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日头斜斜照在联绵的红砖骑楼上，洗石子柱面被晒得发烫。路面是碎石混红土，马车、三轮车碾过，扬起一阵细尘。
沿街骑楼底下人头攒动，闽南话、国语、几句残留日语混在一块儿。镇公所、派出所的黑漆大门敞着，穿卡其制服的警员进进出出，偶尔有本省基层警员挎着警棍走过，路人下意识让开半步。
钱庄与信托行的玻璃擦得锃亮，门口挂着厚重布帘，里头算盘噼啪响，是土地买卖、银钱汇兑的重地。
布庄、洋货行、金饰店挨得紧密，穿旗袍的太太站在橱窗前挑料子，伙计哈腰递上绸缎，声音恭敬又圆滑。
再往前走，照相馆的橱窗摆着明星照，留声机行飘出细碎的乐曲。咖啡馆、理容院隐在中段，窗帘半拉，透着几分上流场合的隐秘。整条街体面、规整、带着权力气息，是板桥最拿得出手的门面。
这里是板桥镇港仔嘴最繁华的街道府中路。
冼耀文在板桥车站下车，正事还没开干，就被碰瓷了——一个孕妇走到他身边，忽然止住脚步，一只手像抓救命稻草一般抓住他的手臂，然后身下一热，一股温热的液体毫无预兆地涌了出来，顺着大腿内侧缓缓滑落。
她下意识想收紧，却发现根本控制不住，那水还在断断续续地往外渗，带着一点淡淡的腥甜。
动静不小，冼耀文自然不可能没察觉，他朝地上一看，一大摊水颜色清亮，淡淡的水色中混着一点白色絮状物，他连忙挣脱孕妇的手，双手钳住她的手腕，胸膛抵着她的背。
“几个月了？”
“九个月。”
“你羊水破了，我要把你放地上。”
冼耀文嘴里高声喊着，谢停云闻声立刻上前搭手。两人合力将孕妇轻轻平放在地上，又飞快从手腕上撸下公文包垫在她脑后，随即脱下自己的西服，仔细对折几次，垫在了她的臀下。
“去找块门板。”
冲谢湛然交代一句，冼耀文朝着南方飞奔。
不多时，他越过铁轨，入眼连绵的农田，在一块荒地上矗立着几个稻草垛。
他飞扑到一个稻草垛前，揪住一簇稻草往外拉，一簇又一簇，拉了七八次，见差不多了，他抓起一簇稻草朝着地面摔打，惊走可能存在的水蛇、老鼠以及昆虫。
所有的稻草都被摔打过后，他将手帕缠在手上，薅掉稻草上扎人的毛刺；以周长三公分为一捆，将稻草扎成捆；扯几根稻草，快速搓了一根简陋的草绳，串起稻草捆挂在背后；
“去找块门板。”
冲谢湛然交代一句，冼耀文立刻拔腿朝着南方飞奔而去。
不多时，他越过铁轨，眼前便铺开一片连绵的农田，荒地之上立着几座稻草垛。他快步扑到其中一座跟前，伸手揪住一簇稻草狠狠往外扯，一把、两把……接连扯了七八下，估摸着分量足够，才抓起一捧稻草重重往地上摔打，先惊走可能藏在里面的水蛇、老鼠与各类小虫。
待所有稻草都摔打过一遍，他掏出手帕缠在手上，仔细薅掉上面扎人的毛刺。随后按周长大约三公分，将稻草一捆捆扎好，又随手扯过几缕稻草，飞快搓成一根粗糙的草绳，把草捆串起，往背上一甩，又揪了一些稻草卡在皮带上，手里抓一把，一边搓草绳，一边往回走。
草绳搓好，人也回到原处，只见一块门板被放在孕妇边上，他朝孕妇的脸上瞥了一眼，不见痛苦之色，他卸下稻草捆，铺到门板上，用草绳捆扎、固定。
在门板的一头用草绳扎了两个圈充作拉环，同谢湛然一起抬孕妇上门板，扛着门板往府中路的深处走去。
草绳刚搓好，他已经赶回原处。一块门板已然搁在孕妇身旁，他先往妇人脸上扫了一眼，见并无扭曲痛苦之色，心下稍定，随即卸下背上的稻草捆，均匀铺在门板上，再用草绳一圈圈缠紧扎牢。
又在门板一端特意扎出两个圆环权当拉环，这才与谢湛然合力，小心翼翼将孕妇抬上门板。两人一前一后扛着门板，脚步稳而快，朝着府中路深处赶去。
走了三百多米，经过慈惠宫，来到第一个巷口，拐进去，再走十来米，便来到一家接生院的门口。
抬着门板进入，冼耀文扯着嗓子喊：“抾囝母，快来接手，羊水破了。”
“来了，来了。”
随着声音响起，一个助产士从深处走出来，身上穿着一件脏兮兮的围裙，布满了黑红色的斑块，一瞅便知是血液凝结后留下的痕迹。
助产士来到近前，给孕妇搭了搭脉，随即扯下她的裤子瞅了一眼，“抬到里面去。”
跟着助产士，冼耀文两人将孕妇抬到最靠里的一个房间——光线昏暗，中间摆着一张旧木板床，床上铺着稻草，床边放一个矮柜，摆着接生的器具。
墙角堆着干稻草、旧被褥，地面是夯实的泥土，墙上只有一扇小窗，通风极差，空气中的血腥味很重。
“人放床上，去烧水，老公留下。”助产士麻溜地用日语吩咐后，改说闽南语安抚孕妇，听着像是祈福的话。
谢湛然离开，去找炉灶，冼耀文往边上站，四下打量。
