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第597章黄昏城喜迎科林亲王
学邦，灵魂之塔的底层大厅，这里素来弥漫着陈腐的气息，今天却格外的热闹。
原因无他。
只因那巨大的布告栏上，赫然钉着一张「勇者招募令」。而那所谓勇者招募令的内容，竟然是选拔勇者讨伐魔王！
讨伐魔王……
这在罗德王国或许不算罕见，但在学邦这地方可谓是稀奇。
一些见多识广的学徒的确听说过，奔流河的下游有个迷宫，罗德王国龙视城的附近也有一个，但从来没有哪个教授怂恿自己的学生去干冒险者这种低贱的行当。
那都是考不进学邦的野魔法师才会去做的活儿，能够进学邦的魔法学徒都是有正式编制的。
【因南方魔王为祸一方，灵魂学派特此面向全塔招募志愿者，组建讨伐队前往南方执行任务。凡参与者，无论成败，均可获得本年度毕业试炼的额外学分。而突出表现者，还可获得导师亲制魔导器一件。相关细则，请谘询学徒事务处……】
落款是灵魂学派之塔学徒事务处的签名，还戳了灵魂贤者大人的印章，看来上头是认真的。
「我没看错吧？」
一个刚从预备生转正的年轻学徒揉了揉眼睛，又把脑袋凑近了几分，逐字逐句地重新读了一遍。
他叫科里，长着一张圆脸，是从帝国南部某个小镇来的。上个月他刚通过学派晋级考，拿到学徒袍子的时候兴奋得差点儿把宿舍炸了。
然而此刻，他的表情比上个月还要夸张。
站在他旁边的是另一个同期转正的学徒，名叫海克。这家伙比科里高出半个头，但胆子明显没高出多少。
「你确定这不是幻术学派的人搞的恶作剧？」他伸长脖子把告示看了两遍，咽了口唾沫说道。
科里用看白痴一样的眼神看着他。
「你瞎啊，那可是贤者盖的章！谁敢在这上面恶作剧？活腻了吗？」
海克的喉结动了动，小声嘟囔了句。
「这倒是……」
两个小伙子对视一眼，都从对方脸上看到了一丝微妙的兴奋——那是年轻学徒身上才会有的莽撞。
「导师亲制的魔导器诶。」科里压低了声音，眼睛发亮，「你知道外面一件能卖多少钱吗？「
「我知道你现在欠着食堂三个月的饭钱。」
说话的是一个扎着低马尾的姑娘。
她叫诺艾尔，和他们同期转正，此刻正抱着一摞厚得离谱的笔记从旁边经过，闻声停下了脚步。
她瞥了一眼告示，又瞥了一眼科里那张写满「我要发财「的脸，叹了口气。
「你们不会真打算报名吧。」
「为什麽不呢？」
科里理直气壮地看着她，「成功了有学分有魔导器，失败了也有学分，简直是白捡的！「
「你再看看任务内容。」诺艾尔用下巴点了点告示，「讨伐魔王……你知道这意味着什麽吧？」
「懂啊，不就是南方那个……」海克立刻插嘴，但说到一半又挠了挠头，「呃，叫什麽来着？」
他求助地看向了见多识广的科里，但后者显然也是一头雾水，食指挠了挠脸颊。
诺艾尔叹息了一声。
「你连名字都不知道。」
雷吉·德拉贡。
只要认真上过科隆特尔教授课的人都应该知道这个名字。
「知不知道名字有什麽关系，」海克脸一红，争辩道，「反正又不是我们两个人去。你看，上面写了『组建讨伐队』，肯定会有导师带队的。我们跟在后面学习学习就行了，哪用得着真上场……」
这话说得倒也不是没有道理，学邦做事儿是很专业的，至少在两个刚转正的学徒看来是这样的。
严谨，专业。
这是导师反覆强调的。
诺艾尔沉默了两秒，目光在告示上的「额外学分」四个字上停留了一瞬，一时间也挪不开眼。
她这学期选的课太多了，有三门的学分还差一点。如果能靠这个补上……
「……我也考虑一下好了。」
科里一把搂住海克的肩膀，朝诺艾尔挤眉弄眼。
