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哈耶克的瞳孔瞬间张开，脸上的表情顿时凝滞，原本端着酒杯的手已下意识地颤抖起来。
他没有想过——那个主教竟然会这么强……当时派去调查他的、松原领圆桌的‘狮心将军’潘帕斯，向自己传回的消息、也只是说他‘只是普通的五重命途主教’而已！
“我明明……”
“你明明派了人去打听他，得到的结果是那个主教没有问题？呵……我再告诉你，就是那个主教，几乎是在两个月的时间内，便从五重命途晋升成了六重命途，再从六重命途晋升成了七重命途！”
哈卡斯脸上的表情，已然变得相当凝重，他直直地盯着哈耶克有些慌乱的眼睛，声音低沉而严肃地说道：
“就是这样的人——你派出了一个……嗯，神印骑士，只是派出一个神印骑士去调查他？你甚至还相信那个调查的结果！”
“至少在那个主教还活跃在法夫纳城的时候，就应该已是‘六重命途’的圣者了，他一定是出于某种目的，而暂时隐瞒了自己真实的层次——你连这一点都没有注意到吗，哈耶克！”
“……”
哈卡斯的话，对哈耶克来说，就如同是当头棒喝。
他的大脑一下子就宕机了，回想起之前从灵性的虚幻视野中看见的、那个未知身份的身影，一下子觉得、那就是那个主教，就是罗修·卡洛斯……
如果真的是这样，说不定那个主教已经顺着“血祭之主”的那条线，调查自己许久了……但自己却完全、完全没有意识到这点。
“你做的正确的事，哈耶克，”在哈耶克宕机的时候，哈卡斯公爵的声音终于和缓下来，对他说道：
“就是你让我、让你的父亲奥斯顿，清除了当时参与宴会的所有宾客的‘记忆’。”
“因为这样，所有的宾客们才不会记得，你当时就在宴会的现场。所以我觉得……如果当时你所‘看见’的那个人就是那个主教的话，他不会知道是你。”
“……”
“……但愿如此吧。”
哈耶克向后一仰，脸上浮现有些颓然的表情。
他总觉得——自己或许惹来了什么不该惹的麻烦。
自己当时所‘看见’的景象之中，也没有什么能够作为反制的把柄，但血祭之主留下的魔晶球却能直接联系自己，这却无论怎样都很难洗脱干净。
“但事情也未到非常严重的程度……小哈耶克。”
看着颓然瘫坐的哈耶克，哈卡斯公爵脸上，那份和蔼与慈祥又回归了。他对哈耶克说道：
“我之所以，现在会告诉你这些……因为我得到了战端的朋友，告诉我那个主教即将接受奥古斯维尔授封的事。”
“那个主教现在就在帝都之中，而且……你认为他现在在哪里？”
“哪里？”哈耶克脱口而出地问。
“……”
“奥斯顿庄园。”哈卡斯沉声说道。
“什——！”
原本心情稍微平复一些、觉得自己能够冷静思考了的哈耶克，再一次下意识地脱口而出——
“他怎么会……在奥斯顿庄园？！”
“……我就知道，你还没了解这些情况，哈耶克。”
哈卡斯公爵叹了口气，说道：
“他拒绝了入住宫城，而指名让军务部大臣拉格朗恩为他安排好在奥斯顿庄园的住处。这都是今天下午才临时决定的事，我刚从管事那里得知了，那个主教现在就住在湖居别苑。”
——湖居别苑！
当从哈卡斯公爵的口中、听到“湖居别苑”这四个字的时候，哈耶克嘴巴又一次不受控制地张大了，他又回想起了什么。
在到来庄园主府的路上，看到的那一辆马车——湖居别苑专门配备的马车，从车帘后看到的那位年轻贵族。
……那个人是……罗修·卡洛斯主教？
怎么……怎么可能？
“……”
“我也许……可能，已经见过那个主教了。”
哈耶克有些失神地说道。
“你已经见过了？”哈卡斯公爵脸上浮现了一瞬惊讶。
“是……”哈耶克点了点头，
“在到来的路上，我看到了从湖居别苑那里驶出的马车。车上是一个……像是地方贵族的年轻人，他也看到了我，但似乎并没有特别注意到我。”
当说到这里时，哈耶克又逐渐恢复了冷静，他向着哈卡斯公爵说道：
“嗯……那马车驶去的方向，是去歌剧院的方向。我在想，或许那个主教其实并没有发现是我，而他之所以会选择在奥斯顿庄园中住下，单纯是因为我们庄园本身……”
“我也希望是这样。”哈卡斯公爵沉凝了片刻，说道，
“最好是这样。”
“不过按你所说的……那个主教，应该也没有发现什么。我现在专门来告诉你，就是为了让你提前做好准备。”
说到这里时，哈卡斯的语气加重的几分，他对哈耶克严肃地说道——
“一定、一定不要，自己去试探他，哈耶克。那是危险且无智之举，在那个主教真的对你做出什么前，不要去以身犯险。”
