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张恪在日落前离开了周府。虽然也可以留下来过夜的，只不过，有些心绪不宁的张恪还是扯了些借口，赶在宵禁前，离开了老师家，出了内城。
离开周府前，张恪自然要去跟师娘和周薇打个招呼的。尽管他努力的调整了自己的情绪，但周薇还是感受到了他的一些不妥，不免担心的问了几句。张恪只得强装笑容，言道是因为之前旅途的劳累，还没有完全休息过来，今天又早起入宫去参加朝会，故而疲惫不堪云云。只不过，这自然是瞒不过善解人意又对其无比熟悉的薇儿的。然而，她并没有再追问什么，只是嘱咐了他要注意休息后，便任其离开了。周薇看着他离开时略显萧索的背影，想了想后，返身走向了父亲的书房。
张恪一路回到了家中，一屁股坐在了椅子上，长出了一口气。理智的讲，他其实是能够理解老师他们的做法的。只不过，情感上还是多少有一些不痛快的。这其中，主要还是对于升平公主感到歉意。一个女孩子要用她宝贵的十年青春，完完全全的做一个工具人努力的工作，完事儿之后，说得好听点叫功成身退，说得不好听点叫卷铺盖走人，这终究对她是不公平的。有些人或许会说，这是为了家国天下、为了黎民百姓，应该摒弃狭隘的个人思想，做出牺牲；何况，她还是皇家的公主，就更应该以身作则，做好表率云云。是啊，这些话说的时候都是那么漂亮、那么冠冕堂皇、那么的理所应当、那么的言之凿凿。但凡说上一个“不”字，那必然就是不识大体、没有责任感、没有大局观巴拉巴拉的。只是，在承受这一切的，却终究不是说这些话的人啊！十年啊，人生又能有几个十年呢？！
退一步说，这一切，原本也不是应该由升平公主去承担的责任。当初让她出来做监国，也是不得已而为之的。做好它，固然有着非凡的荣誉，只是这背后所付出的辛劳，却也不是一般人可以想象得到的。张恪是深知作为一个领导者，所要花费的心力有多少、所要面对的压力有多大的。那日复一日、年复一年的付出背后，其实都是在透支自己的生命力的。只是，虽明知这一切，他却也没有任何办法改变的。
次日，张恪没有入宫。之前，他领的是钦差的职衔，赴西南及西域处理特定的公务。如今事成回京述职后，理论上便暂时没有工作了。眼下，朝廷显然也没有精力和时间来给他重新安排职务了。所以，他暂时倒是可以先偷个懒、休个假的。本来打算好好在家休息的，不到午时，却已经有人上门来拜访了。来的却是许久不见的李严李守心。
张恪笑望着对方，调侃道：“守心兄风采依旧，看起来好像还比之前更年轻了，可喜可贺啊！”
李严哈哈笑道：“敬之兄过奖了。李某无官一身轻，整日里无所事事，不像敬之兄要劳心劳力劳神的。所谓：若无闲事上心头，便是人间好时节。这日子过得，自然也就少了许多的牵绊。”
“哈哈哈，守心兄果是妙人，一番高见，令小弟受教了。”
俩人互相调侃一番后，张恪才奇道：“对了，守心兄不是和许大师他们去巡演了吗？怎么如今却在京城呢？”
前年年底，张恪尚在西南时，因见西南百姓饱受心理创伤，便写信给许鹤大师，邀请他找时间带上他的剧团，赴西南地区进行慰问演出。希望用艺术的形式，给予灾区民众一定程度的疗愈。恰好那个时候，因为宁王登基后诸多的胡作非为，许大师深感不满与痛心，却又无可奈何，便也有意离开京城，来个眼不见为净。于是，他们便假托要回乡省亲，挑了几十个团员一起离开了京城。而李严彼时也已经是团内重要的幕后创作人员之一，加上本身就酷爱四处游历，于是便也跟着离开京城了。此外，他其实也很想知道，他所参与创作的那些戏剧，到了京城以外的地方后，是不是同样能被当地的民众所接受和欢迎，又或者将会收到什么样的反响？想想都令人期待啊！
李严出身教育世家，他的爷爷乃是前国子监祭酒，李泽李润卿。李老门生故旧遍天下，作为他的嫡亲孙子，李严原本是可以在仕途上有一番作为的。可惜，他的心思完全不在这上面，反而喜欢游戏人间，更醉心于文学、戏曲、歌舞等。只能说，人各有志吧！而在遇到许鹤后，俩人虽然差着几十岁，却因志趣相投、性情相似，很快的便成了忘年之交。这些年，李严一直都是跟着许鹤的剧团在转的，而许鹤他们如今应该是在外地巡演的，怎么他如今却在京城呢？
“唉，说来话长啊！”李严有些郁闷的道。却原来，他们一行人离开京城后，虽然最终的目的地是安顺城，但其实在路上，便已经开始巡演活动了。反正张恪在信里面，也只是说让他们找时间过去，那显然也不是太着急的。所以，许大师等人经过商议后，便决定趁此机会直接开启巡演了。
