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加拿大萨省北部，阿萨巴斯卡盆地东南部，兔子湖。
一支队伍鬼鬼祟祟出现在湖的周边。
他们身穿简易的防核服，手里拿着便携式盖革计数器，竖耳倾听咔咔声。
有人手里拿着勘探镐，敲击着一块岩石的断面，哗啦一声，一堆碎屑被抠下来。一只戴着防护手套的手扒拉几下，挑拣出黑色、黄色、绿色的更细碎屑。
盖革计数器扫过，发出密集的咔咔声。
“氢弹，氢弹，我是原子弹。”
“我是氢弹。”
“兔子湖辐射超10倍，确定有铀矿。”
“确定范围。”
“Copy.”
萨省南部，约克顿-韦本区块。
曾经在迪恩集团打杂的白家训和周尚方单膝跪在一汪泉水前，白家训单手掬水送到嘴边，浅呷了一口。
“呸。”白家训一口吐出，“又咸又苦，舌头发麻，喉头发涩，应该没错了。”
周尚方闻声，当即卸下肩头背包，从中取出一支玻璃试管。他俯身小心采集水样注入管中，随即滴入亚硝酸钴钠试剂，指腹捏住试管上端，手腕轻旋，缓缓摇晃，管内液体缓缓交融反应。
他将试管稳稳插进湿润泥地固定立住，随即从衣兜摸出两支香烟，划火点燃，抬手递出一支给白家训。
“老白，你想好了吗？”
白家训接过烟衔在唇间，身子往后随性一躺，抬眼静静望着澄彻蓝天，语气散漫淡然：“还没想好。”
周尚方靠着土坡，吐出一缕淡烟，缓声劝道：“不如留下来，一起加入咖喱开发，扎根加拿大，往后也好有个照应，彼此有个伴。”
白家训眸光轻晃，望着远处云影，淡淡开口：“我喜欢大海。”
“仗还没打够？”
“只是对付海盗，没什么危险。”
“老大不小了，我想讨个老婆安定下来。勘探队工资高，我打算干上几年，攒点钱，买几百亩地，以后安心种地。”
“没想过回去？”
“回去又能做什么？我老家人多地薄，单靠种地糊口，早晚要熬不下去。”周尚方指尖夹着烟，眼底蒙着一层迷离怅然，“我十四岁跟着叔父来大家拿搵食，战前倾尽积蓄，才办妥公民身份，在大埠一守便是十数年，回不去了，早就回不去了。”
“我不一样，选了大海，这边的活做完，我就要去香港参加学习。”
“以后呆在香港？”
“不知道，不能说。”
“你老婆孩子怎么办，继续留在伦敦？”
“老板会帮忙解决身份，孩子留在那里念书，我老婆去老板宅里当佣人。”
“哦。”周尚方拔出试管，看向试管底部，发现不少亮黄色结晶沉淀，“钾浓度很高，我们找对地方了。”
“这里的土地什么价？”
“种不了粮食的废地，不太值钱，七八个加银一英亩。”
……
卡米图加，一个著名的采矿小镇。
地处比属刚果南基伍省，基伍湖西南群山深处，Mobale河的隐秘支流河谷。
连片的热带雨林层层叠叠，潮湿闷热的气浪裹着腐叶与泥水的腥气压在林间，参天阔叶树遮断大半天光，林内幽暗阴湿，藤蔓盘绕如网，山涧河水湍急浑浊，泛着土黄色浊浪，河滩碎石密布，砂土底下藏着整片河谷的砂金矿层。
此地距布卡武小城百里有余，比利时殖民官吏只盘踞在湖畔城镇与交通要道，深山密林从无巡逻军警。
垄断矿区的MGL大公司，只死死攥住主脉核心矿场，广袤支流、无人河滩、偏僻山坳，全是三不管的空白地界，无地契、无登记、无管辖，蛮荒丛林里，谁先扎营、谁持械守住、谁实际开采，地盘便归谁。
一支混编队伍悄然占住了这段河谷河口，五名华人骨干是主事的核心，一身耐磨粗布工装，裤脚扎紧，防雨林蚂蟥毒虫，腰间都别着老式左轮手枪，肩头挎着帆布弹药包，手里攥着矿镐与淘金木筛，神色沉冷，眼神警惕地扫视四周密林。
麾下三十多名本地黑人矿工，多是周边部落的青壮，赤足踩在湿软的河滩泥地里，腰间围麻布短布，人手一只原木打磨的淘金簸箕、粗编筛网与短柄锄头，沉默听话，早已习惯这片山林的淘金营生。
