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杨桐心脏狂跳，血液莫名地热了起来。
李彻指向地上跪着的众头人，对杨桐道：
“你去挑选三百精兵，帮他们平定叛乱。”
“哪些该杀，哪些该留，哪些盐井需要立刻接管，他们比你清楚。”
“事毕之后，就地设立盐监司，由庆人小吏担任，督促修路事宜。”
杨桐彻底明白了，这才是陛下所说的最后一步，这才是完整的教学。
谈判和许诺只是表象，陛下从一开始就是想让熟僚部落陷入内乱，随后再以平叛者的身份强势介入，名正言顺地将朝廷的触角扎进每一个部落的核心。
而这些失去一切的头人，则只能依靠朝廷力量才能复位，日后除了死心塌地做傀儡，还能有别的选择吗？
毕竟连大权都要靠别人夺取的首领，是不可能获得属下拥戴的。
杨桐深吸一口气，压下翻腾的心绪，躬身抱拳道：“臣领旨！必不负陛下重托！”
李彻微微颔首，不再多言。
杨桐直起身，再看向地上那些狼狈的头人时，目光已截然不同。
先前他们是需要小心应对的羁縻对象，而此刻他们像是一堆重新塑形的泥菩萨。
和自己在慈盐部做的不同，自己虽然也立了个傀儡，但还需要好好供着，以他的名义下达命令。
而皇帝则是完全没有这个顾虑，这些头人一旦不老实，说换就换。
如此手段，不愧能从诸皇子中脱颖而出，以军功一统天下。
还好自己机警，第一时间就获得了皇帝信任。
但他旋即想起一事，脸上露出恰到好处的为难之色，再次向李彻深深一揖：
“陛下，臣虽略通人情俗务，但于行军布阵之事实是门外汉，恐有负陛下所托，坏了平叛大局......”
他这话半真半假。
不通军事是假，他能牢牢掌控慈盐部，足见其军事水平算不得低。
但他也的确是纸上谈兵，真带兵打仗还是没有经验。
更深层的意思，是向皇帝表明自己毫无拥兵自重的野心。
李彻看着他，眼中闪过一丝了然，随即淡淡道：“你倒谨慎......既如此，马小！”
一直抱臂立在帐角的年轻将领闻言眼睛一亮，立刻跨步上前抱拳道：“末将在！”
“你率一个连队的步兵随行护持杨桐，攻坚破寨、临阵指挥，你为主；安抚部众、设立盐监，杨桐为主。遇事商议而行，去吧！”
“末将遵旨！”马忠应得干脆利落，脸上没什么多余表情。
他瞥了一眼旁边的杨桐，点了点头，算是打过招呼。
杨桐心头大石落地，连忙向马忠拱手：“有劳马将军，此行全赖将军虎威！”
两人都是聪明人，短短几句，权责已大致分明。
翌日黎明，一支约五百人的混合队伍便悄然开出慈盐部关城。
除了李彻的三百亲卫，和马忠麾下的一百名精锐步兵外，还有杨桐从自己手下中挑选出的百人，多为熟悉山路的熟僚。
队伍中，那几位失势头人也在其中，眼神复杂地望着渐行渐远的关墙。
几匹骡马拉着的数门轻便迫击炮，这些杀器被油布仔细覆盖，却掩不住其带来的森然气息。
士兵们背着乌黑锃亮的燧发火铳，一众僚人望之生畏。
首战目标，是距离慈盐部最近的浪洞部。
据浪洞头人所说，新任头人是他一个远房堂侄，勇力不俗，但暴躁无谋。
纠结了十几个对自己投效朝廷不满的悍勇灶丁，趁他不在夺了权，尚未完全掌控部族。
山路崎岖，但队伍行进速度不慢。
马忠平日里对谁都和和气气，但治军却是极严，斥候前出数里，队伍沉默疾行，不敢有丝毫多余动静。
杨桐虽不通战阵，但也看得出这支庆军与以往他所见的蜀军截然不同，沉默中透出的是精悍之气与纪律性。
距离浪洞部山寨尚有数里，前方斥候已传回消息：寨门紧闭，墙头有人影晃动。
马忠示意队伍在一处林间空地停下休整。
他召来浪洞头人，摊开简易地图：“寨子有几门？何处最弱？墙高几何？新任头人居所何处？”
浪洞头人哪见过这般细致问法，愣了片刻才结结巴巴答了。
马忠一边听，一边在地图上勾画，还会用语言引导他说出重要信息。
杨桐在一旁默默观察，心中暗记。
休整约半柱香后，马忠起身，开始分派任务。
