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光匆匆地看了两眼。
他的眉头皱起，随后将信递给一旁的希笛尼爵士，而后者在看过之后也露出了怪异的表情。
安第斯是最后看完那封信的。
他将信放回爱德华的书桌，表情微妙的说道。
「陛下，恕我直言……早在先王统治的时期，我就听说过摇摇欲坠的黄铜关这句谚语。」
「我也一样，」韦斯利元帅沉思了片刻之后，低声说道，「但如果事情真如我们的盟友说的那么严重……那恐怕这就不只是高山王国自己的事了。」
爱德华轻轻点头。
「我也是这么想的。说说你的看法吧，韦斯利爵士，如果我让你来应对这次危机，你会怎么做。」
韦斯利没有含糊，径直走到了地图前，拿起指挥棒点在了激流关的位置上。
「如果让我来应对这次危机，我会选择在这里与我们的敌人交手。」
爱德华下意识看了一眼激流关上方的暮色行省，随后目光才落在了激流关的位置上。
韦斯利没有停顿，继续说道。
「这里地形狭窄，两侧都有天险作为屏障，易于修建防御工事。而且最重要的是，激流关的后方有充足的铁路运力，可以方便我们从坎贝尔堡一带调兵遣将……这会是一场持久的战役，如果发生了最坏的情况，黄铜关真的落在了混沌的手上，我们必须做好长期对抗的打算。」
他听说过。
黄铜关不只是在物理上阻挡食人魔大军的关隘，同时也是封锁食人魔藉助亚空间通道向人类世界渗透的重要关卡。
如果那里真的被攻破，他们需要紧盯的恐怕不只是前线，还得确保有足够的兵力在铁路上机动，随时支援受到食人魔侵袭的城镇。
所幸现在他们有飞艇可以利用，这场仗应该不至于太艰难。
爱德华点了点头，目光紧紧盯着地图，却并没有急于发表自己的评价。
而就在这时，情报局的局长希笛尼爵士开口了。
「韦斯利爵士的提议很有建设性，我相信他是站在一名职业军人的立场上做出了这样的判断。但恕我直言，一旦我们将防线放在了激流关，就等于主动把关外的大片土地让出去。」
听到了这句话中的委婉反驳，韦斯利元帅看向了希笛尼爵士，绅士地说道。
「我承认这是个艰难的决定，但我是坎贝尔人，我得优先为我的国家考虑。」
「我不敢苟同，坎贝尔公国在暮色行省拥有巨大的利益，不止如此，有很多坎贝尔人生活在那里，我们不能就这么将他们抛弃。」
「那你有更好的办法吗？我们如何在森林中与食人魔战斗？」
「那不是我能考虑周全的事情，但我必须将放弃暮色行省的代价与我的陛下说清楚。」
希笛尼爵士微微颔首，随后面向了陷入沉思的爱德华。
「陛下，如今的黄昏城已经与我们长在了一起。我们连接着同一条铁路，流通着同一种货币，甚至连血脉都彼此连接着……如果我们看着他们死去，他们会成为我们身上的腐肉，最终也将我们吞噬。」
顿了顿，他继续说道。
「最关键的是，如果让食人魔驻扎在那片肥沃的土地上，他们会变得更难对付，还会污染我们的母亲河，让奔流河变得臭不可闻，让沿岸的农田长不出粮食……这绝不是危言耸听。」
他说完了最后一句，随后也如韦斯利元帅那样微微颔首，绅士地退到了一旁。
韦斯利没有反驳这位情报局局长，但也没有因为他的发言改变自己的主张。
他只是将目光投向了陛下，等待着陛下的抉择。
而爱德华的目光，则落在了仍未开口的安第斯身上。
「安第斯，说说你的看法吧，你现在正握着关键的一票。」
安第斯苦笑了一声，看了一眼韦斯利元帅，又看了看希笛尼局长。
「早知道两位朋友分歧这么大，我就先开口了。」
「哈哈，可惜现在后悔已经晚了，」爱德华朝着安第斯开了句玩笑，又安抚了他一句，「你不必有太大压力，无论你支持谁的主张，最终做决定的人都是我。」