岸边早已搭起几座低矮茅草棚，木桩打底，茅草覆顶，勉强遮风挡雨，既是值守营地，也是分拣、收纳砂金的隐秘据点。
领头的华人踩过湿滑卵石，走到河滩边缘，弯腰用尖镐刨开一层表层河砂，往下挖开半尺深的砂层，细砂混着碎石翻涌而出。
他抓起一捧湿砂，放进木筛，走到浅滩水流处，半蹲下身，顺着水流缓缓摇晃、淘洗。
浊水一遍遍冲刷流走泥沙碎石，筛底渐渐留下一层沉甸甸的黑色重砂，细碎如尘的金粒夹杂其中，在昏暗天光里，泄出一点温润沉实的赤黄色微光。
“是足金，成色九成往上。”他低声吐出一句，指尖捻起一点针尖大小的金屑，触感绵密压手，是典型的基伍湖高品位河砂金。
旁边的华人副手倚着树干，望向远山深处，语气平淡：“白人公司守住主矿脉，这里的支流烂河滩，他们看不上，也懒得入山。比利时官差远在湖边，山路难行，三天都未必能到这里。”
整片河谷，没有界碑，没有文书，没有殖民当局的登记备案。
一行人砍树清界，在河谷两侧的树干上砍出专属记号，又在营地四周布下警戒哨，白天淘金采砂，夜里持枪轮守，以最原始、最直接的方式，圈下整片无人问津的金矿支流。
远处深山偶尔传来野兽低吼与猿猴啼鸣，雨林苍茫隔绝外界，边境线模糊混乱，卢旺达、乌干达往来走私的商道隐秘相通。
只要按月给布卡武的比利时殖民官员递上一笔黄金贿赂，打通关节，这片藏在非洲雨林深处的私矿，便能安稳运转。
在混编队身后不远处，一支测地小队正在作业。
队长蹲在三脚架旁，抬手压住方向盘基座：“先定北，标基准射向，整片防区全部统一定标，后面诸元才不会乱。”
观测手拧平水准气泡，镜筒缓缓转动，对准远处山头上竖立的红白标杆：“基准方位标定完毕，水平归零。”
两名标杆兵背着木桩、标杆，一路快步爬上高地，在垭口、河谷岔口、山脊要害打下标桩，插牢标杆，站直不动当活靶点。
一人扯出百米测绳，拉直压实，报出数字：“两基点间距，七百二十米。”
记录员趴在石头上，翻开牛皮测地手簿，铅笔悬着等候。
观测手眯眼瞄镜，低声报数：“东偏，方向密位两一五零；高低俯角，十二密位。”
记录员飞快记下，一一落字。
另一处预备观测点同步回传读数，计算员拿密位尺、小算板快速推演：“双向交会核算，水平距离四千三百米，目标地势低，高差负二十八米。”
队长点头：“挨个来，山口、林缘、河滩、必经路口，全部编号建档。先算基础射角，按常年风向、平均气温，把常规修正提前加上，做预设诸元。”
几人分工利落，测方位、量距离、算高差、查射表，一笔一笔把整片山地的要害地段全部测算完毕。
有人顺带踏勘阵地，踢了踢土质：“这里地基结实，放列稳固，左右射界够宽，可做基本阵地。后面凹地隐蔽，留作预备阵地。”
计算员合上射表，拍了拍厚厚的手簿：“这里的点位测完，预设诸元归档，往后只要喊编号，直接装订，随时能打。”
队长望着连绵山野，沉声说道：“事先测透，战时少流血。看不见的地方，照样能压得住。”
“队长，这里的黑鬼枪都没几支，有必要在这里设炮兵阵地？”
队长呵呵一笑，“小鬼，你才入队几天。老队长说过，狮子搏兔亦用全力，还说过，人命永远比炮弹精贵。”
“老队长是哪位？”
“别问，你还没资格知道。”队长脸露缅怀之色，回忆起刚加入犰狳小队时受训的日子。
“不说就不说，人命精贵吗……”
卡米图加西北的卢古什瓦，一个距离城市更遥远的深山雨林地带。没有现成的路，只能步行或乘坐独木舟。
这里有高品位矿砂和石英脉，露头金随手可捡；这里从未有白人深入，只有黑人部落私采，完全没有管控。
桑勐叼着烟，坐在一块巨石上。
在他下方，黑奴中队下辖役骡小队、笼牛小队、黑鸦小队、蜜獾小队的队员们，按队伍分散坐于各处。
