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奥斯顿庄园行宫，会客厅之内。
肯特维尔公爵，正在两位侍者、一位侍从骑士的陪同下，坐在一张装饰奢华的沙发上，端起杯盏轻品着名贵红茶，等待着这座行宫此刻的“主人”。
在肯特维尔公爵的身旁，他的一位侍从骑士——那是一位身覆重甲的“天告骑士”，他正脚踩着一个不断蠕动、挣扎着的麻袋，那麻袋中还在不断发出“呜呜、呜——”的呜咽声。
“…太吵了，哈伯德。”
肯特维尔公爵轻放下手中茶杯，他眉头微微蹙起，看向那地上挣扎的麻袋。
而那麻袋之上的“天告骑士”哈伯德，则向肯特维尔公爵颔首致意，接着抬起了左脚，向着那麻袋之上狠狠地一踹——
——嘭！！！！！
沉闷的撞击声，顿时从麻袋上爆发。
当“天告骑士”哈伯德的甲靴，猛地撞在那麻袋表面时，那麻袋的表面瞬间向内凹出一个大坑。从麻袋中爆发出一声凄厉的惨嚎，而那“呜呜、呜——”的呜咽声也随之停止了，那“麻袋”终于不再动弹。
见此，肯特维尔公爵脸上，那紧蹙的眉头终于舒展开，脸上浮现出满意的微笑。
那麻袋之中装着的，便是他将赠给那位“光辉贤王”罗修·卡洛斯的见面礼——便是公爵通过特殊的途径调查并抓获的，来自于“共助会”的一位暗杀者。
那是【苦荼】“六重命途”的暗杀者，在“共助会”之中，便仅次于那两位凶名赫赫的“首领”，属于“共助会”之中“会监”的一位暗杀者。
肯特维尔公爵发现他时，这位共助会的“会监”潜伏在一座宅邸，准备对一位大臣实施刺杀。
而那大臣恰是肯特维尔公爵派系的支持者。公爵麾下的“近卫骑士长”——“天告骑士”哈伯德刚好经过那附近，听到那位大臣的惨呼声后，便立刻向府邸方向赶去，恰巧与完成刺杀、准备撤离的“会监”撞上。
其实在“会监”向大臣发动暗杀时，那位遭到刺杀的大臣，从“贤者之塔”购买来护身的魔偶，在遭遇袭击瞬间向着周围爆发了灵性震荡，将那会监的灵性感知完全扰动，导致他完全没有意识到，当时一位“天告骑士”就在旁边。
而【苦荼】的暗杀者虽然擅长刺杀，但并不擅长正面作战。在与哈伯德遭遇的一瞬间，便立刻被哈伯德的灵性锁定并压制，而哈伯德麾下其他至高骑士们则封锁了宅邸，锁死了“会监”的全部撤退道路。
那共助会的“会监”因此很快被“天告骑士”哈伯德制服，在他想咬毒自杀之前打脱他的下颌，并折断他的四肢，让他失去了所有抵抗能力，也失去了所有自杀能力。
哈伯德将这个“会监”带回到肯特维尔公爵府中，无人能够知晓，肯特维尔公爵与哈伯德骑士长，对这位“会监”进行了怎样的审讯——只知道当人们再一次看见这位“会监”时，他已神志不清，且已完全供认了他所知道的所有。
他的名字是“扎克里·约基奇”，刺杀大臣的命令，是从共助会“会首”那里得到的，而扎克里还供认，“会首”之一与哈卡斯维尔公爵有着密切联系，而共助会此前策划的对“枢机主教”罗修·卡洛斯的刺杀，也有扎克里的参与。
这让肯特维尔公爵，发现了能够扳倒哈卡斯公爵、至少也能在【至高】之中重创哈卡斯公爵的重要证据——
如果能沿着“会监”扎克里·约基奇的这条线索，将共助会的一大“会首”找出并控制，就能用着肯特维尔公爵自己所掌握的“搜魂”的审讯手段，掌握哈卡斯公爵与共助会串通的证据，坐实哈卡斯公爵的罪行。
如此计划需要有人帮助，而在肯特维尔公爵眼中，最好的“盟友”无疑就是刚遭到共助会刺杀的“枢机主教”罗修·卡洛斯，而这位枢机主教新近被奥古斯维尔大帝授封为了“光辉贤王”，就算从政治的角度，也有结交的价值。
“……哈伯德。”
肯特维尔公爵轻端起茶杯，抿了一口，再“哈——”地吐出一口热气，脸上浮现享受的表情。
“那个罗修·卡洛斯，什么时候来见我？”
“……”
