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事。」
「绝大多数时间？」罗炎敏锐地捕捉到了其中的一个词。
莎拉微微颔首：「是的，她偶尔也会外出，藉助您赐予她的那张炼金面具和掩人耳目的魔法药水，以特蕾莎的身份在城中活动。」
「一般是干什麽呢？」
「主要是四处散心，毕竟每天待在阁楼里除了看书也没有别的事情可以做，她是个闲不住的女人，总惦记着她的战马——」
「说重点。」
「咳，一般是去冒险者公会门口转转，那里有个广场，不过最近冒险者公会没有开门，广场上什麽人也没有。偶尔她还会去城门口的集市，采购自己的生活物资，或者在那里倾听市民们的交谈。」
罗炎闻言点了点头。
这不算坏事。
艾琳虽然算是那种比较接地气的领主，经常出没在平民们生活的地方，但她毕竟只在雷鸣城和坎贝尔堡一带活动。
那都是坎贝尔公国最富庶的地区，放在奥斯大陆并不具备代表性。
她应该瞧瞧别的地方是什麽样，然后才能对封建有一个客观的认识。
莎拉沉默了片刻，似乎在斟酌词句：「主人，她此刻就在城中，您不和她打个招呼吗？」
罗炎看向莎拉，思索了片刻，最终还是摇了摇头。
「不必了，继续替我照看好她……这样的日子应该不会持续太久。」
等到来自魔都的小祖宗过完寒假，他估摸着也该给艾琳安排一些新的工作了。
至于现在，她还需要沉淀沉淀。
有一说一，这魔都的寒假也太长了，他以前怎麽没感觉到？
难道是因为在勤工俭学吗……
罗炎议员不禁陷入沉思，魔都的魔二代们还是太轻松了，必须让他们体会到「神殿孤儿」的疾苦。
看着又开始为大墓地的未来而忧虑的魔王大人，莎拉恭敬地低下头。
「遵命。」
……
黄昏城的城门口，手持长戟的卫兵严阵以待，盘查着每一个试图进入黄昏城或者离开这里的人。
这时候，一名年轻的女骑士走到了门前，出示了手中的令牌。
「我是艾琳殿下的侍卫，需要出城采购。」
「原来是特蕾莎殿下……」看到令牌上坎贝尔公爵的徽记，卫兵肃然起敬行礼，让到了一旁。
狮心骑士团的钩镰枪兵看着这边，对于坎贝尔人的「耀武扬威」，眼中明显带着一丝不悦。
不过他们并未说什麽。
「特蕾莎」淡淡地看了他们一眼，随后便将目光挪开，朝着城外的集市走去。
那当然不是真正的特蕾莎，而是由戴着炼金面具的艾琳饰演。
她用魔药将一头银发染成了最不起眼的棕色，再喷上遮掩血族气息的香水，并穿上了特蕾莎日常穿的那套皮甲。
虽然她的尺寸不小，但久经锻炼的特蕾莎仍然为她留足了空间。
这种藏匿身份的体验让艾琳感到无比新奇，以前她虽然也会在雷鸣城的街道上闲逛，但那里几乎每一个人都知道她是艾琳。
人们的关注偶尔会让她感到苦恼，他们会不自觉地展现出自己最体面的一面，而她其实更想看到生活中的他们是什麽样子。
在这里，她就没有那些顾忌了。
走在城门口小径上的艾琳，打量着沿街的木质建筑。
和繁华的雷鸣城相比，这里就像一个密集的大农村，几户人家拥挤在一栋狭小的木楼上，生活污水就在窗檐下流淌。
黄昏城有一个简陋的下水道，模仿的是艾萨克王朝时期「林特·艾萨克」为雷鸣城修建的下水道，但也只覆盖了总督府附近的几条街区。
如果要用几个词来形容那些没被覆盖的街区，艾琳能想到的只有贫穷丶压抑以及萧条。
如果再用一个词来总结这三个词，她能想到的恐怕也只有「封建」。
裁判庭在城外的聚落也有驻地，他们穿着鋥亮的铠甲巡逻，和那些披着黑袍的裁判官站在一起。
震怖于他们的威名，集市上的小贩们不敢大声叫卖，顾客也行色匆匆，而这也让他们看起来更加可疑，总引来那些裁判官们的频频注意。
