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「……」
那句如同情人般的亲密低语，对阿里斯特而言却比最恶毒的诅咒更让他感到刺骨的冰寒。
他的大脑在一瞬间陷入了空白，但数十年锤炼出的钢铁般意志力，还是让他迅速从那阵足以让普通法师精神错乱的冲击中脱离。
「你在愚弄我！」
阿里斯特的声音变得厉声而尖锐，恐惧的情绪彻底转变为愤怒，彻底撕碎了他伪装出的优雅与从容。
他强大的精神力在书房内掀起了一阵无形的风暴，吹得书页哗哗作响。
然而，那个神秘的低语却丝毫未受影响，反而带上了一丝仿佛在叹息般的笑意。
「是你，在愚弄自己。你不承认自己内心的恐惧，不承认自己对那个『天才』的嫉妒，更不愿意承认……这与生俱来的傲慢正是面具下最真实的你，为什麽不接纳自己呢？这并不是什麽坏事。」
「从我的脑袋里滚出去……」
阿里斯特低吼着威胁的话语，然而那冥冥之中的声音却只是轻轻笑了笑。
「我一直都在外面，不信你看镜子。」
镜子？
阿里斯特猛地回头，望向书房墙壁上那面用以整理仪容的丶巨大的黑檀木落地镜。
下一秒，他瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。
镜面光洁如新，清晰地倒映着书房内的景象，也倒映着他自己那张因震惊而略显扭曲的脸。
然而不可思议的是，就在镜中那个「自己」的身旁，正静静地漂浮着一团不断变换着形状的灰色雾气！
那团灰雾仿佛拥有生命，它时而聚拢，时而散开，表面不断翻滚着，隐约能看到无数张扭曲而痛苦的面孔在其中一闪而过，像是在进行着无声的尖叫与哀嚎。
它不反射任何光芒，反而像一个微缩的黑洞，贪婪地吞噬着周围的一切光线，散发着混乱与疯狂的情绪。
阿里斯特下意识地回头看向自己身旁的真实空间——那里空无一物。
可当他再次望向镜子时，那团不祥的灰雾依旧盘踞在他的倒影之侧，就像他的一部分！
一股彻底颠覆了现实认知的恐惧，紧紧攫住了他的心脏。
以他钻石级的魔法造诣，居然无法解释这股力量到底是什麽，又为何会出现在这里！
他唯一能断定的只有一件事，那便是这不是幻术，也不是精神攻击……
「这……到底是什麽东西……」
阿里斯特的声音乾涩，他本能地抬起手，指尖开始凝聚起淡蓝色的源力光辉，试图再次解析这间书房内的每一寸空间。
他必须搞清楚，这团诡异的灰雾到底是什麽！
然而，就在他即将施法的瞬间，一阵清晰而有节奏的脚步声却在书房外的走廊响起。
紧接着，是三下恭敬而克制的敲门声。
「教授……是我，斯盖因，您最忠诚的仆人。」门外传来了一道年轻而谦卑的声音。
似乎是担心自己声音的分量，他犹豫片刻之后又补充了一句。
「我有一些关于『科林亲王』的发现，或许足够重要，需要向您汇报……您之前和我说过，有任何新的线索都要第一时间报告给您。」
阿里斯特沉默了许久，散去了指尖的光芒。
他深吸了一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼角的馀光飞快地瞥了一眼那面巨大的落地镜。
镜中那团不祥的灰雾依旧在。
它仿佛察觉到了门外的来客，翻滚得更加剧烈了，无数张扭曲的面孔，似乎正隔着镜面，对他露出一个充满了嘲弄与期待的笑容。
「验证的机会来了……另一个我。」
「闭嘴……」
阿里斯特从牙缝里挤出一句话，随后闭上眼。
当他再睁开眼时，脸上所有的惊骇都已消失不见，重新戴上了那副属于阿里斯特教授的面具。
「进来。」他用平稳且不带任何情绪波动的声音说道。
门自动开了。
斯盖因恭敬地走了进来。
这个年轻的小伙子自始至终低着头，以免自己的目光冒犯到这位喜怒无常的教授。
他快步走到书桌前，用简洁干练的语言迅速说道。