“我想，应该快了，公爵。那位贤王麾下的圣执事与我说，他已将您到来的消息传达给了那位贤王，在得到您到来的消息后，他一定会立刻来见您。”
“……”
吱呀——
便在“天告骑士”哈伯德，向着有些不耐烦的肯特维尔公爵回应时，会客厅的大门拖着古老的“吱呀”一声打开了，一位身着纯白圣袍、头戴纯白点缀金色圣冠的“枢机主教”，走了进来。
“光辉贤王”罗修·卡洛斯。
他仍身着“枢机主教”的圣袍，但又有细微不同。最突出的地方便在于，他头上正戴着的那顶圣冠——那由奥古斯维尔大帝授予他的圣冠，虽然并非是什么“神铸”品质的装备，却也是一件相当奢美的、足够彰显身份的圣冠。
而在他身着的枢机主教圣袍上，在前襟处佩戴着相当醒目的金色徽针——那是一柄“权杖”形状的徽针，而在两端赫然是王冠与圣剑，意味着“王”与“圣裁”的双重象征。
“让您久等了，尊敬的肯特维尔公爵。”
罗修向正坐在沙发上、端起茶杯品茶的肯特维尔公爵，微笑问候道。
……
在罗修来到会客厅的第一时间，他便开始观察起肯特维尔公爵本人。
老公爵靠在会客厅的高背椅上，丝绒椅垫被他微胖的身躯压得微微下陷。那双保养得当的手交叠在隆起的腹部，左手正摩挲着右手拇指上戴着的翡翠扳指。
他的穿着是相当经典的大贵族款式，不讲究凸显什么特色或风格，却讲究凸显出用料之奢华——罗修能看出，那枚老公爵拇指上佩戴的扳指相当名贵，其价值或许足够抵得上三座城，而不仅如此，那或许还是一件“神物”。
那扳指之中流淌着的深绿，此刻正若隐若现闪动着光芒。肯特维尔公爵的手指摩挲着那枚扳指，从中时而收缩、时而释放出相当浓烈的灵性涌动。在罗修的“感知”之中，仿佛能够听到，那枚翡翠扳指中寄宿着千万人的哀嚎。
“不，这还不算太久，罗修·卡洛斯冕下。”
肯特维尔公爵脸上，挤出粲然的笑意。他看向两侧，两位侍者为肯特维尔公爵倒满了新茶，也为罗修送上了新的杯具。
“请坐吧，我们的贤王冕下。”
肯特维尔指向罗修面前的空杯，笑着向他说道，“告诉我的侍者，你想要喝什么，鲜茶，咖啡，酒，或者果汁？我出来的匆忙，呵呵，我的侍者只来得及准备这些。”
“我想，在这座奥斯顿庄园的行宫之中，并不缺少这些。”
罗修微笑回应了肯特维尔公爵，便在与公爵相对的方向上、一座丝绒沙发前坐下。
“不，不。”
肯特维尔公爵摇了摇头，他脸上露出狡黠的微笑，说道：
“我从不摄入，除了我的府中带出的食物。这算是一种习惯？自我四十岁时成为‘红冕亲王’，这一习惯便伴随着我，保留到现在了。”
“何况这里是奥斯顿庄园，是奥斯顿公爵的产业……呵呵。若非为了见你，我们敬爱的贤王冕下，我是不会来这里的。”
“……”
肯特维尔公爵，给罗修的第一感觉就是，他是一位谨慎的老狐狸。
的确很少听闻肯特维尔公爵会主动参与另一位公爵举办的宴会——都是只有从肯特维尔府中向着其他大人们递出邀请，而肯特维尔公爵本人，则从不回应其他任何对他的邀请。
帝国的“红冕亲王”们之间，也有着许多相互对立的派系，像肯特维尔公爵这样保守派的代表，一直与以哈卡斯公爵为代表的激进派并不和睦，而肯特维尔公爵如果不保持有极高的谨慎，下毒、刺杀、等等这些，任何一项都可能致命。
尽管肯特维尔公爵也是【至高】七重命途的入圣者，但自从那一场“哀嚎之夜”之后，就算是强大如肯特维尔公爵，也总有种被达摩克里斯之剑悬于头顶的危机感。
“那么，茶。”
罗修微笑回应了肯特维尔公爵。
前世的文化背景，让罗修也挺爱喝茶的——肯特维尔公爵的侍者向罗修恭敬行礼，随后端起茶壶，为罗修面前茶杯倒了三分之二满。
茶香味扑鼻而来，让罗修就算没有太多相关的品味与了解，也知道这是上好的茶叶泡出的珍品，而与那些普通的茶叶完全不同。
