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能阻挡这个公国的铁蹄呢？
他不愿意谈西奥登的问题，那毕竟是他的陛下。但他心里是清楚的，那个看似心胸宽广的国王，实则连个厨子都容不下。
「排长，前面就是那个施法点。」
一名年轻士兵的声音打断了他的思绪。
这孩子才十六岁，脸上还带着没退乾净的稚气，手里却紧紧攥着一杆比他人还高的步枪。
迪克宾收回心神，挥手示意队伍跟上。
「提高警惕，小心藏在阴影底下的老鼠，虽然古塔夫王国的弟兄没有看到敌人活动的踪迹，但战场上什麽事都有可能发生……圣西斯在上，妈的！」
迪克宾嘴里的话还没说完，就忍不住破口大骂了一声。
那是两百多具尸体。
它们横七竖八地躺在刻满符文的岩石阵列中，身上的灰色法袍大多已经残破不堪。
正值盛夏，暴晒了整整三天的尸体已经肿胀变形，散发着令人作呕的气息。
几只肥硕的秃鹫被脚步声惊动，扑棱着翅膀从尸堆上艰难飞起，爪子还带起了几片破碎的布匹。
眼前的景象，让这些刚刚经历过战火洗礼的年轻人们彻底变了脸色，而即使是那些从烧烤堆里爬出来的老兵也不由喉结涌动。
「该死……」
年轻的士兵捂着鼻子，只觉胃里一阵翻江倒海，但他眼中的怒火很快压过了恶心。
他踢开脚边的一根断裂的魔杖，看着地上那些做工精良的法袍残骸，破口大骂道。
「圣西斯在上，我们还需要什麽证据？难道这还不足以证明学邦亲自下场了吗？」
奥斯大陆上有很多冒险者和佣兵，但只有学邦能拿出这麽多整齐划一的魔法袍以及魔导器。
迪克宾爵士对此心知肚明，却也无可奈何。别说这些法袍上没有学派的标记，就算有，那些魔法师也能说是偷来的……即便证据再清晰，这也说明不了什麽问题。
他们顶多在自己的报纸上骂两句。
别说是被圣城的老爷们看见，就算是奔流河上游的罗兰城，都未必能看见这些东西。
不过，该做的事情他还是得做。
「用录像水晶，把它拍下来。」
迪克宾爵士朝着随行的副官挥了挥手，捂着鼻子走到了一旁，一边咒骂着，一边下令。
「别傻站着了，都来干活儿，赶紧干完了早点收工……妈的，真特麽的亵.渎！」
先前那个十六岁的小伙子眼眶通红地走到了他的面前，死死地握着手中的步枪，咬牙切齿地说道。
「长官，我们应该把这些证据送去圣城！让教廷看看，让帝国的人看看，这群法师在干什麽勾当！」
迪克宾不耐烦地回了一句。
「没用的，那是白费力气，你以为圣城的贵族比你瞎还是比你笨？」
「可是我们总得证明——」
「问题不在于能不能证明，而是证明了也没有任何意义，奥斯帝国根本不在乎这种东西。」
说出这句话的时候，迪克宾爵士的眼神也有些复杂。
他是一名虔诚的圣西斯教徒，或许他应该用一种更委婉的说法为圣城的不作为开脱。
然而看着那些年轻热血的小伙子们，他最终还是说了实话，至少诚实能避免他们从一个极端偏向另一个极端，最终误入歧途。
「只要古老的疆界线没有发生变化，只要战火没有烧到那些大人物的庄园篱笆上，帝国就不会真正重视这里发生的事情。想想暮色行省吧，裁判庭可不是从一开始就在那里，他们甚至不是一开始就把绿林军当成混沌来处理。」
事实上，即便到最后，裁判庭也并非完全是在处置绿林军的问题，而是平等地收拾所有不听话的「暮色人」。
尤其是那些把圣女和新约挂在嘴上的家伙，他们也在处决的清单上，并且和混沌使徒们不分先后。
「可是……他们总得讲道理吧？」那小伙子不甘心地攥紧了拳头，仍然不愿轻易地放弃，「难道我们的人就白死了吗？」
讲道理……
这听起来像是正义。
