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脚步声，众人纷纷皱起眉头，向那脚步声传来的方向投去不满的视线。
只见来者竟是先前奉命出访坎贝尔公国的亚岱尔男爵。
不同于那些衣着考究的贵族，亚岱尔男爵此刻看起来风尘仆仆，脸上甚至带着几分狼狈。
从卡斯特利翁公爵到摄政王，再从摄政王到教皇和元帅，所有的人的脸上都露出了意外的表情。
显然，亚岱尔男爵刚刚回到圣城，而且还是用传送阵回来的。
使用传送阵进行长途旅行可不是什么轻松的事情，越是强大的超凡者受到亚空间的反噬便越严重。
也正是因此，绝大多数贵族将传送阵视作不体面的旅行，他们更愿意花上十数日乃至一个月的时间慢悠悠地去目的地，也不愿为了省一点时间而去经历那撕扯灵魂的亚空间洗礼。
反正，他们也不着急。
然而现在，情况却明显不同。
亚岱尔没有理会周围那些错愕与责备的目光，大步穿过长长的过道，径直来到了最前排。
「抱歉，维格尼尔夫人，请原谅我以这副粗鄙的模样打搅了您丈夫的神圣葬礼。」
停在刚刚经历丧偶之痛的夫人面前，亚岱尔深深地鞠了一躬，声音中带着诚恳的忏悔。
「————但我别无选择，我必须立刻将您丈夫的遗物，亲手转交于您，在错误无法挽回之前。」
说着，亚岱尔男爵伸出了微微颤抖的右手，从贴身的内衬口袋里取出了一封信件。
那是与他兵分两路出访的肖恩伯爵，于几日前寄给他的私人信件。
维格尼尔女士止住了哭泣。她用戴着黑纱手套的手接过那封信，颤抖着将信封拆开。
当她逐字逐句地读完信纸上的内容时，大颗大颗的泪珠就像断了线似的落下，打湿了薄薄的信纸。
卡斯特利翁与兰贝尔相视一眼，从彼此的脸上看到了惊讶，更看到了一抹耐人寻味。
事情的发展似乎与他们设想中的不大一样。
伯爵夫人深深吸了一口气，擦乾了眼泪。
在众人的注视之下，她没有将信件收起，而是指尖轻颤地递回到了亚岱尔男爵的手中。
「亚岱尔阁下，请将我先生的信，大声地读出来吧————在圣西斯的见证之下」
。
她的话音落下，周围的贵族们面面相觑，脸上的表情与卡斯特利翁公爵大同小异。
站在讲台上的摄政王格兰维尔微微皱眉，沉默不语的元帅则露出了深思的表情。
教皇注视着伯爵夫人，而站在教皇旁边的主教弗朗斯·希尔芬则用怪异的眼神看着突然回归的亚岱尔男爵。
除去这些权高位重的大人物们，站在教堂角落的哈维·米蒂亚男爵，脸上也露出了意外的表情。
亚岱尔男爵犹豫了一下，环顾四周那些权势滔天的大人物，再次向伯爵夫人投去了询问的目光。
「夫人，这真的没问题吗？这可是您丈夫留给您的私人绝笔。」
伯爵夫人轻轻地点了点头，那双通红的眼睛里闪烁着令人动容的坚毅。
「我的丈夫直到死，都在为了真相而奔波。他还有未做完的事情，而我不希望他流下的血，成全那些躲藏在幕后的野心家们企图利用他的野心————」
亚岱尔深吸了一口气，转过身，面向整个大殿，面向教皇丶摄政王以及所有的元老微微颔首。
随后他将信展开在手中，清了清嗓子，面对着教堂的圣像诵读出口。
「————亚岱尔阁下，当你收到这封信的时候，我大概还有两天就要抵达罗兰城了。然而，随着距离那座城市越来越近，我的心中却充满了前所未有的忧虑。」
「这一路上我暗中走访听来的种种消息，以及那些令人毛骨悚然的线索都表明，当地的真实情况已经远远超出了元老院的预期。」
