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什么误会吧。
青铜海马号上的喧嚣持续了好几个钟头。
就在所有人都忙碌着为即将到来的凯旋庆典做准备的时候，雷鸣城的中央广场已经被喧闹的声浪填满。
——
阿尔贝托造船厂最新型号的飞艇从云层的边缘显现出轮廓，将那极致的工业美学展现在了雷鸣城市民的面前。
人们互相推搡着，踮起脚尖，伸长了脖子向天空张望。
「是青铜海马号飞艇！」
「我看见了！我们的艾琳殿下在上面！那传颂之光可真长，难怪能一枪把黑骑士戳死！」
「你看得见个鬼！那是前桅杆！」
人潮的边缘，立着两道披着亚麻色斗篷的身影。
左边那位金发姑娘是卡莲。
而那位落后她半步，留着黑色齐肩短发的姑娘则是莎拉。
作为被圣克莱门大教堂和罗德王国王庭同时挂在悬赏榜单上的要犯，新约教派的圣女自然不适合在这种公开场合抛头露面。
她只能将那头金发藏在兜帽之下，以群众的身份迎接那位凯旋的大人。
不过，卡莲并不觉得这有什么可遗憾的。
相反，这正是她最中意的角度。
比起站在那位大人的身旁一起接受众人的欢呼，她更愿意站在人群之中，仰望那道从天而降的光芒。
不同于一脸痴迷的卡莲，莎拉的心中倒是没那么多弯弯绕绕，也无所谓站在哪。
身为魔王大人最忠诚的侍卫，她只负责执行命令。魔王让她充当卡莲的护卫，她便寸步不离地跟在卡莲身后，提防着可能藏在人群中的危险。
其实，她倒也没必要这么提防，两人在雷鸣城还是很安全的。
奔流河上的子民对新约教徒一直很宽容。
而那位坐在王座上的爱德华大公，对新约教派的活动更是睁一只眼闭一只眼，甚至于纵容。
这其实不难理解。
一个不受控制的教派固然是个隐患，但总比一个受到奥斯帝国控制的教派要好。
如今的坎贝尔公国正在铸就新的地区霸权，而身为它的主人，爱德华不会容忍坎贝尔人的精神世界仍旧被圣城的教皇死死拿捏。
一个诞生于奔流河上的圣女，一套不受帝国控制的教义，正好契合了爱德华正在推行的民族叙事。
照着这个势头继续发展下去，新约教派的发展壮大，几乎是可以预见的事情。
而帝国现在就算想干涉，也已经太晚了。
更何况身陷北境荒原战事的他们，暂时无暇顾及这里。
飞艇的轮廓越来越近，气流的轰鸣声渐渐盖过了广场上的喧嚣，让众人的脸上溢满了兴奋的表情。
卡莲抬起头，仰望着那缓缓降落的飞艇，用轻柔的声音开了口。
「血族沐浴着圣光，在市民的欢呼声中加冕为勇者，旧的霸权将见证新的王冠崛起于奔流河上————」
她合拢双手，手指在胸前交叉。
「莎拉小姐，真是何其有幸。我们将见证一个全新的时代到来，而我的大人，正站在那个时代的顶点！」
窝在斗篷里的猫耳轻轻晃动。
莎拉侧过脸，看着神情狂热的卡莲小姐，脸上神色依旧平淡，看不见太多的波澜。
「你说的那位大人，是魔王大人吗？」
「当然。」
卡莲看向她，脸上带着陶醉的微笑点头。
「只有他才配得上那份荣耀，不是吗？」
听到这句话，莎拉满意地点了下头。
「嗯，那还挺不错的！」
青铜海马号飞艇终于停在了雷鸣城的中央广场上方。
即便不藉助魔法的力量，站在驾驶舱内的杰米也能清晰地看清整座雷鸣城的轮廓。
和他最初来到这里的时候相比，这座城市似乎又变了样。
一座座高耸的烟囱正吐出大片大片的白雾，在天上映成了一片奔流不息的河。铁路沿线的两侧挂满了迎接返乡士兵的海报，展台上站着翘首以盼的人们，并且队伍一直排到了中央车站旁的广场。
时钟塔的钟声正好敲响。
而与此同时，他的导师科林殿下也正站在休息室的舷窗旁，眺望着这幅瑰丽的画卷。
