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在阴影中苟且了太久。我想所有恶魔都不会怀疑————是时候夺回我们失去的东西了。」
苍白贤者没有露出失望，只是优雅地行礼。
「没问题，多硫克大人并不介意。我们不强迫愚者理解真理，只要他们不挡路。
这发言傲慢极了。
但哥力高却并不觉得讨厌。
比起那些在他眼皮子底下搞小动作的虫子，这种摆到台面上讲的做法反而能赢得他的尊敬。
「多硫克要什么？」
「旧大陆。」
「全部？」
「是的。」
哥力高淡淡笑了笑。
「你们的胃口倒不小。」
「我认为，我们有独自吃下整个旧大陆的实力。」
「那你们就没想过更进一步？」
「可以，但没那个必要，神圣魔导国的核心利益在虚境。对我们而言，现实世界只是锚点。」
说到这里，苍白贤者顿了顿，继续说道。
「我们需要一片足够稳固的土地，安放我们屏弱的肉体，同时为我们的高塔丶工坊丶
实验场，以及通往虚境的仪式现场————提供可以持续燃烧的燃料。」
「一块大陆，足够了。」
注视着那双褪色的眼睛，哥力高在心中反覆权衡着。
多硫克不是传统意义上的征服者，他对虚空的野心固然危险，但这份野心与地狱的利益并不冲突。
而且—
他对学邦的技术很感兴趣。
无论是那个能让地狱立于不败之地的大结界，还是那个象徵着无限未来的虚境。
以及，那个「圣水」。
虽然他对灵魂等级已经没有更多的追求，但那个圣水或许可以修复他残缺的灵魂。
那是巫妖一生的痛。
为了追求永恒与力量，他们在身上缝合了太多不属于自己的灵魂。即便他已经拥有了半神的实力，也修复不了灵魂上的伤痕。
扎克罗死后还能再入轮回。
巫妖是没这个机会的。
不过，他并不想将自己的企图暴露得过于赤果，以至于给了对方可以拿捏自己的错觉。
哥力高沉吟片刻，故作不经意地开口。
「贵方愿意分享的技术，包括那个切走北境荒原的结界吗？」
「当然。」
苍白贤者没有犹豫，欣然点头，大方得出乎了哥力高的意料，以至于令后者颅骨中的魂火微微收缩。
没有一丝停顿，来自神圣魔导国的使者继续说道。
「我们甚至愿意将它作为诚意，先交给我们在遥远土地上的朋友。」
「而且，我猜您很快就会用上这项技术。」
虽然头顶同一片紫晶穹顶，但帕德里奇庄园的中午，却要比猛鬼街的神殿明亮太多。
拟态的日光越过高大的落地窗，落在餐厅洁白的桌布上。
——
女仆们端着餐盘安静来去，为庄园的午餐而忙碌着，脚步声轻得就像幽灵一样。
费斯汀与罗炎的谈话没有拖太久。
帕德里奇家主很清楚，哪些话点到为止就够了。
「深渊会议前，不要轻易表态。」
书房里，费斯汀将茶杯放回托盘时，留下一句提醒作为这场茶会的收尾。
「我不反对你用那个记者先做些铺垫，毕竟你的灵魂等级刚刚突破，的确也需要人们的认可来巩固。」
罗炎微微颔首。
「我明白。」
费斯汀似乎不知道他拥有神格，以为雷鸣郡收集的信仰之力最终是进了魔都的池子，再由魔神分配到了他身上。
不过这也正常。
悠悠的事情，罗炎谁都没说过。
哪怕是地狱情报局的人，恐怕也只会认为他是因为在地表立下了卓越功劳，被魔神巴耶力拔擢为神选者。
这份误会恰到好处，或许可以成为他手中的另一张牌。
费斯汀接着告诉他，梅卢西内家族会在合适的时候接触他，以及帕德里奇家族会支持他进入内阁。
不过相对的，费斯汀也很坦诚地表示，帕德里奇家族不会为他挡下全部的风雨。