小心穿过了污水横流的街道，艾琳走进了那拥挤而萧条的集市。
她注意到，这里的人们主要使用铜币交易，而且物价便宜得惊人。
她起初是有些意外的，因为一门之隔的黄昏城里完全是另外的价格，但她很快便明白了其中的原因。
买卖双方大多是兜里没几个子的本地农夫，而外地商人则完全没有。
毕竟冒着被裁判庭盘查的风险做买卖实在不明智，而将商品卖给本就没有钱的农夫又是一件无利可图的事情。
为什麽不卖给市民？
那当然是因为他们没有坎贝尔家族的令牌，也没有德瓦卢家族或者教廷的。
艾琳注意到不远处的摊位上，两个农夫正在讨价还价，最终其中一个人用一小袋土豆换来了几根修补家具用的钉子。
由于流通的限制，这里暂时退回了以物易物的原始社会。
那是第一纪元早期的时候了，久远到就连存放那些史诗的书架都基本落了灰。
和城里的集市一样，城门口的集市上也没什麽可买的东西。
艾琳有些失落。
她本以为春天来了之后情况会好一些，可暮色行省的春天似乎比以往要晚。
不过她到底还是比较幸运，在寻觅了一阵之后，居然发现了一个水果摊。
想到莎拉似乎很喜欢吃水果，她眼睛一亮走了过去，在摊位上挑选起来。
摊主是个背脊还算硬朗的中年人，但脸上的菜色也是肉眼可见的。他见艾琳穿着精良的皮甲，神色立刻变得恭敬，不敢大声喘气。
「大人，您需要什麽？」
「我随便看看。」
「好嘞……」
「……」
艾琳在摊位上凑近了些，仔细挑选。
虽然是越冬的苹果，经过地窖的储藏，表皮已经起了皱，远谈不上新鲜，但能在这萧条的集市上找到苹果，已是意外之喜。
看到这儿还卖一些果乾，她试着寻觅了一下自己喜欢的坚果，但很遗憾并没有。
漩涡海东岸和南岸的商人来不到这里，只有那些操着异域口音丶肤色像小麦一样的朋友，才会带来那些东西。
「骑士大人，」他一边装袋，一边小心翼翼说，「您是……坎贝尔公国来的吗？」
「算是吧。」艾琳模棱两可地回答，她学着特蕾莎的语气，尽量让自己的声音显得冷淡，「最近生意怎麽样？客人多吗？」
摊主下意识地看了一眼不远处，正好有两个王国的士兵从这里路过。
他叹了口气，压低了声音。
「大人，您别开玩笑了，除了您，哪还有别的客人？托那些大人的福，也只有您这样尊贵的骑士大人才会来照顾我这小本买卖了。」
这些苹果多半是越冬之后，领主扔掉的。往常它们会作为福利，由领主的管家分给领主的仆人，但也有一些管家或者仆人会截留一部分，让村里的熟人拿去附近集镇上换些钱回来分一分。
也就看这位骑士大人是坎贝尔的，和他们的陛下不是穿一条裤子的，他才敢抱怨两声。
「那你为什麽还开着？」艾琳疑惑问道。
「这……我也得生活啊，」摊主苦笑了一声，「不出摊什麽也没有，趁着农忙时节之前出摊好歹能换一点。」
艾琳的脸颊微红，意识到自己问了个很蠢的问题，在心里说了一句抱歉。
她转移了话题。
「您住在哪儿？」
「附近的村子上。」
「那里怎麽样？」
「嗐，」摊主摆了摆手，不愿多谈，「别提了……兵荒马乱的，哪都一样。」
艾琳的心情变得有些复杂。
「骑士大人，」摊主忽然鼓起勇气，期盼地问道，「您知道……他们什麽时候才会走吗？」
艾琳望着那些士兵冷酷的背影，沉默了片刻。
她将一小袋铜币放在摊位上：「应该很快了。拿着吧，苹果我都要了。」
她没有等摊主找零，提着那袋并不算重的苹果，转身混入了稀疏的人流，朝着城门的方向走去。
今天放风的时间够多了，她又了解到一些新的情况。虽然还想再多逛逛，但她的身份实在不适合在外面待的太久。
然而就在拐过一个街角的时候，艾琳的脚步却猛地一顿。
自打成为血族以来，她的嗅觉变得无比敏锐，还有对黑暗中的感知。
