新笔趣阁(52xbq.com)更新快，无弹窗！
第471章农夫与国王
雷鸣城，安第斯庄园。
时至晚夏，清晨的凉意透过半开的窗，载着金盏花的芬芳吹入了书房。
爱德华·坎贝尔大公将妹妹的亲笔信又读了一遍，那英俊的眉宇正沉淀着凝重。
信中，艾琳详尽描述了黄昏城之战的惨烈，混沌邪神降临的恐怖，以及最后那从天而降的审判当然，她也提到了战后国王的宫廷总管斯克莱尔与教廷裁判庭的相继到来，以及由此引发的紧张局势。
坎贝尔人为拯救暮色行省的同胞付出了巨大的牺牲，他们理应得到国王的奖赏！
然而国王的走狗们却故意模糊了所有权与使用权的概念，污蔑坎贝尔公国想要篡夺国王的头衔，并声称这种颠倒黑白的行为是在制造混沌繁殖的温床，连大贤者的「预言」都被那家伙搬了出来。
呵！
爱德华冷笑着。
这帮家伙真是敢说！
难道混沌是坎贝尔人的援军请来的不成？
其实爱德华对这种无关痛痒的指责倒无所谓，他一点也不意外国王会派人来「摘苹果」，无非是谁打头阵的区别。
唯一令他感到棘手的，是裁判庭的到来。
爱德华的食指轻轻敲击着白橡木桌，目光落在墙上那副巨大的莱恩王国地图上。
教廷通常不会轻易干涉世俗王国内部的纷争，他们的剑锋只会对准异端与混沌。
然而「大裁判长」这个头衔的分量太重了，往常莱恩王国连一个帝国的男爵都难看到，这次居然来了教皇身边的红人。
希梅内斯的到来让这盘棋局的规则发生了微妙的变化，原本用实力说话的博弈，现在又增加了一枚名为「法理」的砝码。
而且一一裁判庭也未必单纯。
恐怕只有一辈子没见过牧师几面的农奴们会觉得，一个杀人如麻的魔鬼手中揣了一本《圣言书》就变成圣人了。
以前暮色行省也不是没有牧师，总不能又是坎贝尔人太贪婪，才让那里的莱恩人饿了肚子吧？
「—大人。」一名风尘仆仆的信使恭敬地敲响了房门，随后站在书房门口等待着回应。
「进来。」
爱德华收回思绪，从桌上拿起早已拟好的信函，用火漆封好，递给了走进书房的信使。
「告诉艾琳，让她谨慎应对，万事以保全自身为先。无论发生什麽，坎贝尔公国永远是她最坚实的后盾。」
顿了顿，他又压抑着怒火，补充了一句。
「还有我没有人能在污蔑了我的妹妹之后，当做无事发生。哪怕是国王的宫廷总管也不能！」
「是，大公·陛下。」
感受到了那双眼睛中的怒火，信使心中一凛，双手接过那封烫手的信，行礼后迅速退下了。
送走信使之后，爱德华的目光落在了书桌上另一份由他的心腹整理送来的密报上。
这份情报主要提到了暮色行省目前各个伯爵领丶男爵领以及城镇丶村庄的基本情况。
其中包括各个地块的大概人口区间，受战火影响程度，土壤是否适合耕种，以及领主去了哪儿等等。
西奥登想以神圣的名义赖帐，他爱德华也不是省油的灯。
他素来喜欢做两手准备。
国王不合作就找伯爵，伯爵不合作就找男爵，本家不合作就找旁系，谁与坎贝尔家族合作谁就是法理！
那个装睡的老东西不是想驱狼吞虎，借混沌的大火将贵族们手中的土地收回去麽？
想都别想！
坎贝尔公国的剑将捍卫暮色行省的领主们神圣不容置疑的法理！
虽然坎贝尔家族在自己的公国和代表传统的封建贵族是对手，但在邻居家里未尝不能是另一个立场。
面无表情地将情报看到了最后，爱德华的脑海中已经完成了整个计划的蓝图，就如同当初规划雷鸣城的未来一样。
不过老实说，他其实心里已经有点厌烦了。
为什麽总是坎贝尔公国替德瓦卢家族擦屁股？
他们为莱恩王国开疆拓土，为莱恩王国镇压了雷鸣郡的迷宫近千年，为莱恩王国守住了南部的出海口，然而国王却从来没有感谢过他们，甚至将「传颂之光」视作麻烦。
