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「还有——」
「那个议题是我想出来的！」
……
午后的阳光正好能照进雷鸣城的议会厅，却照不到雷鸣城的码头，尤其是卸货的那一片区域。
这里常年被巨大的船身和烟囱，以及烟囱里喷出的黑烟所笼罩。
码头上的空气中弥漫着一股咸腥味，那是死鱼烂虾混杂着燃煤与汗水的味道，就像咸菜一样。
而此刻，一群光着膀子的码头工便坐在堆放着缆绳的木箱旁，就着那腌入味儿的「咸菜」，啃着手里的面包和肉肠。
「……我就说，霍勒斯先生是个好人！」
狠狠地咬了一口面包，身子壮得像烟囱一样的乔伊，脸上挂着甚至比昨天还要兴奋的红晕。
「昨天晚上剧场里那麽挤，他还主动和我握了手！真的，他微笑地看着我，还问我叫什麽！我告诉他我叫乔伊，他祝我度过愉快的一天，一点都没有嫌弃我这身鱼腥味儿！」
虽然那位先生下一秒便记错了他的名字，甚至害得他最后输了酒钱，但对于没见过大人物的乔伊来说，这仍然是一次激动人心的试炼。
周围的工友们正在热议着莱恩王国的三级议会，听到这兄弟忽然说起了那个最近风头正盛的霍勒斯先生，都哄笑出了声来。
「乔伊，你是不是傻？连我都会买张坐票坐着看表演，站票只有你这种人会买。你乾脆说昨天艾洛伊丝小姐和你握手得了，我勉为其难羡慕你一秒。」
工头把卷好的烟塞进嘴里，划燃了一根受潮的火柴，甩了好几下才点着，那张比太阳还毒辣的嘴却是一点不饶人。
乔伊涨红了脸。
周围的工友们则是笑得更带劲了，还伸手勾住了他的肩膀。
「就是啊乔伊，没准霍勒斯先生是被人挤得站不稳，眼花把你的胳膊看成了扶手！」
「几千个出汗的男人凑在一块，那种味道比咸鱼好闻不到哪去。到处都是汗臭丶脚臭和劣质菸草味，他就是想嫌弃也嫌弃不过来啊。」
「人家霍勒斯先生是被挤得没地儿放手了吧！」
空气里充满了快活的气息。
乔伊急了。
可昨天和他一起去剧院里的弟兄都不在这片码头，他也只能红着脖子争辩说道。
「你们胡说八道！一会儿我让卢克来给我作证！他昨天看见了！」
一名一起搬箱子的夥计笑了笑。
「哈，谁不知道你们是哥们，他作证又能怎麽样？」
「证明我没有说谎！」
乔伊的声音很大，甚至要盖过远处悠扬的汽笛声，仿佛他们正在争论的事情很重要一样。
「我是个没读过书的粗人，但我心里头明白。谁对我好，谁拿我当人看，我是能用眼睛看到的！」
笑声渐渐小了下去。
一部分人是因为乔伊那认真的样子像是要开不起玩笑了，还有一部分人则是因为他说的话而表情复杂。
当人看……
这对于在码头上讨生活的人来说，确实是个稀罕事，毕竟有时候他们自己都自比海鸥。
这次工头没有继续说那些讽刺人同时也是自嘲的话。
「行吧。」
他弹了弹菸灰，随口说道。
「虽然那家伙是个出了名的吝啬鬼，我想你们早就忘了，但我一直都记着没忘……不过我得承认，这件事儿他做得没毛病。」
霍勒斯先生不是好人，但姑且还算是人。
他见过很多来自海上的水手，看人的经验比看海鸥还准。
比起一个自称好人的骗子，他宁可选择一个符合自己利益的坏人。
毕竟谁是好人呢？
乔伊是吗？
别人他不知道，反正他觉得自己不是。
神灵亦有私心，何况凡人？
另一边，坐在码头仓库门口的库管啃完了手中的面包，接着从屁股底下抽出一张皱皱巴巴的《雷鸣城日报》。
那是他早上卸货时，从头儿的办公室门口顺来的，准备留到一会儿上厕所的时候看。
只见那报纸的头版头条上，几个加粗的黑体大字赫然映入眼帘——《议会拟推行婚姻登记法：让钟声归于众人》
