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中,波特兰开拓者是为数不多还像家庭的传统球队了。
而这个家庭正在慢慢破碎。
回到家甘国阳选择用训练让自己集中注意力,不要胡思乱想。
他在金字塔球场挥汗如雨,一项接着一项的完成那些最基础的任务。
一直训练到天黑,到晚饭时间,甘国阳已完全进入忘我状态。
昆汀来到球馆告诉他该吃饭了,甘国阳才扔下皮球准备离开。
昆汀板着脸,告诉了甘国阳一个坏消息:「桑尼,呃…麦可-乔丹的父亲死了。」
正在整理球鞋的甘国阳猛然抬头,他现在听到「死」这个词都有应激反应,寒毛直竖。
「谁?麦可-乔丹?詹姆斯-乔丹被找到了?」
7月份,乔丹的父亲在北卡罗来纳州打完高尔夫后,就和家人失去了联系。
他原来的计划是去芝加哥参加儿子举办的棒球名人赛,结果詹姆斯-乔丹并未现身。
直到8月份,失去联络两周后,家人才意识到情况不妙,因为詹姆斯-乔丹经营的公司也处在无人管理的境况了。
工资没人发,货款没人结算,员工们纷纷离职丶跳槽,詹姆斯-乔丹不是像平时那样独自行动或者散散心,而是失踪了。
麦可-乔丹这时候才赶往北卡莱罗纳,甘国阳通过新闻知晓了消息,还委托自己在美国司法部的朋友协助调查。
甘国阳打开电视,到了晚间新闻,媒体报导了詹姆斯-乔丹确认死亡的消息。
警方8月3号在南卡罗来纳麦科尔的一处沼泽地发现一举严重腐烂的尸体,无法确认他的身份。
警方在尸检后留下基本的材料档案,有指纹的手掌和有牙齿的颌骨后,剩馀部分于8月7号火化。
因为警察局实在没有足够的冷冻设备存放尸体,只能将其推进了焚化炉。
幸好留下的牙齿能进行DNA鉴定,乔丹抵达后进行了抽血化验,确认这具尸体就是他的父亲詹姆斯-乔丹。
「在确认这具尸体是詹姆斯-乔丹的同时,警方已经锁定了两名嫌疑人,他们很可能抢劫了詹姆斯-乔丹驾驶的红色雷克萨斯轿车,并将詹姆斯-乔丹射杀。警方将对两名嫌疑人进行抓捕,我们会密切关注这场案件…」
看完新闻,甘国阳想着要不要给麦可打个电话,可现在这样的情况,自己根本无法安慰。
一个多月时间里连续发生这类事,甘国阳都快麻木了。
王抚西很快打跨洋电话回来询问情况,并和甘国阳报了平安。
「爸很好,他在这里很开心,我们的安保由当地政府负责,很到位,你放心。」
王抚西知道甘国阳最担心的是什麽,所以每天都会打电话回来汇报情况。
新闻发酵以后,甘国阳还是站了出来,安慰和支持乔丹,并参加了8月15日在北卡蒂奇举行的葬礼。
在所有出息葬礼的嘉宾中,甘国阳是最受瞩目的那个,最近一个多月时间他几乎与死亡同行。
除此之外还有查尔斯-巴克利,以及乔丹在公牛的队友,经纪人大卫-法尔克等。
乔丹上台为吊唁者发表了演讲,他诉说了父亲的品质(当然是有选择的),感谢了父母,感谢他们为抚养孩子丶鼓励自己树立生活目标做出的努力。
「别去细想他的死亡,但请祝福他活过的人生。」乔丹这麽说起自己的父亲。
在乔丹为父亲举办了葬礼同一天,警方抓住了两名嫌疑人——一个叫拉里-德莫里,一个叫丹尼尔-格林,他们趁詹姆斯-乔丹停车在路边小憩时,用枪射杀了车主,将尸体搬运抛弃,抢走了这辆红色的雷克萨斯。
这两个蠢笨的罪犯在劫车后不仅四处招摇,还拿车上的手机打了好几个电话,最终轻易被警方锁定抓获。
嫌犯的落网并没有让乔丹的心里好受一些,因为无论如何,人死不能复生,况且这两个罪犯明显是那种临时起意的抢劫犯,和被害者无冤无仇,只是碰到了,为了劫财动了杀心。
这就像在路上走着碰到一条蛇,被蛇咬了一口,你可以搬起石头把蛇砸死,可最后还是被毒死。
至于那条蛇,它就只是蛇而已,遇到活物就会亮出毒牙,你甚至连恨它的心都难以持久。
