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朔阳郡以北，
运河要道口，
此刻，
牛继宗带着一众亲兵，已经焦急等在路上，
“将军，楼船来了，”
朔阳郡将军府的副将侯俊，凑了过来，一脑门子汗，挂在上面。
牛继宗一行人，穿着常服，望着码头上，孤零零一个散漫的楼船靠岸，还是最小的护航楼船，脸色一黑，骂道；
“狗日的，你就寻来这样一艘船，破烂不堪，平白丢了颜面，”
副将侯俊缩了缩脑袋，神情不自然，又变了一副苦笑的面容，
“将军，不是末将不去找，整个运河的卫军，在咱们朔阳，就这么一艘楼船了，其余的，全部被调入总督衙门管辖听用，再者，咱们也把他们的补贴卫军的银子，挪用了那么多，能给这一艘，也算是面子了。”
何止是面子，若不是自己带兵前去，别说这一艘楼船，就算是一个斗舰都没有，若是没船，总不可能坐那些商船过去，接触洛云侯的船队吧。
牛继宗脸色一红，随即一黑，
“你懂什么，咱们朔阳边军正在编练新军，缺的是银子，北边关隘，现在看似安稳，可柳芳等人来信，边军吃紧，若是再要补充兵力，还需要我们啊。”
想到这，牛继宗叹了一口气，北方各郡也在编练府军，可惜，府军战力堪忧，若是守城还成，野战必输无疑，好歹中山郡已经集中周边几个郡，统一编练十万府军，钱粮中转，大多是消耗在此，哪里还有多余的饷银供应他们。
“将军说的是，府军编练，咱们朔阳郡尚有三万人马，若是北上增援，将军是否可以借用中山郡那些新军。”
副将侯俊已经领着人，登上舰船，牛继宗站在甲板上，看着宽阔的运河，心中也多有意动，
“想能想，但咱们调用不了，这些人马，乃是北方各郡的府兵，所有缺额都在里面，乃是朝廷兵部供给的，占了北边各郡府军的名额，若是咱们伸手，你让朝廷和那些郡守，想怎么看咱们。”
看着是眼热，可若是不懂规矩，让京城瞧见了，是祸非福，副将侯俊面色一紧，赶紧点头；
“将军教训的是，末将多想了。”
正在忐忑之际，楼船缓缓南下，这时候，牛继宗忽然问道；
“别说废话，可是晋北边关有消息了？”
“将军，咱们的探子来报，说是东胡人右贤王精锐呼兰部落，已经在关外驻扎三个月，并且，有草原探子来报，说是东胡人王庭和月氏人达成和解，此番右贤王和左贤王共同领大军，朝着边关而来，看样子，是准备秋季攻势了。”
都说草原上，秋高马肥的季节，乃是胡人战力最强的时候，如今边关将士疲倦，虽然以逸待劳，可那些胡人，也不是泥捏的。
“恩，此番回去，定要嘱咐弟兄们，先派一万府军步卒，去晋北关支援，朝廷那边早就下了文书，先送一万新军过去。”
最终，牛继宗还是舍不得手下老底子，侯俊立刻点头，
“是，将军，末将明白，只是此番关外女真人卷土重来，洛云侯也不知道能不能扛得住。”
还是有些担心关外，毕竟此番通了商路，沿途各郡收到的好处，多不胜举，若是关外遭了难，这个财路就没了。
“你管那么多做什么，洛云侯人的影树的名，关外实力，恐怕是关内众人小瞧了，唉，你看前面，可是洛云侯船队。”
牛继宗一指不远处浩浩荡荡的船队，顿时感到震撼，侯俊仰起头望着，看到第一艘楼船上的旗帜，连声答应；
“将军，是洛云侯的船队。”