「考虑什麽呀，三个人一起报名，路上还能互相照应。咱们可是同一批转正的，这就叫缘——」
「这叫不自量力。」
一道轻飘飘的声音从角落飘来，就像一盆冷水泼在了三个年轻小伙子姑娘的头顶。
三个学徒同时转头。
说话的那人站在大理石柱旁，身上穿着法士级的深蓝色长袍，胸口别着灵魂学派的徽章。
他看起来二十出头，面容清秀但神情有些懒散，看起来是极有魔法天赋的那种……换而言之就是贵族。
不过，他的头衔应该不高，否则压根儿就不会和这些小喽罗们多话。
「招募学徒讨伐魔王……」他自言自语似的重复了一遍那公告的开头，那语气说不出是嘲讽还是无奈。
「真是疯了。」
虽然不知道贤者大人又发了什麽神经，但总之底下的教授们是把配合的姿态做足了。
只是苦了那些被蒙在鼓里的小伙子。
不过某种意义上而言，对于奉行丛林法则的学邦来说，这也算是一种淘汰机制了。
光听不动脑想的人，是活该被淘汰的。
科里有些不服气地张了张嘴，想说点什麽，但对方胸前的徽章让他又把话咽了回去。
这位学长至少比他高两个级别。
在学邦的尊卑序列里，这意味着对方可以合法地让他去刷三个月的实验室马桶。
而他连告状的机会都没有。
所幸那年轻的法士倒也没有为难他们，似乎只是想发发牢骚而已，撂下这句话便摇头离开了。
「这家伙真奇怪……我们只是混个学分，怎麽就自不量力了。」目送着那个法士离开的背影，海克挠了挠后脑勺。
「贵族嘛，都是这样……你瞧他那样子，都把傲慢写在了脸上。」科里阴阳怪气了一句，拉了拉海克的袖子，「咱别管他。走，报名去！」
「嗯！」
海克兴冲冲地点了点头，跟着科里朝着楼梯的方向去了。
诺艾尔犹豫了一下，最终也跟了上去。
那个法士说的话固然让她感到忧虑，但想到讨伐魔王又不等于和魔王决斗，她最终还是把担心吞进了肚子里。
或许高层只是需要一些关于那边迷宫的情报？
又或者锻炼一下他们的实战能力？
总之，到时候小心点就是了……
……
寒风呼啸的雪原上从来都不乏心怀梦想的小伙儿，能够一路长途跋涉跨越半个大陆来到这里的他们，对冒险这种事情本身就不会陌生。
相比之下，黄昏城的老汉斯就要老实巴交太多了，老实到这辈子都没有离开过黄昏城。
他这辈子最大的成就，大抵是前年秋天，搞定了那棵从奔流河上游飘下来的老橡树。
那棵树足有城门口的酒馆那麽高，横在河面上塞住了半个航道。河边码头上的搬运工们凑在一起，花了整整两天才把它拖上岸。
汉斯为此吹了好几个月的牛。
虽然他不像骑士老爷那麽有力量，也记不住单词的拼写，但这座城市没了他还真运转不下去。
然而此时此刻，他仰着脖子看着天上那个东西，却忽然觉得自己以前吹过的牛都不值一提了。
「那是……船？」
站在他旁边的鱼贩子张着嘴。秤盘上的鱼还在挣扎，尾巴啪啪地拍着案板，却已无人在意。
只见一艘本该航行在大海上的木质轮船，此刻正不可思议地贴着云海的边缘飞行，朝着黄昏城缓缓而来。
它的背上还背着一坨巨大的气囊，远远望去就像一片云！
「圣西斯在上……」站在鱼摊面前的顾客同样忘记了自己刚买下的那条鱼，摘下帽子贴在胸口，两眼发直地盯着天上。
除了圣西斯，他想不到还有谁能完成如此不可思议的奇迹。然而站在一旁的老汉斯却咽了口唾沫，信誓旦旦说道。
「那不是圣西斯乾的……肯定是坎贝尔人！」
理由？
他也没有。
但他见过坎贝尔人修的铁路，而在他的脑海中，大概也只有坎贝尔人能完成如此不可思议的奇迹了。
朴素的他此刻心中只怀有一个朴素的想法——
要是他也是坎贝尔人就好了！
消息从码头传到了集市，又从集市传到了总督府所在的城区。不到半个钟头，黄昏城大半的市民都涌上了街头，仰着脑袋看天。
