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活物存在的地方呢？」
米勒摇摇头说道。
「那种情况目前还没有发生过，源法学派的观点是，『视点』的存在与活物——或者说灵魂有着不可分割的关联。只有寄宿着庞大精神力的『信物』，才能作为建立虚境连接的媒介。而在荒无人烟的地方，几乎是不可能存在这种媒介的。」
说到这儿的时候，他停顿了片刻，又继续补充了一句。
「其实比起空间的改变，对我们的研究干扰最严重的反而是时间。不知道赫克托教授和您提起过没有，虚境内外的时间流速是不均匀的，只有当虚境通道打开的时候，两边的时间才会同步流淌！」
「而如果连接一旦断开，两边的时间立刻就会脱离平行的轨道。等到下一次重连，也许我们这边已经过了几天，而虚境背后的世界才过去了几分钟。当然，也可能我们这边才过了几秒，那边已经过了数年，甚至是数百年，乃至于无法统计……因为连活跃在虚境背后的种族都发生了巨大的改变！」
说到这儿的时候，米勒的语气忽然变得沉重了起来。
「之前负责这个项目的凯因斯教授，就是试图用『源力』在虚境背后为自己制造一个可以容纳灵魂的『容器』，潜入到虚境之中探索，结果却在深入探索的时候突然断开了连接，以至于灵魂的一部分彻底迷失在了虚境背后，被放逐到了我们已知的时间之外。」
罗炎惊讶地看了他一眼。
「他留在了虚境里？」
「准确来说，是一部分灵魂留在了虚境里，」米勒小声说道，「其实我们也不确定他现在到底是什麽情况……我听说，他的肉身目前正躺在大贤者之塔的疗养设施里沉睡，或许有一天能醒来吧。」
说出这番话的时候，这位名叫米勒的助教明显并不抱太乐观的想法，毕竟谁会费那力气去救一个把自己作残废了的魔法师呢？
他的「遗产」都快被分乾净了，让他醒来没有一点的好处，只会带来理不清的麻烦。
至于师徒感情……
那更是开玩笑了。
这里可是学邦，整个奥斯大陆最冷酷无情的地方。在那冰冷的理性面前，就连呼啸的风雪都显得含情脉脉了。
「所以我们的主要目标是探索这个虚境的奥秘。次要目标则是寻找凯因斯教授的灵魂碎片……如果他还活着的话。」罗炎试着总结了一下，脸上露出了跃跃欲试的表情。
米勒微微一愣，点头说道。
「是这样的……」
就在他说话的时候，虚境中的景象发生了变化。
只见那阡陌交通的田埂间，陆陆续续地出现了成群结队的农夫。他们面色虔诚，步履缓慢，正从四面八方，朝着那块巨大的岩石走来。
看着走向巨石的农夫们，米勒的精神忽然振奋了起来，看着一旁的科林导师兴奋地说道。
「看来我们这次连接和上次连接的时间跨度并不大！生活在这片田野上的还是当初的那些人，甚至连文化和传统都没有太大的改变……每日的朝拜时间到了！」
看来这虚境之门两次开启的时间间隔不小。
罗炎微微点头，心中却思忖着。
极限的情况下，学邦的魔法师们甚至能够见证一个文明的兴衰，乃至物种的变迁。
即便他们并不是总能从那碎片化的信息中解读出什麽。
巨石前的农夫们越聚越多，他们似乎将这块巨石当成了某种精神图腾，匍匐在地，用不知名的语言祈祷着。
而随着这些人走到了近处，虚境中的影像逐渐清晰，罗炎也终于亲眼看见了这些疑似生活在另一片宇宙的住民。
他们有着和人类相似的轮廓，身形修长，但似乎并没有骨骼，全身都是由无数纤细的丶章鱼般的生物触须紧密编织而成。
他们脸上最外层的触须如同面纱般垂下，隐约能看见一双藏在深处的丶没有瞳孔的眼睛。
那是鱼一样的眼睛，睁得老圆，而又死气沉沉，仿佛用尽全身的力气凝视着那深不见底的海渊。
「索利普西人！行走在大地上的人形章鱼！根据凯因斯教授研究的线索，当地居民似乎将这块巨石当成了某种精神图腾……真是让人意外，没想到我们居然再次遇见了，而且这一次居然直接附在了他们祈祷的『圣石』上！」
米勒兴奋地说着。他注视着那一双双毫无生机而又写满了狂热的眼睛，仿佛要将这朝圣的画面刻在脑海里。
旁边的魔法师也是一样，脸上也都写满了兴奋，和旁边的同僚低声窃窃私语交流着。
能够在同一个虚境中遇到同一批人，甚至于连空间都没有发生大的挪移，这对于研究虚境的魔法师们来说无疑是最好的情况。
这意味着他们之前的研究能够继承过来，而不必从最初的地方重新开始。