葬礼结束后,甘国阳和乔丹道别,两人站在卫理公会圣公会教堂门口的一棵大树下。
乔丹的眼睛红红的,父亲猝然离世的悲伤将他打击得昏昏沉沉,眼神里全然没有了锐利和锋芒。
「我不知道最近究竟是怎麽了。也许我该把我的殡葬公司卖掉了,我的生活快要完全围着葬礼转了。」甘国阳用尽量轻松的语气说道。
「也许。你在球场上送走了太多人,现在终于波及到球场外了。」
两人都挤出一丝笑容,甘国阳靠在树干上,他注意到很多镜头对着这里。
「你有什麽打算,真的准备退役吗?」乔丹问道。
「我还在考虑中。最近发生了一系列赛的事,我一直在想,是不是上天在给我某些指引,让我做出某些选择和改变,我还需要思考。」
「你拿的冠军太多了,是该休息休息了。」乔丹开玩笑道。
「所以呢,你想拿一个没有我在的总冠军?」
乔丹摇头,轻声道:「不是击败你得到的总冠军毫无意义…」
甘国阳拍了拍乔丹,道:「还是有意义的,意义重大。我走了麦可,生活还要继续。我走了。」
甘国阳和乔丹道别,乔丹看着甘国阳离去的背影,眼泪又止不住的流下来,他也不知道是为什麽。
——
8月,贝尔曼从开拓者的教练岗位离开引发了一系列连锁反应,整个球队像被点燃的鞭炮,一个接着一个的炸响。
萨博尼斯落户欧洲签约皇马,紧跟着阿德尔曼丶沙洛夫等教练组成员全体辞职,伯纳德-金丶维恩-库珀两名老将接连选择退役,他们都没有了继续留在波特兰的动力和理由。
没有总经理,没有教练组,开拓者的脑袋已经丢了一大半。
巴奇-巴克沃尔特只能重新回到总经理的岗位,收拾残局。
巴克沃尔特的当务之急是和阿甘确定新的合同,确保他们的基石不会退役。
但巴克沃尔特除了等待没有太多办法,他每周和甘国阳通一个电话,简单了解丶询问一下情况。
戴尔-库里同样面临着续约问题,库里在开拓者原本一直都是后卫线上的四号角色。
早年间有德雷克斯勒丶波特丶霍纳塞克,德雷克斯勒离开后,来了彼得洛维奇。
等到霍纳塞克被交易,开拓者又换到了雷吉-刘易斯,库里始终是备选中的备选。
结果93年夏天,后卫线两个人没了,特里-波特遭受伤病状态不可避免的下滑,库里已经一跃成为球队后卫线的中坚力量。
而且戴尔-库里是阿甘的好朋友,赛场内外忠实的小弟,巴克沃尔特给了他一份年薪120万美元的合约,希望将库里留下来。
留下库里不仅是为了保留原有的力量,更是希望这笔签约能触动阿甘,让他不要退役。
结果,巴克沃尔特这个老派的经理错误估计了90年代的NBA自由市场,他不知道现在的NBA世界已经和过去不同。
年薪百万美元已经不是什麽大不了的合约,各队都在挥舞着支票大肆签下天赋。
休斯顿火箭拿下了1993年的状元签,他们得到了密西根五虎之首的克里斯-韦伯,据悉他们准备给韦伯一份为期15年,价值7500万美元的超长丶超大合同,来留住这位天才内线。
火箭在失去了哈基姆-奥拉朱旺之后,经历了一个灾难赛季,不过他们在选秀大会上得到了回报。
这次他们决定吸取教训,早早做准备,锁定他们到手的天赋。
戴尔-库里虽然不是韦伯那样的天赋巨星,可他在联盟立足多年,跟着开拓者南征北战拿下多个总冠军。
以四号后卫的身份,多次在关键比赛中命中关键球,他的才华在波特兰没有得到完全的发挥。
正好缺少外线射手的夏洛特黄蜂队,为戴尔-库里送上了一份价值1000万美元,为期五年的合同。
这个价格和年限都让戴尔-库里难以拒绝,而开拓者管理层还处在一片混乱中,巴克沃尔特一时间都无法理解,黄蜂是怎麽能给出库里一份1000万合约的。
等到巴克沃尔特反应过来,戴尔-库里已经在黄蜂给出的合同上签了字,并发布声明,感谢在波特兰经历的一切。