他最终得靠自己，拿到那些属于他的东西。
如果失败了，只能说明魔神选择的不是他。
罗炎其实也这么觉得。
魔神从来没有选择他，只是选择了米娅。
窗外花园里，一只黑色乌鸦落在树枝上，很快又扑腾着翅膀飞远。
片刻后，罗炎放下茶杯。
「感谢您的提醒，我会自己把握的。」
费斯汀看着他，忽然轻轻笑了一声。
「现在的你越来越像个魔王了。」
「以前不像吗？」
「以前是雷鸣郡的魔王。」
这句话听不出是夸奖还是忠告，罗炎姑且当做夸奖笑纳了。
午饭时间，庄园里的气氛总算轻松下来。
两人一同移步到了餐厅，撞见了赌气鼓着嘴的米娅。
「你说了，只占用一会儿的。」
罗炎罕见地从费斯汀先生的脸上看见了心虚的表情。
看来自己这位岳父只是表面看起来比较威严，实际上在这个家里的地位，并非像他想的那样。
这次，换成是罗炎替费斯汀先生解了围。
「没事的，米娅，我们只是聊得太开心，所以多耽误了一会。」
「没错，就是这样。」费斯汀乾咳了一声说道。
米娅狐疑地在父亲脸上看了一会儿，又狐疑打量了罗炎两眼，随后脸上重新绽放了笑容。
「行吧！这次就算了，下次可不许刁难我亲爱的亲爱的了！」
这句话似乎让费斯汀先生很受打击。
罗炎能明显地感觉到，那道看向自己的视线，带上了一丝明显的幽怨和说不出的意味儿。
是杀意吗？
就当————是错觉吧。
没等他安慰费斯汀先生「自己未来也会有这一天的」，米娅便亲昵地抱紧了他的胳膊，将他拉进了餐厅。
午餐相当丰盛。
有撒着人类世界香料的烤鱼，有炖煮软烂的地狱山羊，还有他许久未吃过的熔岩蛙腿，以及以前也没吃过的几道地狱美食。
不止如此，他的盘子里还有一份特制的甜点。那甜点的颜色漂亮得有些危险，中间用黑色糖浆画着爱心，就像魅魔的尾巴。
很难说这是厨师的审美，还是帕德里奇家族的传统。
罗炎尝了一口。
有点怪。
这不像是厨师的手笔。
他思索了一会儿，最终还是高情商地吃完了。
米娅坐在旁边，嘴角得意地微微扬起。
到这里为止，罗炎都觉得没什么。
直到瑟芮娜夫人偷偷向米娅竖起了表扬的拇指，他才忽然感到了一丝不安，乃至于慌张起来。
好在直到午餐结束，也没有发生出乎魔王意料的展开。
那似乎只是甜点而已。
午餐结束之后，费斯汀先生还有公务要处理，而瑟芮娜夫人则被几位女仆簇拥着去了花房，还把莎拉一起拉走了。
这是罗炎没想到的。
瑟芮娜夫人竟然和莎拉聊得很合拍，并从后者那儿听了不少人类世界的故事，以及魔人在那里生活的状况。
当得知魔人的处境因为魔王的到来而有所改善，目前以「亚人」的身份获得了合法居留权，瑟芮娜夫人脸上更是露出了欣慰的笑意。
「难怪巴耶力会选择罗炎成为神选者，像他一样真正将魔神子民的处境放在心上的恶魔实在是太少了。」
莎拉的脸上露出温柔的笑容。
「是呢————」
每次聊到魔王，她便有说不完的话题。
目送着一行人离开，米娅理所当然地接过了带路的任务，引着罗炎去了他的房间。
「跟我来吧。」
她抬了抬下巴，努力摆出很从容的样子。
可那调皮的尾巴已经先一步从裙摆下探了出来，尾尖轻轻摇着，像在催促他快点跟上0
罗炎没有拆穿，从容地跟在了米娅的身后。
帕德里奇庄园的走廊很长。
墙上挂着历代家主的肖像，画框是暗金色的，边缘雕着蔷薇与心形的花纹，倒是有些眼熟。
两人很快来到二楼尽头的客房前。
米娅停下脚步，清了清嗓子。
「这间就是给你准备的房间。」
