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狼的人此刻却在逍遥法外……你不觉得我们应该代表圣西斯，惩治一下这帮无法无天的蛀虫麽？」
这句看似不经意的话，如同一道闪电划破了埃德蒙脑中的迷雾。他猛然醒悟，瞪圆了眼睛说道：「您是说……德沃尔男爵购买那些土地的资金有问题？」
卢米尔露出赞许的微笑，轻轻点头说道。
「那是必然的。他既然早早就知道白露区的土地要涨价，又怎麽可能心甘情愿地按照土地最初的价格抵押给白露区的哈克行长。」
「可是……就算是抵押，他们也不至于连这点儿钱都还不起吧？」埃德蒙艰难地咽下了一口唾沫。
那可是男爵！
「我猜你一定在想，那可是男爵对麽？」看着惊呆了的埃德蒙，蒂奇慢悠悠的说了一句，一句话就点破了他心中对权贵的卑微幻想。
「所有人都认为他一定还得起，包括与你见过一面的哈克行长，而这也是他能轻松从帝国皇家银行拿到贷款的原因。你根本想像不到他拿到贷款有多轻松，也许只是一顿饭的功夫，也许只是一声招呼，而代价仅仅是一句承诺。我说出来你都未必会信，我敢打赌德沃尔家的地契现在一定就在他们自家的保险柜里，压根儿就没有在银行里。」
「这不可能！」埃德蒙下意识惊呼道，「这不符合帝国皇家银行的信贷程序，而且……他为什麽要这麽做？那只是一张纸而已！」
「规则是用来约束你的，他当然可以这麽做，并且轻而易举。至于为什麽要这麽做，因为有那张纸就能如法炮制，就能将已经抵押过的土地进行二次抵押，甚至三次抵押……而这就是为什麽他能住在宽敞的庄园里，身上不沾一点儿铜臭却能拥有一切。而你，只能捧着成色不断下降的金币，一大家子人挤在忠诚街的泔水桶。」
说到这里的时候，蒂奇的声音带着些许嘲讽的意味儿，不过却不是在嘲讽德沃尔男爵，更不是在嘲讽埃德蒙，而是在嘲讽曾经的自己。
「非要问我为什麽这麽清楚……因为贵族都是这麽玩的，而我的一个朋友就是这麽掉进坑里的。」
听完那句「我有一个朋友」，卢米尔没忍住轻笑了一声，没有拆穿这个要脸的家伙。
科西亚男爵在书里到底是没好意思说自己是因为债台高筑而失去了土地，只是笼统地表示因为自己的贪婪，因为奸人的奸计……毕竟这样显然更能获取读者们的同情。
然而埃德蒙听过之后，却只觉得一股寒意从背脊升起，好半天才将喉咙里的唾沫咽了下去。
他终于看见了整个计划的全貌，而接下来自己将要扮演的角色也就呼之欲出了——
代表正义的唐泰斯爵士将在报纸上公开喊话帝国皇家银行的行长：「为什麽一个锐意进取的改革者会碰壁于规则，而到了白露区的男爵们面前，铜墙铁壁一般的原则就像不存在一样。」
他甚至能猜到那位行长先生接下来的反应——那必然是大吃一惊，装作第一天知道这个事儿，然后惊呼一声「岂有此理！」，并将这个皮球一脚踢到元老院那边去。
他是不敢把事情捅大的，以一介平民的身份得罪真正的贵族，但这不是有个「代表正义的唐泰斯爵士」麽？
那几个在白露区滚雪球的乡下贵族算是彻底完蛋了。
贵族无需在意舆论不假，但这压根儿不是舆论的问题。
他们的爵位毕竟只是男爵，还没有尊贵到能光明正大地从帝皇的口袋里拿钱的程度……即便整个帝国的权贵们都在这麽干。
到了「故事」的最后一集，白露区的土地归属告一段落，唐泰斯爵士会在报纸上与霍根·诺拉行长握手言和。
至于为什麽是在报纸上，自然是因为现实中他们压根儿就没吵过架，见面的时候亲切地就像亲兄弟一样。
而这一切的收尾，也许是以「补充足额的抵押物」为契机，也许是以「科林殿下出面调停」为契机……但这其实根本不重要，毕竟能不能行本身就是那位殿下一句话的事情。
他们甚至不是非得找帝国皇家银行，有很多人愿意主动向他们献殷勤。包括实力强劲的贵族，又或者他们幕后掌控的私人银行。
「那麽……」埃德蒙的声音有些乾涩。已经猜到后续计划的他，反而不知道该说些什麽了。
卢米尔没提后续的计划，只是忽然冷不丁的开口。
「你和哈克·奥尔顿行长的关系怎麽样？就是那个白露区分行的行长。」
埃德蒙愣了一下，如实回答道。
「仅有几面之缘……说实话，还是您帮我介绍的。」
卢米尔点了点头，轻描淡写地说道。
「那挺好，以后别来往了。」
埃德蒙紧张地点了点头，在心里默默地为哈克先生感到惋惜。
他对那位分行行长的印象其实挺好的。
毕竟那会儿他刚刚完成身份的转换，从来没有被哪个银行行长这麽客气的对待过。
就在这时，书房门口传来轻轻的敲门，打断了屋内那片刻的寂静。
在得到许可之后，管家恭敬地走了进来，微微躬身说道。
「老爷，巴克利先生求见。」
「巴克利？」埃德蒙闻言，在记忆中搜索着这个名字，却一无所获，皱眉问道，「谁？」
管家保持着恭敬的姿态，轻声提醒道：「是尖塔银行的行长，老爷。几天前他曾寄过一封信给您，但当时……您吩咐我将它扔了。」
埃德蒙想起来好像确实有这回事儿，让管家先去招呼客人，接着将询问的视线投向了走到窗边站定的蒂奇。
只见后者的脸上带着微笑。
他的食指轻轻拨开窗帘，看着院门口的那辆马车，脸上的神情就如同当初看着哈克行长急匆匆地找上门来时一样。
那是老鹰看见猎物的眼神。
「……一只闻到血腥味儿的秃鹫，看到沙漠上晕倒的旅者已经按捺不住爪牙了。」
他慢条斯理地说着，回头看向了埃德蒙，继续说道。
「既然有人猜到了我们要做的事情，你就替我们的殿下去会会他好了。」
(本章完)