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第422章心地善良的艾琳殿下
黄昏城内人心惶惶，一如天边那暮气沉沉的夕阳。
而与之相对的是，坐落在漩涡海沿岸的雷鸣城却是风景独好，一片欣欣向荣的景象。
尤其是郊外那片新兴的工业区，那里曾经是一片脏乱的流民营地，而如今高耸的烟囱取代了破旧的帐篷，不知疲倦的蒸汽轰鸣将昔日的呻.吟与哭泣淹没殆尽。
而这一切都得感谢人美心善的艾琳·坎贝尔公主。
她与科林亲王的友谊，成为了这个小小的公国奔向繁荣的最可靠动力源。
圣西斯在上，要是两个家族能结为姻亲那就更完美了！
除此之外，还应该被感谢的自然得是勤劳勇敢的坎贝尔人。
或者说得再精确一点，霍勒斯觉得这份功劳应该属于勤劳勇敢的自己。
正是因为他超凡的商业头脑和毫不懈怠的勤劳，才在这片烂泥中建立了这座财富的殿堂，并为他的家人带来了更好的生活。
「……我不想吃乾巴的面包。」
清晨的餐桌上。
霍勒斯年幼的儿子愁眉苦脸地戳着盘子里的干硬面包，嘟囔着抱怨道。
「爸爸，我们家都这麽有钱了，为什麽每天早上还要吃这个？小汤姆告诉我，他们家顿顿都吃抹了蜂蜜的麦饼……」
这栋宅邸在雷鸣城里算得上得体，但也仅限于此。屋内的陈设实用却毫无美感，冰冷的墙壁上光秃秃的，看不见一张挂毯或装饰画。
就连餐桌上的花瓶都是空着的，似乎被当成了水壶在用。
霍勒斯的夫人对此也多有埋怨，但这个精明的商人总有办法说服她。
包括自己的孩子。
听到儿子幼稚的发言，正在读报的霍勒斯不屑撇了撇嘴角，慢条斯理的说道。
「……粗粮有助于消化，对你的身体有好处，我这是为了你好。还有，节俭是我们家代代相传的美德，你和汤姆他们家比较什麽？等哪一天那小子变成一头肥猪，你会感谢我管住你的嘴的。」
男孩听到这句话，顿时像泄了气的皮球，不再多说什麽。
然而霍勒斯似乎并不满足于这臭小子的撤退，又用教训的口吻继续说道。
「别觉得爸爸吝啬，我也是为了这个家。现在我们省下一枚金币，就能多买一张科林集团的股票。你等着瞧好了，等到科林殿下从海外归来，我们手里的每一张股票都会翻上十倍，甚至二十倍！那时候我们家就有了花不完的钱，你会感谢我的。」
一个孩子显然不懂什麽是股票，但他却知道1枚金币约合100枚银币，而1银币又约合100铜币。
圣西斯在上，如果靠节衣缩食来省钱，这得攒到什麽时候去才能攒下一枚金币？
而且他知道自己父亲绝对不会把那股票卖掉的。
因为他记得很清楚，就在去年冬天的时候，科林集团的股票好像就是10枚金币。那时候他老爹可是一张都没有卖，反而买了不少。
「那……如果科林殿下不回来了呢？」他小心地问了一句。
「那不可能，」瞧了一眼这个没见识的小鬼，霍勒斯呵呵笑道，「他和我们的艾琳公主关系可不简单，他一定会回来的，每一个坎贝尔人都清楚……好了，别废话了，吃完了赶紧去上学，或者你想变得和街上那些无家可归的穷光蛋们一样吗？」
虽然他的心里清楚，那些穷光蛋可不是因为不好好学习才沦落街头的，而是外面的贵族合起伙来将他们从领地上赶走，才让他们沦落至此。
不过这并不妨碍他用这些「反面典型」来教育自己的孩子，让他从小就懂得竞争的残酷。
以及这个世界上只有一种病。
那就是贫穷。
男孩叹了口气，心说不是您老人家一直在废话个不停吗？
不过他已经习惯了沉默，因为和老爹顶嘴只会让情况变得更糟。
默默吃完了早餐，他端着盘子去了厨房，和沉默的母亲一起洗碗。
又给儿子上了一课的霍勒斯只觉心情舒畅，看了一眼墙上的挂锺，估摸着时间差不多了，于是将看完的报纸放在桌上。