韦斯利元帅也面带笑容地紧跟了一句。
「没错，安第斯先生，不管您的主张是什么，我相信您都是为了我们的公国。」
希笛尼爵士微微颔首，显然也认同了韦斯利元帅的观点。
安第斯不再犹豫，说出了自己的看法。
「我想说的话，希笛尼爵士已经说过了。我们与暮色行省的关系前所未有的紧密，情况与当年截然不同。甚至不止如此，雷鸣城的木材丶粗砂丶皮革丶棉麻还有铁和煤……很多都来自于那里。」
「斯皮诺尔伯爵领没有吗？还有远山行省，」韦斯利元帅微微皱眉，「比如最关键的铁和煤，我记得那里有不少。」
安第斯微微点头。
「是的，斯皮诺尔伯爵领和正在开发中的远山行省能为我们提供大量的原材料，那是雷鸣城所有工厂的右腿……但众所周知，人不可能靠一条腿站稳。」
爱德华眼中闪过了一丝精芒。
「你的意思是，暮色行省已经成为了我们的另一条腿。」
「是的，陛下，」安第斯继续说道，「如果我们丢掉了暮色行省，我们失去的不只是那里的原材料和人力，还将失去我们自己的优势……仅从成本上来讲，我认为这会比退守激流关更加昂贵，甚至于这份代价将是我们承受不起的。」
希笛尼深吸了一口气，轻轻拍了拍手，作为对安第斯的掌声。
安第斯向他微微颔首致意，也向陷入沉思的韦斯利元帅致意，表示自己这番话并无恶意。
正如他所言，自己是站在公国的立场上，认真地考虑这件事情。
韦斯利元帅看向地图，沉吟了片刻。
「如果将暮色行省纳入我们的防线……我们恐怕得让他们也相应的肩负一些义务了，否则光以我们的力量，恐怕难以支撑如此庞大的战线。」
希笛尼爵士立刻说道。
「很简单，让他们也进入神圣的协议吧，以暮色公国的名义。」
「这个主意不错！」
爱德华的右拳敲了敲桌子，接着双手撑在了桌子上，看着自己的三位幕僚说道。
「我打算亲自去一趟黄昏城，和圣光议会讨论这件事情……不，应该说通知他们，眼下没有时间让他们慢慢吞吞的讨论。」
说完，他看向了韦斯利元帅。
「韦斯利，我需要你带着我们训练的新军立刻奔赴暮色行省，将指挥部建在那里！另外，立刻通知圣光议会的使者，让他们知道自己的边境上正在发生什么！」
「是，陛下！」韦斯利元帅行了个军礼，郑重地回应道。
爱德华接着看向了希笛尼，继续吩咐道。
「另外，高山王国那边由你负责通知，就说我们的人已经在路上了。我会尽快联络科林亲王，并召集古塔夫王国的使者，与他们讨论增援一事……无论是坎贝尔人，还是远在迦娜大陆的蜥蜴人，都不会让万仞山脉里的矮人独自作战。」
「能为您效劳是我的荣幸，我一定会将您的意志传达。」希笛尼爵士颔首行礼，将爱德华大公吩咐的任务记下。
最后，爱德华看向了安第斯。
「安第斯，你刚从莱恩共和国那边回来，我恐怕得麻烦你再去一趟了。」
安第斯苦笑一声颔首。
「愿为陛下赴汤蹈火。」
爱德华绕过了书桌，走到安第斯的面前，笑着拍了拍他的肩膀。
「放心，我不会让你独自前往，我会把我麾下最精锐的侍卫派给你。」
说完，他看向了希笛尼和韦斯利两位。
「你们先下去吧，我有点事情要和安第斯先生聊聊。」
两人微微颔首，识趣地带着命令退下了。
随着木门关上，空旷的书房里只剩下了爱德华和安第斯两人。
就在安第斯琢磨着陛下要和自己商量什么的时候，爱德华主动打开了话匣。
「我本来打算让你休息几天再召见你，但事发突然，我就派人把你接来了。」
安第斯不好意思地笑了笑，挠了挠凌乱的后脑勺说道。
「确实挺突然的，陛下，我才刚刚睡着，一只翼龙就降落在了我的露台上。」
「哈哈，这事我得向你道歉！」
「不敢，陛下，说起来……那只翼龙是您新买的宠物？」安第斯试探着询问。