一股若有若无的气息传来，随着窥探的视线轻轻触碰了她的后颈。
那气息……
难道是罗炎？！
『我们还会再见面的。』
回想着那句在山洞中听见的低语，她心中猛然一惊，下意识回头望去，却只看见了楼顶上的乌鸦，发出几声「嘎嘎」之后，扑腾着飞远。
那几只鸟儿似乎是被她锐利的眼神吓走的，刚才看向自己的似乎是它们。
「错觉吗……」
艾琳下意识摸了摸自己的胸口，嘴里低声呢喃了一句。
如果不是错觉，那只能说明地狱的恶魔也被牵扯到了黄昏城的局势里。
只是很难说，他们到底是被裁判庭吸引来的，还是后者被前者吸引。
艾琳陷入了苦恼的思索。
她感觉自己就像一个庞大棋盘上的一枚棋子，而她所能看见的战场仅仅只是棋盘的一角。
也几乎就在她收回视线的一瞬，她忽然又感到一缕截然不同的气息与她擦肩而过！
那是一股阴冷的死气，不同于迷宫中的恶魔，它更接近于纯粹的恶意。
艾琳的瞳孔瞬间收缩，猛地转身，这次手不自觉地摸向了剑柄。
谁？！
她警惕地扫视着周围，然而过往的行人却遮挡了她的视线。
熙熙攘攘的集市里到处都是行色匆匆的人，她看见几个农夫正赶着瘦骨嶙峋的驴子，一个双目无神的男人靠在墙角，几个小贩在低声交谈……一切如常。
而就在她寻觅的这一会儿工夫，那邪恶的气息已经消失不见。
它似乎并不是朝着她来的，只是单纯的从她身旁路过。
至于为什麽会让她察觉到，或许仅仅只是一个巧合……
毕竟如今的黄昏城里挤满了各种各样的人，许多势力都被牵扯了进来。
艾琳皱紧了眉头，在原地站了许久。
难道又是错觉吗？
或许这也是血族的后遗症。
对于黑暗中的东西，她也觉得自己有时候过于疑神疑鬼了。
以前的她不是这样的……
就在艾琳收回视线，加快脚步向城中旅馆返回的时候，一个披着破旧斗篷的男人正迈着蹒跚而坚定的步伐，从街道的另一头走过。
他的面容消瘦，形似枯槁，胸前挂着十字挂坠，肩上扛着悬挂十字的链枷，就像一名苦修士。
这类人在奥斯大陆上并不少见，他们将灵魂献给了神灵，视肉体为罪孽，以实修来换取灵魂上的升华，直至灵魂从肉体解脱。
圣西斯教廷对于这些自发形成的疯子们持敬而远之的态度。
毕竟民众们的禁欲受到教士们的推崇，但这些鞭挞自己的疯子们显然有些做过头了，至少没把教士们的话听完。
这种事情很常见。
就和领主们一样，他们喜欢树立一座雕像让平民们崇拜，但总有一些脑子坏掉的家伙会擅自把口水涂上去，惹得他们皱眉。
当然，脑子坏掉的人姑且不谈，许多苦修士是值得尊敬的。
他们不只是惩罚自己的肉体，也会在清醒的时候行善，讨伐圣骑士们懒得去讨伐的乡下恶魔。
获得平民们崇敬的苦修者往往灵魂等级强于一般冒险者，虽然他们的力量并不来源于对自身的折磨，但建立传说本身也是成为强者的途径之一，两者意外达成了统一。
这就和冈特以为自己是靠着剑术成为了剑圣一样，他也的确是在追寻「以剑成圣」的历程上成就了传奇，所以并不矛盾。
由于苦修士们的性格大多怪异，许多正常的信徒们是不大愿意招惹他们的。包括来自圣城的神学家们，更是持敬而远之的态度。
譬如此刻，一名隶属于裁判庭的神学家便皱着眉头，将视线从这个乞丐的身上挪开了。
站在那神学家身旁的士兵们则压根没看他。
他们的注意力全都放在了周围那些鬼鬼祟祟的小贩和窃窃私语的平民身上，对这个如同路边石块一样的「苦修士」视若无睹。
可惜了，按部就班的他们注定成就不了传奇。
但凡他们将这个乞丐逮过来，将他的脸洗乾净，再让他吃上一个月的饱饭，他们便会发现那竟与通缉令上的画像一模一样。
那脏污的斗篷之下是一张苍白而瘦削的脸，嵌在眉骨下