「只有具体的人，才会有具体的感情。你问他们讲不讲道理，这个问题本身就很愚蠢。」
迪克宾咧嘴笑了笑，用打趣的声音说道。
「任何超过一百个人的组织，都不会拥有『感情』这种东西……无论是帝国，还是『莱恩营』。」
真相很残忍，然而事实就是如此。这甚至都不是他在这场战争中的感悟，很久以前他就明白这个道理。
这也是为什麽他一旦戴上了特使的面具，就能在爱德华的面前说出那些冠冕堂皇的法理。
而当爱德华把他的面具一把撕下，一脚将他踢进了鼠洞，让他看到了那些受尽折磨的同胞，他立刻又变成了一个活生生的人。
这部分倒是他最近才意识到的，甚至他意识到的还不止这些——
如果想将一个人变成没有感情的魔鬼，就让他忘掉自己的名字，给他戴上身份的面具。
周围的士兵陷入了沉默，风中只有苍蝇的嗡嗡。
看着他们陷入沉默的样子，迪克宾叹了口气。
虽然他否定了帝国的正义和道德，但他并不是想说正义和道德就是无用的东西。
它们仍然能决定很多东西。
譬如一群人的「共业」。
他以前一直在想，圣西斯去了哪里？为何还不向这片土地上的罪恶降下雷霆？
现在他终于模糊地看见了一点迷雾之外的东西。
他所承受的苦难，正是由于过去傲慢与冷漠所酿成的『共业』。而他如今在做的事情，不是为了感动神明，而是为了偿还这份共业。
否则，他的灵魂还会回到原地。
一名士兵忍不住咒骂，似乎要将愤怒宣泄在骂声里。
「那帝国还有什麽存在的意义？如果帝皇不能庇护他的子民，我们为什麽要向他献上忠诚——」
「这个问题问得好。帝国之所以存在，从来不是因为它有存在的意义。而是它存在，所以你觉得它应该有点意义，否则岂不是显得我们很亏？」
打断了部下亵渎的发言，迪克宾从兜里摸出了一根纸壳卷菸，打燃火柴点上，试图驱赶着弥漫山头的尸臭味儿。
「其实你说得对，抛开自我安慰的意义，它的确什麽意义也没有……干活儿去吧，别逼我踹你。」
赶在太阳落山之前，三十多名莱恩人小伙儿，拖着沉重的心情以及来自北部荒原的尸体下了山。
多亏了那些贪吃的秃鹫，他们竟然一趟就把尸体搬完了。
夜幕降临。
篝火在岩石背风处噼啪作响，映照着士兵们疲惫的睡脸。
迪克宾独自坐在营地的边缘，借着微弱的月光，翻开了那本陪着他穿越了战火的日记。
奥斯历1054年7月11日，晚。
坎贝尔第一山地兵团，莱恩营1连1排排长迪克宾少尉，在日记中写下了自己对这场战争的思索——
或许，这个世界上从来没有什麽救世主。
凡人能够相信的，永远只有凡人自己。
……
万仞山脉深处，腐臭的气息令人窒息，这里是鼠人巢穴的最深处，被称作「血肉王庭」的宫廷。
矮人有自己的宫殿，鼠人当然也有。
只不过这里并非由黄金和大理石铺就，而是由渗着血的皮毛和腐烂的臭肉装点。
一般情况下，埃德加教授是不愿意打扰这令人作呕的宫廷的，但现在显然不是一般情况。
他部署在前线的施法团消失了，马吕斯也整整三天没有消息，而坎贝尔公国与古塔夫王国的联军仍然在势如破竹地向前推进！
听说那个艾琳正在前线大放异彩，受到人类与矮人的顶礼膜拜……但他却清楚，他们的麻烦远远不止如此！
马吕斯，八成是遇害了！
一股名为「灭顶之灾」的预感，死死抓住了埃德加的心脏，他必须立刻和腐肉氏族的首领商量对策。
如果事不可为，他们恐怕只能放弃万仞山脉中的一切，远遁次元沙漠暂避锋芒。
趁着矮人与人类的合围还没有形成！
「莫克！我们需要撤退！现在的局势——」
跌跌撞撞地冲进这片令人作呕的空间，埃德加刚火急火燎地说了一句，声音便戛然而止。
他像是被突然掐断了发条的钟摆，僵硬地停在原地。