有人惊叹，有人恐惧，有人跪下来祈祷，还有几个胆大的小孩爬上了屋顶，冲着那艘飞船又叫又跳。
一位开面包店的胖女人站在自家铺子门口，双手叉腰，将那朴素的困惑抒发在了喃喃自语中。
那同时也是黄昏城中每一个市民的心声——
「这开在海里的船，怎麽就飞到了天上？」
没有人回答。
因为这里没有一个人见过这玩意儿。
这座经历了太多苦难的城市，很久没有见过这麽壮观的东西了。
……
「真理」号在黄昏城西面的空地上缓缓降落，巨大的气囊似乎向内收缩了几分。
近距离看，这艘飞艇远比飞在天上时更夸张，背着黄昏投下的阴影甚至盖过了城门。
黄昏城的总督艾拉里克·瓦莱里乌斯男爵，已经在城门外等了快一个钟头。
他穿着一身剪裁得体的深灰色燕尾服，领口扣得严严实实。
而在他的身后，还站着十几位圣光议会的议员。他们有的面色紧张，有的交头接耳，还有几个在悄悄整理自己的衣襟。
毕竟，来的人是科林亲王。
整个暮色行省没有人不知道这个名字。
他是坎贝尔大公爱德华殿下的挚友，与艾琳公主更是关系不浅。而更重要的是，自打今年秋天开始，从坎贝尔公国运来的粮食和药物上就印着「圣科林·医院骑士团」的血十字。
不止如此，他们还带来了「医院」这个新鲜的单词。
以前的黄昏城是没有这东西的，病了的人要麽去教堂找牧师，要麽去冒险者公会，要麽去草药店找那些熬草药的老头或者婆婆……总之具体找谁，丰俭由人。
受到这诸多因素的影响，对于刚刚从裁判庭阴影下挣扎出来的暮色行省而言，科林亲王这个名字的含金量一点儿也不低于爱德华和艾琳，甚至隐隐已经超越了后两者。
艾拉里克在心里默默演练了一遍欢迎辞，接着便换上了庄重的表情，注视着那飞艇上渐渐放下的舷梯。
最先出现的是一位留着银色短发的年轻女人。
她穿着医院骑士团的制服，腰间佩着一柄短剑，面无表情地扫了一眼四周，随即侧身站到了舷梯旁边。
雪妮特·齐博尔，据说是骑士团的副官。
紧接着，一位紫色头发的少女闪现在了舱门口。不出意外，那位眼睛如红宝石一般美丽的姑娘，应该就是科林殿下的妹妹了。
虽然有点儿离谱，但听说她是骑士团的团长，实力更是达到了恐怖的铂金级巅峰！
而以科林家族血脉中的力量，艾拉里克毫不怀疑，她突破钻石级只是时间问题。
真让人羡慕啊……这些圣光贵族们。
就在艾拉里克心中做如此想法的同时，初来乍到的薇薇安却并没有将注意力放在迎接的仪仗队上。
站在舷梯上的她正好奇地伸着脑袋，四处张望，就好像在天上的时候还没看够一样。
这里对她来说的确挺新奇。
罗兰城和雷鸣城属于硬币的两面，看起来都很繁华，只是在细节上稍有些差别。
而不同于罗兰城和雷鸣城，黄昏城则看起来更是像一个疲惫的老头，被一拳打翻在地，正趴在河边苟延残喘。
这里没有太多漂亮的建筑。
最漂亮的大抵只有那座鹤立鸡群的教堂，以及不远处的总督府。
城墙上布满了没来得及修补的裂缝，那是与「乌尔戈斯」神选决战之时留下的伤痕。街道上的石板参差不齐，空气里混杂着河水的腥味……而这些东西与混沌无关，都是贫穷落下的病根。
而这里的人们也是。
如果说罗兰城的市民们眼中尚有一丝蒙着灰的希望，那麽这里的人们则连挣扎的力气都快没有了。
这里并没有什麽值得记住的东西，但并不妨碍薇薇安大人的兴奋，因为又见到了一座不一样的人类城镇。
她扭头看向了身后的兄长，兴冲冲地开口说道。
「库库库……我明白了，兄长大人！只有经历过痛苦，人们才会意识到您的伟大对吗？」
今天又学到了一个在高等恶魔学院里学不到的知识，那是老教授们永远不会教给魔都小霸王的真东西。
因为把她教会了，还要他们做什麽？