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第546章埋骨之地
六月中旬的斯皮诺尔伯爵领，正午的阳光泼进林间，空气像是被煮沸了一样，热得让人透不过气。
一支十人规模的轻骑兵小队正在林间艰难穿行，马蹄踏在厚厚的落叶层上，几乎发不出声音。
为首的骑兵名叫克拉克，他是寒鸦城公民骑兵队的队长，是个土生土长的「斯皮诺尔人」。
此刻，他正警惕地环顾四周，手中紧握着的那杆步枪在斑驳的树影下泛着森然的光芒。
那是坎贝尔公国最新配发的新式武器——罗克赛1054型栓动步枪。
对于习惯了长矛和十字弩的公民骑兵来说，这根会喷火的烧火棍既昂贵又金贵，但据说只要扣动扳机，就能在两百米外打穿狼人的头盖骨。
他很喜欢这玩意儿。
自打拿到之后，天天都背在背上。
「……这鬼地方连只兔子都看不见。」
身后的年轻骑兵低声抱怨着，抹了一把额头上流进眼睛的汗水，策马行进在他旁边的老兵也咧着嘴抱怨了一句。
「真不是我不相信坎贝尔堡的人，那群该死的老鼠真的会把巢穴安在这种鸟不拉屎的地方吗？」
三天前，斯皮诺尔堡接到了皇家铁路公司的求救信，活跃在铁锋镇一带的勘探队遭到了袭击，而袭击者撤离的方向指向了寒鸦城北侧的森林。
敢打劫王室，那必然不是一般的土匪。而根据现场残留的线索来看，也的确如此，袭击者明显是万仞山脉中的鼠人。
人类诸国与鼠人的矛盾并不是新鲜的事儿，双方的恩怨甚至能追溯到第一纪元之前的上古时期。
只不过由于人类与鼠人宜居的区域不同，鼠人更倾向于优先与矮人争夺地盘，因此双方倒也相安无事。
听着身后的窃窃私语，克拉克没有回头，只是竖起了一根手指示意噤声，而他的战友们也不约而同地停住了话头，重新提起了警惕。
突然，左侧那片半人高的荆棘灌木丛传来一阵不自然的窸窣声。
那绝不是风吹的声音！
几乎是下意识，克拉克举起了手中的步枪，食指拨开保险，黑洞洞的枪口瞬间锁定了那处晃动的灌木。
他厉声喝道。
「谁！出来！」
身后的九名骑兵也在同一时间举起了步枪，做好了战斗准备。
灌木丛剧烈地抖动了几下，紧接着，一个衣衫褴褛的人影手脚并用地钻了出来。
「别开枪！别开枪！老爷！我不是坏人！我是人！我是活人啊！」看着一排排黑洞洞的枪口，那人双膝一软，直接瘫坐在了地上，举起骨瘦如柴的手，哆嗦着投降。
克拉克眯起了眼睛，借着从树冠缝隙洒下的阳光，看清了对方的样子。
那是一位年轻的成年男子。
他的眼窝深陷，颧骨高耸，身上只有一件围在腰间的麻布，裸露在外的皮肤上满是触目惊心的淤血和伤痕……但他的确是人类，不是鼠人。
克拉克稍微松了一口气，将枪口压低了几分，但并未完全放松警惕，冷声喝道。
「告诉我你的名字？还有，听你的口音不像是本地人。」
「我……我叫海拉格尔。」年轻人牙齿打颤，哆嗦了好久，才说完一句完整的话，「我的确不是这里人……」
克拉克眯起眼睛，多年的边境生涯让他学会了如何分辨谎言，以及邪恶的气息。
他在这个年轻人身上感受不到混沌的腐臭，也没有亡灵的阴冷，只闻到了一股被吓破胆的尿骚味儿。
「你是从哪儿来的？暮色行省？」
「罗兰城……」
森林短暂地安静了一会儿，周围只剩下蝉鸣声。
克拉克愣了好一会儿，直到身旁的副手咳嗽了一声，他才回过了神来。
罗兰城？
莱恩王国的王都？
对于克拉克这种一辈子也没离开过寒鸦城附近的乡巴佬来说，那个所谓的「王都」遥远得就像是吟游诗人的故事。
说实话，这家伙若是说自己来自激流关，他可能还会信那麽几分。
「把他带回去。」
克拉克收起步枪，沉声下令。
不管这家伙是不是疯了，既然他在这个敏感的时间出现在了这个敏感的地点，就必须审问清楚。
