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第599章命运的十字路口
「一路顺风，塞隆阁下，记得代我向法耶特元帅问好，以及问问现在罗兰城到底是谁说了算。」
「我会的，艾拉里克阁下，也请祝我平安归来。」
总督府的门口。
塞隆·加德伯爵在艾拉里克总督的送别下登上了等候多时的马车，于清晨时分驶过了王权大道，向黄昏城外的方向驶去。
那匹拉车的老马显然比它的主人更有精神，至少这一路上它没有像车厢里的伯爵那样，隔一会儿便掀开窗帘往外看一眼，仿佛少看了一眼，这座城市就会崩塌陷落一样。
马车里堆满了文件丶墨水瓶，还有一些生活用品。
而塞隆自己则穿着一件裁剪得体的深灰色外套，扣子扣得很紧，将他肥胖的身体绷紧。
说起来，以前他是穿不下这件衣服的，可最近却瘦了不少，居然能把自己塞进去了。
不止如此。
他的眼神也变了许多，那股被恐惧击垮的浑浊褪去了大半，取而代之的是属于老练政客的沉稳和狡猾。
当然，要说这位曾经把领民当累赘的伯爵老爷突然脱胎换骨，那未免也太看得起人性的弹性。
他的变化更多还是因为那接踵而至的变故，令他对人生有了全新的感悟。
尤其是罗兰城那边传来的消息，更让他彻底明白了一件事——
时代变了。
无法与时俱进的人，最终都难逃一死。
而在这个连国王都会被砍头的时代，没有谁敢说自己是绝对安全的。
马车最终停在了奔流河西岸的码头。
一艘悬挂着圣光议会旗帜的平底船已经等在那里，短粗的烟囱飘着混杂煤灰味儿的白雾。
作为暮色行省的实权人物以及唯一还算派得上用场的贵族，塞隆·加德伯爵将代表暮色行省的圣光议会，沿奔流河而上，前往罗兰城参加制宪议会。
一个新莱恩的骨架，将在那座浸满旧王朝鲜血的城市里被拼凑起来。
看着窗外那艘蒸汽客船，想着心事的塞隆又一次叹了口气，最终还是在仆人的搀扶下下了马车。
说实话，他的心里充满了悲观。
不是因为他瞧不上罗兰城的市民，而是因为他总觉得，这帮人怎麽看怎麽眼熟。
如果是救世军那群人倒也罢了，他们背后大概真站着一尊神灵，而神灵能无视许多现实的问题。
至少解决雀木堡的问题绰绰有馀。
但罗兰城不一样，那里是莱恩王国的中心，算上周边区域，足足有三百多万人。
如此庞大的数量，恐怕连圣西斯都未必帮得了他们。
塞隆·加德在心中如此想着，朝着那宏大图景的中心迈出了脚步。
而在这幅宏大图景的边角处，蹲在河边的老汉斯正缩着脖子，一脸羡慕地望着蒸汽船上的那根烟囱。
「那玩意儿得烧不少煤吧？」
烧煤的地方肯定巨暖和！
听到他的小声嘟囔，旁边的码头工咧嘴笑着调侃了一句。
「可不呢，一天吃掉的煤比你还贵。」
老汉斯突发奇想。
「你说我要是上去当船工怎麽样？」
那工友瞅了一眼他那张爬满皱纹的脸，笑着说道。
「好主意，但首先也得有人要你。」
老汉斯表情一僵，撇撇嘴扔下一句「没劲儿」，过了一会儿便起身踱步去了其他地方蹲着。
他今年四十二岁了，在码头上混了快三十年，地里一闲就来这儿搬货，搬过的货物比他说过的话还多。
然而自打裁判庭那档子事以来，码头上就没什麽活儿可做了。商人们像避开瘟疫一样避开暮色行省，河面上连条渔船的影子都难得见着。
他们也许不是怕裁判庭，但谁都怕被那些穷疯了的士兵以裁判庭的名义扣下来。
不过，即便码头上没活儿，他每天还是会来这里碰碰运气。
人嘛，总得有个去处。
而且天天待在家里，岂不是显得他很没用？
令老汉斯遗憾的是，挂着圣光议会旗帜的蒸汽船上并没有货物卸下来，上了一个大腹便便的家伙之后就开走了。