「某种邪恶的力量早在很久以前，就已经渗入了我们的血肉，在帝国的全境悄然蔓延。」
读到这里，亚岱尔的声音带上了些许愤慨，而站在角落的哈维·米蒂亚男爵则微妙地挪开了视线。
虽然他知道那位肖恩伯爵指的不是自己，但他的确也是那亵渎的腐蚀之一——
不过，他的事情在这里并不重要。
重要的是肖恩伯爵的遗言。
虽然写下这封信的时候，这封信还没有成为遗言。
「————我越是深入调查那座废墟下的秘密，便越是感觉到这股力量的恐怖，以至于我不禁开始为我的个人安全感到忧虑。」
「我有一种强烈的直觉，那冥冥之中的存在或许早已盯上了我。我唯一不清楚的是，他们何时会动手。」
「我要将科林殿下对我的忠告转告于你，请务必小心徘徊在阴影中的魔法师。他们的心中没有一丝一毫对圣光的敬畏，从暮色行省的混乱到万仞山脉中的亵渎————每一滴血的背后都有他们的影子。」
「如果我遭遇不测，请将这封信转交给我的妻子。并告诉她————我爱她，也爱我们的孩子们。」
「另外，也请替我转告卡斯特利翁公爵————很遗憾，我没能完成您私下里交托给我的任务。」
教堂里鸦雀无声。
卡斯特利翁公爵的双手在袖口中猛地攥紧，拳头微微颤抖。维格尼尔夫人抱紧了孩子们的肩膀，眼眶通红的忍耐着泪水。
「如果我知道肖恩阁下在调查什么，我一定会阻止他的轻率————可惜，当我得知他的死讯，一切已经晚了。」
亚岱尔没有给众人喘息的机会。
他将肖恩阁下的绝笔还给了夫人，随后激活了戴在手指上的空间戒指，将从坎贝尔大公那里要来的铅盒展示在了这座沐浴在圣光中的大殿上。
当盒盖被推开的瞬间，一股阴邪的气息扑面而来！
希梅内斯裁判长眯起了眼睛，而拉科·埃伯格元帅更是皱起眉头，将手放在了腰间的剑柄上。
「亚岱尔阁下，你拿出来的是什么东西？」卡斯特利翁公爵盯着亚岱尔的眼睛，接着目光又落在了铅盒中的那管液体上。
澄澈透明的液体中晃动着令人不安的力量，那种力量既不是魔力，也并非圣光。
它更像是某种接近本源的东西。
譬如一人的灵魂。
也就在这时，卡斯特利翁公爵猛然想起来一件事。
从学邦回来的奥菲娅那欲言又止的表情。
种种线索似乎串联了起来，即便谜底还未揭晓，他也从中嗅到了一丝不好的味道。
「是圣水」，公爵阁下！但它不是我们所熟知的那个圣水，一群亵渎之徒借用了神圣的名义来掩盖亵渎的行为！」
亚岱尔男爵的双目一片赤红，用颤抖的声音公布了那触目惊心的真相，并向众人展示了他从坎贝尔公国带回的证据。
从圣水的来历，到它的用途，再到它是如何被提炼出来的，以及灵魂学派的魔法师们如何解决杂质问题，如何获得洁白如纸的「魂质」。
时至今日，雷鸣城仍然生活着大量的幸存者，他们每一个人都能证明自己经历过的事情。
只是以前，无人在意。
众人的脸上都露出了错愕的表情。
当听到学邦的魔法师在万仞山脉深处与鼠人密谋，将圣光的子民塞进血肉磨盘里提纯灵魂原浆的时候，希梅内斯裁判长的脸彻底变得乌青，指甲更是几乎刺破了手心。
圣西斯在上——
他在那儿待了一年，竟然什么也没察觉到！
不过，众人并未将目光落在他身上。只因和那赤裸裸的亵渎相比，他的那点儿渎职根本不值一提。
谁也没想到，学邦的魔法师，竟然背着他们干了如此肮脏的勾当！
伯爵夫人咬紧了嘴唇，脸上更是写满了难以置信。
虽然她看出来自己丈夫的死另有蹊跷，但却想不到害死她丈夫的人竟然是学邦的魔法师！
