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毋庸置疑，自己才是距离神子大人最近的人！
至于这位坎贝尔的公主——
想来只是神子大人的棋子罢了。
意识到了这一点的卡莲，顿时消散了所有对艾琳的敌意，甚至变得乐于分享了起来。
侍奉神灵的修女有很多。
她从未奢望过能得到全部的恩泽，只要她是距离神明大人最近的那一个……再不济比这个坎贝尔人近一点就足够了。
卡莲的内心深处一直有一股深深的自卑，尤其是在面对高贵之人的时候，她便越是克制表现出真正的自己，取而代之的是扮演神子大人希望她扮演的圣女。
一般情况下，她是绝不会将内心深处的自卑表露出来的，除非她感到了威胁。
譬如某个明明已经拥有了一切，却还要从一无所有的她手中抢走最后一把伞的贵族。
或许，这才是先前那股敌意的来源。
她对莎拉小姐就从来没有敌意，甚至格外亲切……哪怕那位莎拉小姐总是一副生人勿近的表情，别说亲近，就连说上一句话都困难。
「……关于他的故事我可以说上三天三夜，如果您感兴趣，我很乐意将他的福音传播给你。」
卡莲上前握住了艾琳的手，那十指相扣紧握的动作将后者吓了一跳。
不过当对上那双纯洁无瑕的目光，艾琳又克制住了将手抽回来的冲动，脸上挤出一个阳光开朗的笑容，哈哈笑着说道。
「啊……真的吗？那太好了，我对他的故事非常感兴趣……虽然我对所谓神子的说法持保留意见。」
一来是她担心自己的力量伤到了这位柔弱善良的姑娘，二来是此刻她正为先前误会了两人纯洁的友谊而惭愧着。
这位卡莲小姐仰慕的人似乎是「炎王」，并不是科林殿下。
而且，原来莱恩王国的北部真有这种不检点……咳，不寻常的风俗。
太好了。
科林先生清白的理由又多了一个，艾琳愈发的安心了。
看着脸上露出阳光笑容的艾琳，卡莲的笑容也愈发的愉快了。
紧紧握着那只柔软的手，她用热情而坦诚的声音说着，仿佛情同姐妹一样。
「……没关系，我们并不强迫别人一定要追随我们的真理，神子大人告诉我们，人们有相信的权利，也有不相信的权利。」
「是吗？那可真是高尚的想法。」
艾琳肃然起敬，继续说道。
「对了，可以为我引见一下那位炎王先生吗？我想就之前他替王室救助雷鸣城外流民一事，当面对他表示感谢。」
「那恐怕有些困难，」卡莲的脸上露出了一丝困扰，松开了艾琳的手，「那位先生并不喜欢别人打扰他的修行，即使是我想见到他也得看缘分。」
「这样啊……那还请您替我带去坎贝尔王室的问候，我就不冒昧打扰那位先生了。」艾琳的脸上浮起了失落的表情，似乎是在为没能见到那个善良的人而感到遗憾。
卡莲看出了她的遗憾，轻轻眨了眨眼，安慰了她一句。
「其实……您也不必感到遗憾，也许那位善良的先生已经收到了您的感谢。」
「谢谢你的安慰，卡莲女士，」艾琳笑了笑，重新打起的精神，看向了因为疲惫而寡言少语的科林殿下，眼神柔和地继续说道，「我没有什麽可遗憾的……因为……」
她大概是又想到了什麽「绝妙」的情话，但奈何实在太容易害羞，话到了嘴边又说不出来了。
卡莲的脸上带着暧昧的笑容，那温柔的眼神似乎在诉说着「我懂你」。
甚至还有「愿主保佑你」的意思。
真是恶趣味的家伙。
罗炎发现自己今天遇到的「恶趣味的家伙」似乎格外的多。
可怜的艾琳被这个狡猾的乡下人玩弄于股掌之间，却毫无察觉。
当然，罗炎相信卡莲并非是出于恶意这麽做，她只是想「奉命行事」罢了。