注视着那一双双布满着触须的脸，罗炎若有所思地摸了摸下巴，注意力却是放在了无人在意的点上。
「……他们似乎不擅长耕种，难怪土地里都没几棵苗活下来。」
米勒微微愣了一下，显然没想到科林殿下的注意力会放在这种无关紧要的事情上。
他迟疑了片刻开口说道。
「这有什麽问题吗？」
罗炎淡淡笑了笑，用闲聊的口吻说道。
「没什麽，只是你不觉得奇怪吗？一个不擅长农耕的种族，却发展成了标准的农耕文明，并且还发明了风车这种便利的研磨工具。我实在难以想像他们有那麽多麦子需要磨，而且看他们的形状，我甚至觉得他们比起陆地，更适合生活在海里。」
米勒的悟性很高，听到这句话的一瞬间便敏锐地反应了过来，眼中浮起了一丝明悟。
「您的意思是……他们是被放到这里的？」
罗炎点了点头。
「只是一种猜测。你们之前，没顺着这条思路研究过吗？」
如果他们是被放在这里的，那便说明这风景如画的田园牧歌背后，其实还藏着他们没看见的另一番风景。
米勒挠了挠后脑勺，不好意思说道。
「呃，我们一般更倾向于对虚境背后的超凡之力体系以及虚境本身展开研究，倒是很少深入了解虚境中出现的生命……毕竟我们能够与虚境进行的互动是有限的，而且没准下一次开门他们就变成了其他东西，就算弄明白了他们的历史也没有任何意义吧。」
那可未必。
罗炎意味深长地笑了笑，却并未做进一步的解释，只是轻描淡写地揭过了这个话题，看着他继续说道。
「那现在呢？除了看着他们对一块破石头祈祷，我们还有什麽别的能做的事情吗？」
米勒措辞谨慎地说道。
「当然不是，在这些原住民们祈祷的过程中，游离在虚境之中的源力会朝着石头聚集，根据源法学派的推测是……这种自发的祈祷行为或许是虚境通道能够建立的原因之一。」
「姑且抛开这些复杂的理论，他们附加在石头上的源力对我们来说是可以利用的，尤其是当他们不知道该如何使用这股力量的时候！」
这听起来有点儿像是信仰之力。
罗炎瞥了旁边一眼，悠悠朝着他轻轻点头，显然是认可了他心中的猜测——附加在那巨石上的能量既不是魔力，也不是什麽源力，而是最纯粹且原始的信仰之力！
学邦的魔法师们之所以能够用这股力量提升自己的灵魂等级，和他通过神格赋予信徒晋升其实是一个途径。
只是两者对于信仰之力的调用方式不同，这些学邦的魔法师们似乎没有意识到，自己实际上正在扮演另一个世界的神明。
「你有什麽好的建议吗？」罗炎将目光投向了米勒，看着这位对于虚境探索有着丰富经验的研究员问道。
后者迟疑了下，开口说道。
「按照一般教授的做法，我们会将一些附加着『虚境物质』而又不太引人注意的物品从虚境中提取出来。这些虚境物质往往蕴藏着能够突破灵魂等级瓶颈的东西……以这个虚境为例，符合条件的便是那些村民们献上的贡品。」
哪怕是腐烂掉的贡品，也蕴含着一定程度的信仰之力。罗炎让悠悠粗略的估计了一下，那盛满了一个背篓的腐烂蔬果，大概能将一个普通人的灵魂提升到黑铁级。
说实话，这也太少了。
他随便吓唬几个高级一点儿的冒险者，都能凑够这个信仰之力。
看着并不感兴趣的科林亲王，米勒停顿了片刻，小声继续说道。
「当然，还有一种办法，也就是凯因斯导师采用过的办法……那就是对虚境本身进行探索。无论是制作容纳灵魂的容器投放到虚境的背后，还是通过托梦的方式与天赋异禀的原住民进行沟通都是可以采取的手段。不过恕我直言，这个世界似乎并没有太多值得我们学习的东西。单论种地的技巧，他们甚至还比不上罗德王国的农民。」
「明白了。」罗炎点了点头，目光依旧锁定在透镜中的景象上，「看来我们得做点什麽。」
「是的，」米勒点了点头，紧张地小声问道，「如果您没有想法，倒也不必立刻做出决定，我们可以谨慎一点儿，先从观察和记录开始……」
这虚境虽然不是他的东西，但他毕竟是利益相关者。如果将这虚境比做成一辆自行车，那麽他就是坐在这辆车上的乘客。
然而罗炎可不会和他们客气，身为来自地狱的魔王，他不但要狠狠地骑，还要站起来蹬！
反正是学邦的共享单车。
「没有想法？谁说我没有想法？我刚好就有个……」
没有理会瞬间紧张起来的米勒，罗炎用一种不容置疑的语气，下达了他的第一道指令。
「用石碑上积攒的源力，赐予他们一场丰收！」
(本章完)