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冼耀文侧过头，看向脚步骤然僵住的廖可欣，轻声问道：“她叫什么？”
廖可欣指尖阵阵发凉，嗓音压抑着颤抖，一字一顿地开口：“林美琪。”
“她远不及你。”冼耀文眼底带着温柔安抚，轻轻看向她，“稳住心神，不必难堪，更不必心虚，我们过去。”
两人缓步上前，冼耀文神色从容淡然，率先颔首示意，“大哥，忙着会客？”
周孝赟余光瞥见廖可欣，脸色微不可察地一滞，随即收敛异样，面上依旧端着温和得体的笑意，淡淡颔首回应：“不过是闲谈几句。”
身旁的林美琪故作娇柔，目光若有似无地打量着廖可欣，带着几分挑衅与炫耀，却又不敢太过张扬。
廖可欣强压下心口酸涩，垂下眼帘，平静地朝他微微点头，一言未发。
冼耀文对着那位气质干练、一身公务员气场的英国人微微颔首，“阁下幸会，我是亚当，亚当·赫本。”
英国人愣了一瞬，随即也礼貌颔首回礼，“肯尼斯·巴尼特，在粮食供应处任职。”
闻言，冼耀文晃了晃神，肯尼斯·巴尼特是粮食供应处的处长，香港粮食管制一把手，全港大米进出口配额、牌照审批、市场管控，一应命脉尽数攥在他手中。
港府这些年对米粮管控向来严苛至极，粮食进口严格限定牌照与额度，绝不允许某一家商行独占大量份额；米商、米铺按区域划分经营份额，严禁跨区囤货、恶意串联控盘；更明令禁止大资本吞并整合米铺，严防粮食行业形成连锁垄断。
若是洋人敢吹嘘自己手握两间米铺，华人豪门敢高调宣称坐拥四间米铺，不用旁人举报，粮食供应处立刻上门查处，高额罚款、吊销经营牌照，重则直接追究刑事责任，半点情面不留。
说白了，粮食，尤其是米业，是港府给华商的一块自留地，香港历史上多次米荒暴动，港府早就看透“自家人”的德行，心知粮食和黄皮肤更配，白皮猪滚远点。
尤其是眼下这个时期，冷战政治高压、禁运，粮食不稳，极易被对岸舆论攻击、渗透民心，港府一心要做到“只有个人买不起，没有大家买不到”，粮食几乎没有太大的炒作空间，也不可能出现粮食托拉斯，做粮食生意仅可小富即安。
周孝赟这位勇士好像一直在兼并米铺，他许久没关注，也不知道眼下到了什么光景。
他再度朝肯尼斯巴尼特颔首致意，两人客套寒暄了几句无关紧要的场面闲话，随即从容带着廖可欣离开。
他眼下没什么事需要求到巴尼特头上，而且，柳婉卿认识巴尼特的枕边风，先浅相交好，日后若有需求，再顺势深交便是。
在香港有一个隐秘的圈子——番鬼佬妾，她们是英国公务员、洋行大班、军官包养的华人外室。
她们不跟正房太太来往、不跟华人豪门姨太混一起，自己形成洋人外室专属小圈子，互相串门、打牌、饮茶、逛街、打麻将、买金饰、攀比谁的洋人老公更有钱、地位更高。
她们绝对不去告罗士打、半岛酒店、洋人会所、中环高档大酒店，一露面就等于公开身份，丢洋人面子，男人会立刻断供。
她们阶级分明，高官外室、大班外室是上流圈子，洋行职员、警察、军人外室是下层圈子，两边几乎不来往，互相看不起。
坚尼地道后山有一间私房茶楼，是“上流圈子”平时的聚会地点，前些日子被柳婉卿买了下来，改名为卿卿茶楼，近些日子的晚上，她都泡在茶楼里。
“八饼。”月婵打出一张牌，“这两天有个臭婊子经常出现在我家那位面前。”
“记住长相了吗？”玉英瞅了瞅手里的两张牌，犹豫片刻打出一张，“八条。”
“一对。”绮玲推出两张牌，碰了八条，“九个万。玉英，上次我们打人的事还没平息，这次不好冲动。”
玉英慢悠悠整理着手牌，唇角漫起一抹冷笑：“不用自己动手，找两个差佬，把人绑去九龙城寨。她不是喜欢勾搭男人嘛，送进鸡档让她勾搭个够。”
“玉英，你能叫得动差佬？”坐在玉英身后的若冰问道。
几人心知肚明，玉英背后靠着一位洋人警队高层，只是究竟是哪位大人物，谁也不会多嘴去问。
她们的圈子向来有不成文的规矩，从不互相打探枕边靠山的名讳，只交底各自男人管事的口子，方便日后互通人脉、聚拢资源。
玉英点上一颗烟，吸了一口，缓缓吐出一圈淡淡的烟雾，“有人找路子找到我这里。”
月婵从抽屉里拿出一包白纸壳装的紫荆花，给抽烟的人都散了一支，散到玉英时说道：“玉英，这事麻烦你，我欠你一次。”