——
看着自己一手扶持的雷鸣城正显露出欣欣向荣的生机，罗炎的嘴角不禁挂起了一抹笑容。
震天响地的欢呼声穿透了舷窗的玻璃，钻入了他的耳中。
「艾琳殿下万岁！」
「科林亲王万岁！」
「第八天使庇佑坎贝尔！」
同样听见了那此起彼伏的欢呼，米娅笑盈盈地凑了过来，一双漂亮的眼眸望着他。
「亲爱的，雷鸣城的市民已经把您当成圣人了呢。」
另一边的薇薇安同样为兄长大人的威名感到高兴。
「库库库！人类，就像杂鱼一样匍匐在魔王的脚下！」
她的脸上带着迷醉的绯红，食指搭在殷红的唇边。
不愧是兄长大人—
简直太强了！
奥菲娅听见这话，白皙的脸颊微微一红，赶紧用力咳嗽了一声。
「你小声点————万一被人听见了怎么办？」
她匆匆瞥了一眼紧闭的舱门，确认没有脚步声传来，这才松了一口气。
那完全是出自下意识的反应。
而此时此刻，圣光贵族出身的奥菲娅并没有意识到，自己无论是身体还是心灵，都已经彻底变成了魔王的形状。
飞艇缓缓降落，金属舷梯落在了中央广场的台阶上。
一行人顺着舷梯走下，穿过长长的红地毯来到了迎接的队列面前。
而站在迎接队列最前方的，正是艾琳的兄长丶坎贝尔的主人爱德华·坎贝尔大公一注视着盛装打扮的艾琳，这位白发公爵沉默了良久。
纵然心中酝酿了许多想说的话，可真当他开口的时候，那千言万语最终只化作了一句略带沙哑的问候。
「欢迎回家，艾琳。」
艾琳的眼眶有些泛红。
她深吸了一口气，从脸上挤出了笑容，用力点了点头。
「嗯————我回来了，哥哥。」
爱德华的视线落在她腰间的「传颂之光」上，随后又定格在那双清澈的翠绿色眼眸中。
「父亲如果能看到今天，一定会为你感到骄傲。」
艾琳垂下视线，语气谦卑地说道。
「我只希望，我没有让坎贝尔蒙羞。」
「我想，任何人都不会这么认为。你不但没有让你腰间的剑蒙上尘埃，还为它迎来了前所未有的荣耀！」
爱德华的表情变得肃穆起来。
他转过身，面向广场上人山人海的市民，用洪亮的声音继续说道。
「艾琳·坎贝尔！我的妹妹，坎贝尔的女儿，远征军的前锋，击败混沌的神选之人！」
「你曾为这片土地流尽鲜血，如今带着胜利与荣耀归来！没有人比你更配得上勇者的称号！」
「今日，我以坎贝尔大公之名，正式授予你勇者的头衔！让我们为她送上掌声吧，坎贝尔的子民，荣耀属于我们！」
人群随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。
「艾琳·坎贝尔万岁！」
「勇者万岁！」
若是以前，爱德华大概会觉得这句话有些刺耳。但如今的他心中只有释然，以及由衷的欣慰和骄傲。
传颂之光到了他的手上，还真不一定能有这么大的成就。
当然话又说回来。
如果让艾琳来治理这个公国，她大概会和她的父亲一样，把本来简单的事情搞得一团糟。
看着沐浴在掌声中的兄妹二人，站在船舷旁的薇薇安也情不自禁地拍起了手，喔喔地叫好。
这家伙也不知是不是代入进去了。
除了薇薇安，米娅和奥菲娅，以及跟在后面的科学学派众人，也都送上了热烈的掌声。
特蕾莎站在人群后方，激动得直抹眼泪。
「殿下————呜呜呜————太好了！」
泪水在特蕾莎的眼眶里打转。
虽说两人的年纪差不了多少，但并不妨碍她的心中生出一种女儿终于长大了的感觉。
等到排山倒海的欢呼声稍稍平息，爱德华转过身，面向了站在一旁的科林亲王。
气氛在这一刻发生了一些微妙的变化。
爱德华主动伸出了右手。
「科林殿下，坎贝尔公国感谢您在万仞山脉所做的一切。你和你的将士不远万里来到这片土地上为我们而战，我们永远不会忘记今天的友谊！」
