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涛骇浪。
不是吧——
这也能奖励到？
身在局外的爱德华并没有感受到那扭曲的感情，听完解释之后脸上露出恍然大悟的表情。
原来如此。
身在王室的他几乎一瞬间就读懂了，藏在那句「另外的关系」背后的难言之隐。
想来这位薇薇安小姐应该非正室所生，而是「南孚·科林」先生生前留下的情债。
如此的话，她的身份对于科林家族来说确实是难以启齿的存在，科林没有和自己提及倒是情理之中的事情。
反倒是自己，居然在这种无关紧要的事情上刨根问底，使得一位淑女说出那饱含辛酸的过去。
爱德华的脸上露出了一抹歉意。
「抱歉，薇薇安小姐，请原谅我刚才的冒昧。」
「不必道歉，爱德华先生，」薇薇安微笑着贴近了罗炎的身旁，亲昵地抓着他的胳膊，撒娇地轻轻摇晃，「南孚过世之后，我们过得很幸福。我的兄长大人很温柔地接纳了我，我们很恩——恩，恩情！！！」
恩情？
看着忽然全身僵直以至于破了音的薇薇安，爱德华愣了下，下意识开口问道。
「您还好吗？」
「我，我很好……只，只是有点贫血，请不用为我担心。」薇薇安额前冷汗直冒，肩膀轻轻颤抖着，但还是从脸上挤出了一个努力坚持的微笑。
这家伙确实有点飘了。
罗炎也不想这麽做，但为了保住科林亲王的光辉形象，他不得不上了点光明磊落的小手段。
虽然肚子里装满了关于「恩情」这个词的问号，但爱德华毕竟是个优雅的绅士，不至于在社交场合让一位淑女难堪。
意识到话不投机的他，迅速给两人的交谈做了收尾。
「……你们的感情令我钦佩，我想我的妹妹一定会很高兴地与您成为朋友，她一直想有个妹妹。」
薇薇安几乎只差一秒钟就勃然大怒，所幸站在旁边的罗炎预判了她的反应，再一次控制了她。
而与此同时，爱德华向搀扶着薇薇安的科林投去了钦佩的眼神。
那是发自内心的敬佩。
与私生子和解素来不是件容易的事，血脉相连者尚难避免手足相残，更何况血脉纯粹之人面对不洁的血脉？
这其中的滋味只有亲历者才能品尝出来。
显然，科林殿下是一位真正的好人。
他的善良与仁慈不仅仅针对于异国他乡的陌生人，他和家人的关系也处理得很好。
把妹妹托付给这样的人，他心里是一万个放心的。
爱德华的目光随之转向了另一位少年。
那少年生得眉清目秀，五官的轮廓与科林倒有几分相似，尤其是那双深紫色的眼睛。
唯一不同的是，这位少年的眼中更多是忐忑和怯懦，就像徘徊在森林中的小鹿。
而科林的瞳孔则更加深邃，就像是鹿群的领袖，温和而不失进取，以及和自己一样的野心勃勃。
或许是第一次出席这样盛大的场合，这位少年看起来比薇薇安更紧张，眉宇间带着藏不住的局促。
「……这位是？」爱德华尽量不给他很大的压力，用温和的语气询问道。
南孚牢牢记着兄长大人的教导。
不等罗炎开口介绍，他几乎是脱口而出的抢答，用尽力气喊出了自己的新名字。
「古塔夫·科林！」
「古塔夫……」
爱德华咀嚼着这个名字，随即联想到了什麽，脸上露出了赞许的笑容，「是龙神的名字吗？」
「正是。」罗炎微笑着点头，「为了纪念古塔夫联合王国与科林公国的友谊，我的父亲给他取了这个名字。」
「真是个威武雄壮的名字！」爱德华笑着拍了拍少年的肩膀，「愿你日后的威名如巨龙一般恒久……我很看好你，你的未来一定不会输给你尊敬的兄长！」
站在旁边的薇薇安差点没憋住笑，肩膀一抖一抖，有着紫晶级实力的罗炎差点儿没控制住她。