「一会儿我去一趟工厂，估计得晚点回来，你们不用等我。」
说完他走到门口，取下一件光鲜得体的正装，披在了破洞的旧毛衣外面，昂首挺胸地走出门去。
虽然工厂已经走上了正轨，但他每天还是得去那儿瞧瞧，防止有人偷懒白嫖他的薪水。
路过常去的那家面包店时，霍勒斯特意在门口瞧了一眼。
看着挂在门口的木牌，他心中一喜。
很好！一块面包的价格还是四铜币！
不动声色地走开之后，霍勒斯兴奋地握紧了拳头，小声喃喃自语。
「……看来粮食的价格真的降了！」
霍勒斯记得很清楚，一年前这个时候，一块面包还需要5枚铜币，而如今却变成了4枚铜币。
之前雷鸣城外贵族们的跑马圈地才刚刚开始，一些装腔作势的家伙便在报纸上胡扯，说什麽农地改为牧场会导致粮食的价格上涨，以此散播饥荒的恐惧。
然而实际的情况却截然相反。
奥斯大陆上又不只有坎贝尔一座公国，虽然不是所有人都吃饱了肚子，但最不缺的就是粮食。
由于进出口业的繁荣，王室拿出一部分工业税收补贴在了雷鸣城市民的餐桌，雷鸣城的粮食价格非但没有上涨，反而变得便宜了。
要问这和他有什麽关系？
那关系可太大了！
不仅仅是因为他能多省下一枚铜币，更是因为他能在人力成本上获得更大的议价筹码！
如果400枚铜币就能让一个人活到下个月，他又何必为他们支付多馀的500枚铜币作为薪水呢？
雷鸣城最不缺的就是人，尤其是那些一夜之间突然获得自由的农奴。
那些家伙除了力气一无所有，总有人会接受更低的工钱只为换取一份安稳。
当然。
霍勒斯是仁慈的。
考虑到坎贝尔公国的大多数家庭都有两个孩子，算上不干活儿的妻子加起来是四口人，因此1600枚铜币会比去年的1800枚铜币更加合理。
那可是400块面包。
他们该知足了。
来到纺织厂的霍勒斯一路上都在思索着这件事情，如果能从每个人身上省下2枚银币，一百个人就是两枚金币的纯利！
操作纺织机不是什麽复杂的活儿，绝大部分的力气活都是机器干了，他甚至觉得厂里的几百个雇员都有些多馀。
然而就在他琢磨着该怎麽这群泥腿子心甘情愿地接受降薪的时候，一阵刺耳的金属摩擦声忽然引起了他的注意。
不远处，一台蒸汽织布机停了下来，他的心中本能地一慌，不过紧接着便是一喜。
只见一个年轻的小伙子因为操作不慎，胳膊被卷进了传动装置，半截胳膊已是血肉模糊，白色的棉纱被染地鲜红，画面奇惨无比。
那些乡下来的工人们都惊呆了，最后还是几个熟练的纺织工最先反应了过来，迅速冲过去把机器停下，将失去右手的小伙子抬了出来。
「快！去找医师！」
「递截纱布给我！得先把他的血止住！」
「噢，圣西斯在上……」
圣西斯在上——
这是个绝佳的机会！
霍勒斯兴奋了起来，做出愤怒的模样上前，对旁边惊呆了的工头怒吼道。
「快把他弄开！别让他的血把齿轮给粘住了！你们这群倒霉玩意儿，瞧瞧你们都干了什麽！」
看着突然出现的老板，被劈头盖脸一顿骂的工头本能地哆嗦了一下，下意识结巴说道。
「先，先生，他受伤了需要治疗……」
「我当然知道他受伤了，难道我自己没有眼睛看不见吗！他只是受伤了，又不是死了，冒险者工会的治疗师有的是办法把他治好！」
「可，可是……即使是治疗师也没法让重新长出来的骨头恢复到和以前完全一样——」
「怎麽？他以前的骨头很值钱吗？还是说你想让我赔给他？少在那儿做梦了，我没找他要损坏机器的钱就不错了！」
霍勒斯厌恶地瞥了一眼那个已经昏厥过去的年轻人，恶狠狠地说道。
「起来，别装死！笨手笨脚的废物，你被解雇了！去会计的办公室领你这个月的工钱，然后从我这儿滚蛋！」
这句话就像一盆冰冷的凉水，浇在了所有人的头顶，也让那一张张或麻木或茫然的脸上露出了愤怒的表情。