纵使是对雷鸣城漠不关心的他，脸上也不由露出了一抹惊讶。
「圣西斯在上……」
在雷鸣城，婚姻虽然并非昂贵的奢侈品，大多数人都负担得起，但也绝对称不上便宜。
他们首先得找到教区的牧师，付出一笔「奉献金」，然后由牧师在连续三个礼拜天的弥撒上宣读结婚预告。
这笔钱虽然不多，但一般要交三次，金额取决于当地的平均收入。
当所有的仪式完成，没有「另一个妻子」或者「另一个丈夫」跳出来反对，牧师会点头准许新人在教堂举行仪式，并敲响那象徵着幸福的钟声，最后在登记册上写下名字。
如果有人愿意为教堂捐一大笔钱，也有照顾客户隐私的「VIP通道」，就像科林大剧院一样。
不过，雷鸣城并不等于整个坎贝尔公国。对于广大没有钱的乡下人而言，法理的承认仍然需要依赖于他们的领主。
毕竟许多农奴连名字都未必有，自然也不需要登记在册，用村里的那口钟将就一下就够了。
这种情况下，主持婚礼的一般是贵族的管家，或者管家指派的仆人。譬如《钟声》里便是，由一个「钟楼管事」来负责。
当然，那笔钱也不全是白花的，牧师和领主通常会提供「售后服务」。
要是两口子以后打架了，或者闹得过不下去了，会有人来仲裁。
至于怎麽仲裁，那就像雷鸣城的婚礼一样「丰俭由人」了，原则上圣西斯是不准许任何人违背自己的誓言的，但牧师们也会看情况决定将原则贯彻到什麽地步。
然而看着报纸上说，如果这项法案通过，以后只要去市政厅花两个铜板就能领一张盖着章的纸，并由法律来承认两人的结合……
看管仓库的夥计不禁在心中想。
虽然他能付得起牧师的价钱，但谁会介意更便宜一点呢？
而且——
由白纸黑字的法律和法官手中的木槌来仲裁，怎麽都比牧师的自由心证要靠谱吧？
……
距离码头不远处的街角，一高一矮的两道身影正站在路灯下。
一位年长的牧师看完了报童手里的号外，无奈地摇了摇头，那张保养得当的脸上写满了痛心疾首。
他叹息着说道。
「让神圣的誓言变成市政厅的一张纸，这座城市真是越来越亵渎了……」
两个铜板？
他们怎麽敢把神圣的结合贬低到这种程度！
自打去年冬月以来，日子真是越来越糟了。他总有一种感觉，邪恶的力量正笼罩着这座城市。
然而他却一点办法都没有。
或许裁判庭应该来这里，而不是在暮色行省那片腐烂的泥潭里打滚。
只可惜他人微言轻，并不是所有的牧师背后都站着教廷，他可不会天真的以为教皇陛下会看他的信。
跟在他身旁的学徒眨了眨眼，小声问道。
「导师，既然市政厅只收两个铜板，那为什麽我们不也降价呢？哪怕收三个铜板……信徒们应该还是愿意来教堂的吧？」
毕竟神灵的祝福听起来总比市政厅的章要好听些。
牧师转过了身，狠狠瞪了没脑子的学徒一眼，那副悲天悯人的面具差点挂不住。
「两个铜板？哈，你是说我得为了那两个铜板，在圣像面前为他们宣读祷词，然后还得把他们的誓言保管到天荒地老？」
学徒本想问这难道不是神灵的仆人该做的事情吗，但看着正在气头上的导师，想了想又把这句话憋回去了。
显然导师并不是因为报纸而发火，而是为科林大剧院中亵.渎的「钟声」而发火。
又或者——
纯粹只是在生大公陛下的气。
其实雷鸣城的市民也是一样。
他们想要挣脱的恐怕未必只是婚姻的束缚，只是被「钟声」束缚着的婚姻成为了情绪的宣泄口。
而与此同时，大公则是乐见其成地利用了这股情绪。
他成功将子民们的「教籍」变成了「户籍」，顺理成章地接管了原本由教会负责的婚姻登记工作。
这对于公国而言，才是天大的好事。
并且不会激起民间保守势力的反弹。
不过这些东西就不是一个学徒能想到的了，也只有聪明的牧师们能看得清楚，一只看不见的黑手正在利用普通人的短视，将雷鸣城的未来带向「礼崩乐坏」的深渊。