运河之上，碧波荡漾。
张瑾瑜站在巍峨楼船的甲板前端，猎猎江风拂动他玄色锦袍的衣袂，定定的目光，正投向远方云阳郡隐约可见的地界，此刻，朔阳郡的山水已迅速被船队抛在身后，留下一道翻涌的白浪轨迹。
“侯爷，前面有人要见，就在那艘楼船上，打出的是朔阳郡将军府的旗号！”
卫军校尉洪亮的声音穿透风声传来，手指指向右舷前方水道中央处。
张瑾瑜顺着所指方向望去，只见一艘有些破旧掉漆的小型楼船，正笨拙地试图靠近，站在甲板上的一群人，身形魁梧，正焦急地挥手示意。
“朔阳郡将军府？”
看着旗帜，一眼辨认，张瑾瑜剑眉微挑，心中立刻明悟，
“是牛继宗，他来做什么，来的算是巧了。”
“侯爷，应该是有事相求，此处水道，至关重要。”
宁边在身边，顺了一句。
“传令，”
张瑾瑜摸着下巴，既然要见，那就见一见，
“船队继续前进，咱们靠过去。”
“是，侯爷。”
命令迅速传达，庞大的船队继续前行，只有洛云侯的座舰，开始脱离船队，朝着那艘小楼船靠近，片刻之后，放下跳板，牛继宗带着副将侯俊以及两名亲兵，略显狼狈地登上了洛云侯的楼船。
当牛继宗等人踏上洛云侯旗舰那宽阔得令人咋舌的甲板时，饶是见惯了奢侈的场面，心中也不禁倒吸一口凉气，甲板平整如砥，纤尘不染，船舷边排列着打磨锃亮的强弩炮，大批士卒肃穆而立，显然是精锐。
张瑾瑜并未立刻迎下，只是居高临下，目光平静地扫视着登上来的牛继宗一行人。
牛继宗深吸一口气，心中微凛，抱拳先行礼，声音洪亮：
“朔阳郡镇守将军牛继宗，参见洛云侯！侯爷此番前来，故人相见，怎可走的那么着急。”
姿态放得颇低，给足了面子。
张瑾瑜见此，自然是不敢怠慢，人家有理数，自己可不能失了脸面，这才缓步从高处的指挥台走下，脸上露出一丝恰到好处的淡笑，抱拳回礼：
“牛将军言重了，本侯途径贵境，尚未拜会，倒劳烦将军亲自拦江相邀，实是过意不去，将军请。”
伸手一引，指向甲板中央临时布置的桌椅，桌上已备好清茶。
牛继宗连道“不敢”，与侯爷一同入座，亲卫奉上热茶，待二人尝了一口之后，牛继宗却忍不住，开门见山道：
“侯爷一路辛苦，下官冒昧前来，实是因关外军情如火，忧心如焚！女真人一动，必然会引起东胡人注意，若是再起战端，侯爷觉得如何？”
牛继宗目光灼灼，言语充满急切，朔阳郡尚好，可晋北关，乃是北方第一大关口，若关口被破，整个北境哪里还挡得住。
张瑾瑜端闻言一愣，怎会有东胡人的异动，来的时候，暗卫可没有传来这个情报，端起茶碗，轻轻吹拂着氤氲的热气，神态从容：
“牛将军消息倒是灵通，关外女真人正在围攻本侯平辽城，但不知东胡人，现在有何动静，我倒是瞧见，中山郡编练新军，如火如荼啊。”
放下茶杯，目光变得锐利起来，
“听说那位东胡人右贤王的呼兰铁骑精锐，确已陈兵晋北关外三月有余，并非虚张声势，可右贤王且提侯，不是带着大军回了王庭，和月氏人对上了吗。”
既然有月氏人威胁在，那最起码也会牵扯东胡人大部分精力的，可牛继宗满脸苦笑，放下茶碗，
“侯爷有所不知，据探子来报，那东胡人王庭与月氏人早就达成和解，并且左贤王伊稚呼邪也跟着南下了！”
宁边等人立刻变了脸色，这消息他们可没有得到。
“不仅如此，”
牛继宗声音转冷，
