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」
「起来吧。」
阿里斯特教授先是赞许地看了这小伙子一眼，随后从鼻梁上摘下的那片并没有多少度数的单片眼镜，用沙哑的嗓音继续说了一句，「和我说说，他们聊了些啥。」
「是，教授。」
斯盖因恭敬颔首，随后开始了汇报。
那毫无感情起伏的语调就像一根绷紧的弦，一字不差地复述了赫克托办公室里发生的一切——
从科林殿下对三百万金币的随口一问，到对「受害者名单」的精准追击，以及最后那场心照不宣的交易。
阿里斯特·索恩一边听着斯盖因的汇报，一边似是漫不经心地擦拭着手中的单片眼镜，同时冷读着那小伙子脸上的表情。
失去了镜片的遮挡，他眼中那属于学者的平静荡然无存，取而代之的唯有商人般的精明与政治家般的锐利。
斯盖因，大贤者之塔的「法士」，师从赫克托·雷恩教授，同时也是「索恩结社」的一员。
他的超凡之力不过青铜级，在天才云集的学邦毫不起眼，但他却总能办成一些黄金级强者都办不妥的活儿。
不止如此。
这小子还善于发掘「有潜力」的新人，以及处理偶发性的失控事件，并且杀伐果决，绝不拖泥带水，更不会弄脏自己。
如此兼具能力与野心的人才，赫克托那个「又怂又吝啬还假装清高」的家伙当然是留不住的，毕竟后者连自己都喂不饱，何况别人？
阿里斯特只是勾了勾手指，这小子立刻就懂了自己的暗示，并分分钟投靠了过来。
至于为什麽不把这样的人才纳入自己门下，而是留在赫克托那头蠢驴那儿「寄养」，当然是因为这样不但更好「用」，还更安全。
如果这小子办事儿不利索，那也是赫克托教授失察，随便他疯狗一样乱咬，也和自己没有一丁点儿关系。
甚至于——
斯盖因自己也清楚这一点，并忠诚地将这条狗链主动递到了阿里斯特的手上，甘为犬马。
阿里斯特很看重他这份能力，并已计划好，用不了多久，便会从虚境的庞大资源中漏一点儿给他，让这颗忠诚的棋子在三十岁触摸到精钢级的门槛，接着突破白银，就此一飞冲天。
当然了。
到了那时候，这小子也该以助教的身份，正式转入到自己的门下了。
毕竟看到自己的学徒突然突破瓶颈，赫克托这头蠢驴就是再蠢，也该回过味儿来到底是怎麽回事儿了。
对于有用的人才，阿里斯特不但不会吃干抹净，还会把他保下来，并一边握着他的把柄，一边把他一路扶到不低于赫克托的位置上。
这是一种默契。
也是根本不差钱的他，仍然维持着「命运调剂」这门旧生意的原因之一——这门生意能给他带来的远远不只是一点儿金币。
他和斯盖因都是久经学邦这个大染缸考验的聪明人，而聪明人对彼此手中的牌都是心知肚明。
「……最后，赫克托教授承诺，会为科林亲王争取接触『虚境』的权限，以此作为了结此事的交换。」
汇报完最后一个字，斯盖因垂手站定，不再多说一句。
阿里斯特耐心听完了汇报，冷笑自嘴角悄然翘起，漫不经心地说道。
「看来赫克托这头蠢驴还有点儿机灵，知道自己要是说不动科林殿下，就该轮到自己了。」
这句话说的轻描淡写，却也让斯盖因不由自主地屏住了呼吸，下意识绷紧了身体。
注意到了斯盖因的紧张，阿里斯特笑了笑，安抚了这小伙子一句。
「别紧张，我弄死他根本用不着牺牲你。」
斯盖因苦笑一声，垂下头低语。