他的力气没了去处，目光也随之从那耀眼的旗帜上挪开，飘向了码头人群聚集处。
很快，另一样东西吸引了他的注意。
只见不远处的空地上，不知何时搭起了一排宽敞的帆布帐篷，帐篷下面支着黑色的铁锅。
锅里的东西正咕嘟咕嘟地冒着热气，那股麦香味儿顺着风一飘，老汉斯的喉结就不争气地动了动。
肚子里的馋虫被勾起，他往前凑了凑，正好瞧见了一位熟悉的工友。于是他便用胳膊肘顶了那人一下，好奇问道。
「他们是什麽人？」
那搬运工回头看见老汉斯，笑着说道。
「就几天前从飞艇上下来的那伙人，你忘了？」
老汉斯恍然大悟。
圣科林·医院骑士团！
他们没穿盔甲，以至于他都没有认出来。
正巧这时候，一位小伙子转过了身。他这才从那人背上的披风瞧见，上面纹着两把斜交叉的血色长剑。
那的确是圣科林医院骑士团的标志。
现在他终于信了，他们是骑士团的人。
「他们在这儿干嘛？」老汉斯接着好奇问道。
「如你所见，他们在煮麦粥。」
「多少钱？」
「不要钱。」
「不要？！」老汉斯瞪大了眼睛，「他们疯了吗——」
「你小声点！别人好心给你做饭，你说人疯了，这合适吗？」那搬运工立刻捂上了老汉斯的嘴，狠狠瞪了一眼这个口无遮拦的家伙，生怕他把人气跑了。
所幸这里声音嘈杂，没几个人注意到他，而那些忙着煮粥的小伙子们想必也没空搭理他们说啥。
那搬运工松开了手，看着已经冷静下来的老汉斯继续说道。
「事情就是如此……说起来，这些夥计最近可干了不少好事儿。不光是在各个街区搭建粥棚救助流民，他们还兼了看病的活儿。对了还有，我听说昨天他们在市政厅协助北边来的流民做人口登记，我还以为他们是救世军呢……哈哈，我记得那帮家伙在雀木领的时候也干过。」
老汉斯听得嘴巴微张，好一会儿才憋出来一句。
「他们……是教廷的人？」
「怎麽可能！你见过教廷的人拿着《新约》吗？我看他们人手一本。」
搬运工笑了一声，似乎是想起了裁判庭在这儿浪费了一整年时间，摇了摇头继续说道。
「他们……应该算是圣西斯的仆人吧，不过跟教廷没什麽关系。我听说有人问过他们，他们很认真地回答，说他们不会侍奉任何圣西斯的仆人，并且建议我们也这样。」
老汉斯心中略微有所触动，尤其是后面那句话简直说到了他的心坎里——
为什麽圣西斯的仆人一定得服务于圣克莱门大教堂？他这辈子都没见过那里！
伺候一个神灵已经够累的了，还要伺候祂的仆人和仆人的仆人，那叫什麽道理？
明明《圣言书》上都说了，凡信仰圣光的子民都是平等的，神灵平等地爱着世人。
他们自己读过这玩意儿吗？
老汉斯朴素的大脑袋难得转了这麽一圈，以至于他自己都有点不习惯。
不过很快，另一个更实际的问题，就把他从短暂的哲学思考中拽了出来。
「那……他们招工打算做什麽？找人帮他们煮粥吗？」
老汉斯注意到，粥棚旁边立着的一块木板，上面用炭笔写着「劳工登记」。
那是他为数不多会拼写的单词，也让他心中蠢蠢欲动了起来。
搬运工顺着他的目光看去，瞧见了那块木牌之后，笑了笑说道。
「那倒不是。听说是要拆除南面的城墙，改造新城区。不过他们只要年轻力壮的小伙子，你还是稍微省省吧。」
「拆，拆除城墙？！」老汉斯闻言一愣，接着大惊失色道，「他们要把墙拆了？！」
这话听起来简直就像有人说，要把天上的太阳摘下来当油灯用一样。
没了城墙怎麽预防强盗？！
还有混沌来了怎麽办？！
不过，旁边其他几个搬运工倒是无所谓，笑着你一言我一语地接上了他俩的闲谈。
「拆就拆呗，反正那玩意儿也没啥用了。」
「还记得之前那个什麽混沌的大老鼠吗？比黄昏城大教堂的塔顶都高，那种高度的城墙给它提鞋都不配。」
