新笔趣阁(52xbq.com)更新快，无弹窗！
外的霜冻一样，在营地里无声地蔓延，人们开始小声抱怨，咒骂暮色行省的刁民们不让他们的老爷省心，害得明明有粮食的自己和他们一起饿肚子。
「北边的匪患……」
夜里，瑟尔夫挤在如雷的鼾声中根本睡不着。他盯着黑暗的帐篷顶，反覆咀嚼着这个印象快要模糊的词。
他们在这里操练了快一个月了，吓得森林里的鸟儿不敢落脚，却一个土匪的影子都没见到。
倒是前几天有几个不长眼睛的夥计想偷偷溜回家，却被一群凶神恶煞的佣兵按倒，竟然为这点事儿把人吊死了。
卢克维尔男爵从不这样。
他对农奴的爱惜，就像对农具的爱惜一样，连鞭子都不舍得用，不是偷了东西，往往打几棍子就放了。
但这帮家伙是来真的。
战争还没开始，他们瞪大的眼睛就已经红了……
……
转折点发生在十二月的第二个周末，一阵急促的马蹄声踏破了营地黎明的死寂。
一名骑兵不顾泥泞，一路狂奔到千夫长的营帐。只见他翻身下马，盔甲上还带着冰碴，一刻不停地冲了进去。
瑟尔夫的心脏猛地一跳，跟着那急促的脚步一同七上八下了起来。
而也就在这时，他旁边的皮特却用胳膊肘捅了捅他的肋骨，压着嗓子兴奋地说道。
「是传令官！我们可以回家了！」
说到这儿他顿了顿，担心瑟尔夫忘了似的，在后面补充了一句。
「还记得吗？我们出发之前，教官和我们说的那句！」
瑟尔夫的脸上这才露出恍然的表情。
皮特不提这件事，他还真差点忘了。好像的确有人和他们说过，冬天结束之前就能回家。
他紧绷了一个月的神经终于松懈下来，甚至已经在想着如何应付妻子和孩子们的埋怨，将今年冬天亏欠的陪伴补上。
然而不幸的是，冰冷的现实很快击碎了他的幻想。
千夫长和那骑兵一并走了出来，却没有宣布他们可以回家的事情，而是用高昂的声音喊道。
「所有人集合！」
集合？
皮特愣住了。
集合去哪儿？
瑟尔夫也呆住了。
他们知道回家的路，给他们点乾粮带着，他们自己就走回去了，以前都是这麽干的。
但这次却不一样。
他分明听见那千夫长的最后一句话不是「回家」，而是一声嘹亮的「出征！」。不等他将那满肚子的困惑问出来，他就随着那浩浩荡荡的人潮，和漫天的碎雪一同卷进了那风雪中去了……
……
瑟尔夫终于离开了那个被他诅咒了快三个月的营地，和其他一脸茫然扛着燧发枪的农奴们一起。
有了被吊死的前车之鉴，倒是没有人敢逃跑。何况周围有骑马的士兵虎视眈眈，谁也不敢赌自己是跑得最快的那个。
总之……
先跟着好了。
然而行进的方向却让所有人再次感到了困惑，他们明明是为预防北边的匪患而训练，长官的靴子却指向了南边。
队伍被拉到了奔流河的岸边。
这里有一座小型的码头，码头边上停满了大大小小的平底驳船，主要是用来运粮食的，有时候也会带带客人。
不过今年和往年不同。
收粮食的行商都被赶走了，尤其是安第斯家族的商队，更是连一个都没看到，这座码头自然也就荒废了，冷清的就像被亡灵占领了一样。
河水在寒风中翻涌着灰色的浪花，一如那农奴们心中的茫然，不知道下一步要迈去哪。
所幸跟在千夫长身边的那名骑兵走了过来，扯开嗓子大喊了一声，催促着他们上船。
「上船！快！」
带着那一肚子的困惑，人们推搡着进了狭小的船舱。船舱里散发着一股谷壳发酵的酸味，就像牲口住的畜棚一样。
「快点！往里面再挤挤——」
「这艘还能再上三个。」
「赶紧进去！」
在那催促声中，狭小的船舱被硬生生塞了二十个全副武装的士兵。他们像沙丁鱼一样挤在棚子底下，枪托抵着地板，膝盖顶着别人的屁股。