「教授，我注意到，科林亲王最近与一位名叫伊拉娜·奥塔维亚的预备生走得很近。虽然没有直接的证据能够证明他们之间发生了什麽超越友谊的接触，但那位殿下似乎对这位女士颇有好感，不但交给了她许多重要的任务，还在私下里给她提供了不少学业上的帮助……以至于，引起了一部分人的嫉妒。」
阿里斯特抬了下眉毛，用眼神示意他继续说下去。
斯盖因顿了顿，继续说道：「而更有趣的是，这位伊拉娜小姐最近似乎陷入了不小的麻烦。」
「一位名叫拉丝缇娜的女士因为嫉妒，正联合她的小团体，准备在即将到来的『万灵节迷宫试炼』中给伊拉娜小姐一个教训。」
「虽然您对这种无聊的小事儿可能不感兴趣，但如果我们能在关键时候帮科林殿下解决这个麻烦，不但能卖他一个顺水人情，还能拉拢他离他最近的伊拉娜小姐……」
斯盖因的话戛然而止。
他正要继续阐述计划，却忽然感觉到教授的目光如实质的尖针，正以一种前所未有的锐利直视着他，仿佛要将他的灵魂当场刺穿！
斯盖因的心里咯噔一下，瞬间感到一阵毛骨悚然。
他只觉得喉咙像是被一只手握住了一样，发不出一点声音，也挤不进一点儿空气。
在钻石级强者的面前，区区一个青铜级学徒，渺小的就如同爬行在蛛网之下的蚂蚁。
就在斯盖因快要感到窒息的时候，施加在他身上的压力忽然一松。
阿里斯特开口了。
「斯盖因，你……有没有看见我旁边有什麽东西？」
他的声音有些乾涩，就像迷宫中的尸鬼，让人不寒而栗。
「东西？」斯盖因战战兢兢地回应了一句，随后茫然地抬起头，顺着教授的目光望去。
教授的身旁空无一物，只有墙壁上古老的挂毯和一旁的书架，以及月光越过窗帘投下的斑驳疏影。
「教授，我不明白您的意思。」斯盖因紧张地回答，心中却越发不安。
「没什麽。」
阿里斯特收回了目光，眼中的波澜在瞬间平复。
他确认了。
斯盖因看不见那团悬浮在他身侧的灰雾，也听不见那冥冥之中丶仿佛来自另一个空间的低语。
阿里斯特沉吟了片刻，仿佛刚刚的失态从未发生过。他重新将注意力放回了斯盖因报告的情报上，淡然吩咐了一句。
「你先观察一下，必要的时候可以出手卖他个人情……但不要以我的名义，也不要做多馀的事。」
「如果有机会，你可以利用它作为接近科林的契机。」
「是！」
斯盖因如释重负，紧绷的神经终于松懈下来。
他恭敬地领命，迅速退出了这个让他感到极度压抑的书房，就像从这儿逃走了似的。
厚重的房门「咔哒」一声关上，将内外隔绝成了两个世界。
阿里斯特脸上的平静面具瞬间消失，他猛地转身，死死地盯着墙上那面巨大的落地镜。
「有意思，」他的声音带着一丝玩味，「只有我能看见你。」
镜中那团不祥的灰雾翻滚得更加剧烈了，仿佛在享受着他的失态，以及那渐渐浓郁的兴趣。
「当然。」
那亲密而又诡异的低语再次响起，伴随着阴恻恻的笑声，「毕竟我是你的一部分，我长在你的灵魂深处。」
「少在那儿装神弄鬼了，你到底是谁，」阿里斯特一字一顿地说道，「我最后问你一次。」
就在阿里斯特即将彻底失去耐心之前，那冥冥之中的声音，终于给出了最终的答案。
「我是你心中的傲慢。」
「或者说——你的神格。」
神格？
阿里斯特眼中的怒意在听到这个词的瞬间尽数凝固，随后化为了全然的错愕与震惊。
「神格……」
他低声重复着这个词，仿佛在品味着世间最甘美的蜜糖，镜子里那张癫狂的脸上渐渐染上了病态的笑容。
「那可真是有趣……你的意思是说，我是神灵？」
「对，恭喜你，需要我为你颁奖吗？」那团扭曲的灰雾中飘出了调侃的声音，让人分不清是嘲笑还是赞许。
阿里斯特收敛了笑容。
「不需要，但我只想知道为什麽是我？」
他的心中仍然怀有一丝戒备。
身为一名探究虚空的学者，他可不会愚蠢到别人说什麽他就信什麽。
而且——
他怀疑那声音其实是来自别的地方，譬如他们一直都在凝视着的虚空里。
那灰雾发出了一声轻笑。
仿佛并没有将他的忌惮放在心上，它用稀松平常的声音说道。
「其实……也没什麽特别的理由。」
「你不是最好的选择，我一开始找的人也不是你。」
「但，也可以是你。」
(本章完)