很久以前他就向她暗示过，由她来担任艾琳的「传道者」。
一个富有正义感的灵魂正从坎贝尔公国向黄昏城前进，现在她终于走到了黄昏城，正站在决定命运的十字路口。
比起由自己来讲述炎王的传说，借卡莲之口来传达他想让艾琳知道的事情，无疑要方便得多。
更何况——
眼下他还需要卡莲做另一件事。
看着突然情同姐妹的两个女人，罗炎轻轻咳嗽了一声，打断了她们的交流。
「卡莲，」罗炎的表情变得严肃，「接下来我要告诉你一件事，我希望……你能为艾琳小姐保守秘密。」
保密？
卡莲愣了一下，忽然有点慌了神，怎麽还有自己不知道的秘密？
然而艾琳明显比她更慌，犹如受惊的小鹿一样看向了科林，那双眼睛似乎在无声的询问——
『需要告诉她吗？』
她猜到了科林殿下要说的是什麽，但老实说她还没有完全信任这个所谓的圣女。
她并不怀疑她的善良是真的，但谁也不知道她是否真的听见了神谕。
科林殿下的问题就在于太容易相信别人了，可并非每一个人都像自己一样诚实。
『这是必须的。』
罗炎回应了艾琳一个坚定的眼神，并示意她安心地将一切交给自己。
艾琳果然安定了下来，在犹豫中轻轻点了点头，闭上嘴不说话，将一切交给了他。
「请问……是什麽事情？」
卡莲的声音带着一丝淡淡的幽怨，但她还是拿出了海纳百川的胸怀与包容，履行了身为修女的职责，看着科林先生立下了誓言。
「我愿向我侍奉的神明发誓，我会对今天听见的每一个字守口如瓶。」
「我相信你会守口如瓶。」
罗炎看着卡莲，说出了一句让后者脸上的笑容当场凝固的话语。
「因为某些原因，艾琳小姐变成了血族……也就是人们常说的吸血鬼。」
「现在，恐怕只有你能帮到她。」
……
暮色行省的西陲，一支浩浩荡荡的军队，正朝着黄昏城的方向前进着。
行走在军队的前列，海格默·德瓦卢正骑在一匹白色的骏马上。
他的面容英俊，身材高大，身披一套印有狮子纹章的全身板甲，微卷的金发随着微风飘扬。
虽然已是五十多岁高龄，但他看起来却与三十出头没什麽区别。他全身上下恐怕也只有那双眼睛，能看出来与他年龄相符的沧桑。
作为莱恩王国的「辉光骑士」，海格默常被憧憬他的人们赞誉为「骑士之乡的骑士王」丶「奔行于大地之上的史诗」。
恪守骑士信条的他是圣西斯最忠诚的信徒，教廷最虔诚的盟友。他和他麾下的骑士们，总是出现在圣西斯最需要他们的地方。
海格默不只是一位高尚的骑士，同时也是一位虔诚的信徒。
他愿率领他麾下的骑士们响应一切神圣的战争，将德瓦卢家族的荣耀传播到大陆的每一个角落……哪怕他的兄长对此并没有什麽兴趣。
除去世俗的赞誉之外，作为西奥登国王弟弟的他，手中还掌握着仅次于国王的权柄。
他不仅仅是狮心骑士团的团长，同时也是莱恩王国唯一一名拥有半神级实力的强者！
也正是因为有着半神级的实力，虽然他只比西奥登晚出生几年，却要比无心磨练骑士本领的后者看起来年轻许多。
同样也是因此，他的兄长一直对他怀有严重的戒心，以至于王室直辖的行省发生了如此严重的灾祸，他都没有向他透露一个字……
以至于一场原本普通的叛乱，竟然酿成了这般亵渎的祸事。
当他知道的时候，他立刻调集了骑士团，并动员了领地内的徵召兵上路。
骑在马上的海格默随着队伍行进了许久，忽然看向了一旁的扈从问道。
「我们还有多久才到？」
面对骑士团团长的询问，一旁的骑士扈从立刻禀报导。
「回禀殿下，前面就是狮鹫崖领，最晚三天我们就能到黄昏城！」
三天吗……
海格默的脸上露出一丝愁容，抬头望向了天边。
