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第607章魔王最忠诚的园丁
格拉维特镇的集市，比艾琳想像中要热闹得多。
她原本以为只是火车站附近的人比较多，却没想到集市上的人更多，已经到了摩肩接踵的程度。
「新鲜的苹果！口感粉糯，最适合做苹果派了！一公斤只要一铜镑！来看看吧！」
「嘿，那位姑娘，我这儿的衣服正适合您！过来瞧瞧吧！」
「鸡蛋，好吃的鸡蛋！」
听着那不绝于耳的叫卖声，坐在马车上的艾琳看着热闹的集市，发出了一声由衷的感叹。
「圣西斯在上————没想到这里居然这麽热闹。」
坐在一旁的卡莲笑了笑，轻声说道。
「毕竟昨晚上下了一夜的雪。」
「和昨晚的大雪有关系吗？」艾琳好奇问道。
「当然。」
卡莲轻轻点头，用闲聊的口吻继续说道。
「附近村上的人们会担心雪下得更大，于是趁着雪停将田里的土豆丶卷心菜带来换成钱或者家里需要的面粉丶煤丶盐等等必需品。而镇上的镇民乃至附近城里的市民，也会因为担心物价上涨而提前来这里采购。」
艾琳露出恍然的表情，若有所思点头。
「原来是这样。」
雷鸣城的情况与这里完全不同。
若是隔天夜里下了一整夜的雪，人们往常会因为不想弄脏靴子而推迟去集市的采购。
也正是因此，像皇后街这些繁华的街道，商户们为了不让自己的经济利益受损，往往会比市议会更在意街道的整洁，甚至自发组织人手清扫街上的积雪。
「殿下，前面的人太多了，我们的马车恐怕开不进集市。」特蕾莎的声音从马车前面传来，而行进中的马车也随之停下。
艾琳从窗外收回了目光，冲着坐在前面的特蕾莎说道。
「就停在这附近吧，特蕾莎，我们走过去。」
「好的，殿下。」特蕾莎应了一声，驾着马车去了路边的驿站。
驿站门口人来人往。
门后有一片空地，里面停着不少交通工具，有拉货的驴车，也有和她们一样的马车。
一名戴着毡帽的小伙子站在驿站的门口，腰间挂着一串刻着编号的木牌。他鼻子冻得通红，来回踱步搓手。
见到有马车过来，他立刻迎了上去。
特蕾莎将缰绳递给了他。
「这里怎麽收费？」
小伙子接过了缰绳，热情地回道。
「一小时一铜镑！不满一小时按一小时算。」
铜镑似乎已经成为这里最低货币单位，而那些粗制滥造的铜币似乎已无人提及。
特蕾莎接过了他递来的木牌，随后返回了车门旁。
没等特蕾莎替自己拉开车门，艾琳已经迫不及待地从车上跳下，手中挽着一只藤条编织的篮子，兴奋地催促说道。
「要走了，特蕾莎，要买的东西可有一堆！让我看看莎拉小姐给我的清单上都有啥————土豆丶卷心菜丶萝卜丶牛肋！噢，看来午餐可以期待一下了！那先从土豆开始买好了。」
「殿下，我想再怎麽也不至于连土豆都卖完了。」
「但我们要把最好的土豆带回去，不是吗？可不能让科林殿下和娅娅小姐失望————啊，还有薇薇安。」
「我的意思是，我们应该先去买肉————」
看着充满了干劲的艾琳，卡莲忍俊不禁，脸上露出了温和的笑容。
没想到这位连神子大人都会感到棘手的勇者小姐，竟有如此有趣的一面，真是令她意外。
三人一同走进了集市。
一路上，艾琳都在好奇地打量着周围，并和她记忆中的那个暮色行省进行比较。
老实说，如果不是这里到处都可见格拉维特镇的名字，她几乎都认不出来这是她曾经带着军队路过的地方。
街道两旁的屋檐上挂着未融化的冰锥，地上的积雪被来往的皮靴和手推车碾成了泥泞的灰褐色。
人们毫不在意地从那泥泞的街上穿过，口中呵出的白雾连成了一片云，与那面包店烟囱飘出的炊烟混成了一团。
经历了长达数月的动荡与饥荒，生活在这片土地上的平民终于迎来了喘息的机会。
