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「小姐，其实……您完全没必要沮丧。」
顿了顿，她继续说道。
「雷鸣城的改变，只是最近几年发生的事情。而在几年前，这里还只是一个高度依赖冒险者公会和地下城迷宫的混乱城市。您身在遥远的圣城，不知道这里发生了什麽也是正常的……而这种改变能持续多久，其实也是个未知数，任何火把都不可能一直燃烧下去。」
奥菲娅闻言淡淡笑了笑。
「或许吧，爱丽菲特，虽然我想说，我的沮丧并非只是因为这个……更多的还是那种无力感。」
爱丽菲特：「无力感？」
「没错。」
奥菲娅叹了口气，脸颊微微鼓起，低声抱怨了几句。
「我的父亲总觉得我只要看到外面的世界有多糟，就会回到他身边安分地当一只金丝雀。他永远也接受不了我已经不是几年前那个只会站在舞池边上发呆的奥菲娅了，我也有自己的追求。」
看着生闷气的小姐，爱丽菲特的脸上露出了微妙的表情。
这大抵也是安德烈公爵最后悔的事了。
她听说，公爵大人不止一次在庄园里抱怨，说当初不该让奥菲娅去大贤者之塔学魔法，而是应该请个家庭教师就让她在家里学。
结果现在，他的女儿已经渐渐从圣城赫赫有名的大小姐，变成了一个声名狼藉的「科学怪胎」。
没有人会喜欢一个整天嘟囔着飞艇和科学以及其它莫名其妙词汇的家伙，至少她已经融不进以前的社交圈子。
而最近上门提亲的人也越来越少，反而让一些试图「捡便宜」的家伙凑了上来……真正让老爷发脾气的原因恐怕还是这个。
「我还是建议您多理解一下您的父亲，」爱丽菲特顿了顿，「当然，我同样理解您的苦恼……无论任何时候，我都愿意充当您倾诉的对象。」
听到最后一句话，奥菲娅的嘴角翘起了一抹明媚的笑容，心中的阴郁被冲淡了许多。
「谢谢，爱丽菲特，有你在我身边真好。」
爱丽菲特微微颔首。
「实在惭愧，我帮不上您什麽忙。」
「哪里的话？你已经帮了我很多忙了，其实我并不需要你帮我做什麽具体的事情，我需要的就是这个。」
「……这个？」
「倾听。然而，父亲从不愿耐心地听我把话说完，只有你和科林殿下会认真听完我的抱怨，然后站在我的角度替我考虑……不说这个了，今天还有事情要做。」
听到远处传来的报时钟声，奥菲娅从沙发上再次起身，脚步轻快地来到了红木衣帽架旁。
对照着镜子，她取下了一件棉白色的外套披在肩上，随后又拿起一顶装饰着洁白羽毛的圆顶帽，端正地戴好。
见小姐打算出门，爱丽菲特走到了她的身后，恭敬问道。
「我们去哪？」
「雷鸣城大学！」
奥菲娅侧过脸，对着镜子绽放了一个甜美的笑容，声音中带着几分对重逢的期待。
「好久不见了，不知道伊拉娜想我了没有。」
……
印着青铜海马徽章的马车，平稳地停在了雷鸣城大学的门口。
为了不引起太多不必要的关注，爱丽菲特尽职尽责地留在了大门外等候，而奥菲娅则独自一人踏入了这座生机勃勃的学府。
换做是奥斯大陆的其它城市，爱丽菲特大概不会这麽轻易同意奥菲娅单独行动。
然而也许是因为雷鸣城与圣城实在是太像了，以至于竟让她产生了回到家中的错觉。
考虑到这里是科林殿下的地盘，再加上奥菲娅本身实力也不俗，她便没那麽紧绷着了。
「别担心爱丽菲特，我去去就回来。」
朝着一脸担心的爱丽菲特眨了眨眼，奥菲娅像一只欢快的百灵鸟，脚步轻快地钻进了红砖砌成的校门。
砖石铺成的校园步道上看不见积雪，魔晶驱动的魔偶拎着扫把将雪扫去了路边。
穿着整齐制服的学生三三两两地走在铺着红砖的步道上，有人正激烈地讨论着蒸汽机阀门的改良，也有人拿着涂满公式的草稿纸步履匆匆。
沿途能看到正在铺设中的黄铜管道，虽然奥菲娅看不出来那是干什麽用的，但还是觉得很厉害。
