需替换为精钢，辅以硫化橡胶减震。”
她走到一旁巨大的“飞鱼级”快船传动轴模型前，拿起一个刚浇铸好的、嵌有石墨微粒的黑色橡胶密封环样品。
“西洋火铳样品分析如何。”
“回大人，”另一名工程师道，“其铳管为熟铁卷制钻膛，工艺粗糙，内壁不平，射程精度远逊我燧发铳，且装填繁琐易炸膛。”
楚惜灵微微颔首，清冷的眼眸中闪过一丝了然。
她提笔，在一份密报上写下清秀而冷静的字迹：“西洋器物，奇技可取，然军械、冶炼之核心，未胜于我。其长在商贾流通、器物精巧。可取其长，补我之短，然不足为惧。”
密报将随下一班“铁龙”快车，直送金陵。
丁香屿，土王宫殿。
夜色深沉。
巴图鲁屏退左右，独自在偏殿内踱步，神色焦躁。
桌上，放着一小袋沉甸甸的金币和几块色彩斑斓的西洋玻璃。
这是费迪南德通过一个达雅克中间人，秘密送来的“礼物”。
“大乾规矩太严，”巴图鲁摩挲着金币，喃喃自语，“交易都要经泉州抽税三成，到我手寥寥无几。”
“费迪南德说，可以直接在丁香屿交易，绕过市舶司给我三倍价钱。”他眼中贪婪闪烁，随即又被恐惧淹没，“可是绣衣卫无处不在，泉州港沈万海的下场你不知道？”
他想起悬挂在泉州港示众的沈万海头颅，想起婆罗洲达雅克头人的下场，身体不由自主地颤抖。
他猛地抓起桌上的金币，想扔出去，却又舍不得。
最终，他颓然坐下，将金币和玻璃扫进一个木盒，深深藏入床榻下的暗格。
他走到窗边，望着港口方向隐约可见的“海燕号”炮舰轮廓，长长叹了口气。
帝国的威压，如同无形的枷锁，让他心中的贪婪之火，只能压抑在恐惧的冰层之下。
金陵，御书房。烛火通明。
慕容嫣月白常服，乌发松松绾起，仅簪白玉凤簪，更显清丽脱俗。
她端坐书案后，面前摊开着两份密报：泉州市舶司关于西洋商船交易详情及费迪南德私下活动的报告；焚雷司楚惜灵对西洋器物的技术分析密报。
她凤眸沉静，指尖在楚惜灵的密报上轻轻划过。
“西洋器物，奇技可取军械、冶炼之核心，未胜于我。”她低声重复，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
内侍无声呈上第三份密报：丁香屿绣衣卫密探，关于巴图鲁收受西洋贿赂的线报。
慕容嫣凤眸微凝，随即恢复平静。
她提笔，猩红的朱砂在宣纸上落下清晰的批注：
“泉州事，处置甚妥。西洋商贾，重利轻义，需严加管束，然不必因噎废食。其所长，如玻璃、钟表、海图测绘之术，可着格物院、钦天监、工部，择其善者而习之，融会贯通。”
“巴图鲁，小利熏心，然尚无胆悖逆。着南洋都护府，对其稍加安抚，增赐丝绸瓷器，重申通商之利。绣衣卫，对其监视照旧，若有异动，立斩。”
“另，”她笔锋微顿，目光投向西方，“密令沿海水师，加派快船，巡弋东海以远。凡遇西洋大型舰队，务必详察其舰船形制、火炮配置、航行轨迹，绘图速报。着礼部，精选通晓西洋语言之人才，筹建西洋通译馆，以备不时之需。”
批注完毕，她放下朱笔。
窗外，月色如水，洒满庭院。
慕容嫣起身，月白衣袂拂过地面，无声无息。