戴尔-库里在签约后那天,带着儿子史蒂芬-库里去甘国阳家中道别。
小库里在得知要离开波特兰后,气的又哭又闹,赖在甘国阳家里不肯走。
甘文山已经从中国回来,他陪着库里兄弟在儿童室里玩玩具,他拍着小库里的肩膀说:「我们会一直是朋友的,不管你在哪里。」
小库里的心情才稍微好一些,停止了哭闹。
戴尔-库里和甘国阳进行了长谈,他希望得到阿甘的谅解和允许。
甘国阳一如既往的大度,他说:「我理解你,没有人可以拒绝1000万美元的大合同。而且夏洛特有更好的教育,更好的成长环境。波特兰在腐烂的不仅是开拓者,还有整座城市,这是个不错的选择。」
进入90年代,波特兰的犯罪问题日趋严重,中产家庭正在从这座城市流失,持枪率丶凶杀率持续上升。
城市建设摊大饼,荒废的贫民区开始出现,这座曾经的西部明珠正无可避免的走着那些东部老城市的路。
「感谢你的理解桑尼,波特兰的犯罪率在变得越来越高,我儿子已经不止一次听到枪声,我…真的很抱歉。」
分别时,戴尔-库里紧紧抱住了甘国阳,不停说着谢谢。
小库里玩了一下午在母亲的怀里睡着了,手里紧紧攥着甘文山送他的玩具。
两天后,库里搬离了波特兰,去往夏洛特开始新的篮球生活——不过他在波特兰的房产并未出售。
他答应甘国阳,如果有机会,他一定会回来。
送走戴尔-库里后,开拓者的冠军阵容又少一人。
继续陪着甘国阳坚守的只剩下特里-波特和杰罗姆-柯西。
波特是不会走的,杰罗姆-柯西是想走也找不到地方去。
他刚签下一份大合同,状态下滑,交易都交易不掉。
在1993年的选秀大会上,开拓者挑选了一个小后卫,来自辛辛那提大学的尼克-范埃克塞尔。
这是杰里-韦斯特在离开波特兰之前,留给开拓者的最后一笔财产。
开拓者也确确实实需要一位小个子后卫,他们的后卫线要被清空了。
在自由市场上,开拓者接连签下了贾伦-杰克逊和克里斯杜德利,来填补球队的后卫线和萨博尼斯离开后留下的中锋空档。
开拓者没有太多的选择,很多知名球员都不愿来波特兰,他们要麽过去被欺压的太厉害,要麽心里清楚,他们到这里是做替代品和过度产品的,并且拿不到冠军就是失败,谁愿意来呢?
球队主教练的位置更是悬而未决,没有人想接这个烫手山芋。
一些收到邀请的教练都直言,「你们连阿甘都没有确定签下,我怎麽有信心来波特兰执教呢?」
甘国阳是否确定留下,依旧是开拓者的头等大事。
与之相对,开拓者曾经的对手们都在招兵买马,为1993-1994赛季做充分准备。
其中,芝加哥公牛对阵容进行了大换血,他们放弃了霍瑞斯-格兰特,在自由市场上拿下曾经的老对头丹尼斯-罗德曼。
比尔-卡特莱特遭到放弃,澳大利亚高中锋卢克-朗利被交易到芝加哥,后卫线签下了史蒂夫-科尔,同时克罗埃西亚天才球员库科奇终于同意到NBA打球,成为了芝加哥公牛的一份子。
总决赛败北的迈阿密热火继续他们的补强,帕特-莱利复仇的火焰被一连串的冷雨浇的四处冒烟,他终于平静和冷静下来,用一种更加平和的心态看待球队建设和总冠军争夺。
热火签下了未与太阳队续约的约翰-萨利,来补强他们蠢笨的四号位,以给奥拉朱旺更大的支持。
当然,更重要的是德雷克斯勒的状态,他与奥拉朱旺联手,未来三年他们依旧是总冠军的有力争夺者。
菲尼克斯太阳之所以放弃约翰-萨利,是因为他们还是想得到一个真正的高中锋,而不是四五号位的摇摆人。
他们拥有了一个让其得偿所愿的人——罗伯特-帕里什。
1992-1993赛季结束后,凯文-麦克海尔正式退役,曾经的波士顿前场三叉戟只剩其一。
凯尔特人在有了迪瓦茨后,帕里什在队中的地位日渐降低。
迪瓦茨在1992-1993赛季成长为场均12+10+3的优秀中锋。
而帕里什已经39岁高龄,他不可能是凯尔特人的未来,