以前他没有这麽想过，但他最近越来越觉得，德瓦卢家族根本不配拥有如此广的土地，他们自己就是王国最大的耻辱！
或许安第斯是对的想要一劳永逸地解决坎贝尔公国眼下的麻烦，就必须彻底将暮色行省变成暮色公国。
至于以后的麻烦—
那得以后才知道了。
也就在这时，爱德华的目光落在了手中那份情报末页的最后一行，并留在了那里。
他的心腹在提到赛隆·加德伯爵的下落时特别提到，这家伙回到了自己的城堡，疑似和救世军达成了某种交易。
原本他们打算和这位赛隆伯爵谈谈的，但当他们去到黄昏城的府邸时，那家伙已经不见了踪影，在听说时居然把家人都接回了城堡。
爱德华听说过「救世军」的名字，包括那个所谓的「圣女」，以及他们得到了矮人的帮助，甚至来自黄铜关的剑圣都站在了他们的身旁。
只是他唯一没想到的是，混沌都已经结束了，这帮家伙居然在暮色行省还残留有影响力。
他们难道以为自己和混沌打了一架，教廷就得请他们回圣城领赏吗？
不说别的，光是这名字就够大逆不道的了。
「救世—圣女——.呵呵。」
低声念着这两个名字，爱德华的嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑。
一群由叛军和饥民组成的乌合之众，居然也敢妄称「救世」，简直滑天下之大稽。
自家的流民都饿到雷鸣城要饭去了，还想去拯救世界？
可快先救救自己吧！
爱德华对这群疯子们本身是之以鼻的。
然而当他的视线扫过密报中附带的所谓《新约》时，眼中的轻蔑却收敛了起来，反而露出了一抹感兴趣的光芒。
严格来说，他的心腹并没有真正看到那本教义，关于《新约》的一切内容都藏在当地人的口口相传里。
因此也有一种说法，所谓的《新约》并非是一本看得见的书，而是「圣女卡莲」从圣西斯那得到的神谕。
由于卡莲逢人便讲，自己只是一名普通的修女，诞生于一个不起眼的村庄，机缘巧合被神灵的拯救才觉醒了「沟通神明」的能力，而在那之前她都只是一个普普通通的乡下姑娘。
按照这套说法，是个人都能宣称自己听见过神谕了，裁判庭要是知道指定得疯掉！
他的心腹节选了几条所谓神谕写在了密信中，多的内容也不敢写，只选了些对圣西斯的赞颂以及「神子」画给世人的大饼。
寻常的蠢人只会比较哪尊神明画的饼更大，但爱德华是聪明人，一眼便透过现象看到了本质。
「人人皆祭司麽」爱德华轻笑了一声，感兴趣的眼神中罕见流露出一丝赞赏，「有点东西。」
这绝不是一群饿昏了头的泥腿子们能想出来的东西，寻常人会想到抢夺「释经权」吗？
他们背后必有高人指点！
任何一个统治者都清楚，《圣言书》上写了什麽根本不重要，重要的是谁掌握着解释它的权力。
千百年来，教廷始终将这份权力牢牢在手中，并以此制定了第二纪元的秩序！
而现在，一个村姑竟然想从教廷手里抢夺「释经权」？
这已经不是胆大包天了，简直是把灵魂出卖给了恶魔！
不过偏偏这些人很聪明，他们没有打着地狱的旗号，而恰恰举着圣西斯的旗帜。
爱德华不禁开始重新评估这支所谓的「救世军」。
无论他们背后站着的是谁，只要和混沌没有关系，那他们就不是敌人，甚至于一可以成为一件好用的工具。
至少，不能让他们就这麽轻易地被裁判庭像掐死一只臭虫一样给掐死了，那个圣女得继续活着才行。
正当他沉思之际，一阵恭敬的敲门声打断了他的思索。
在得到许可之后，他的仆人推门走了进来，站在他身后恭敬说道。
「殿下，科林亲王回来了—他听闻您在雷鸣城，立刻赶来了这里，说要为之前不辞而别致歉。」
喜讯如春风拂面而来，瞬间驱散了爱德华心中的所有阴郁。他的脸上浮起一抹喜色，推开椅子站了起来。
真是瞌睡来了送枕头！
国王手上多了一张牌，立刻有人给他递来了两张牌，果然圣西斯心里是清楚的，谁才是真正的虔诚！