「就是啊，而且现在炸药也厉害了，那种防御工事几炮就轰塌了。」
「听说雷鸣城现在流行往下面挖。」
「往下面挖？挖什麽？」
「不知道，他们好像称之为『战壕』。据说是他们在万仞山脉的战役中学习的新战术，在地面上挖一条一条的沟，人藏在里面，能够躲弓箭和子弹。」
「那要是下雨呢？」
「泡在水里也总比被枪打着了好吧。」
「……」
几个码头工兴奋地交谈了起来，把老汉斯抛在了一边。老汉斯听着他们七嘴八舌地争论「战壕」到底是个什麽玩意儿，心中忽然觉得，他们好像说的也有些道理。
时代已经变了。
过去的老办法或许真用不上了。
尤其是他忽然想到一件事，他这辈子好像都没住在过城墙里，那玩意儿对他一个住在城外的乡下人来说还真没什麽意义。
倒不如说，那东西绝大部分时间都是用来挡他的，拆了不但少了一道入城税，进城还更方便了。
粥棚终于搭好了，施粥的小伙子敲了敲锅沿。
人群立刻安静下来，一窝蜂涌过去，随后又在几名骑士扈从的引导下排起了队。
在这个饥饿的年代，早餐无疑是奢侈品。甚至别说是饥荒年间，就算是之前的很长一段时间里，众人也都没有吃早餐的习惯，「过早进食」被传统的教士认为是一种贪婪。
吃饭的家伙一直都揣在身上，老汉斯也排进了队伍里，从骑士团那儿混了一碗粥。
随后，他一语不发，端着木碗匆匆去了码头边上的空地，蹲在河边小口小口地嘬着。
浓稠的汤汁飘着几粒碎麦仁，烫得让人下不去嘴，但这丝毫阻挡不住他的狼吞虎咽。
就好像有人要和他抢。
这年头能喝到这样一碗粥，老汉斯觉得自己的运气简直好到了不讲道理的地步。
将碗底舔乾净的他意犹未尽地咂巴了下嘴。
就在这时，一个穿着粗布夹克的年轻人走到了码头空地上。他身后还跟着一个拎着名册的助手，看样子是来招人的。
那年轻人也没绕圈子，清了清嗓子，便冲着这些吃饱了没事做的码头工们吆喝道。
「城南边的河畔要修一座新的大型仓库，现在急需能扛大件丶肯吃苦的壮劳力！日结工钱，中午管一顿饱饭！另外……」
他从口袋里摸出一张褐色的钞票，用两根手指捏着举过头顶。
「工钱不用铜币结，全用『铜镑』支付！一天二十铜镑，完成进度还有十铜镑的奖金！对了，还管一顿午饭！」
众人都觉得新奇。
「铜镑」两个字在绝大多数码头工人们的耳朵里还挺陌生，只有几个走过南闯过北的老江湖见过那东西。
「是坎贝尔的货币，」其中一个人压低了声音，「比那些贵族们发的『铁片』硬气多了。」
又有人笑话了一声。
「铁片？谁这麽良心？」
听到「管午饭」的时候，老汉斯明显有些心动，然而想到工钱用铜镑支付，他的脸上还是带着一抹明显的犹豫。
铜币的购买力固然不如以前了，但……怎麽也该比纸片强吧？
「这玩意儿能买到面包吗？」他嘴里嘟囔了一句。
有人听见了这句话，一旁的小伙子笑着拍了拍他肩膀，调侃道。
「你猜你刚喝的麦粥是哪来的？」
老汉斯愣了愣。
「不是医院骑士团的吗？」
「那医院骑士团的粮食又是从哪儿来的呢？」
这倒是超出了老汉斯的知识范畴。
硬要回答的话，当然是地里长出来的。
那小伙子也没和他解释，只是笑容中透着一股过来人的自信，用笃定的语气继续说道。
「好了，别操心那些有的没的了。我敢打赌，市场上有的是人收那东西！」
老汉斯几分犹豫之后，最终还是把木碗往腰间一别，跟着那小伙子一起挤到前面报了名。
他家里还有三个孩子要养，攒的那点馀粮还不知能不能熬到后院里的红薯长出来。
不管那铜镑能不能买到东西，有总比没有好。
而且，管一顿饭也不亏了！
那登记的夥计拿炭笔在册子上记了一笔，很快招够了人手，接着便招