罗修也轻端起茶杯，抿了一口，“哈——”了一口热气。
“贤王冕下，我听说了，之前在帝都的郊区，你遭遇了一场刺杀。”
肯特维尔公爵微笑说道：
“我听说那是名为‘蛇飱之烛’的秘修会、与暗杀者组织‘共助会’一同的手笔，当然，看到你现在的状态，我很确信，那次刺杀并没有对你造成太多的影响。”
“的确。”罗修面露微笑，颔首回应：
“他们派出的人并不强，我想那只是试探。那之后我便没有再遭遇类似的情况，不过我仍想知道，是谁派他们来的——过往的经验告诉我，‘蛇飱之烛’秘修会，与‘共助会’是不会一起行动的。”
“……”
“呵呵。”
肯特维尔公爵笑了笑。
“那就是我来到这里的目的——哈伯德，为我们的贤王冕下，送上我们带来的‘礼物’。”
“好的，公爵。”
“天告骑士”哈伯德，他覆面盔下发出冰冷的声音，接着俯下身去，那全身沉重冰冷的甲片乓啷作响。
他的右手一把抓住那麻袋，将它如拎小鸡般拎起。随后，他将麻袋的一端绳索打开，再将麻袋倒过来——
哗啦！嘭！
一坨人形被从麻袋中倒出来，那鲜血淋淋的、被麻绳五花大绑的人形如肉饼般拍在了地上。
他还在微弱地喘着气，似乎还活着。而在罗修的面板侦测中也已知道了，那是名暗杀者，【苦荼】六重命途“弑灭者”卡隆。他似乎受到了非人的折磨，在【至高】对他的审讯中，是“只要整不死，就往死里整”的程度。
而在“弑灭者”卡隆的“状态”一栏中，还有着相当多“败魂症”、“深度夺魂”、“灵魂裂解”等等“灵魂”相关的负面状态——在被肯特维尔公爵带来这里之前，这名暗杀者的灵魂就已被搜干净了，干净到了刮白地般的程度。
“他是‘共助会’的暗杀者，暗杀了我的一位幕臣，却又在逃走时被我忠诚的骑士撞见，将他制服，带到了我面前。”
肯特维尔公爵的那张胖脸上，浮现出胜利者般的微笑，他摩挲着右手手指上佩戴的翡翠戒指，说道：
“我用了些小小的手段，呵，让他吐出了所有。我知道是另一位公爵派他来的，就为了抹除对他反对的声音。”
“不过，在我所看见的，这个刺客脑子里的东西——那个共助会的会首下达的、刺杀你的命令，也是那个‘公爵’背后操控的，他也想要抹除掉你。”
“……”
说点不知道的…….jpg
罗修看着面前的肯特维尔公爵，能感受到他有意无意透露出的那种炫耀，他一定认为这些情报对自己来说相当关键，认为那“未知的公爵对自己的敌意一定能让自己恐惧”，从而与肯特维尔公爵达成一定程度的结盟。
但他不知道的是，自己其实早就知道，那就是哈卡斯公爵的手笔了。
“嗯。”罗修一边思索着，一边微微颔首。
“我无意参与【至高】之间的政治斗争。不过，如果有着哪位公爵对我抱有恶意，我想那一定是对我有什么误会。”
他接着说道：
“而我很快就要回到红枫城，去着手建立新的教区。在帝都郊区遭遇的这一次刺杀，我并不准备深究，我准备权当是一次异教徒对我的复仇，毕竟，我遭遇类似的刺杀已经有过许多次。”
“……”
“你真是善良，我的贤王冕下。”
肯特维尔公爵仍在微笑着，但他也感觉到了，罗修对这份“礼物”似乎并不关心的样子，他脸上的微笑也有些淡去，炫耀的意味也有些收敛。
“只是我个人，想要与你交个朋友。”肯特维尔公爵说道，“这个共助会的刺客，我将他转交给你了，你想要怎么处置他都可以。”
“不过，你难道不想听一下，到底是哪一位公爵，想要对你动手？”
“以及，我也有一份提案，作为展现我们的诚意——只要我们协力，扳倒了那位公爵，我可以将清算那位公爵三分之一的财产分享给你，以及，你也能永远得到我的支持，我会为你争取到帝国议会的永久一席。”
“……”
清算哈卡斯公爵三分之一的财产？与帝国议会的永久一席……说实话，这些东西对现在的罗修来说，也并没有多少吸引力。
但肯特维尔公爵的话倒是提醒自己了，虽然【至高】的红冕亲