南孚的脸蛋则是「腾」地一下变得通红，激动地握紧了拳头。
这大公的眼光不错嘛！
居然一眼就看出了自己的男子汉气概，比只会惹祸还爱甩锅的薇薇安不知道高到哪里去了！
虽然比起兄长大人还是差得远就是了！
在南孚心中，他的兄长是独一档的存在。毕竟那天薇薇安回来时的凄惨模样，属实把他震撼到了。
「恭喜您，殿下，看来公国的混乱已经彻底平息了。」罗炎适时地转移了话题。
看着笑到满地打滚的悠悠，他开始感觉压力有点大了。
见科林殿下将话题转回到正事儿上，爱德华收敛了说笑的表情，取而代之的是一抹敬重。
他紧紧握住了科林的手。
「多亏了您的帮助！请允许我再次向您表示感谢，科林殿下。如果没有您伸出的援手，我们恐怕会多流很多不必要的血，而且……这场令人沉痛的惨剧或许会持续很久。」
他是发自内心这麽想的。
无论是「罗克赛1053年步枪」，还是支撑雷鸣城经济改革的海外市场，又或者那些关于家庭以及政治的忠告，这位来自帝国的亲王在物质与精神上都给予了他无可替代的帮助。
如果没有科林的支持，他或许也能胜利，但最终的结果一定是惨胜，甚至是影响到公国在暮色行省的布局。
「我只做了一些微不足道的事情。」罗炎谦虚地回应，「坎贝尔人能迎来胜利，更多的是因为他们内心深处对变革的渴望。我想，如果没有这麽多人支持着您，再多的援助也是徒劳。」
说到这儿的时候，科林亲王的话锋一转，那双依旧温和的眼神渐渐浮上了一丝利芒。
「现在，我们能专心对付挑起这场战争的幕后黑手了。」
爱德华的笑容依旧，不过决心却与他一样。
「是啊。」
他将目光投向了北方，那是莱恩王国的方向。
坎贝尔人的血不会白流，雷鸣城报纸上的呼声同样是他内心的怒号。
他发誓要让德瓦卢家族付出代价。
别说他们有半神——
就是圣西斯站在他们的身后，也救不了那个煽风点火的国王！
感受到了爱德华的决心，罗炎点了点头。
和以前一样，他会提供一切必要的帮助。
在友好而热烈的氛围中，盛大的迎接仪式进入了尾声。
沐浴在一双双崇敬的视线中，两人并肩跨过了城堡的大门，而薇薇安和南孚则紧随其后，也沐浴在那欢迎的掌声之中。
这时候，罗炎的目光终于落在了爱德华的头顶，向他问出了那个在心中藏了一会儿的疑惑。
「对了，殿下。」
「怎麽了？」
「你的头发……」
爱德华注意到了科林正盯着自己的额角。
他了然一笑，扬起食指拨弄了一下那微卷的银白色短发，洒脱地说道。
「我认真思索了你说过的那些话，我在关于艾琳的事情上确实有做的不妥之处。虽然已经发生的事情无法弥补，但我想……如果有人能分担一些异样的眼光，或许能减轻艾琳心中的痛苦。无论如何，我不能让我的妹妹一个人独自承受这些。」
罗炎的眼中闪过一丝真正的惊讶。
「所以您……」
爱德华露出了一个坦然的微笑。
「我把头发染成了银色。说来也巧，我发现这个颜色还挺适合我的，或许这就是冥冥之中的『圣意』吧。」
虽然也有别的原因在里面，但他对外宣称的这个原因，也的确是他心中的想法。
以前人们都觉得他太年轻了，那张三十多岁的脸不足以代替伟大的亚伦·坎贝尔肩负整个公国的未来。
但现在，应该不会再有人这麽觉得了。
……
早在君临溪谷平原的格兰斯顿堡之前，爱德华便在公国军中以银发的形象示人了。
为了不让敌人看穿心中的疲惫和痛苦，也为了不让他的支持者们因为他的憔悴而动摇，爱德华在深思熟虑之后，乾脆将那头金色的秀发染成了银色，并给了那些注视着他的人们一个合乎情理的说法——