1951年的当下，美国南方已经没有“黑奴”，他们有的真正被解放，有的被赋予新的称号，比如佃农，又比如囚犯。
黑人常因轻微罪名，如流浪、欠债、无工作被重判，租给种植园、矿山做苦工，无偿、打骂、死亡率高。
这支黑奴中队的队员，皆是从美国南部矿山“解救”出来的黑人矿工。个个体格健硕，吃苦耐劳，踏实肯干，最难得的是性情温顺，服从管束、听从调遣。
一个屠龙少年变成恶龙需要多久？
答案是一刹那。
桑勐缓缓吐出一口烟圈，目光冷冽，沉沉落在黑奴中队队员身旁的一具黑人女尸上。
尸身余温未散，血色尚凝，还未滋生腐坏细菌与蛆虫，唯有口鼻溢出的乌黑血渍，引得成群苍蝇盘旋萦绕。
桑勐心里非常郁闷，就因为他是佤族、沧源人，长得跟黑人差不多，被抽调来管理黑奴中队，导致他巴不得自己是个瞎子。
这帮黑鬼好用是好用，就是性情凶戾、精力过剩，隔三差五就要日死一个，周遭部落的漂亮女黑人快给这帮孙子劫掠殆尽。
他的目光下移，望向散落在低处的快消中队队员们，眉头蹙得更深。
快消中队的队员来自周遭部落，年龄介于十至十五岁之间，入队后好吃好喝调养三天，接着进行为期一周的简单训练，然后便成为正式队员，每日发放特殊补给——光荣糖。
此时，不少队员刚嗑了光荣糖，有的精神躁狂，嘴里喋喋不休，有的围着抓来的黑人少女俯卧挺身，一点不消停。
他看着这帮杂碎，嘴角一勾，一个中队一百八十人，一百八十张吃饭的嘴，太多了，明天的行动给他们发半个基数臭弹，减掉一半吃饭的嘴。
当香烟燃尽，他扔掉烟头，从口袋里掏出一个笔记本，翻开看了半分钟，眉头再次蹙起——这个月的开支预算超了，黄金产量堪堪达标，不降本增产，到了月底，他的KPI会很难看。
“妈的，还指望拿了年终奖再给老婆买栋楼。”
一声吐槽后，他拿起望远镜，看向在河谷淘金的黑人们，心中想着再弄点什么新玩意，把发放的金子赚回来。
金场淘金金场花，一粒甭想带回家。
……
冼耀文挑着礼担来到楼下，在车库门口驻足。谢湛然走进车库，拉出一架小拖车，车上摆着一件用红绒布盖住的物件。
“走。”
冼耀文一马当先，肩头稳稳挑着礼担，缓步踏入筵席大堂。席间满堂宾客见状，纷纷含笑招呼，拱手道贺，喜气融融。
他一一回应，来到了主桌边，放下礼担，坐到周若云右手边的位子。她的左手边是冼耀武，再过去是郭碧婷。
周若云第一时间给他斟酒，接着布菜，往他菜碟里夹了每一道含有寓意的菜。
他拿起筷子，慢条斯理地吃完，随即放下筷子。
一直候在郭碧婷身后不远处的大妗姐见状，快步走到郭碧婷身侧，一手轻扶她的手肘，一手细心替她理平褂后褶皱，又抬手轻轻拢好鬓边珠花，低声细语提点。
“少奶、姑爷，酒菜行至中段，汤品已上，吉时正好。”
叮嘱完毕，大妗姐微微欠身，移步至周若云身侧，朗声禀报：“启禀太太，今日良辰吉日，筵席齐备，佳肴已上大半。一对新人早已整装妥当，礼数周全，恳请允准，依长幼次序逐桌敬酒，拜谢诸位亲友赏面赴宴，同贺新婚之喜。”
周若云缓缓颔首，轻摆下手，沉声道：“准了，按旧礼循序而行，切莫失了规矩。”
大妗姐转回新人跟前，眉眼温和，轻声指引：“姑爷、少奶，可以起身了。切记先敬上，后敬下，杯沿压低，言语谦和，我在旁照应。”
冼耀武理了理长衫衣襟，神色端凝沉稳；郭碧婷微微垂眸敛衽，纤指轻握酒杯。二人并肩起身，缓步行至冼耀文身侧，齐齐欠身躬身行礼。
随即，冼耀武朗声开口：“大哥，今日小弟成婚，劳烦大哥费心操持内外，小弟与弟媳特此敬酒。”
话音落，郭碧婷双手稳稳捧住酒杯，静立等候。
冼耀文单手执杯，从容起身，目光温和慈祥地落在眼前这对新人身上，缓缓开口：“你们二人往后同心同德，相守和睦，安稳度日。”
“谨遵大哥教诲。”一对新人异口同声答应，随即捧杯