一名年轻的哨兵下马，扶着海拉格尔上了自己的马背，随后翻身上马骑在了他的身后。
一行人没有再继续深入，而是立刻调转马头，沿着来时的足迹折返，很快便回到了位于寒鸦城北边的前哨站。
这是一座用粗糙圆木搭建的简易哨所，栅栏墙上只有一座孤零零的哨塔，旁边搁着一门上了年纪的滑膛炮。
自打众人在这里服役，就没听到那火炮响过，足以见得这里的偏远……哪怕在冬月政变之时，斯皮诺尔家族都忘了驻守在这里的他们。
克拉克给那个叫海拉格尔的年轻人倒了一杯清水。
那年轻人像是几辈子没喝过乾净的水一样，捧着杯子狂灌，直到呛得剧烈咳嗽，才在那温热的液体中找回了一丝魂魄。
接着哨兵们拿来了乾粮，还给他找来了一件乾净的衣服。
经过一番安抚，并在几块面包的收买下，那个叫海拉格尔的莱恩人终于哆哆嗦嗦地透露了自己的身份。
他是冬月大火的幸存者。
虽然在场的哨兵们都没听说过什麽冬月大火，只知道去年冬天他们的伯爵和坎贝尔堡的公爵打了一仗。
「……那场该死的大火烧光了我们的房子，烧光了所有的积蓄，我们在废墟里苟延残喘，直到那位好心的老爷出现。」
提到那场灾难，海拉格尔那双浑浊的眼中流露出深深的恐惧与绝望。
根据他断断续续的回忆，在大火后的混乱与饥荒中，一名衣着体面的管家找到了他和他的家人，以及周围几百名同样无家可归的难民。
那位管家自称代表着某位仁慈的大贵族，声称只要他们愿意签下一份卖身契约，就能带他们去南方的新定居点开荒。
「你记得那位管家的名字吗？还有他效忠的领主，以及那位贵族的头衔，和领地的位置？」克拉克翻开了笔录本，羽毛笔蘸了蘸墨水，用尽量不像是审问的语气问道。
年轻人摇摇头。
「不知道……」
克拉克手中的羽毛笔顿住了，表情变得古怪。
「不知道？」
不知道你就敢去？
他怀疑这家伙要麽是在搞笑，要麽就是还没编好。
海拉格尔却很认真，并不像是在搞笑，而是哆嗦着说道。
「老爷……如果您在我的位置，您也一定会和我一样，当时根本顾不上那麽多了。」
「那管家告诉我们，他们的庄园在南边，那里有肥沃得流油的土地，有新盖好的屋子，还有足够让我们度过寒冬的面包。只要我们肯去那里，一定能活下来，他的主人不会看着我们在寒风中受苦。」
他顿了顿，又小声补了一句。
「说实话，我还以为他是坎贝尔的贵族。」
「哈哈，那我猜他一定是个虔诚的先生。」坐在旁边的哨兵小伙子打趣了一句，却没想到这句缓和气氛的玩笑反而刺激到了这位神经绷紧的夥计。
「虔诚？！圣西斯在上，我没见过比他们更亵渎的家伙！那里根本没有什麽定居点！」
海拉格尔瞪圆了眼睛，握着杯子的手攥紧，唾沫星子喷了老远。
他语速飞快的继续说道。
「我们上了他们的车，一直往南边走，起初我们还能看到奔流河，随后看不见了。有些人觉得不对，但来都来了，想着那帮贵族总不能骗我们……结果马车就来到了山里。」
「根本就没有什麽定居点！」
说到这里的海拉格尔像是回忆起了不好的东西。
他的身体剧烈地颤抖起来，手中的杯子咣当一声掉在桌上，水洒了一地，手却不管不顾地抱住了头。
「他们……把我们赶下了车！谁也没想到，迎接我们的不是房子和农田，而是一群直立行走的老鼠！」
哨所里一片死寂。
众人面面相觑，听完这家伙的故事，连呼吸都忘记了。
克拉克皱起眉头，羽毛笔在纸上写写又划划，分不清这家伙哪句是真，哪句是假。
旁边一名年轻气盛的坎贝尔小伙子忍不住插嘴道。
「你在说谎！怎麽会有人把自己卖掉？不是我不信你……关键是你卖到的钱放哪儿？难道存银行吗？」
「老爷，我有家人啊。」
海拉格尔苦着脸说道。