而既然是厉害的东西，想必那一定又是科林殿下的手笔！
与北部荒原上那种令人窒息的压抑不同，这里的空气中弥漫着一股欣欣向荣的朝气。
欣赏着科林殿下为自己打造的校园，奥菲娅的笑容略微有些得意，嘴角轻轻扬起。
就在她思索着要不要麻烦这儿的校长帮忙找人的时候，她眼角的馀光忽然从不远处的橡树下瞥见了一道熟悉的身影。
「伊拉娜！」看到那苗条的背影，她几乎是下意识地喊出了声来，加快脚步走了过去。
同样听见了奥菲娅的声音，正抱着厚厚一摞书本的伊拉娜停下脚步，下意识的回头看去。
「奥菲娅？！」
当看清那圆顶羽毛帽下的脸，伊拉娜猛地睁大了双眼，满眼都是难以置信的惊喜，语无伦次地说道。
「圣西斯在上……你怎麽会在这里？！我，我竟然完全不知道！你是什麽时候来的？」
「我……是昨天到的。」
「你应该写封信给我的，害得我都没能去港口接你！」伊拉娜的声音带着些许埋怨。
奥菲娅本来还有些不好意思，自己来了雷鸣城之后没有第一时间来看这位挚友，而是在科林庄园扑了个空。
不过看伊拉娜的反应，她似乎并不计较这件事情，只是埋怨自己没有提前写信告诉她这个好消息。
食指挠了挠脸颊，奥菲娅小声说道。
「实不相瞒，其实我是混在帝国派往坎贝尔公国的使团里，瞒着其他人偷偷溜过来的。另外，你寄给我的信，我收到了，只是……我本人似乎比我的回信更先到了这里。」
听到这话，伊拉娜脸上的惊喜渐渐化作了担忧。
「偷偷溜来的？您父亲那边没关系吗？」
「没事的，不用为我担心，我父亲已经知道了，顶多回去和他道个歉就是了。」奥菲娅弯了弯嘴角，语气轻松地说道，「而且，这里是雷鸣城，又不是什麽危险的地方。」
说着的同时，她打量了一番许久未见的挚友。
相比起在雪原上的时候，伊拉娜的气色感觉好了许多，不但眼神变得更加明亮清澈，整个人更是散发着一种由内而外的自信与松弛。
看到伊拉娜身上的变化，奥菲娅心中由衷的为她感到高兴，随后不由分说地将她怀中的书本拿走了一半。
「别光说我的事了，你现在怎麽样？最近过得还好吗？实验室的其他人呢？」
「我……其实没什麽好担心的，其他人也是一样。科林殿下非常照顾我们，在他的庇护下我们能够自由地研究感兴趣的东西，偶尔他还会来这里上课呢。」
「真的？」奥菲娅的脸上露出羡慕的表情，「看来我错过了不少东西……早知道当初我就和你们一起来这里了。」
「如果真发生了那种事情，安德烈公爵恐怕会发飙吧……殿下也一定不希望你和父亲的关系处的太僵。」
「这确实挺像科林会说的话……说起来，你的语气怎麽越来越像他了？是什麽时候开始的？」
奥菲娅的声音带上了些许醋意，不过那几分醋意还是玩笑的成分居多，并不是真的。
毕竟不管怎麽想，伊拉娜对殿下也不可能是那种感情。
「有吗？」
将怀中轻了许多的书本往上托了托，伊拉娜略加思索了一会儿。虽然她完全没有感觉到这一点，但声音还是不自觉地带上了一分暖意。
「或许有一点吧……毕竟我的确从他身上学到了不少东西。无论是思考问题的方式，还是学问本身。」
奥菲娅的目光自然落在了怀中的书本上。
那是她没见过的教材。
「说起来，你是刚上完课回来？」
「嗯，不过准确的说是讲课。」
「讲课？！」奥菲娅惊讶的睁大了眼睛，脸上露出不可思议的表情，「所以你现在已经是导师了？」
「没有，我在读研究生，严格来说应该还是学生。只是凯因斯校长拜托我给其它学生讲数学……以前在学邦的时候，我不是也经常帮殿下代课吗？和那时候其实一样。」
「研究生？那是什麽？」
对这个从未听说过的概念，奥菲娅心中大感新奇，脸上的好奇也愈发的强烈了。
「嗯……简单来说，与学邦的助教有些类似，不过较真起来的话，区别也挺大的。」