牧师愤愤地看了一眼远处的市政厅，扔下了一句咒骂。
「以后这钟就让他们市政厅去敲好了，就让那个霍勒斯去敲吧，让他们的艾洛伊丝小姐自己去敲！我再也不管这麻烦事了！」
……
夜晚，安第斯庄园的宴会厅流光溢彩。
巨大的水晶吊灯洒下璀璨的光芒，将那些名贵的丝绸礼服以及谦虚得体的笑容统统照亮。
以前往来这儿的往往都是伯爵和男爵们，但现在则是换成了坎贝尔公国的新贵们。
他们的头衔加起来还凑不出一个伯爵，而其中还有不少人压根就不是贵族，甚至连爵士的头衔都没有。
譬如受邀前来的鸢尾花剧团。
站在人群的中央，来自魔都的琪琪感觉脚下的红毯像是云彩，软得让她有些站不稳。
她的脸颊更是滚烫，呼吸紊乱地就像泡在热水池里一样。
并非被圣光击中——
主要是她以前也没见过这样的场合。
并不是每一个魔王学院的学生都是魔二代，那里除了像罗炎这样的神殿孤儿，绝大多数的学生都来自魔都一般市民的家中。
直到现在，琪琪都有种强烈的不真实感。
她感觉自己稀里糊涂地就到了雷鸣郡的大墓地，然后一眨眼又站在了人类世界的舞台。
再一眨眼，她的演出突然就轰动了整个雷鸣城，甚至推动了议会的立法。而到了现在，连传说中的勇者家族的大公都站在了她面前……
按照正常的剧本，下一步是不是该掏出传颂之光了？
然而，「正义的执行」并没有到来。
「真是一场出色的表演。」
看着「诚惶诚恐」低着头的琪琪小姐，威名赫赫的白发公爵微笑着伸出了右手，毫不吝啬他的赞美。
「我的夫人都不禁为你们感人肺腑的爱情流泪，她今晚甚至因为眼睛肿了而没法出席。」
他的身上穿着一件剪裁考究的深蓝色礼服，胸前别着坎贝尔家族的徽章。
虽然那属于上位者的气息没有刻意释放，却依然让琪琪感到一种来自灵魂深处的压迫感。
那是黄金级强者的气息。
而且搞不好是上位黄金！
弱小的琪琪不敢抬头看着这位公爵殿下的眼睛，伸出微微颤抖的手，接受了这位大人物的握手。
「我很抱歉，陛下，是我惊扰了您的夫人……」
她的声音细若蚊蝇，生怕自己露了馅。不过那拘谨的样子倒是像极了一位平民演员，在见到了贵族之后的表现。
「哈哈！请不必为我抱歉。」
爱德华爽朗地笑了起来，风趣地说道。
「倒不如说我得感谢你，给了我这个展示绅士风度的机会，让我能在那一刻递上我的手帕。」
他现在的心情好得不得了！
之前他的情报官还和他汇报，说地方上的神甫们正在试图取代封建领主们空缺的生态位。
毕竟比起公爵派来的事务官，地方上的农奴们很明显更信任那些神甫们一些，毕竟许多事情都是领主和牧师们轮流来管。
哪怕那些地方神甫没有夺权的心思，他们也在无形之中将那些无主的农奴们聚集在他们周围。
他们聚集的可不只是人而已。
还有那无处不在的封建法理，以及原本由领主来承认的人身依附关系，非世俗化的道德枷锁等等。
敲响在科林大剧院的钟声就像及时吹来的风，而紧随其后出现在议会上的提案更是恰逢其时。
他正需要一把威力凶猛的火枪，便有人递来了枪和子弹，甚至帮他完成了步枪的上膛。
爱德华的心中唯有这一句感慨——
天佑公国！
可惜科林殿下今天恰好有事不能赴约，否则他一定要亲自握着那位殿下的手表示感谢。
没想到这位白发公爵比传说中更加平易近人，琪琪紧绷的神经稍稍放松了一些。
爱德华转过身，看向站在琪琪身旁的那位「少年」。
那是饰演「马修」的小鹫，此刻她正穿着晚礼服，姣好的脸蛋之下是天鹅颈一般的脖颈，眼睛更是楚楚动人。
「原来你是女士……」
握住那只手的时候，爱德华的脸上露出了毫不掩饰的惊讶，上下打