「而且我们不把自己卖掉，也根本活不过那个冬天。我们的陛下虽然仁慈，但也变不出粮食……一万枚铜币，这笔钱足够我的妻子和女儿熬到明年。如果我能在那位贵族的庄园安顿下来，说不定我还可以把她们接过去……」
「这倒不像是假的。」一名老兵放下了抱着的双臂，勉为其难地点了下头，「大多数农奴卖掉自己都不是为了钱，而是为了活下去。我唯一不大相信的是一万铜币，斯皮诺尔伯爵领也有农奴，至少去年还有，但也没听说哪个农奴能卖这个价格。」
这又不是什麽抢手的东西，等一等说不定还能捡到免费的。
他并非对莱恩的贵族怀有偏见，而是对所有的贵族都怀有一致的偏见。尤其是看到了暮色行省发生过的事情之后，他对那些抛弃神圣义务的贵族更加没有好感。
多新鲜啊，一个从没干过好事儿的人突然开始做慈善了，这听起来像是狮子把肉给戒了。
「我还是无法相信。」另一个年轻的小伙子摇了摇头，眼神狐疑地看着那个莱恩人，「就算你真的被那个黑心的贵族卖给了鼠人，你也应该在万仞山脉的北边才对。这里可是万仞山脉的南边，中间隔着那麽远……别告诉我，你是骑着狮鹫飞过来的。」
「一开始我的确在北边的山洞，但后来……那里似乎来了矮人。」
海拉格尔解释道，眼神中闪过一丝恐惧。
「我也不大清楚具体情况，只知道他们打得很凶，各有输赢。后来鼠人有点儿招架不住，就把我们转移到了这边……」
说实话，他怀疑如果不是矮人和鼠人在干仗，半年前恐怕他就被鼠人们宰了。
那些家伙似乎需要用他来做些什麽事情，所以一直养着他没杀，还喂他老鼠肉吃。
不管那是不是老鼠肉。
看着这个一脸恐惧的年轻人。克拉克的神情依旧充满了怀疑。
「坎贝尔公国虽然已经废除了农奴制，但我们不是没见过奴隶。恕我直言，你的说法太夸张了。」
他并不怀疑鼠人的邪恶，只是无法理解其中的逻辑。
把农奴卖给鼠人有什麽好处吗？
对于鼠人和莱恩贵族双方而言，这似乎都是无利可图的事情。
毕竟鼠人有自己的奴隶，甚至于大多数鼠人氏族本身就分为氏族鼠和奴隶鼠，后者既是劳动力也是食物。
相比之下，人类还真不适合在万仞山脉的洞穴里干活儿，哪怕是地狱矮人也更倾向于鼠人战俘，而不是从人类的奴隶商人那儿进货。
这笔买卖对于鼠人来说无利可图，对于莱恩的贵族也是一样。
就算他们已经忘记了流淌在血液中的圣光，抛弃了一切道德和底线，也得有足够的利益让他们冒着下地狱的风险来做这件事吧？
这不符合常识。
克拉克宁可相信这家伙是干了什麽不法的勾当，比如走私或者研究黑魔法，结果被黑吃黑，最后编了个荒唐的理由来掩盖罪行，以免被送去裁判庭。
海拉格尔看着那一双双怀疑的眼睛，虚弱地笑了笑。
他已经没有力气去辩解了，身体的透支让他此时只想昏睡过去，多说一句都觉得累。
「就当我是编的好了……」
「听着，我不管你是怎麽出现在鼠人那儿的，也不管你在莱恩王国那边做了什麽见不得人的勾当，那是你们的事情。」
克拉克站起身，走到这个莱恩人的面前看着他。
「我只关心一件事——鼠人袭击了我们的勘探队，杀死了我们的人。既然你是从那里逃出来的，告诉我，他们的巢穴在哪？」
海拉格尔抬起头，眼神有些涣散。
「就在你们的北边……那个山洞离这儿很近，我记得我逃出来之后没多久，就遇到了你们……」
忽然，他像是想起了什麽极为恐怖的事情，从椅子上摔了下来。
在众人惊愕的视线中，他一把抱住了克拉克的大腿，重重地跪在地上，声嘶力竭地哀求道。
「老爷！那山洞里还有其他人，请你们救救他们吧，有些人还活着！至少有上百人！看在圣西斯的份上！看在我们都是圣光的仆人的份上！」
那声嘶力竭的哭声不像是演的，哨所里的气氛降到了冰点。
如果只是一个疯子的胡言乱语，他们或许还能一笑置之。但如果