驳船的缆绳被解开，船很快动了，在冰冷的河水里摇晃着臃肿的身子，顺流而下。
那颠簸让不少小伙子的脸色一阵青一阵白，坎贝尔公国虽然靠海，但不是每个人都坐过船。
压抑的气氛让人窒息，而更令人窒息的是那突然传来的呕吐声，以及弥漫在空气里的臭味。
瑟尔夫被挤在船舱的角落，透过狭小的缝隙看着不断远去的岸边，祈求着圣西斯的庇佑。
而也就在这时，船头的方向传来了沉重的脚步声，一名神情严肃的骑士扈从踏进了甲板。
他穿着精良的锁子甲，手按在剑柄上，目光如同鹰隼般扫过船舱内挤成一团的农奴。
虽然他不是白银级强者，但他的眼神明显比白银级的超凡之力还要有威慑力。
至少瑟尔夫敢在枪炮齐鸣的战场上和超凡者对视，却不敢与这家伙对上视线，更不敢想得几支百人队才能将他摆平。
或许——
几支也没用。
超凡者大不了一剑把他杀了，但这家伙只需要一个眼神，就能把他身边所有人都淹死在冰冷的河水里。
船上的骚动立刻平息了。
扈从站立在船头，任由呼嗖的河风肆虐，吹动他那绣着格兰斯顿家族徽记的袍子。
船舱里的众人早就知道动员他们的是谁了，不过这确实是格兰斯顿家族的徽记头一回出现在他们面前。
看来伯爵终于准备好了。
那骑士扈从也开口了。
「坎贝尔的士兵们！先王陛下的子民！虔诚而善良的圣西斯仆人，格兰斯顿家族在此召唤你们！」
众人都在等待着他的下文，一些人的心中已经隐隐生出了不好的预感，感觉有很坏的事情要发生。
而果不其然。
那扈从的下一句话，彻底揭开了伯爵的密谋，并将在场的所有人都推到了万劫不复的崖边！
「我们的公爵爱德华·坎贝尔，背叛了先祖寄予的厚望，背叛了我们的先王亚伦·坎贝尔，也背叛了忠诚于他的子民！」
「这头无耻的豺狼篡改了遗诏，篡夺了不属于他的公爵头衔。他没有受到『传颂之光』的承认，就是最直接的证据！」
「真正的遗嘱一直保管在格兰斯顿家族的城堡，真正的继承者是我们的杰洛克陛下，而这一法理已经得到了王国国王的承认与证明！」
「卢克维尔男爵，以及所有北方的领主，将响应德里克·格兰斯顿伯爵的号召！我们将拥立杰洛克陛下，成为公国的新王！」
船舱内一片死寂，随后一片喧哗，愤怒与惊恐的声音差点将这小船给掀翻过去。
「你，你想干什麽？！」
「你疯了吗！」
「我不跟你们闹了，让我下去！」
一个公国，竟然出现了两个君王！
瑟尔夫只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他听不懂什麽「传颂之光」，但他听懂了后半句。
这家伙——
是要造反！
冷汗浸湿了他的背后，他从未如此惊恐。因为不只是格兰斯顿伯爵能吊死他一家老小，大公陛下当然也行……
「安静！」
扈从「铿锵」一声拔出了腰间的长剑。
借着船舱外的天光，雪亮的剑锋在阴沉的天空下折射着刺骨的寒意，也震慑住了人们骚动的声音。
船舱里只剩下牙齿打颤的声音。
看着这群被吓破了胆的农奴，扈从面无表情。他将长剑竖在身前，剑尖直指船舱的棚顶。
「诸位，我知道你们心中充满了恐惧，但我希望除此之外，你们卑微的灵魂里也有一点别的东西。譬如对领主的忠诚，对圣西斯的热忱，以及不惜一切捍卫秩序的决心！」
「你们是为了坎贝尔的未来而战！为了我们所有人的未来，为了不被带进那无底的深渊里，杰洛克陛下需要你们的勇武！」
「如果你们不想活在一个耕者无其田的时代，那就与我们的陛下一同战斗吧！」