那张因为奔跑而涨红的脸，也在这一瞬间褪去了所有的血色，变得比地上的骸骨还要惨白。
在那座铺满血肉的王座旁边，站着一位气质高贵的绅士。
他穿着一身看不见褶皱的深蓝色法袍，手里握着一根镶嵌秘银的短杖。
在这充满污秽与恶臭的洞穴里，他乾净得就像是一滴落在淤泥里的水银，格格不入，却又让人不敢直视。
那人转过身，露出了一张保养得极好的脸庞。而引人注目的却不是他的脸，而是他的左眼——那是一枚精细打磨过的多面体苍蓝魔晶。
那魔晶在火把光芒的照耀下缓缓旋转，折射出令人心悸的幽光。
埃德加的喉结动了动，眼中浮起了一丝恐惧。
那是学邦灵魂学派的执掌者，十二贤者之一，奥蒙·思尔德！
同时也是他的导师！
「我亲爱的学生，见到你的导师，你跑什麽？」奥蒙的声音优雅而轻柔，像是在宽敞的阶梯教室里授课。
埃德加的牙齿开始打颤。
他下意识地想要转身逃跑，却惊恐地发现双腿像是灌满了铅水，连挪动一寸都做不到！
「转移——」
他张开嘴试图念咒，试图激活藏在袖口里的魔法戒指。
然而体内的魔力死水一潭，他竟然连一个最简单的咒语都念不出来！
上位施法者的威压恐怖如斯！
埃德加拼命转动眼珠，试图向坐在王座上的那个肥硕身影求救，或者至少让这家伙清醒一点。
然而那个被称为「碎魂者」的鼠人军阀，此刻正像一只讨食的哈巴狗，搓着那双油腻腻的爪子，满脸谄媚地看着奥蒙。
「奥蒙·思尔德大人！您怎麽亲自来了！这可真是……让我们这个耗子窝蓬荜生辉！您想吃点什麽？我让小的们这就给您去抓！」
莫克根本没有看埃德加一眼。
在这个愚蠢而贪婪的生物眼里，只要是能带来力量和利益的人就是朋友，不管来的是谁。
哪怕这家伙是来清场的。
埃德加绝望了，为什麽自己身边净是一帮抽象的蠢货？！
他只能哀求地看向自己的导师，努力从嗓子里挤出声音，表示自己还有一点用处。
「奥……蒙……大人……」
整个奥斯大陆东部没有比腐肉氏族更好的实验场了，他已经想到了新的破局办法！
只要再给他一次机会！
实在不行……
至少让他活下来，他还可以为大家干活！
奥蒙贤者甚至没有回头看埃德加一眼，只是轻轻扬起了一根食指，在空气中做了一个噤声的动作。
那眼神中的意味很明确——
大人说话，轮不到你插嘴。
刹那间，埃德加连最后一点气音也被剥夺了。
他只能瞪大眼睛，眼睁睁地看着自己的导师，用看着小白鼠的眼神温和地注视着莫克。
「很抱歉，莫克先生。」
奥蒙微微欠身，礼仪完美得无可挑剔。
「我这个不成器的学生把事情搞砸了，让前线出现了一些……不必要的麻烦。等回到学邦，我会亲自收拾他的。」
埃德加肩膀一颤，身子抖得更厉害了，就像一只被鞋踩住的蚂蚱。
他很清楚自己的下场，弄丢了老板的东西，等待着他的将是比死亡更残忍的结局。
至于他为什麽清楚？
废话！
他就是这麽爬上来的，也是这麽处理他的学徒的，他能不知道这些贤者们的手段？
「没事没事！小伙子嘛，难免犯错！莫克不在意！」莫克咧开大嘴，露出了脏兮兮的牙，「只要您记得咱们还是老朋友就好！那个……关于下一批物资……」
「当然，我们不会放着我们的盟友陷入困难不管。」
奥蒙微笑着点头。
「作为对这次失误的补偿，也是为了表达我们的诚意，我为您带来了一样……能够彻底扭转战局的武器。」
说着，他从怀中取出一支试剂瓶。
瓶中荡漾着紫色的液体，而那液体仿佛有生命一般，在瓶壁上缓缓蠕动，散发着迷离而妖异的光晕。
即便隔着透明的玻璃，莫克也能感受到里面蕴含的那股庞大到令人颤栗的纯粹能量。
莫克那双绿豆般的小眼睛里瞬间迸发出贪婪的精光，但他作为老鼠的本能，还是让他稍稍警觉了一下。
「这是什麽？」
奥