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第339章落在阴影中的棋子
罗炎循声回头，却看见一张陌生的脸。
那个男人穿着城防军的军服，站得笔直，但头发乱糟糟的，看起来风尘仆仆。也许是因为不在当值的缘故，他并没有注意管理自己的仪容，而那表情又因为吃惊和紧张显得过于局促。
看着狠狠瞪了那些孩子们一眼的男人，罗炎甚至都能猜到他心里的想法——『你们招惹谁不好，偏偏招惹了这家伙？！』
孩子们当然是一脸无辜地看着他，唯有那个眉毛像毛毛虫一样粗的小丫头自知理亏地低下了头。
罗炎打量了这位军官一眼，微微一笑。
「你是？」
男人下意识立正站得更直了，拳头贴在挺起的胸口，像士兵一样行了个标准的帝国军礼说道。
「报告殿下！我是科赛尔·布莱恩！先前在瓦伦西亚庄园的宴会上，负责外围执勤的是圣城北部城防军，在下是当时带队的百夫长……」
这话才说到一半儿，科赛尔的脸便不自觉地涨红了，差点没好意思继续说下去。
他心里无比的清楚，像自己这样只会出现在背景板里的小人物，科林殿下根本不可能记得自己的脸。
而事实也确实如此。
魔王大人的脸皮还没有厚到能和一个完全不认识的陌生人装作很熟的程度。
不过他还是耐心地听完了这位科赛尔先生的自我介绍，并在他的话音落下之后微笑着点了点头。
「你认识这些孩子？」罗炎的目光转向黛奥娜和怀特等一众孤儿，语气温和地说道。
目光投向那些孩子们，科赛尔的语气变得柔和下来，关怀的眼神里透着一丝无奈。
「是的，殿下。他们……大多是父母在前线失踪或牺牲的孤儿。因为一些……呃，章程和手续上的问题，他们无法被教会的福利机构完全吸纳。我和丁格·卡约拿先生……也就是这家工坊的主人，尽可能地收留了一些人。」
说到这儿的时候，科赛尔停顿了片刻，又补充了一句。
「当然，只靠我们两个人的力量是远远不够的，这座福利院能运营到现在，全靠一位热心肠的男爵资助。」
罗炎打趣问道。
「那位男爵是米蒂亚先生？」
科赛尔微微一愣，随即眼神里多了几分惊喜和意外。
「殿下，您……您认识米蒂亚？！」
罗炎淡淡一笑，微微点头说道。
「嗯，我和他有过一面之缘。」
说罢，他的目光落在门口那块歪斜着的牌匾上，接着视线顺着【丁格·卡约拿的修理工坊】这行字移动到了院子里。
看着院内隐约可见的金属零件与杂乱的机械装置，罗炎的眉宇不禁挑起了一丝感兴趣的弧度。
「能带我进去看看吗？我对这里的情况有点儿好奇。」
科赛尔收起脸上的喜色，连忙伸出手做出请进的姿势。
「当然可以！殿下，请随我来！只是这里面有些杂乱，还请您不要介意。」
俗话说物以类聚，人以群分，既然是米蒂亚男爵的朋友，想来这位亲王殿下一定也是个热心肠的好人。
科赛尔的心中朴素地想着，同时为那几个不懂事儿的孩子们松了口气。
若是一般的贵族，这事儿恐怕没那麽好过去。
归根结底，他们都是平民，即使他有着百夫长的军衔，在这座圣城真正的主人们面前也不算什麽。
罗炎微笑着点点头，跟随科赛尔走进了院子。
莎拉则略带谨慎地跟在身后，目光在四周扫视一番，尤其盯着那个小扒手多看了两眼。
黛奥娜有些畏惧她的眼神，不仅仅是因为心虚，还有一部分原因是莎拉毕竟见过血。
不过莎拉并没有为难她，反而对她点了点头，随后便跟在罗炎的身后走进了这座破败的小院。
跨入门槛的一瞬间，眼前杂乱而破败的景象展现在罗炎面前。
院内堆满了各种半成品机械与金属零件，草草搭建的木棚下散落着沾满油污的工具，几个孩子正蹲在地上笨拙地摆弄着生锈的齿轮，似乎是将它们当成了玩具。
