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两人不再恋战，趁蛇群混乱，沿着镜核指引的方向，加速向峡谷深处冲去。
身后，失去银辉震慑的区域，灰雾重新合拢，蛇群的嘶鸣声再次变得疯狂，但已追之不及。
一口气冲出数里，身后的蛇嘶声渐渐远去，周围的灰雾也似乎因方才杜若晴的镜域肃清而变得稀薄了一些。
前方出现一个岔路口，镜核碎片的光晕，明确指向左侧那条更加狭窄、光线更加昏暗的通道。
“左侧。”
杜若晴喘息稍定，指向明确。
叶云舟点头，正要举步，忽然，他耳廓微动，风灵感知捕捉到了一丝极其微弱、却与周遭灰雾及蛇群嘶鸣截然不同的声音——那是利器破空，以及人类的闷哼与怒吼声。声音来源，似乎就在右侧那条通道的深处，距离并不远。
“右边有人，在战斗。”
叶云舟停下脚步，看向杜若晴，眼神询问。
杜若晴眉头微蹙，镜核碎片传来的指引在左侧，母亲的线索是首要目标。
但右侧的战斗声在这凶险莫测的蛇涎谷深处回荡，一遍遍刺激着杜若晴。
“去看看。”
杜若晴略一沉吟，做出了决定。
两人收敛气息，如同狸猫般悄无声息地潜向右边的通道。通道曲折，行了约百步，前方豁然开朗，竟是一个不大的天然岩洞。
岩洞中央，一场激烈的战斗正在进行。
交战双方，一方是三名身着青色劲装、胸口绣有药草图案的修士，正是百草谷弟子。
他们背靠岩壁，结成简单的三角防御阵型，手中挥舞着药锄、短剑等法器，灵光闪烁，但个个带伤，气息紊乱，显然已是强弩之末。
他们周围的地面上，散落着一些破碎的符箓和法器残片，还有几滩色泽诡异的粘液。
而围攻他们的，并非妖兽或毒蛇，竟是七八个形态诡异的“人形”。
这些“人”身体大部分笼罩在流动的灰白雾气之中，面目模糊不清，只能隐约看出人形轮廓。
它们动作僵硬却迅捷，双手化作灰白色的利爪或触须，不断抓向百草谷弟子。攻击方式诡异，时而实体抓挠，时而化作雾气穿透防御，直接侵蚀修士护体灵光与血肉，所过之处，灵光黯淡，血肉迅速灰败腐烂。
更令人心惊的是，它们似乎没有痛觉，对武修的反击不闪不避，即使被法器击中，也只是身体雾气翻腾，略微黯淡，旋即恢复，极难杀死！
“是灰雾凝结的怪物，小心它们的侵蚀之力！”
一名年长些的武修嘶声提醒，同时催动一尊小鼎，鼎口喷出炽热的青色丹火，暂时逼退两个灰影。
但灰影数量占优，且不惧损耗，包围圈越来越小。一名年轻些的武修稍有不慎，被一道灰白触须擦中肩膀，护体灵光瞬间破碎，肩膀处血肉以肉眼可见的速度枯萎变黑，他惨叫一声，手中药锄几乎脱手。
眼看三人就要被灰影淹没。
就在此时，一道清越的剑鸣骤然响起。
青色的剑光如同撕裂昏暝的闪电，自岩洞入口处暴射而入，精准地斩向那名快要抓到年轻弟子面门的灰影。
“嗤——”
剑气凌厉，蕴含着精纯的风灵破邪之力，将那灰影从中间一斩两半。
被斩开的灰影发出无声的嘶嚎，两半身躯剧烈翻滚，灰白雾气疯狂涌动，试图重新融合，但伤口处残留的风灵剑气如同附骨之疽，不断侵蚀、消磨着雾气，使得融合过程极其缓慢。
与此同时，一片温润纯净的银色镜辉洒落，笼罩住三名百草谷弟子。镜辉所至，他们身上正在蔓延的灰败侵蚀之色顿时停止，甚至略有回溯，那股冰寒死寂的侵蚀感被极大地削弱。
“是援兵！”
绝处逢生的武修们又惊又喜。
叶云舟与杜若晴的身影，已如鬼魅般出现在岩洞之中。叶云舟手持灵气长剑，眼神锐利，锁定下一个目标。
杜若晴则立于稍后，手中镜核碎片银光流转，维持着净化镜域，同时清冷的眸子扫过场中灰影，试图分析其本质。
“多谢二位道友援手！”
那年长的武修急忙高声道谢，同时精神大振，与同伴一起，配合叶云舟的凌厉剑光，向周围的灰影发起反击。
有了叶云舟和杜若晴的加入，战局瞬间扭转。
叶云舟的剑气对灰影克制明显，杜若晴的镜辉则能净化灰雾、削弱侵蚀、庇护己方。
不多时，剩余的灰影或被剑气斩灭，或被镜辉净化消散，岩洞内重新恢复了平静，只留下几缕迅速散去的灰白残雾和浓重的腥腐气息。
三名武修劫后余生，瘫坐在地，大口喘息，忙不迭地向叶云舟二人道谢并自我介绍。
年长的叫陈松，灵封境后期；年轻受伤的叫李炎，灵封境中期；另一名女子叫柳茹，灵封境期，是百草谷此次派出的先遣调查小队成员。
“我们奉命探查灰雾源头，循着一些异常痕迹进入此谷，不料遭遇这些鬼东西伏击。”
陈松心有余悸，“它们似雾非雾，似鬼非鬼，不惧寻常五行法术，唯阳刚雷霆与特殊的净化之力方能克制。二位道友手段非凡，尤其是这位仙子的镜光，竟能直接净化灰雾侵蚀，实在令陈某佩服。”
他看向杜若晴手中的镜核碎片，眼中闪过一丝惊异与探究，但很快收敛。
杜若晴微微颔首，并未多言。叶云舟则问道：“陈道友可曾深入探查？可知这灰雾源头大致在何处？又是何物催生了这些怪物？”
陈松苦笑摇头：“惭愧，我们刚进核心区域不远便遭伏击，尚未深入。不过，根据谷内残留痕迹和灰雾流动方向判断，源头恐怕在落星湖更深处，靠近黑风涧的方向。至于催生怪物之物……”
他犹豫了一下，压低声音，“我们之前在一处岩缝中，发现了一块奇怪的银色碎片，似乎与灰雾同源，本想带回研究，却引来了这些怪物的疯狂攻击，不得已将碎片丢弃，方才逃到此地。”
银色碎片？
叶云舟与杜若晴心中同时一震，立刻想到了地下空间那巨大残片！难道这伏龙山脉深处的灰雾源头，也是类似的东西？甚至与杜若晴母亲留下的线索有关？
就在这时，杜若晴手中的镜核碎片，忽然不受控制地剧烈颤动起来，银光大放，指向岩洞深处一条更加幽暗的支路，那悸动与渴望，比之前任何时候都要强烈。
几乎同时，一股庞大、冰冷、充满贪婪与暴虐的意志，如同苏醒的远古凶兽，从那条支路的深处轰然降临，牢牢锁定了杜若晴以及她手中的镜核碎片。