摊位上摆着成筐的冬储土豆丶风乾的咸肉丶粗糙的黑面包，以及带着泥土芬芳的越冬卷心菜。
来自坎贝尔的铁路不仅仅为当地带来了雷鸣城的铜镑，也带来了莱恩王国其它地区的农产品。
虽然粮食短缺的隐忧依然存在，但至少铁路沿线的地区，爆发大规模饥荒的概率被降到了最低。
艾琳松了口气。
然而没等她将这口气松完，很快她便遇到了另一件棘手的事—
「发酵三月以上的硬质乾酪」————这，这些乾酪有什麽区别吗？」
站在一处售卖乾酪的摊位前，艾琳盯着手中的清单看了好久，脸上终究还是不争气地露出了一丝茫然。
就在她准备拿起一块黄油的时候，跟在她身后的卡莲温柔笑了笑，自然地从艾琳手中接过了那张长长的单子。
「让我来吧。」
她的动作极为熟练，先是翻看了几块乾酪的切面，又凑近闻了闻那种发酵的独特酸气，随后准确地挑出了几块成色最好的。
看着卡莲娴熟挑选的动作，艾琳大受震撼，随后扭头看向了站在一旁的特蕾莎。
「特蕾莎，你能闻出来它们的区别吗？」
特蕾莎尴尬地轻咳了一声。
「这————抱歉，殿下，我没有那方面的经验。」
说来惭愧，在这件事情上，她同样派不上什麽用场。相比之下，她还是更擅长为其它事情出谋划策。
譬如行军打仗。
譬如公主殿下的私人感情。
就在两人惊叹的一会工夫，买完乾酪的卡莲已经走去了旁边的肉铺，选出来一块肉质细嫩丶脂肪均匀的肋条装进了篮子里。
看着肉铺摊子上挂出来的那些牛肉，艾琳又看了一眼篮子里的那块儿，好奇问了一句。
「这些肉有什麽区别吗？」
卡莲耐心地解释道。
「第六根肋骨到第八根肋骨之间的这一块是小排，无论是炖汤还是炙烤都是最鲜美可口的。」
「不可思议，我还以为牛肉的味道都一样————」
「殿下，你无需考虑这些，我想你的主厨会替你考虑周全的。」
「但我还是觉得，能弄懂这些东西的人很了不起。」
看着一脸认真对自己给予肯定的艾琳，卡莲温和地笑了笑。
「谢谢，在我看来你也很了不起。我所掌握的都是一些稀松平常的知识，而你却能让雷鸣城的市民吃上蛋糕。」
艾琳的脸颊不由微微一红，食指挠了挠脸颊。
「你去过雷鸣城吗？什麽时候？」
那是她十六岁时说过的话。
虽然后来她确实做到了，让每一个雷鸣城市民都尝到了蛋糕的滋味儿，但被人当面提及果然还是会感到不好意思。
卡莲轻轻眨了眨眼。
「我并没有去过那里，但我听科林殿下说过你的事。实不相瞒，从那时起我就很佩服你了————」
特蕾莎惊讶地看了卡莲一眼，又看了看红着脸的公主殿下，心中总觉得有些不对劲，又说不出来不对劲在哪。
接下来的选购也是一样。
在隔壁的蔬菜摊，卡莲小姐同样没有犹豫，白皙的手指在带着泥土的土豆堆里挑拣，选出的都是最为饱满紧实的一批。
由于采购的预算很宽裕，她并没有像精打细算的主妇一样讨价还价，不过那温和圣洁的笑容还是俘获了不少虔诚的摊主。
对神子虔诚，也是虔诚。
「小姐，你笑起来真好看，就和那位传说中的圣女殿下一样。」卖蔬果的大婶忽然开口。
这话把站在旁边思索着的特蕾莎吓了一跳，手差点儿摸到了挎在腰间的剑柄上。
毕竟，卡莲是教廷通缉的对象。从罗德王国的国王到圣克莱门大教堂的教皇都想要她的人头，而这句夸奖无异于一你和通缉犯长得很像。」
和奥斯帝国的金币也很像。
艾琳也紧张了一下。
不过，当她看到那位妇人脸上的笑容，心中的警惕便很快放松了下来。
显然，在这里圣女并不是什麽令人避之不及的存在，而当地人也不屑于给伤害过他们的教廷卖命。
不知从何时开始，这片土地已经不再属于教廷了。并且，奥斯帝国在这里丢掉的不仅仅是信仰————