亚岱尔男爵用掷地有声的声音继续说道。
「————诸位！如你们所看见的那样，肖恩伯爵根本不是被罗兰城的叛军杀死，那拙劣的栽赃不过是为了转移我们视线的障眼法！」
「一切证据都表明，肖恩伯爵是在调查圣水」项目的时候，触碰到了那些人的禁忌，从而惨遭灭口！而他们的邪恶还不止如此，他们想利用我们的愤怒，藉助我们的手，替他们毁尸灭迹！」
亚岱尔猛地转过身，望向了站在前方的摄政王与教皇，发出了振聋发联的声音。
「如果活生生抽乾千万圣光子民的灵魂来满足个人的野心都不是混沌，那么什么才算是混沌？！」
「我有足够的理由相信，我们的法师塔已经沦陷在了混沌的腐蚀之下！而这也是为什么，灵魂学派的贤者正在龙视城挑动诸王国的联军进入莱恩王国的北境！」
那也是爱德华大公提供给他的情报。
学邦替罗德王国训练的魔偶部队，已经驻扎在了莱恩王国的北部边境，随时响应保皇派对罗兰城的进军。
盟友忽然变成了敌人。
面对这突如其来的转折，教堂里的所有贵族都愣在了当场，一时间屏住了呼吸。
在场的贵族丶主教丶军官————甚至是摄政王和教皇，脸上全都露出了错愕与愤怒的表情。
谁也没有想到，一直以来标榜着理性与知识的学邦，竟然在暗地里干出了这等连地狱恶魔都会感到发指的勾当。
而更令他们感到不可饶恕的是，这群魔法师竟然已经癫狂到敢将手伸向圣城，为了掩盖真相，不惜刺杀代表元老院意志的帝国特使！
看着教堂内群情激奋的众人，亚岱尔男爵知道自己干了一件危险的事情，这甚至可能断送他的政治生涯。
然而他别无选择。
因为如果他不站出来，他的孩子们，还有他的领民，都将成为恶魔的帮凶，替恶魔们去完成他们的野心。
短暂的死寂之后，接踵而来的是犹如岩浆喷发般的怒火。
摄政王格兰维尔脸上的政客伪装彻底消失了。
他看了一眼那支装着亵渎证据的铅盒，随后缓缓抬起头，看向了教堂正前方的圣西斯像。
「这不仅仅是对帝皇意志与神圣尊严的挑衅，更表明他们已经彻底放弃了人族的身份！」
「我也是这么认为————」自始至终一语不发的拉科元帅缓缓开口，眼神一片冰冷，「没想到比恶魔更邪恶的恶魔竟然就在我们身后，我希望他们做好面对帝国怒火的准备了。」
半神级强者的威压笼罩在神圣的大殿内，而这位元帅还不是唯一愤怒的半神强者。
格兰维尔看向元帅微微颔首，随后面向了大殿中的诸位元老，以及众多效忠于帝国的圣光贵族和平民军官们。
亚岱尔男爵展示的证据已经足够多。
倒不如说格兰维尔反而诧异，为何这么重大的事情，直到今天才彻底引爆————
或许，他们的确忽视了边陲之地的子民太久。
格兰维尔用平静的语气说道。
「那么，让我们用最古老的方法————举手表决吧。」
他没有在这句话里加上表决的具体内容，然而站在这里的每一个人却都心里澄澈如明镜一样。
这不是元老院的投票现场，没有无休止的会议和繁琐的流程。
他们将用奥斯帝国最古老的方法，向圣光证明他们的勇气与忠诚，向圣光之敌亮出他们的拳头！
卡斯特利翁公爵第一个举起了右拳。
紧接着是他旁边的兰贝尔公爵。
再然后，一只只举起的右拳，在庄严肃穆的大殿中连成了一片浩瀚如海的森林。
就连肖恩伯爵最年幼的孩子，也举起了他幼小的拳头。
没有一丝杂音。
众人在沉默中达成了那无需多言的默契。
战争—
已经开始了！
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