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克伍德公爵立刻率兵东进平叛，靠着雷厉风行的攻势倒是打了几场胜仗。
可问题很快接踵而至。
起义的火焰并没有因为一两场胜利而被浇灭。
每当他带兵扑灭一处近在咫尺的火头，远处便会有冒出两三处新的火场。那些起义者根本不和他正面交锋，打不赢就往树林里钻，或者往龙牙山脉上躲。
而等到他麾下的骑兵们一走，这些人又像胶水一样粘了上来，逼得他们不得不分兵驻防。
公爵焦头烂额，只能向王都请求增援。
而也就在这个风雨飘摇的时刻，灵魂贤者奥蒙·思歌德的马车刚刚驶入龙视城。
站在驿馆的窗前，奥蒙静静看着城中匆忙调动的卫兵和街上人心惶惶的市民，嵌在左眼眶中的苍蓝色魔晶缓缓旋转着。
「……贤者殿下，事情恐怕比我们想像的还要棘手。」站在奥蒙的身后，他的学生用艰难的声音低语道。
奥蒙没有说话，但那凝重的表情已经刻在了脸上。
科林亲王似乎已经预判到了他的下一步棋。
他甚至还没有走到罗德王国的王都，起义的火焰就已经烧尽了这座古老的王国。
唯一能算作安慰的是，他倒是不用费力气说服罗德王国的国王，纵容平民们闹事儿是一件多麽危险的事情了。
虽说这件事本来也不是很难……
「这个科林亲王比我们想像中的还要难对付，我们首先得搞清楚他手上到底有多少张牌。」
右手放在了窗台上，奥蒙用很轻的声音说道。
可以肯定的是，这必然是科林的手笔。真正令他忌惮的是，这个年轻人的动作未免也太快了点。
从罗兰城的火焰才刚刚燃起，罗德王国的北境就飘起了浩荡的狼烟。
这绝不是临时起意能做到的事情，必然是很久之前就已经埋下的棋子，只是最近才被他用上。
可是……究竟是什麽时候的事情？
奥蒙的魔晶义眼又转了一圈，最终不着痕迹地后退了一步，将脸上的凝重藏在了窗帘的阴影下。
他需要重新计算了。
……
两个王国的火焰还在燃烧。
而与此同时，万里之外的圣城，奥斯帝国的元老院大厅里正吵得不可开交。
消息是三天前到的。
根据莱恩王国艾菲尔公爵的来信，莱恩的首府罗兰城爆发了大规模的市民起义。
愤怒的人群将他们的国王推上了断头台，起义者们踏着贵族的尸体，宣布要建立一个属于平民的共和国。
这在过去的一千年里，还是头一遭。
那些生活在圣光照耀下的羊群，从未如此激进！
「这是对神圣秩序的公然亵渎！」
一位穿着华贵的元老拍着桌子站了起来，吹胡子瞪眼睛地破口大骂。
「如果我们对此视若无睹，明天就会有第二个丶第三个罗兰城！这把火迟早会烧到帝国！」
「烧到帝国？哈！」一名元老笑了一声，还没开口，话头就被另一名元老抢了过去。
「亵渎？」那面容威严的元老冷哼一声，食指摸了摸胡须，「西奥登自己干了什麽心里没数吗？他把莱恩王国搞成那个样子纯粹是咎由自取！但凡他心中还怀有一丁点对神灵的虔诚，圣西斯都不会如此严厉地惩罚他和他背后的家族。」
「让我没想到的是海格默居然也死了，」一看上去孔武有力的男人皱着眉头，低声说道，「我听说过那个孩子，他是真正的骑士，而且有着半神级实力。之前希梅内斯裁判长前往暮色行省平叛的时候，正是他陪同在旁……到底是谁能干掉他？」
「你的意思是？」
「我在想会不会是混沌。」
「不排除这种可能性……」
争吵像永远不会停息的海浪一样翻来覆去。
激进派要求立即出兵干涉，保守派则认为这是莱恩内政不应插手，还有一些老谋深算的家伙乾脆保持沉默。
他们或是在观察风向，或是在思索自己家族的利益，又或者……的确一时间不知道该怎麽办才好。
奥斯帝国毕竟不是城邦，这台庞然大物更多不是依赖元老院，而是依赖惯性在运动。