科林公国或许会成为坎贝尔公国的盟友。
不—
应该说一定会。
他可是听说了，那位殿下得知艾琳在前线的消息后，几乎是一刻也未曾停留，便快马加鞭地赶了过去！
如果这都不是爱情，那他再也不相信爱情了！
「快，把他请到会客室，」爱德华立刻吩附道，声音中带着一丝难掩的愉快，「我稍后就过去话音未落，他便摇了摇头，叫住正要转身离去的仆人。
「算了，不用了。怎麽能让尊贵的客人等在门口？你带我过去，我亲自迎接他！」
看着精神抖擞的大公陛下，仆人的脸上露出惊讶的表情，随后恭敬颌首。
「遵命。」
1II
神明总是青睐虔诚的孩子，即便眷顾孩子的不一定是圣光。
为虔诚坚守千年的坎贝尔家族继消灭了魔王之后，终于等来了《新约》和垂青他们的亲王。
而与此同时，暮色行省的农民们也终于等来了雨过天晴之后的太阳。
他们是真的相信圣西斯，就像绵羊相信这牧羊人手中的拐杖，是为了指引它们前往丰饶的牧场。
他们是真正的虔诚，不像某个「透过现象看本质」的君王」
自打「天使降临」之后已经过去了数日，一切似乎都恢复了平静，曾经折磨着这片土地的混沌就像没有来过一样。
虽然黄昏城的总督府中仍旧波云诡，但那片黑云也只是笼罩在总督府的头顶而已。
寻常人甚至感受不到它的存在。
警如，住在狮鹫崖领的伯顿就是其中之一。他既看不见，也不在乎，反正换谁当领主他的村子都是一样的穷。
他这辈子最幸福的时刻，就是二十岁那年从森林里捡来了一根没人要的上好木料，换掉了家里那根快塌掉的房梁。
他仍然记得当时妻子和儿子看他的眼神，那眼神就好像在看一个了不起的大英雄。
由于那段记忆过于深刻，他甚至连最后的事情也都记得。
当时他坐在门槛边上歇息，妻子在院子里晾晒衣物，而他五岁的儿子则追着一只蝴蝶满地乱跑。
阳光暖洋洋的，空气夹杂着青草和泥土的芬芳。
再后来他就睡着了，直到他的儿子咯咯笑着将他摇醒，说隔壁打铁的罗斯叔叔在找他，有一批货要送到城堡。
他不是什麽骑土或贵族，只是一个拉货的马夫。他毕生的追求，其实也就是这样一个平凡而温暖的午后。
只可惜-
—
他所渴望的那份平静，不知从哪一天开始就突然消失了。
即便如今那往日的美好有了回光返照的徵兆，他也没法像以前那样坐在门槛边上悠哉地歇息。
因为一旦他闭上眼睛，那片刻的宁静就会被血色的噩梦撕地粉碎。
喊杀声遍地，妇孺绝望地哭豪。在那浓烈的硝烟背后，还有「行刑者」阿卡那张在火光下扭曲的笑脸。
那个疯子说要杀光圣西斯的信徒，但他杀得可不只是牧师和修女，只要不是陪他发疯的人都被他折磨了遍。
当时伯顿正在给领主送货，连人带货都被阿卡的部队强行掳走，从领主的马夫变成了绿林军的马夫。
就这还算幸运的。
毕竟骑马是门技术活，喂马也是，绿林军还用得上他，倒是没有一刀把他砍了。
那些土兵们可是遭了老罪，明明和他一样也是被领主拉去干活，却被剁碎塞进了血肉模糊的祭坛·有个夥计还是他的同乡。
不止对敌人残忍，这些混沌的使徒们对自己人更狠！
他亲眼看见阿卡的手下，将三个试图逃跑的绿头巾吊在了树上，有说有笑地商量着一些他闻所未闻的酷刑，什麽用树皮插指甲缝，文火烤羊腿那简直就不是人类能想出来的东西！
在军中的每一天，伯顿都活在恐惧之中，只敢低着头把马喂好，生怕被那群疯子们盯上。
终于有一天，一个背着大剑的男人站了出来，身后还跟着一群扯着另一面旗帜的人。
看着那支不可一世的军队被彻底击溃，伯顿甚至来不及感受胜利的喜悦，便立刻趁乱逃了出来。
他扔掉了头上的头巾，还有一切可能暴露身份的玩意儿，身上只带着趁乱捡来的补给。
他像一只受惊的老鼠在这伯爵领