一转头，额头上忽然一凉，紧接着是一丝黏腻的触感。冼耀文抬手一抹，指尖沾了点蛛网的丝絮，他顺势抬头，望向天花板的角落，果然见一只黑背蜘蛛正优哉游哉地趴在残破的网中央，等着收网。
视线下移，落在一旁的矮柜上。
柜面上零零散散发着几样东西：一把磨得锃亮却看得出年头久远的旧剪刀，剪口依旧锋利；几卷粗实的麻线，看着便耐得住拉扯；一小罐膏状物体，猜也猜得到，大概是用来给新生儿脐带处消炎的明矾；
一块叠得方方正正、貌似还算干净的粗棉布；一碗深褐色的麻油，香气隐约；最底下，是一只盛着脏水的木脸盆，透着股说不清的浑浊。
他迈步上前，立在矮柜前，目光轻轻拂过剪刀的锋口，看见上面几点锈斑，他默默祝愿孕妇和尚未降生的新生儿好运，能不能逃过新生儿破伤风与产妇败血症，还真得靠运气。
他走回刚才站着的地方，心底连一丝要出声提醒助产士的念头都没有。
就算提醒一句，能稍稍降低并发症的风险，那点好处在他看来也实在微乎其微。可万一这位助产士心胸狭隘，被人当众点破疏忽，指不定恼羞成怒，反倒引出更不堪、更严重的后果。
他看向谢停云，无声说了“红包”二字。
谢停云拉开他的公文包，手探入包里摸索了一阵，随即从内袋里取出一个崭新的红包。她动作娴熟地从另一内袋抽出两张一美元纸币，精准地塞了进去，并老道地没有封口，故意露出钞票的边角。
冼耀文从口袋里掏出钱包，指尖一翻，点出160元台币。他将其中120元拢在一处，对折压平，剩下40元单独折好，合在一块捏在掌心。
从谢停云那里拿了红包，走向正在安抚孕妇的助产士，将手里的钱和红包递了过去，微微颔首，“还请你多费心。”
助产士瞥了冼耀文的手心一眼，接了过去，手指一捏，这一瞥一捏便大致清楚多少钱，也清楚钱分成两叠的用意，一叠是接生费，另一叠是买两只鸡的钱。
钱没多给，差不离就是他的正常收费，倒是红包里的两张美金是意外之喜，哪怕是最小面额，也能上黑市换个好价钱或换点好东西。
麻溜地将手里的东西收进口袋里，助产士晕开满脸褶子笑，“放心，请放心……”
从谢停云手里接过红包，冼耀文径直走到正安抚孕妇的助产士面前，将折好的台币与红包一同递上前，微微颔首：“还请你多费心。”
助产士随意往他手心扫了一眼，伸手接了过去，指尖轻轻一捏便心里有数。这钱分作两叠，用意再明白不过，一叠是正经接生酬劳，另一叠则是买两只鸡的钱。
数目不算多，恰是行内常例，可红包里那两张美元却是意外之喜。即便面额不大，拿到黑市上也能换得不少好东西。
助产士当即麻利地把钱和红包揣进口袋，脸上瞬间堆起满脸褶子，连声应道：“放心，请尽管放心，胎位很正，头朝下，好生。我摸过了，孩子很紧实，是个带把的。”
“谢谢，谢谢，您多费心。”冼耀文连忙拱手称谢，目光随即落在孕妇脸上，温和地说：“我叫冼耀文，一会要是太难受，可以骂我。”
孕妇的一双眼睛里盛满了感激，虚弱地朝他轻轻点了点头，嘴唇噙着冷汗，气息微弱却认真地说：“你是我恩人，我不能骂你。”
“没关系的，你尽管放心大胆地骂。”说完，冼耀文温和颔首，转身走到谢停云身旁，从公文包里取出一本书。
时光飞逝，孕妇很快开始发动。没有歇斯底里的咒骂，也没有撕心裂肺的哭喊，只有压抑不住、越来越粗重急促的呼吸，在屋里沉沉回荡。
当新生儿的头缓缓从母体里滑出来，冼耀文一瞬不瞬地盯着，连呼吸都放得极轻，心里暗自松了口气——这顺产的顺当劲儿，简直比内痔患者通便还要舒坦几分。
他很羡慕，想从孕妇身上借点福气给周若云，这个妮子盆骨出口小、产道狭窄，难产的概率极高，他在伊丽莎白医院关于妇产科的一些布置，起因大半是她。
他做好了剖腹产的心理准备，也做好了最坏的打算。
正当他走神，一声啼哭来得猝不及防，又亮得惊人。刚脱离母体的婴孩浑身还沾着黏腻的胎脂与湿滑的血迹，小小的身子一蜷，胸腔猛地一鼓，跟着便爆发出一声清亮又有力的啼哭。
不是细弱的呜咽，也不是断断续续的哼唧，而是扎扎实实、中气十足的哭喊，声音脆生生的，带着新生独有的尖锐与蓬勃，撞在简陋的屋壁上又轻轻弹开。
哭声一声接着一声，节奏急促却稳当，透着一股子顽强的生命力，听得人心里一松，光是这嗓门，就知道这孩子身子结实，性命是稳稳落住了。
他不由自主地走上前去，先在新生儿脸上扫了一眼，五官端正，不见畸形缺陷，也没有难看的胎痣。目光再往下移，胸腹干干净净、起伏均匀，等落到两腿之间时，他心里暗道一声，居然也是天赋异禀。
他忽然发现自己和这个新生儿非常有缘，血脉相连的那种缘，不收为义子说不过去。(本章完)