终日繁重的劳作本就让他们积攒了一肚子火，而现在，有人又向他们身上浇了一盆油。
周围的工人不约而同地停下了手中的活，机械的轰鸣声渐渐平息，整个车间里陷入了一片可怕的死寂。
「怎麽？你们还想造反不成？」
霍勒斯见状却没有丝毫害怕，反而来了兴致似的扬了扬眉毛，挥手将纺织厂的保安招了过来。
两个孔武有力的男人握着棍棒走了过来，一左一右站在了老板的旁边。
有了帮手撑腰，霍勒斯更加傲慢地扬起了下巴，用刻薄的声音说道。
「我告诉你们，不想干就滚蛋，雷鸣城最不缺的就是你们这样的人！我看我平时还是对你们太好了，从今天开始，所有人的薪水降到1600铜币！如果再有下一次，让我看到你们停下来偷懒，你们就等着饿肚子吧！」
1600铜币！
霍勒斯话音落下的瞬间，在场除了保安之外的所有人都是一片哗然。
一年前他们的工钱还是2000铜币，后来降到了1800铜币。
看在家里嗷嗷待哺的孩子们的份上，他们忍下了这口气。
然而他们没想到，自己的忍让换来的却是这个吝啬鬼的得寸进尺，不到一年的时间他居然又将贪婪的手伸进了他们兜里！
「1600铜币！？开什麽玩笑，这笔钱根本不够我们活下去！」
「你别太过分了！」
「你乾脆让我们白给你干活算了！」
看着群情激愤的人们，霍勒斯丝毫没有意识到危险的逼近，还在振振有词说道。
「少在那儿装可怜，我去市场上看过了，5枚铜币的面包现在只卖4枚铜币！1600枚铜币活下去绰绰有馀！」
似乎也觉得自己这番话有些刻薄，他的眼珠子转了转，又在后面补充了一句。
「当然，这次降薪只是临时的，毕竟用100%的工钱雇佣一群连操作机器都不会的夥计对于我来说太不公平了！除非你们证明自己能胜任这份工作，到时候我自然会把你们的工钱涨回去——」
「我去你妈的！」霍勒斯的话音还未落下，一只扳手便扔向了他。
被这突如其来的扳手吓了一跳，他连忙向后躲避，同时招呼着两名保镖上前。
「你们想干什麽！谁扔的扳手！我要解雇他——」
「这个混蛋！」
「兄弟们！干他！」
霍勒斯的发言彻底点燃了工人们积压已久的怒火。不知是谁发出了第一声怒吼，紧接着整个车间都沸腾了，几乎被愤怒的人群冲垮。
纺织工们像潮水一般涌向了霍勒斯，两个保镖哪见过这阵仗，被吓得连连后退，最后和他们的老板一起狼狈地逃进了三楼的办公室，并死死地锁上了门。
咚咚咚的捶门声如雨点般落在门上，仿佛随时都可能将那薄薄的铁门摧垮。
推倒柜子抵住门的霍勒斯被吓得脸色发白，魂不守舍，就像见了亡灵似的。
这群泥腿子什麽时候这麽能闹腾了？
他分明记得，半年前自己用同样的招数，那些人只敢低着头沉默，连大气都不敢喘一口。
他们这是吃了枪药吗？！
感受着门后汹涌澎湃的冲击，他用声嘶力竭的声音朝着窗外呼救。
「救命！」
「快来人啊，快去喊警卫！这群泥腿子疯了！」
那杀猪般的惨嚎终究是引起了外面人的注意，新工业区的骑警最先杀到，然而看着那乌泱乌泱的人潮却慌了神。
只见小小的厂房外面聚集了上千号人，有抗议的，有扔石头的，还有趁火打劫的……他们简直不敢相信，这种事情居然发生在了被圣光照耀的雷鸣城！
「这群穷鬼疯了吗……」一名老警卫喃喃自语了一声，愣愣地看着眼前的景象。
他在雷鸣城生活了一辈子，也是头一回见到这般阵仗。
骑警队长当机立断，清楚事情已经不是自己能处理的了，于是一边召集身旁的警卫维持秩序，同时派出一名骑警奔去附近的军营求援。
很快，坎贝尔家族的旗帜出现在了工业区的入口处，随着一队全副武装的骑兵杀到，总算震慑了趁乱闹事儿的宵小。
不过，人群并未全部散去，仍然有大量的工人留在工厂的门口。
他们是霍勒斯纺织厂的纺织