玉英拿起烟，凑在鼻下嗅了嗅，“白壳紫荆花就是香，婉卿姐真偏心，我刚才找她要，她没给。”
“我怎么偏心了。”柳婉卿捧着一盘剥好的广西蜜柚走了过来，将盘子放在麻雀茶几上，随即在玉英背上捶了一下，“你这小没良心的，就数你拿的最多。”
玉英夹着烟的手顿了顿，偏头瞥柳婉卿一眼，烟雾顺着唇角漫开，语气带着几分漫不经心的委屈：“还不偏心？什么好东西你都先想着旁人，轮到我就只剩数落。”
她轻轻蹭了蹭柳婉卿的手心，指尖烟蒂微微泛红，“这柚子甜是甜，可暖不了我心里那点别扭。”
“就你会撒娇。”柳婉卿嗔怪道：“刚从码头拿回来两筐美国青提，你们等会走的时候一人提几斤回去。”
“还是婉卿姐好，有好东西都想着我们。”月婵吐出一口烟，
月婵吐出口烟圈，眉眼弯弯笑着接话：“还是婉卿姐最贴心，但凡有希罕好物，从来都忘不了我们姐妹。婉卿姐，你那个朋友的米铺开张了吗？”
“开张了，生意还不错，多亏了你，不然牌照办不下来。”
“多大点事。”月婵无所谓地说：“婉卿姐，你上次说的集资什么时候开始？”
“再过两天，我今天下午刚签了官契，明天带认可人士（AuthorizedPerson）去看地皮，等图则出了，我带过来给大家看。”
坐在月婵身后的若冰问道：“婉卿姐，多久能回本？”
“同意展开工程书一拿到手就开始卖楼花，争取在完工证明书拿到之前卖完，差不多七个月能全部回本。”
“时间倒是不长，一千蚊一股？”
“嗯。”
“我先认三十股。”
“好呀。”
“五十股。”
“我手头紧，认十股。”
柳婉卿是玩集资的老人，算得上资历老道、声名在外的人物，从前经手的是数百万量级的盘口，如今向下兼容，从番鬼佬妾手里集资几十万轻轻松松，且能不断重复集资。
“冼生。”
冼耀文与廖可欣走到太古洋行一行人跟前，大班施约克（约翰基德斯顿施怀雅）率先开口致意。
“施怀雅先生，晚上好。”冼耀文笑着回应。
“晚上好，聊几句。”
“OK.”
二人走到周遭三米内无人僻静之处，微微凑近，头紧挨在一起低声交谈。
“太古接了一笔五万吨白糖的生意，卡在回款付款这块，出了些麻烦。”
太古洋行自有糖厂，出产的太古白糖，素来主打港澳市面，同时暗中走私销往内地。资金结算出问题，不用多想，必然是内地那边的单子。
“怎么回事？”
“对方想用大米换糖，太古现在不缺大米。”
“我没有收到消息。”
“对方应该很快会联系你。”
“或许吧。”
“若是这批大米需要从香港外运，太古轮船随时可以效劳。”
“希望有合作的机会。”
施约克举杯致意。
冼耀文举杯回敬，两人各抿了一小口。
“我听说冼生和美军的关系不错，能不能给太古船坞介绍一些单子？”
“施怀雅先生，美军的军舰不可能拉到香港修。”
“军舰我不敢想，我说的是民用商船，冼生介绍的单子，维修费可以少收20%。”
“30%。”
“25%。”
“30%，韩国去佐世保只有165海里，想要说服客户不容易。”
“成交。”
“我要美元。”
“没问题。”
两人碰了下杯，便各自离开。
冼耀文远远瞥见米歇尔、朱迪正与约翰凯瑟克并肩而立，当即迈步走了过去。
他左手自然揽住朱迪的腰肢，指尖轻扣，姿态亲昵又带着几分掌控感，右手稳稳端起酒杯，抬至胸前，朝凯瑟克微微颔首致意。
“凯瑟克先生。”
凯瑟克举杯淡淡回敬：“叫我托尼就好。”
“喔，亚当。”
凯瑟克浅抿一口杯中烈酒，缓缓开口道：“亚当，置地在建的楼需要五金供应商，方女士哪天有空可以去置地洽谈。”
“我最近主要在台北，有事找我可以给我家里打电话，我家里人会转告。”
“OK.”
冼耀文再度举杯示意，从容收尾这场寒暄，略作致歉告辞，便带着廖可欣转身离去，前去应酬结交其他人物。
恰巧遇上刚结束交谈的祈德尊，冼耀文径直上前。
“鬼佬。”
“小洋鬼子。”
“现在的时间很宝贵，我不想浪费在你身上，后天山今楼叹早茶？”
祈德尊哈哈笑道：“冇问题。”
冼耀文举杯，“带上你的计划。”
“OK.”
祈德尊心情大好，跟小洋鬼子交谈，能谈一些实质性的话题。
“早上七点，别迟到。”
遇见一个又一个人，一次接一次交谈，大厅里的重量级人物谈了一个遍，却由始至终没有瞧见天祥洋行的史丹利多德韦尔。(本章完)