见到陌生人进来，他们并未停下手上的动作，反而更「忙碌」了，不过那一双双眼睛很明显都在偷偷瞄着这边，打探着院子里的情况。
显然他们听见了刚才院门口的动静，并对这位不速之客的到来以及黛奥娜闯的祸感到了恐惧。
「魔王大人，这个丁格……该不会是机械之神的信徒吧？！」飘在罗炎身旁的悠悠异常兴奋，在只有罗炎能听见的频道叽叽喳喳地说道。
罗炎对它的异想天开不做评价，只是淡定地在心里回了一句。
「在外面叫我科林。」
悠悠一时语塞，过了好一会儿才委屈说道。
「可，可我是悠悠啊。」
罗炎淡定回道。
「这会妨碍我的代入感。」
悠悠：「…………」
看着紧张的孩子们，科赛尔冲着他们吹了声口哨。而看到这张熟悉的面孔，他们的表情明显放松了下来。
罗炎注意到，这些孩子都很信任这位百夫长。
看来帝国军官派对帝国基层深入的程度，恐怕比他们自己意识到的还要「恐怖」。
至少在圣城是如此。
安抚了院子里的孩子们，科赛尔转头又低声向罗炎解释道。
「殿下，这里原本是丁格·卡约拿先生的修理工坊，虽然在我个人看来他是个天才，但也许别人并不这麽认为。如果一会儿他说什麽冒犯到了您，还请您见谅。」
罗炎笑了笑说道。
「我不是那么小心眼的人，不过我很好奇……这位天才为何会住在如此简陋的地方。」
科赛尔的表情变得有些复杂，犹豫了片刻说道。
「他……怎麽说呢，在技术领域比较偏执，不够圆滑。其实他之前过得不错，在帝国皇家海军学院当工程师的薪水是很可观的，甚至比我的薪水还多。但他的问题也在这里，一旦沉浸在自己的世界里就走不出来了。我听说，他之前还提出要为帝国打造一艘纯金属打造的战舰，您先别笑……他真是这麽说的。」
罗炎倒是没笑，反而脸上露出了惊讶的表情。
「这确实有点儿不太寻常，然后呢？」
这家伙是个人才啊。
他也想给地狱弄个铁甲舰来着，只可惜地狱根本没有能用上那玩意儿的港口，只能以后留着自己用了。
不过说正经的，周围的人觉得他是疯子也没毛病。
不说钢铁产量和铆接技术的代差，奥斯帝国真把这铁甲舰造出来了也没有对手。
过去的一千年里，帝国和地狱就没有发生过海战，最多是在甲板或者海岸线上打打。
「然后……就没有然后了。」科赛尔苦笑着说道，「这只是他工作生涯中的一段小插曲而已，而他这个人从来不只是说说，还会付诸行动。说实话，他没有被处分已经很不容易了。」
罗炎点点头。
「的确。」
科赛尔继续说道。
「具体的内情我也不了解，总之……我听说是因为设计理念上的分歧，他被帝国皇家海军学院开除了，之后浑浑噩噩了一段时间，直到我从前线回来偶然遇到了他。」
「我们以前是同学，我总不能放着这家伙不管，就帮他在这儿物色了个门面开了家修理铺……至少在这条街，有我照应他，他不用担心被恶棍骚扰。至于后来收留那些孩子们，则是红盾兄弟会的老战友们的拜托……呃，您可能不知道那是什麽，总之是个圣城退伍军人互相帮助的地方。」
「我知道，听说尤利尔军团长是你们的头，」罗炎笑了笑说道，「我在瓦伦西亚公爵的宴会上见过他一面。」
听到尤利尔军团长的名字，科赛尔的脸上闪过一丝崇敬，腰板不自觉的又直了直。
「是的，尤利尔军团长也是红盾的一员，虽然他并不喜欢我们叫他头儿，但我们都发自内心的尊敬他。」
罗炎对这份尊敬报以微笑，却对尤利尔的事情并不感兴趣，片刻后将话题继续带回到了「铁甲舰先生」的身上。
他对这个更感兴趣。
站在巨人的肩膀上看清楚地球是圆的不值得稀奇，但站在盆地却能看见盆地之外的大海还是挺了不起的。
「刚才你说到丁格先生和帝国皇家海军学院存在理念分歧，具体是指什麽呢？」