类似的事情以前没有发生过。
而且，最麻烦的是，如今的奥斯帝国，由元老院直接控制的军队已经很有限了。
绝大部分的军队都控制在以艾拉里克元帅为首的平民军官派系手中，很难说那些人会不会为了自身利益范围之外的利益，而接受预期之外的调动。
安德烈·卡斯特利翁公爵靠在椅背上，一只手捋着他那像狮子鬃毛一样的络腮胡，始终没有开口。
他的思绪就像他的胡子一样乱。
最近奥菲娅弄得那个飞艇没少给他惹麻烦，而现在东边又冒出来这麽大一个麻烦。
他还记得自己曾和奥菲娅说过，他不知道的事情就说明不够重要。
但现在，事情已经大到他想当没看见都难了。
散会之后，维克托·兰贝尔公爵走到他身边，两位老朋友在走廊里停下了脚步。
「你怎麽看？」兰贝尔问。
「不能完全坐视不管。」卡斯特利翁压低了声音，「虽然旧大陆不是我们的核心利益范围，但那里是阻隔混沌入侵的屏障。如果东边乱了，最终遭殃的还是我们。」
兰贝尔点了点头，严谨的面容上看不出太多情绪，不过总体上还是认同了老朋友的说法。
「我同意，但现在的问题是……我们到底要不要派军队干预。以及如果决定干预，从哪个地区调哪支万人队干预。」
卡斯特利翁压低了声音，若有所指地说道。
「能用威望解决的事情，最好还是用威望，我其实不大赞成为这种事情大动干戈。我听教廷那边说，他们早就知道罗兰城的问题，那边的主教已经来过很多封信，但都被教皇扔进了抽屉。」
兰贝尔略微惊讶，仿佛第一次听说这件事。
「你的意思是……」
卡斯特利翁公爵低声继续说道。
「这未尝不是教会的意思，你知道他们很久以前就不满德瓦卢家族没收了地区主教的金库……搞不好，这次危机就是他们故意引爆的。」
兰贝尔沉默了一会儿，沉声说道。
「但话虽如此，我们不能看着圣克莱门大教堂因为私人恩怨而将帝国的根基搅乱。」
「我也是这麽想的，」老奸巨猾的卡斯特利翁公爵又说了这句话，随后目光深沉的继续讲道，「我们可以派使者过去斡旋！而且不只是莱恩王国，坎贝尔公国那边也得去人。根据我的情报，两个国家从去年冬月开始交恶。罗兰城的症结……恐怕不在罗兰城。」
兰贝尔似是恍然。
「你的意思是——」
「在雷鸣城！」
两双深不可测的眼睛似乎达成了共识。
两天后，在首席元老辉格·瓦伦西亚的见证下，帝国元老院以三分之二的赞成票通过决议——
帝国将向大陆东部派出使者，调解莱恩王国与坎贝尔公国之间日益紧张的局势，以及罗兰城中正在酝酿的危机。
这道决议看起来平平无奇，和元老院过去一千年里发布的无数道决议没什麽两样。
但它的分量，只有少数几个人才能掂量得出来。
另一边，圣克莱门大教堂。
裁判长希梅内斯坐在自己的房间，面前摊着几份来自东方的信报，后背已经被冷汗浸透。
他才刚刚离开暮色行省不久，并带着他的部下在圣克莱门大教堂前的广场上进行了凯旋游行，结果回头脸就被那群边陲之地的刁民们打肿了。
然后罗兰城就炸了。
发生在那里的可不光是市民起义，圣克莱门大教堂至少监测到了两股属于混沌的气息！
一个是「傲慢之冠」，一个是「毁灭之焰」。而更让他后背发凉的是，这场起义的背后听说还出现了地狱和学邦的影子，以及那位曾经在学邦创立了科学学派的科林！
科林……姑且算是帝国这边的人，那个小伙子他见过，看面相就是个很阳光且有正义感的人。
然而其他几个势力他就搞不清楚了，他们到底在那里干什麽，又是谁和谁对上了？
无论怎麽说，莱恩王国是他曾经去过的地方，如今却诞生了混沌的腐蚀，怎麽看都是他的失职。
格里高利大人应该已经知道了这事。现在之所以没有找他，想必是因为那位大人也不知该如何处理。
希梅内斯用手帕擦了擦额头上的汗。