卡莲从始至终没有紧张，只是笑着接过了大婶递来的卷心菜，放进了挽在胳膊上的篮子里。
「您见过她吗？」
「没有，那我哪能见着啊？但我想那位殿下要是还在的话，应该就长您这样了，」卖蔬果的大婶笑着往她篮子里多塞了两个红苹果，「拿着，这两个就当我送你！希望那些披着黑袍的死人永远找不到她！」
「那怎麽行？我给您钱—」看着塞进篮子里的两个苹果，卡莲连忙去掏钱，却被那妇人摆着手拦住了。
「不用不用，两个而已，这都不到一公斤呢，你就收着吧！好吃了多来几次嘛！」
卡莲红着脸将钱收了回去，不好意思地点头。
「那————谢谢了。」
「哈哈，你太客气了！」
多亏了卡莲出手，清单上的东西很快就买齐了。
看着塞满了两只篮子的战利品，艾琳甚至能想像得出来，莎拉小姐脸上赞许的笑容。
她的笑容可不常见。
说起来，这事儿一直都让艾琳很内疚。
她曾听科林殿下提起过，莎拉是他在雷鸣城「捡」到的，而当时那位姑娘已经饿得连鼠人尾巴都能吃下去了。
在亚伦·坎贝尔时代，混血魔人在雷鸣城的地位大概类似于「不可接触者」，而冒险者对混血魔人的欺凌事件更是时有发生，法庭往往也不会愿意受理这些麻烦的事情。
这种现象直到爱德华继位之后才有所改变。
借着国籍法案的推出，他用「亚人」这个中性词重新定义了这些拥有魔族特徵的人类，并给予了出生在坎贝尔公国的亚人合法公民身份。
当然，她很清楚这些亡羊补牢的措施，是不足以弥补莎拉小姐曾经受到过的伤害的。
作为坎贝尔家族的成员，她也只能尽可能在她力所能及的范围内，用她的善意去治愈那个曾经被坎贝尔公国伤害过的同胞。
可惜莎拉并不知道艾琳心中的想法。
否则，勇者小姐的善良在被魔王大人利用之后，大概又要被魔王大人的猫咪利用了————
莎拉根本没当自己是坎贝尔人，已经全身心地效忠于魔王，自然也不可能在乎这些无聊的东西。
跟在卡莲身后，艾琳看着她游刃有馀地穿梭在充满泥泞与汗水的集市里，眼中满是惊奇。
在往回逛的路上，她终于忍不住心中的好奇说道。
「我原本以为像你这样的圣女，平时都只负责在教堂里祈祷。请恕我冒昧这麽说，我只是没想到————你会如此熟练。」
听到艾琳的感慨，卡莲柔和地笑了笑说道。
「我也不是一生下来就是圣女，在此之前我一直住在罗德王国北境的乡下。
而且，之前在鹰岩领的时候，我经常要照顾孤儿院里的孩子们。为了让孩子们吃得更好一点，我需要用有限的经费变着花样给他们做饭，采购技能是必不可少的。」
艾琳眼中的敬意又多了一分。
「鹰岩领————那是个什麽样的地方？」
「怎麽说呢？我觉得那是个很美的地方。」
卡莲放慢了脚步，露出了思索的表情，眼神因为回忆而变得有些悠远。
「漫山遍野的松树上总是挂着厚厚的雪，每当夜幕降临时，月光照在雪地上，亮得连火把都不需要打。」
说到这里，她的语气又微微低沉了几分。
「不过，那里也真的很冷，风刮起来就像锋利的匕首。雪下得最大的时候，甚至能把门堵死，得从窗户钻出去铲雪。人走在外面，积雪能埋到腰上。如果没有足够的食物和柴火，人们甚至会在睡梦中悄无声息地死去。」
虽然那些残酷的记忆被她轻描淡写地一笔带过，但走在旁边的艾琳还是听出了其中的沉重。
她微微低头，声音中带上了一丝歉意。
「抱歉，让你回忆起了不好的事情。」
「没事，那些事情早就过去了。」
卡莲的脸上露出柔和的笑容，食指在胸口轻轻画了个十字，「而且，如今的我也并不认为那是坏事。也正是因为那些黑暗的日子，我才能在那个即将天明的黎明遇见那位殿下。」
艾琳微微愣了下。
「那位殿下是————」
「当然是科林殿下，」卡莲温柔地笑了笑，朝着行走在一旁的艾