「教授，您不必试探我，您对我有知遇之恩，如果您要我为您去死只需说一句，我绝无任何怨言。只是……还请您把我的遗物转交给我的父母，那都是一些您瞧不上的东西，但或许能帮到我的弟弟妹妹们。」
阿里斯特意味深长地看了他一眼，没有点破这小子打感情牌的小心思，只是思忖了片刻之后自言自语，抿着乾瘪的嘴巴摇了摇头。
「这个科林亲王，比我想像中要敏锐一些，不是个草包，不太好骗。」
不过——
论阴谋诡计，圣城的显贵和学邦的卷王们比起来还是弱了点，尤其是那赤果的欲望暴露得太早了一些。
这是生来高贵之人的通病，那些贵族并不把凡人放在眼里，更不屑于和他们耍心眼。
因此，那位亲王更是傲慢地将贪婪直接写在了脸上，甚至连掩饰一下的想法都没有——
他大张旗鼓地给赫克托制造压力，将那个老顽固逼到墙角瑟瑟发抖，而最终的目的不过是为了敲诈并染指『虚境』。
既然看到了对方手里的底牌，阿里斯特对这位科林亲王接下来的「牌路」也就摸清了个大概。
这是一个贪婪而又简单的人，爱出风头且享受人们的崇拜，但大体上是「无害」的。
「……这很符合我对那些圣城贵族的印象。他们视学邦为予取予求的后花园，将我们穷尽一生探索的禁忌当作他们酒柜里又一瓶华丽的收藏品。所谓的『好奇心』，不过是想在我们这些学者面前炫耀他们与生俱来的特权，顺便从这苦寒之地敲点好处回去当作炫耀的资历。」
阿里斯特轻轻笑着，随后将目光投向了等待着命令的「爱徒」，下达了自己的命令。
「斯盖因，这位新来的导师殿下，需要人善意地『引导』。既然他和赫克托教授关系不错，你不妨以赫克托教授学徒的身份去接近他。」
「记住，你要姿态放低，听他的每一堂课，问他爱听的问题，把崇拜写在眼睛里，就像你对我那样。」
「你的首要任务，就是搞清楚他的『喜好』。看看他究竟是喜欢稀有的施法材料，还是对哪位女学徒感兴趣，或者仅仅痴迷于虚境里神奇的小玩意儿。总之你要不择手段地找到他的欲望所在，然后将每一个细节如实汇报给我。」
「顺便的，你可以帮他处理一些琐事，甚至满足他一些无伤大雅的要求……如果你解决不了，可以直接来问我。」
说到这里，这位老教授顿了顿，一抹锐利的光芒从那浑浊如泥水的瞳孔中一闪而过。
「但是记住，你行事务必谨慎。绝对不要暴露『结社』的存在，更不要提到我。在他面前，你只是一个仰慕导师才华的普通学徒，我不需要你做任何多馀的事情，明白吗？」
「是，教授。」
斯盖因恭敬地领命，没有一丝一毫的犹豫，反而为这个简单的任务松了口气。
这个任务对他来说简直不要太容易，毕竟讨好一个爱出风头的导师，再怎麽也比处理一个外逃的魔法学徒轻松惬意。
尤其是现在整个学邦到处都是那位殿下的「崇拜者」，自己区区一个「法士」混在人群里根本不显突兀。
先在课堂上提几个问题好了，可惜这位殿下还没发表过论文，否则自己还能提前预习预习……
斯盖因的身影如同融入了冥想室的阴影，悄无声息地向后退去，直到消失在门外。
冥想室内重归寂静。
阿里斯特将擦拭得一尘不染的单片眼镜重新戴上，那锋芒毕露的视线瞬间被完美地隐藏了起来。
几乎不到半秒钟的功夫，他又变回了那个在学生和同僚面前风度翩翩丶受人尊敬的源法学派教授。
他毫不怀疑，就算自己大大方方站在那位科林殿下的面前，那位殿下也一定不会想到，自己这样的老绅士就是那场「小小不愉快」的幕后黑影，并且已经为其编织了一张名为欲望的罗网。
他就像一只地穴蜘蛛，潜伏在无人知晓的阴影里……
(本章完)