然而他目光所及的方向却并非黄昏城，而是遥远的西方。
不多时，他目光所至之处浮现了一片密密麻麻的黑点，并朝着他的方向靠近了过来。
那是一群狮鹫。
每一只狮鹫的背上，都骑着一名身披黑袍的骑士。
不同于地上的骑士，这些狮鹫骑士们要沉默寡言得多，而且浑身上下散发着令人畏惧的气息。
在为首那名狮鹫骑士的带领下，那铺天盖地的狮鹫骑士就这麽降落了下来，就好似成群结队的乌鸦。
看着从天而降的狮鹫们，许多这辈子没见过一只魔兽的徵召兵，脸上都露出了惧怕的表情，纷纷互相推搡着向一旁躲闪。
坎贝尔人上战场之前好歹要接受一到两周的训练，而他们直到三天前都还在种地。
唯一淡定的恐怕也只有狮心骑士团的骑士们。
不过面对那些沉默寡言的黑袍骑士，许多人还是绷紧了神经。
虽然猜到了那群人的身份，但海格默还是拔出了腰间的短剑，气势十足的喝道。
「什麽人！」
一名披着黑袍的男人翻身从狮鹫上跳下来，从怀中取出了一枚剑形十字挂坠。
在那叮铃作响的清脆声中，他的嘴里发出一道嘶哑的嗓音，就像秃鹫的叫声。
「裁判庭。」
听到这个名字，众骑士们的脸上都露出了惊讶的表情，一时间面面相觑。
海格默的瞳孔微微收缩，但还是将手中的剑收了起来，缓和了语气说道。
「这儿只有虔诚的子民，和成群结队的牛羊，裁判庭来这里做什麽？」
披着黑袍的男人面无表情说道。
「平叛。」
海格默盯着他说道。
「那是王国的内政，我们刚刚得知情况，正要去处理这件事！」
披着黑袍的男人脸上露出一抹玩味的笑容，沙哑的声音就像在讽刺一样。
「你们早该处理了。」
海格默一时语塞，说不出话来，拳头却死死的捏紧了。
或许……
这才是他兄长的目的。
在得知暮色行省的火势彻底失控之后，国王陛下更不想管了。
因为一旦到了那一步，帝国会为他们兜底。
不过这并非没有代价，招致裁判庭的耻辱会让莱恩王国丧失威望，会让德瓦卢家族蒙羞，会让无辜的人承受远胜于饥荒的痛苦。
西奥登不在乎。
但他在乎。
「亵.渎已经招致了天罚，神圣的裁决已经处决了混沌的神选，不过污染并未根除。」披着黑袍的男人面无表情说道，「我奉教皇之命，前去神弃之地根除一切混乱，现在我需要你们听令于我。」
凡屠杀教士者，将被火刑处死。
凡漠视教士被屠杀者，将被刺毁双目。
凡诋毁《圣言书》者，将被割去舌头。
凡亵渎尸体者，将被曝尸荒野。
凡是有五十条……每一条皆有对应的极刑！
这不仅仅是对混沌使徒的以牙还牙，同时也是根除混沌腐蚀的必要手段。
哪怕暮色行省寸草不生，也不足为惜！
其实相比起一千年前，他们已经很文明——甚至于仁慈了。
一千年前，帝国和龙神的子民还是盟友的时候，被「诡谲之雾」蛊惑的疯语者一度打下了帝国的都城，险些将帝国的江山毁于一旦。
那时候他们没有五十条戒律，也没有裁判庭，而是一把火将所有人都烧了。
无论是加害者，还是受害者，亦或者都不是，只是被牵连进来的。
海格默看着那个披着黑袍的男人，双目直视着他的眼睛。
「你叫什麽名字。」
披着黑袍的男人收回了十字挂坠，神色如常地回答，并将职务一同报上了。
「希梅内斯，裁判长。」
「希梅内斯，既然你带来了教皇的旨意，我会听从你的调遣，但我再次重申一遍，我们的剑不会对准帝国的臣民。」
海格默看着他的眼睛，再次强调了一句。
「莱恩人也是帝国的臣民，虽然他们没有住在圣城里。」
希梅内斯微微颔首，脸上仍旧是面无表情。
「当然。」
「《圣言书》上，的确是这麽写的。」
(本章完)