“你就把他当作是普通的客人，让庄园好好地招待他，一定要稳住他。至于调查他的底细，乃至解决掉他……那我会去做的，哈耶克，你不要插手。”
“然后，最近的这段时间——直到奥古斯维尔的‘授封’结束之前，你都不要再在帝都了，我会派人送你出去，你就到……嗯。到奥斯顿公领，到你父亲的领地去暂避一阵，我会派人保护你。”
“你听清楚了吗，哈耶克？”
“……”
“……嗯。”
哈耶克有些沉重地点了点头。
他其实不太想就这样离开帝都——但正如哈卡斯公爵所说的，如果那个主教就是冲着他来的，那他的处境其实就相当的危险了。
这样的话，的确远避往奥斯顿公领去，是最稳妥的选择……只是哈耶克多少有些因此而难受，就像是未战先输了似的。
但他终究还是没有忤逆他的叔父，忤逆哈卡斯公爵的意思。
“我知道了，我现在就收拾……嗯，今晚就离开。”
哈耶克说道。
而当哈耶克这样说，哈卡斯公爵的脸上，才又浮现出和蔼的笑容。
“委屈你了，小哈耶克。”
哈卡斯公爵站起身，扶着哈耶克起来，带着他走出了房间。
“等到事情结束后……我解决了这些事情之后，我再接你回来。”
“到时候，我们再想想，该怎么去延续‘计划’……至少现在，你的安全是第一位的，小哈耶克。”
“……”
“好。”
哈耶克沉重地点点头。
他与哈卡斯公爵已来到主府的庭院，而哈卡斯公爵松开了扶着哈耶克的手，转过头去，对那四位跟随下来的侍者吩咐道：
“去，【带着哈耶克伯爵离开】。”
“……是。”
那四位眼神空洞的侍者低声回应，
接着，他们便簇拥着哈耶克，带着哈耶克离开。
……
注视着哈耶克离开的背影。
直至哈耶克的背影已看不见了，哈卡斯公爵的脸上、那份慈祥才完全地收敛了起来，他的右手颤巍地伸入怀中，摸出了一枚雕刻着繁复花纹的铜哨。
将那铜哨的嘴端轻塞入口中，哈卡斯公爵轻轻吹动，但并未发出任何的声响——
只在他的周围，整个庭院之中，似乎平地刮起了躁风。
“你……”
一个声音，从阴影中升起，传入哈卡斯公爵的耳中——
“吹响这枚铜哨，意味着你终于有求于我了，我的老朋友……”
“……”
“我需要‘共助会’的帮助了，一份……也许有些困难的委托。”
“……有些困难？”
那从影中升起的声音，带着些嗤笑的意味，“既然你都说有些困难……那么报酬……”
“报酬会让你们满意的。”
哈卡斯公爵的瞳光已看向远方，他声音低沉却清晰地说道：
“一位【光辉】七重命途的……枢机主教。目标就住在这座庄园里，我需要你们去调查他的底细，紧密跟踪他的一切动向，如果有机会，处理掉他。”
“之后，我会让我的‘信使’，将有关于那个枢机主教的情报，详细而完整地传达给你们。如果他的行为异常，最好能在皇帝举行授封之前解决他。”
“……”
“你的要求很有些苛刻啊……老朋友。”
那黑影中的声音仍然嗤笑不减：
“让我们去……帮助你解决一位‘七重命途’的枢机主教……这可不是‘有些困难’啊……”
“你们做不到？”哈卡斯公爵声音骤然冰冷。
“呵，”那黑影中的声音又一次嗤笑，“只要知道对方是谁就足够了……”
“不过，得加钱，老朋友……”
“……”
“我说过了，报酬不是问题，”哈卡斯公爵的语气稍稍和缓了一些，“甚至你们想要金钱之外的报酬，这次也可以。”
“我只要你们，能够干净利落地帮我解决他，处理掉这个潜在的威胁……”
“……”
“呵，明白，明白。”
那黑影中的声音仍在笑着，但在哈卡斯公爵听来，那声音逐渐减弱了。
仿佛那声音的主人已经远去了。
“等一下。”
哈卡斯公爵、忽然再一次出声叫住了那个声音。
“还有什么事，老朋友？”
“……”
“如果你们要动手的话，”
哈卡斯公爵说道：
“不要在奥斯顿庄园动手……我不想第二天在庄园里看见一具尸体，那会影响我们的声誉。”
“呵，明白了……”
那声音答应了哈卡斯，随后，便再没有新的声音传来。
庭院中掀起的躁风，也逐渐偃息下去了。哈卡斯知道，那【苦荼】最大的暗杀者组织——“共助会”真正的王，亦是自己所掌握的最锋锐的刃，已经展开了布置。
之后，自己只需要回到府邸，等待着“共助会”那边，传来完成了委托的回应。
“……”
哈卡斯心想着。
他希望第二天醒来，就得到那个主教彻夜未回到庄园的消息。
虽然那个主教……从战端传回了离谱的战绩。但总归、他总归还是刚晋升的年轻主教，哈卡斯更倾向于相信，‘幸运’只是恰巧眷顾着他。
哈卡斯相信共助会的效率……只是对付一个刚刚晋升“七重命途”的枢机，共助会不会让自己失望的。
……
(本章完)