看着求知欲旺盛的奥菲娅小姐，伊拉娜弯了弯嘴角，向她科普起了雷鸣城大学在学位制度上的创新。
与圣城不同。
在雷鸣城完成基础学业的人，如果想要继续深造可以申请成为研究生，以半工半读的形式继续从事高深的研究。
不止如此，攻读研究生学位的学生还可以担任基础课程的辅助教职，指导低年级的学弟学妹，藉此赚取薪水来维持日常生活的开销，而不必完全指望奖学金和补贴。
另外，如果是给导师打工的话，还有工资可以拿，而这笔钱是从导师的项目经费拨款。
「原来是这样。」
奥菲娅恍然大悟。
心中赞叹之馀，她不禁更好奇了。
「那你平时在研究什麽？」
「我吗？」
伊拉娜有些不好意思地看向了一旁，轻声说道，「我现在依然在研究数学，不过最近我也有在做应用方面的项目。」
「比如？」
「比如……将数学模型与传统魔法进行复合研究，找到运用科学工具解决魔法问题的办法。因为这套系统中经常会用到路径寻优方程，于是詹姆斯·瓦力教授就推荐我去做了。」
「听起来好复杂，我恐怕连项目的名字都记不住。」奥菲娅的脸上露出苦恼的表情。
虽然她数学并不差，但和伊拉娜这样真正的数学天才相比，还是有着不小差距的。
伊拉娜腼腆地笑了笑。
「其实也没那麽复杂……对了，科林殿下在看了我的初步成果后，提议将这个项目命名为『奥术』，你记这个名字就可以了。」
「奥术？」
「嗯！」
提到自己从事的研究，伊拉娜脸上腼腆的笑容渐渐变成了兴奋，白皙的脸颊也因此而飘起了几抹红晕。
「按照科林殿下的想法，他非常看好这种运用绝对的理性与数学模型来重新解析魔法的研究思路。他还告诉我，只要顺着这条路走下去，说不定我们即使不藉助虚境的力量也能发现新的魔法，甚至还能在『科学学派』的基础上，孵化出全新的『奥术学派』！」
看着滔滔不绝的伊拉娜，奥菲娅的脸上露出了由衷的笑容。
令人欣慰。
离开法师塔的她并没有就此迷失自己的梦想，反而在新的田地上开辟了一片属于自己的王国。
想到这里，奥菲娅既替她感到高兴，又感到羡慕，甚至隐隐生出了一丝不知缘何而来的嫉妒……
将那莫名的情绪甩出了脑海，她自然地走到了伊拉娜的身旁，用胳膊肘轻轻碰了碰伊拉娜的胳膊。
「既然你过得这麽好，我就彻底放心了。不过咱们先别说学校和学术的事情了，带我去附近好好逛逛吧！我想看看你现在生活的这座城市。」
「好呀！我也想带你好好逛逛这里，这里有可多有趣的东西了！」
伊拉娜兴冲冲地点了点头，随后看了一眼怀里的书。
「你稍微等我一下，我得先回一趟寝室把这些书放了，抱着它们可没法好好逛。」
「那还用说吗？」
拍了拍自己怀中的那一摞书，奥菲娅的脸上绽放了阳光的笑容，脚步轻快的走在了前面。
「我们当然是先去你的寝室！我要先从那里开始逛！」
「真是不好意思，你从那麽远的地方过来，还得麻烦你帮我搬书……」
「别那麽见外嘛，我好歹也是科学学派的一份子，不至于我才离开几天就把我开除了吧？」
「怎麽会？」
听到挚友半开玩笑的话，伊拉娜顿住了刚刚迈出的脚步，一脸真诚地看向了她说道，「倒不如说，我更希望你能留在这里，和我一起继续研究那些有趣的课题。」
不等愣住的奥菲娅作出回答，伊拉娜紧紧注视着她的双眼，继续开口。
「这里毕竟是骑士之乡，懂魔法的人实在是太少了。而同时具备魔法与数学天赋的人更是少之又少……奥菲娅，说真的，我们很需要你！」
听到这句话，奥菲娅有些心动。
「我考虑一下……」
「嗯！」见奥菲娅没有直接拒绝，伊拉娜开心地点了下头，脚步轻快地走在了前面，「科林殿下如果知道你打算留下来，一定会很高兴的！」
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