「那可不是什么宠物，我从漩涡海东岸的异族商人那里买了一批这玩意儿，打算用来组建空中部队，部署在军用飞艇上。」
爱德华笑了笑，继续说道。
「其实这也是科林殿下的建议，他说如果能用廉价的飞行魔兽来组建一支会飞的魔法师部队，以飞艇为中心进行作战应该会很有趣。我听完也觉得挺有趣的，于是和韦斯利元帅商量了一下，就把这事儿提上了日程……你是第一个体验者。」
每次提到科林殿下的时候，爱德华的笑容都会变得格外温柔。
对于他来说，那位殿下不只是他的挚友和潜在的妹夫，更是一位给予了他巨大帮助的恩人。
无论是在事业上，还是在家庭上。
安第斯没有接话，只是安静等待着陛下继续开口。
他知道这位陛下之所以留下自己，绝不只是为了和自己聊家常。
果然如他所料的那样。
随着严肃的氛围从书房里褪去，爱德华很快抛出了真正的意图。
「安第斯，你从罗兰城回来了，你对那里的国民议会有什么看法。」
安第斯思索良久，拘谨地说道。
「陛下，您想听实话还是假话。」
看他仍是一副四平八稳的样子，爱德华没有和他打哑谜，直入正题道。
「你就别废话了，有什么说什么，这里没有外人。」
安第斯轻叹了一声说道。
「那么如你所愿，陛下，实话就是……我看到了一个文明的死亡。」
爱德华微微挑了下眉毛，没想到会听到这句话。
「什么意思？」
安第斯维持着低垂的眉目，继续说道。
「就是字面意思，古老的城堡不复存在，而尸体上也没有开出新的花朵。要说这场混乱给予我最大的启示，大概便是云端上盖不起城堡，旧时代的砖头筑不成新时代的城墙。」
「如果要我预言他们的未来，或许只有等一位能够真正赋予宪章尊严的人出现，他们才能等来他们盼望的共和。而令人遗憾的是，法耶特元帅虽然有足够的能力和魄力，但仍然缺少了很多东西。」
爱德华若有所思地开口。
「比如？」
安第斯继续说道。
「比如，他没有意识到，他得先将王冠戴上，然后才有资格将王冠放下。」
「当然，我必须承认，同时兼具勇气与克制的人实在太少了。哪怕是史诗中的英雄，大多也只是具备其一……而我们的元帅先生，连其一都不具备。」
「他甚至不敢承认，自己其实就是新的国王。」
……
就在坎贝尔公国因为黄铜关的噩耗而行动起来的时候，远在奥斯大陆中部的圣城也同样接到了来自铁须·贾斯塔的警报。
圣城的元帅府，夜色才降临不久。
军务厅中，拉科·艾伯格元帅站在桌前，手里正握着一封来自传送室的信件。
他的副手马尔科斯站在一旁，脸色沉重，一句话也没有说。
北部荒原的战争才刚刚拉开序幕，奥斯帝国却在这时丢掉了最不能丢掉的黄铜关。
一千年来，奥斯帝国的处境从未如此艰难。
「我们早该想到，那个疯子什么事情都做得出来……我们低估了他的疯狂。」
一道略显苍老的声音，打破了军务厅中的死寂。
说话的那人站在长桌的一侧。
他的身形消瘦，穿着一件没有任何纹饰的灰白色长袍，花白的胡须修剪得整整齐齐。
如果是走在圣城的街头，大概所有人都会把他当成一位在大学里教了一辈子书的老教授。然而站在这里的每一个人都清楚，这位老者的名字，足以让元老院半数以上的贵族在法庭上瑟瑟发抖。
「银之天平」普布利乌斯·兰贝尔。
作为兰贝尔家族上一代的家主，帝国最高法院的前大法官，现任家主维克托公爵的授业恩师。他既是学邦律法学派的创始人，也是帝国现行法典的编纂者。
自打辞去公务以来，他一直隐居在兰贝尔家族最古老的橡树图书馆的花园，很少在众人面前露面。
如果他不主动坦白，恐怕很少有人会把他当成一位半神级强者。
而他的确有这样的实力。
听到普布利乌斯的声音，拉科元帅没有接话，甚至没有抬头看一眼这位备受尊敬的老法官。
「现在说这些都晚了，我们要