艾琳为公国牺牲了她的容颜和青春，坎贝尔的大公会与她一同承受那失去的痛苦！
与其让人们猜疑他的健康，并将他的未老先衰指向那虚无的「神罚」，他乾脆坦然接受了自己的命运。
而也正是因为他的坦然，这个看似离经叛道的选择，意外产生了奇效，让他在平民为主的新军中得到了「银发公爵」的称号。
不止如此。
他的宣言鼓舞了不少沉沦于内战中的人们，也让那些为坎贝尔家族「兄弟阋墙」而痛苦挣扎的人们得到了些许慰藉……至少他们的大公与艾琳殿下，感情仍然是和睦的。
坎贝尔人在这场战争中失去了很多，但所幸也有没失去的东西。
至于那东西究竟是什麽，不同人有不同的答案。
今年的冬天前所未有的寒冷，但所幸的是，人们的心中尚且留有一丝温度……
与此同时另一边，在那奔流河的上游，罗兰城中最不起眼的贫民窟，一场忽然沸腾的大火，吞没了衣衫褴褛的乞丐们的窝棚。
威克顿男爵最终还是想出了一个不是办法的办法，逼着那些明明贡献不了税金却又不愿离开的泥腿子们，放弃了那摇摇欲坠但就是塌不了的窝棚。
他不需要亲自动手，那些捡煤渣来取暖的穷鬼们一不留神就会把自己点了。
他只需要让巡夜的士兵绕一些远路，让教堂的钟楼晚点敲钟，让行会的工匠们迟点行动。
最终他会带着陛下的士兵力挽狂澜，然后再将矛头对准这些不守规矩的穷鬼们，完美地完成陛下交给他的任务。
王宫的露台。
手中托着酒杯的西奥登·德瓦卢脸上露出了愉快的笑容，难得看了一场尽兴的演出。
火光照亮了他的王都。
在冬天即将结束之时，威克顿男爵最终没有令他失望，出色地完成了他交代的任务。
或许应该让他去当暮色行省的总督。
奥斯历1054年的第一个周末，莱恩王国的都城陷入火海，一夜的惨状无字可录。
直到天边亮起浮白，威克顿男爵和皇家卫队，才力挽狂澜地阻止了那险些烧进城区的大火。
化作焦炭的贫民窟上，一群脸蛋冻得通红的孩子们，正从那废墟上拾掇着木炭。
而在更远的地方，另一群脸蛋冻得通红的孩子们正在与狡猾的商人讨价还价，操着装出来的稳重，为自己或者弟弟妹妹们谋个出路。
孩子们需要讨价还价，而那些身强力壮的人们则要幸运得多，他们很快便将自己卖了个不错的价钱。
这下市民们的柴火够了，而贵族们的庄园也多了一批便宜的农具，春天还能空出一大片土地盖更新的屋子。
他们甚至还有多馀的人力去暮色行省开荒，免得最肥沃的王土都被坎贝尔人抢走。
然而——
也不是所有人都愿意走。
一个在大火中失去了一切的男人，正失魂落魄地坐在被烧毁的窝棚门口。
他望着地上的焦炭沉默不语，嘴里默念着一些无人在意的名字，仿佛要将绝望埋在那呼啸的风雪中。
在这即将要结束的冬天里，很难说活下来的人是幸运的还是不幸的。
而也就在这时，一道漆黑的影子遮住了那张面如死灰的脸。
那是一个披着斗篷的男人，他有着一张平平无奇的脸，脸上有一道淡淡的疤痕。
与这里的许多人一样，他也是来物色工具的。
只不过他又与那些大发慈悲的「善人」们不同，他专挑那些被榨乾了一切而又燃烧了所有的「废物」。
有人指点过他，干大事不能找那些有退路的人，必须得找那些被逼到墙角的老鼠。
眼前这个，似乎不错。
「你的名字？」
「……」
听到头顶的声音，男人没有回应，只是无声地枯坐在那里，等着圣西斯将他的灵魂带走。
披着斗篷的男人望着周围的废墟思索了一会儿，接着又换了个问法。
「想不想报仇？」
这一次，那个像亡灵一样的男人终于有了反应，并缓缓抬起了头……
(本章完)