说完，她推开门。
日光正好从窗外落进来，整个房间都被照得暖洋洋的。
恶魔不大喜欢向阳的房间，但人类正好相反。
别出心裁的地方不止如此。
那扇窗户正对着花园，一片盛开的蔷薇正沿着白色的花架攀爬，远处依稀可见一座美轮美奂的喷泉。
胡桃木书桌正靠在窗边，桌上摆着整理好的信纸和墨水瓶，衣柜门半开着，里面挂着提前备好的礼服，颜色与尺寸都贴合罗炎平时的风格。
这房间显然花过心思。
罗炎看向米娅，笑着说道。
「这房间是你选的？」
米娅眨了下眼。
「才不是，是女仆选的。」
「女仆还知道我喜欢靠窗的书桌？」
「那，那当然！」
米娅得意地挺起了胸膛。
「帕德里奇家的女仆可是很优秀的！」
她说得很有气势，如果不是那左右摇晃的尾巴尖，这句话大概会更有说服力吧。
罗炎笑了笑。
「原来如此。」
米娅狐疑地看着他。
「你这是什么表情？」
「当然是受宠若惊的表情，没想到帕德里奇小姐观察我这么仔细，连这种小事都记得这么清楚。」
「哼，那当然————」说到一半，米娅的脸忽然一红，大概是意识到自己说漏嘴了，于是悄悄挪开了视线。
罗炎不禁莞尔。
可爱的帕德里奇小姐还是和以前一样，总是将那颗柔软的内心包装在坚硬的外壳之下。
如果他是迟钝一点的性格，大概便错过了吧。
房间里安静了一会儿。
米娅用指尖揪住裙摆，又慢慢松开，忽然小声问了一句。
「对了，爸爸刚才和你聊了什么？」
罗炎略加思索，略过了那些令人扫兴的沉重内容，只挑了最轻松的部分。
「关于你的眷属。」
米娅的表情立刻紧张起来。
「他没说什么过分的话吧？」
那副样子，像是已经准备好回头去和亲爹理论。
罗炎摇了摇头。
「没有。」
米娅松了口气。
「那就好————」
然而这口气还没松完，又因为某个坏心眼的魔王而憋住了。
「他只让我答应一件事。」
「什，什么事？」
看着再次紧张起来的米娅，罗炎伸手摸了摸她的秀发，用温和的语气说道。
「他说，魔都只能有一个。」
米娅先是愣了一下，随后眼中的紧张慢慢化开，嘴角也一点一点地向上翘了起来。
「那你怎么回答他的？」
「我当然答应了。其实别说魔都了，其他地方也不会再有了，我已经忙不过来了。」
「那还差不多————」那张漂亮的脸蛋上露出腼腆的笑容，她小声嘀咕了一句，「嘿嘿，你清楚就好。」
那轻飘飘的声音透着一股藏不住的窃喜。
由于这份欢喜实在是太卑微了，以至于魔王的心中竟生出了负罪感。
难怪他下了地狱。
他的确太渣了，亏欠了帕德里奇小姐太多。
事到如今，也只能道歉了。
「抱歉，米娅，我————」
米娅忽然抬手，纤细的食指轻轻点在他的唇上，眉头轻竖，一眼便看穿了魔王的伎俩。
「不许道歉！」
罗炎停住了。
米娅抬起脸，那双桃心形的眸子里带着认真的欢喜，还揣着一抹藏不住的痴迷。
「你每次这么说，我都会觉得自己好像很可怜。但我才不想被同情，而且我一点也不可怜————相反，我觉得很幸运，即便以前我给你添了那么多麻烦，还老是欺负你，你也没有离开我。」
罗炎垂下眼。
并非欺负。
倒不如说，在魔王学院的时候，帕德里奇小姐帮了他许多忙，只不过她自己并没有意识到罢了。
米娅的指尖还抵着他的唇，微微发烫。
「如果你真觉得不好意思，那就————补偿我。」
罗炎低声问。
「你想要什么补偿？」
没想到小罗炎竟然如此顺从，米娅一时间也被整得有点不好意思，红着脸挪开了视线。
「赫赫————你可做好心理准备哦，本