“一连火铳手，由王连长带领，沿左侧山林潜行至寨墙东南角。那里有片石崖，视野好，距寨墙约八十步，正好火铳够得着。听到炮响后，你们便专打墙头露头者和疑似头目。”
“二连随我正面佯攻，吸引注意。三连保护炮位。”
“杨大人，你带浪洞头人及他的人，还有我的亲兵，待寨门攻破后立刻突入，直扑头人住所和盐井工棚，控制要害，安抚灶丁。”
众人凛然听令。
几门迫击炮炮被悄无声息地推到离寨门约一百五十步的上坡，炮口微微上扬，对准了寨门。
炮手们安静地装填、测距，待到一切就绪后，对一旁的马忠点了点头。
“放！”马忠低声下令。
轰！轰！轰！
数声几乎不分先后的巨响猛然撕裂山林的寂静！
炮口喷出浓烟与火光，沉重的实心铁弹呼啸着砸向寨门。
木屑混合着烟尘冲天而起，看似坚固的寨门剧烈震颤，中央赫然出现了两个巨大的凹坑，木质纤维断裂的声音清晰可闻。
墙头瞬间大乱，惊呼声、惨叫声响成一片。
显然，浪洞部僚人是第一次见识到火炮的威力。
上一次攻打浪洞部，只用了火枪，还没用上火炮，
这宛如天雷般的轰击落下，在他们眼中有如神罚。
“火铳手，放！”
炮响余音未散，东南角石崖的枪声又起。
“砰！砰！砰！”
一阵密集、清脆的铳声响起，白烟成片腾起。
墙头上几个身影应声而倒，更增添了混乱。
“杀！”马忠长刀出鞘，向前一指。
他亲自率领的步兵发出整齐的呐喊，后排挺起火铳，前排举着盾牌，向破损的寨门发起了冲锋。
声势虽大，速度却控制得宜，更像是在驱赶。
寨内的抵抗意志，早在火炮轰击之时土崩瓦解。
当庆军步兵呐喊着冲近时，寨门被人从里面慌乱推开。
几十个衣衫不整的僚人连滚爬出，丢下手中武器，跪在地上拼命磕头。
马忠挥手下令停止冲锋，步兵迅速控制寨门，组成警戒队形。
随后火铳手次序前进，将整个山寨控制在枪口之下。
整个过程干脆利落，从开炮到控制山寨，不到一刻钟。
“杨大人，该你了。”马忠对杨桐示意。
杨桐深吸一口气，对身边脸色苍白的浪洞头人道：“请吧，记住陛下旨意，首恶必惩，胁从不问。”
浪洞头人连忙点头，在十名庆军刀盾手的护卫下，挺起胸膛，用僚语大声呼喝起来。
宣称自己受庆人皇帝派遣，回来铲除叛逆，归顺皇帝者不杀。
寨内一片狼藉，许多僚人妇孺惊恐地缩在棚屋角落，一些灶工模样的人则茫然地站在盐灶旁。
抵抗几乎不存在，在几个浪洞头人旧部的指引下，那名篡位的堂侄和几个核心党羽被士兵从一处竹楼里拖了出来。
浪洞头人神色复杂地看着他堂侄，后者一直在求饶，哭得撕心裂肺。
虽然是僚人，但熟僚和生僚不同，和蜀人接触了这么多年，风俗习惯多有融合，已经有了亲情的概念。
浪洞头人无子，一直把这个侄子当做亲生儿子抚养......
不过，这些话即使说出来，在杨桐、马忠眼中也跟唱戏的桥段没什么区别，他们只知道完成陛下的任务，可不顾这些。
头人咬了咬牙，从属下手中接过刀。
没有经过什么审判，他红着眼睛，在杨桐和马忠冷眼旁观下，亲手用刀结果了他的堂侄。
其余几个党羽，则被押到盐场空地上，当着众多灶丁部民的面，由浪洞头人宣布罪状后，一一斩首。
血腥味弥漫开来，僚人们寒蝉若惊。
杨桐随即宣布，浪洞部自此设立盐监司，原头人暂领副手之职，配合朝廷委派的主官管理盐井。
并从即日起统计丁口，准备分摊修路劳役。
又对普通灶丁和部民宣布皇帝恩典，将赐予新法以增产食盐，且修路之后盐利增加，众人皆可受益。
恩威并施，雷霆手段之后紧跟着利益许诺，加之浪洞头人现身说法，寨内的不安暂时被压制下去。
庆军士兵除了控制要点，并无劫掠骚扰之举，反而协助扑灭了几处因炮击引发的火头，更让僚人们稍稍心安。
首战告捷，干脆得超乎想象。
浪洞头人感激涕零地跪倒在二人面前，赌咒发誓自己终生绝不背叛朝廷。
杨桐相信他是真心的，至少这一刻是真心的，但未来呢？
未来的事情谁也说不准，毕竟人心善变，不可能保证忠诚。
李彻教给他的，是用规则来保证忠诚。
于是，留下了一小队士兵后，杨桐继续前行。