瑟尔夫的大脑一片空白，已经听不见船舱里嘈杂的声音，也来不及捋清那混乱而又缜密的逻辑。
如果有个聪明人在这里，大概会逐条驳斥那蛮不讲理的逻辑——
传颂之光固然没有选择爱德华，但也没有选择杰洛克。
他们根本不是在捍卫秩序，而是在打破秩序，且只因众人的选择不符合他们的利益。
而耕者无其田更是荒谬至极，农奴们种的田从来就没有属于过他们自己的，更不会因为他们打赢了另一个领主就属于他们自己。
但僭主都很聪明。
当爱德华向平民们让渡权力的第一时间，他们便意识到有个蠢货在动摇他们的根基，于是根本没有姑息。
为钻石开什麽拍卖会只是障眼法，这个大公在意的压根就不是钱和王冠上那颗亮晶晶的钻石，一切都是为了藉助科林公国的力量来办他自己的事情！
而艾琳显然也不是一个更好的选择。
她把工业积攒的财富挥霍在了无用的福利与教育上，那是比她的兄长更糟糕的事！
一旦坎贝尔人真的摆脱了愚昧，他们将释放出一头恐怖的怪兽，而这头怪兽会最先吃掉自己身上的肿瘤。
那颗肿瘤，就是他们自己。
奥斯历1053年12月，坎贝尔公国的溪谷平原没有一粒粮食运往雷鸣城的港口，但运粮的河面上却诡异地飘满了压着吃水线的驳船。
浩浩荡荡的大军兵分两路，贵族们的联军直奔坎贝尔公国的首府坎贝尔堡，而伪装成运粮船的士兵们则直取雷鸣城的郊区，与迷宫中蠢蠢欲动的恶魔们里应外合。
一场席卷公国的浩劫，正在悄无声息中来临……
坐在安第斯庄园里的爱德华看完了手中的密信，叹息一声，将信轻轻送进了壁炉。
他最担心的事情还是发生了。
而那也是科林先生一直以来对他的提醒。
没有任何一个贵族会姑息他所推进的变革，他们不会等到坎贝尔的春天来临之后再掀桌子。
想到那个躲在阴影中偷着乐的国王，爱德华那张年轻而英俊的脸上闪过一丝阴霾，拳头死死捏紧。
这时，门口传来了敲门声。
站在壁炉前的爱德华头也不回，冷声说道。
「进来。」
门开了。
走进来的是他的管家，看着他微微行礼。
「陛下。」
爱德华转过身，面无表情地说道。
「他们走到哪里了？」
管家愣了下，随后表情沉重地说道。
「他们……已经到了你的城堡。」
爱德华点了点头，随后又问道。
「我们的人呢？」
「已经按照您的吩咐出发……」
那张紧绷着的脸上终于露出了一丝笑意。
他走到了书房的窗边，看着外面稀疏的白桦树，盯着看了许久，冷冽地说了一句。
「很好。」
等收拾完那些不听话的封臣，下一个就是那个昏昏欲睡的老头。
他发誓，要让那家伙付出代价！
坎贝尔人流的每一滴血，都会由莱恩人来偿还！
「陛下……」
听到管家的声音，爱德华将头转了过来，面无表情地说道。
「还有什麽事吗？」
因为心中带着怒意，他的声音不自觉的带上了几分冷意，就像拍打着玻璃窗的寒风一样。
管家直愣愣地盯着他的额头，许久都不知如何开口，最终默默地递来了一面镜子。
爱德华微微皱眉，接过了镜子，看着镜子里的自己却是愣了一下。
那冷冽的寒霜不止爬上了窗沿，也悄无声息地爬上了他的头顶。只见那如正午阳光一般耀眼的金发，竟是钻出了几缕银丝。
奥斯历1053年12月，意气风发的坎贝尔公爵正值壮年，刚刚度过他的三十六岁生日不久。
因为局势微妙，今年的生日他并未大操大办，只在皇后街的「晨曦之拥」酒店，与来自迦娜大陆的朋友以及城中的贵族和市民们小聚了一下，表示王室对工商业者以及远洋贸易的支持。
爱德华摸了摸自己的鬓角，好久才回过神来。
他长白头发了……
(本章完)