而令他们意想不到的是，他们终究是低估了自己的影响力。尤其是许鹤、许合子之名，更是早已经传于四海、美名远播了。无论他们走到哪里，只要演出的消息一传出，立马就会在当地引发轰动；只要售票的信息一出，便会遭遇哄抢；民众们也根本就不去细看剧名什么的，总之先抢到票再说。
所幸的是，民众的这份火热期待并没有被辜负。许鹤剧团的演出水平、艺术水准更是远远超出了民众的期待值。无论是《窦娥冤》、《天仙配》、《女驸马》等比较知名的剧目，还是其它新排演的剧，全都大受欢迎。于是，剧团也就持续的接到了各种邀约，身价更是不断的抬升。当然，身价不身价的，对许鹤等人来说，已经不那么看重了，他们如今也确实不缺钱。主要还是那种成就感，让人迷醉，欲罢不能。
不过，由于答应过张恪要赴西南进行慰问演出。因此，虽然邀约不断，但他们并没有在同一个地方逗留太久，一般也就演个一两天，便婉拒了当地民众的热情挽留，奔赴下一个地方了。如此走走停停的，本来一两个月便可以到达西南地界的，却花了大半年的时间才到达了安顺城。
“我们到达安顺以后，才知道敬之已经离开回京城了。许姑娘为此可是好一顿伤心呢。”李严说到这里，意味深长的看着张恪，眼神中透着八卦。张恪抬眼看他，失笑摇头道：“守心兄，如今也这么喜欢捕风捉影吗？大家都是好朋友，又是许久未见，许姑娘只不过是为此小小的失望罢了，哪里就说到伤心的？君子慎言啊，守心兄！”
李严闻言，倒是不敢在这件事情上再多说什么了。毕竟人家当事人，又不曾承认过什么，再说下去，便有搬弄是非之嫌了。虽然，他和许鹤都看出来许合子对张恪的态度，是真的有别于其他男子的。只不过，考虑到张恪的个人情况，这事儿也实在不好说什么，以免无事生非，反倒害了他们。李严转而道：“我们之后便在周大人的安排下，于西南地区到处巡演。直到朝廷下旨召周大人回京，刚好家里也来信要我回京一趟，我想着离家也有一年了，该回来看看了，所以便跟着周大人他们一起回京了。”
张恪点点头，转而问道：“守心兄今日早早的就来登门，可是有什么事情？”
“呵呵，敬之慧眼如炬，我就知道瞒不过你的。是这样的，昨日朝会，工部的韩侍郎奏请升平公主殿下封皇太女之位。此事传出之后，朝堂内外震动。我家老爷子虽已致仕多年，却心系国事。此议关乎社稷，老爷子听说后，倒是颇为关心的。故而，让我过来向敬之请教一二。”
张恪闻言，看了他一眼，却不答反问，道：“哦。却不知李兄及令祖，都是如何看待此事的呢？”
李严确实是受爷爷李泽之命，过来找张恪探口风的。但在其背后，其实代表着的是朝堂的某一股势力。像这样的大事，无疑是会牵动着所有人的神经的。李泽李润卿长时间担任国子监祭酒，门生遍天下，还是颇有些影响力的。他的看法必然也代表着某些人对这件事情的态度。李严受命过来，或是为了探口风，或是为了当说客。不过，张恪并没有第一时间回应对方，而是反过来询问起对方的看法。
对此，李严显然是早有预料的，倒也不以为意。虽说彼此私交不错，但在这种事情上，显然双方都不可能以私人感情为基准去做判断或做决定的。这是国家大事，是绝不可能私相授受的。公是公，私是私，双方在这方面，还是有默契的。
李严知道自己今日主动登门，还是有必要先向对方表达一下立场的，于是他道：“不瞒敬之，愚以为‘皇太女’之说，过于唐突，也过于不切实际了。我朝千年以降，还从未有过这种称号呢。”
见张恪沉思不语，李严续道：“对于公主殿下，愚兄是极其敬重的。自陛下病重，殿下监国以来，力挽狂澜、海内生平、政局平稳，功莫大焉。只是，为长远计，愚以为殿下还是不应受此称号为佳的。”
张恪心知，李严的这番表态，其实是代表了某一部分人的想法的。这意思倒也明白：他们是尊重升平公主本人的，但不赞成她成为皇太女，继而在皇帝百年之后，承袭大统。对此，周勃他们其实早就预想到了。老师他们自己也知道这事儿是不太可能通过的。在他们的计划里，这不过就是个幌子而已。只不过，要不要和李严透露一下了？李严之所以会来找自己，应该是因为自己和公主殿下的“特别关系”，又或者他们那些人，甚至可能还在疑心是不是自己在这背后推动着这一切呢？更严重的是，他们或许还会担心自己是不是有着更大的野心呢？
一番心思电转后，张恪认真而严肃的道：“不瞒李兄，小弟刚回京三天，这些事情我也是刚知道。小弟人微言轻，对这样的大事，实实不敢妄加议论的。而且，如今小弟身上并没有具体的职务。所谓‘不在其位，不谋其政’，李兄此番来此，可算是‘问道于盲’了啊。”