他能想像弗朗斯·希尔芬枢机主教此刻看到这些消息时脸上的表情，那个老家伙早就看他不顺眼了。
他必须尽快想出一个足够有说服力的解释，至少把自己的名字从这场骚乱中摘出去……
……
就在希梅内斯裁判长汗流浃背的时候，《新世界报》的报社里却是一片热火朝天的沸腾。
自打科西亚男爵的小说连载结束以来，这家坐落在平民区的报社还从没有像今天一样忙碌。
分销商全都挤了过来，要求加印今天早晨的那份报纸，因为他们的客人都点名要买这一版，已经把他们的库存买断货了。
报社的社长丁格·卡约拿起初还觉得纳闷，后来经过调查走访才得知了事情的原委。
一切皆因一位笔名叫作的「诗人」的作家，在最新一期的报纸上刊登了一篇不知该算诗歌还是小说的文章——
他以另一种独特的视角，评述了他从《圣城日报》上看到的，发生在罗兰城的故事。
「……市民们举着旗帜冲上街头，国民议会在炮火中宣告成立，国王的头颅在断头台上坠落。人们高呼着王冠落地，万岁的声音头一次不是为王侯将相们响起，而是为了欢呼的众人！」
「罗兰城的人民跳出了封建的诅咒，他们用自己的双手砸碎了套在脖子上的锁链，代表他们所在的平民阶级第一次登上了历史的舞台！」
「我会赞美他们，赞美那些勇敢的小伙子和姑娘们！自有历史记载以来，奥斯大陆上从未有过这样的先例！」
坐在办公桌前的丁格目瞪口呆地看完了这篇文章，嘴里小声喃喃自语了一句。
「这家伙疯了吗？」
说实话，不只是丁格觉得他疯了，就连受到魔王指示赞助马科写作的唐泰斯也觉得，这家伙大概是疯了。
元老院都还没表态呢，万一定性为叛乱怎麽整？
远在天边的科林亲王可保不住他！
不过，马科倒是看得很开。
反正他也不是没过过东躲西藏的日子，甚至在龙视城的广场上已经死过了一回。
大不了再跑路就是了。
客观的来讲，他的观点其实还有许多不成熟的地方，也缺乏政治嗅觉，毕竟他实在是太年轻，还需要时间的沉淀。
而且最关键的是，他压根就没去过罗兰城，一个莱恩人都不认识，对当地的情况更是一无所知。
不过就如科林亲王对他的判断一样，他是个极有写作天赋的天才，只是擅长的不是写打油诗罢了。
那慷慨激昂的文字成功引发了圣城市民们的共鸣，科西亚男爵用一本书的故事才做到的事情，他用一个词就做到了。
那个词便是「阶级」。
它就像一把钥匙，一瞬间让所有人的痛苦都有了名字，变成了可以说出来的东西。
那些在工坊里弯了一辈子腰的工匠，那些在码头上扛了一辈子包的搬运工，以及在贵族的厨房里烧了一辈子饭的女佣，猛然发现了自己的痛苦来自于哪里……
奥斯历1054年的封建主们还没有意识到，让痛苦拥有名字是一件多麽可怕的事情。
而这倒也怪不了他们。
毕竟即便是在工业之火熊熊燃烧的雷鸣城，也只是少数知识分子隐约意识到了这个问题。
刊登着「诗人」的檄文的那一期《新世界报》，在圣城连续三天被卖到脱销，甚至卖上了开往新大陆和迦娜大陆的船。
而令马科自己都没有想到的是，他的文章意外在奥斯帝国基层军官中获得了不少支持。
这固然有一部分原因是《新世界报》本身就是一位名叫科赛尔·布莱恩的军官创办的，目的是为了资助圣城的战争遗孤。
但更多的理由还是，那些靠着战功一步步往上爬的年轻人，比任何人都更理解他口中的「阶级」二字。
他们一辈子都被锁在了灵魂等级的桎梏之下，若是没有显赫的出身，千夫长基本就是他们的天花板了。
当然，圣城的贵族老爷们暂时还没把这份讲故事的报纸放在眼里。
毕竟他们连罗兰城都没有真正在乎过，更别说一个罗德人对那座边陲之地的胡言乱语。
让他说去吧，能翻出什麽浪来？
其实也对。
一篇文章的确翻不出浪花，但它却可以将一枚已经快要发芽的种子，埋在众人