科赛尔迟疑了一下，似乎在犹豫着措辞，最后还是诚实地回答道：「丁格先生他……坚持研发普通人也能轻松操作的机械，他认为不应该将技术垄断在少数人的手里，至少改进一下士兵的装备能提高他们的战场生存空间。但学院的那些老学究们认为他异想天开，所以他一直没有什麽机会出头，最后也许找了个藉口就将他开除了。」
科赛尔的描述很简洁，但罗炎知道他其实隐瞒了一些事情。
圣西斯教会压制非魔导类机械不仅仅是因为学术派阀的利益之争，更多还是因为机械之神的阴影在圣西斯教廷的头顶阴魂不散。
圣城的大学多是教会的地盘，他们当然不会接纳一个可能走入歧途的异类。
况且非魔导类的机械也未必就比魔导器强大多少。
至于非魔导类机械对魔导器研发的启发（魔晶大炮就属此类），以及对于改善一般人生活的意义，那又是另外的话题了。
大多数人是看不到那麽长远的，仅仅看到也是毫无意义的。
就像科赛尔不愿对自己提及这件事的细节一样，在他看来身为「外人」的自己并不了解圣城各个派系之间的利益纠葛，而就算了解了也无济于事。
虽然自己其实远比他想像中的还要了解这座城市。
罗炎嘴角勾起淡淡的笑意，眼底透出几分欣赏的神色。
「听起来这位先生是个理想主义者。」
「确实如此。」科赛尔点头，语气中多了几分敬意，也有些许遗憾，「只是可惜了，有的时候……即使是我也觉得他的想法过于超前了，以至于绝大多数人眼里他就像个疯子。」
罗炎的眉毛轻轻抬了下。
「你这麽说，我对他更好奇了。」
「您很快就能见到了，只是希望您不要失望……」科赛尔笑了笑，替罗炎和他的侍卫推开了门，做了个请的手势，「我们到了！」
罗炎缓步踏进了位于院子深处的工坊内部，一股混杂着机油味儿的霉味扑面而来。
他的目光不经意地扫过四周，只见房间里堆满了各种各样的金属零件丶半成品和废弃的机械装置，以至于原本宽阔的空间也显得拥挤了些。
罗炎仔细地端详着那些看似粗糙却又充满巧思的机械设计，不远处的桌上躺着一只插着发条的小型玩偶，看上去像是用旧玩具改装的。而就在不远处的角落里，躺着一个比例不大丶结构古怪的封闭式金属船壳。
那玩意儿搞不好就是科赛尔口中的「铁甲舰」，但他怎麽看怎麽觉得这玩意儿像潜水艇的模型。
「……这些都是丁格平时捣鼓出来的小玩意儿，没什麽大用，让殿下见笑了。」科赛尔不好意思地挠了挠头，有些腼腆地说道。
没用？
那可说不好。
罗炎微微一笑，没有回应，视线却不经意地飘向工坊的深处。
只见在一张工作台的背后，一名身形瘦削丶头发乱糟糟的年轻男子正全神贯注地对着一堆复杂的金属零件敲敲打打。
他的年龄约莫二十五六，鼻梁上架着一副护目镜，刘海被汗水粘在了镜片上也浑然不觉，仿佛完全沉浸在了自己的世界，既没有注意到外面的事情，也没有意识到屋子里来的人。
见这家伙如此没有眼力见，科赛尔只得脚步匆忙地走上前去，伸手薅住了他的肩膀。
「丁格！丁格！别敲你那破玩意儿了！快看看谁来了！」
丁格被吓了一跳，猛地抬起头，茫然地看着科赛尔，又顺着他的视线看到身后的罗炎和莎拉，眼神并没有因此而变得清澈，反而更加困惑和迷茫了。
科赛尔见他呆滞着，连忙凑近他的耳边提醒道。
「这是科林亲王殿下！」
这个「死宅」显然不认识什麽科林，但到底还是认得「亲王」这个单词。
他被吓了一跳，手足无措地摘下护目镜，脸颊通红地鞠躬行了个礼，差点儿扑腾到地上。
「殿丶殿下？！您怎麽来了……」
罗炎并未回答，只是饶有兴趣地看着工作台上那件未完成的「工艺品」。
那是一只由铁丝打造成的金属鸟，只不过连接着一根根骨架的并非关节，而是一颗颗设计精巧的连杆和齿轮。
罗炎总觉得眼熟，盯着看了许久才恍然大悟。
好家夥——
扑翼机？！
当然，这不是《沙丘》里的那种，而是画在达文西的草稿纸上的那种。
虽然这家伙并没有把这东