罗炎微笑着握住那只手，语气温和。
「我只是履行了盟友的义务。」
爱德华哈哈笑了笑。
「如果奥斯大陆上的每一位盟友都能像您一样仗义，这片土地也许早就拥抱和平了！」
罗炎用风趣的口吻说道。
「那还真不好说，和平从来不是靠仗义来捍卫的，最终还是得靠我们手中的剑与火药。」
爱德华笑着说道。
「您还是一如既往地坦率。不过我本来以为，您会说剑与魔法！」
他顿了顿，话锋一转。
「另外，我听说了，艾琳在前线立下的那些功劳少不了您的帮忙，感谢您一直以来这么照顾她！说来惭愧，我这个做兄长的，有时候还比不上您一个外人————」
「对待朋友，我一向如此。」罗炎神色不变，语气温和地继续说道，「至于艾琳————
她对我而言不只是朋友，我照顾她是理所应当的。」
艾琳的脸颊微微烫红，轻轻瞪了罗炎一眼。然而那眼神中并没有嗔怪的意思，反倒洋溢着心动。
听到科林亲王的话，周围再一次爆发出了热烈的掌声和口哨，甚至比先前更加强烈。
雷鸣城的市民早就在盼着这一天了。
他们欢呼着爱德华的名字，也欢呼着科林亲王的名字，并纵声欢呼着坎贝尔公国与科林公国之间牢不可破的友谊。
爱德华的眉毛轻轻上扬。
借着那喧天动地的欢呼声的掩护，他握着罗炎的右手顺势拉近了几分，脸上笑容不变地凑近了他耳旁。
「我很高兴能听见你这么说。老实说，如果不是我对你的人品有着十足的了解，我都要怀疑你是故意钓着她了。」
「不敢，我没有那个意思，只是我————因为家庭的原因，在感情上可能迟钝了些。」说出这句话的时候，罗炎能感觉到悠悠很着急，但今天他并不想放这家伙出来。
爱德华愣了下，没想到科林会把话题扯到原生家庭上。
不过，身为老狐狸的他并没有让科林就此把话题岔开。只见他向后退了一点，盯着那双深紫色的眼睛说道。
「我有很多问题想问您，科林殿下。」
罗炎脸上依旧保持着无懈可击的从容。
「我猜到了。」
爱德华的目光紧紧盯着他。
「关于新约，关于第八天使，关于救世军，也关于————最近那些越来越不像谣言的传闻。」
罗炎用很轻的声音回答。
「今天是艾琳小姐凯旋的日子，不适合谈论这些，或许我们可以晚点再谈这些事情。」
爱德华偏过头，看了一眼站在不远处的妹妹。
「所以您也清楚，这些事情和她有关。」
罗炎的语气温和。
「是的。」
爱德华的目光沉了下来。
「她知情吗？」
「我全都告诉了她。」
听到这句话的爱德华，眉头略微松弛了几分，却并没有完全放松。
「我们今晚最好谈得坦诚一些。」
罗炎点了下头。
「我会尽量坦诚。」
爱德华挑了挑眉。
「尽量？」
罗炎莞尔一笑说道。
「大公阁下，完全坦诚通常会让谈话变得很短，您不是有很多话想和我讲吗？」
爱德华盯着他的眼睛看了许久，紧绷的嘴角慢慢松弛，接着也翘起了一抹笑容。
「很久以前我以为我看透了你，但现在我发现————高明的猎手往往是以猎物的身份出现，你比我想像中的还要不可思议。」
他现在回想起自己利用这位亲王做的事情，只觉得脚趾抠紧。
当然了，他们之间也并非是利用关系，而这也是为什么他决定和这位亲王朋友开诚布公地谈谈。
罗炎用闲聊的口吻问道。
「那你后悔了吗？」
「我希望我不后悔。至少现在————我没有可后悔的事情，而我身后的人们也没有。」
爱德华看了一眼身旁那欢呼的人群，看着他们的衣冠，看着他们的表情，还有他们身后那一栋栋红砖亮瓦的楼房。
顿了顿，他继续说道。
「既然你想晚些时候再谈，那就让我们把今晚酒会的时间，留得长一点吧