“现在正是刚入秋的时候，京城那边闷热，但北地已经有了一丝凉意，此番用兵，天时地利人和，皆在他们，若是战火一开，就怕边军消耗不够用的，”
牛继宗脸色发黑，拳头紧握道。
“那将军的意思是？”
张瑾瑜有些不明所以，既然并不够用，要么编练新军，要么调用府军，朝廷之前也下过调兵文书，各郡的府兵，都在边关集结，还没撤回去呢，就算上一次损失惨重，留下的也算是熬了出来，断不会放回去，要不然，中山郡哪来的编练新军任务，还是由内阁牵头的。
牛继宗脸上，闪过一丝不易察觉的尴尬和苦闷，重重叹了口气：
“侯爷明鉴！朔阳郡四万府军，看似不少，可既要守备城池，又要分兵支援晋北关，还要编练新军……巧妇难为无米之炊啊！实不相瞒，朔阳郡库空虚，军饷拖欠已是常事，朝廷虽下了文书，补充两万边军入关，可开拔粮饷……唉！”
又指了指运河方向，自嘲道：
“侯爷也看到了，连运河上的卫军楼船都被总督衙门收走，仅剩一艘破船充门面，皆因挪用了些卫军的饷银补贴边军，已是捉襟见肘，得罪了督运衙门，这日子……难啊！”
侯俊在一旁也是连连点头，愁眉苦脸道：
“侯爷，将军所言句句肺腑，新军编练耗费巨大，北边柳芳将军所部亦频频催要补给，可北地哪有富裕之地，光是大军吃食能供上，就算是烧香了。”
张瑾瑜静静听着，手指无意识摸着手里茶碗，眼神有些古怪，牛继宗的话半真半假，挪用军饷是真，捉襟见肘也是真，但叫苦的成分也很大，想到之前那位被押送进京的知府，家小还在教坊司里面，这里面说没有事，绝对是假的。
再说，朝廷的兵，自然有朝廷发饷银，谁敢逾制，倒是府军一块，北地没有定额，说是漏洞，可所有人都知道，苦哈哈地方，没有油水，哪来的银子养兵。
抿了口茶，缓缓道：
“牛将军的难处，本侯略有耳闻，边地困苦，不是现在就有的。”
先用话稳住人，随即话锋如刀，切入正题：
“不过，将军可知，关外现在，也仅仅是粮饷能保证，其余的，都是奢望，若是将军真的有意，一个是向兵部请调粮饷，另一个，就是向内阁索要，还有一个。”
张瑾瑜卖了关子，
牛继宗和侯俊立刻竖起了耳朵，这正是他们此行最想知道的消息，
“还请侯爷赐教！”
牛继宗身体微微前倾。
“想要赚钱，无非是开源。”
张瑾瑜吐出两个字，至于为何不说节流二字，看着几人的意思，新军想要，粮饷军械的花费，绝不会省下来的。
“有道是，兵马未动，粮草先行，再精锐的兵卒，没有银子去喂养，也会生锈，关外四府，地处险远，朝廷转运艰难，若要自保，更要自强，这自强之道，一则练兵，二则通商！”
“通商？”
牛继宗眼睛一亮，练兵的事，北地哪个将军不编练新军，谁都怕人少了，守不住关隘，那可是掉脑袋的事，但随即又有些疑惑，所谓的通商是指；
“侯爷是说与草原互市？可如今大战在即，胡人凶残，如何通商？况且，朝廷对此……”
对此颇为猜忌，万一走私被抓到，这可是有通敌嫌疑，可想到那些走私的商贩，赚的银子海里去了，一时间心底，多了一丝犹豫。
“非也。”
张瑾瑜打断他，怎么满脑子都是这些，朔阳郡在北地内侧，就算是想互市，也需要走私，不出问题才怪，伸出手，指向脚下奔腾的运河水道，
“牛将军，是运河！这就是要道口，关外虽有凶险，亦有珍宝，朔阳郡虽小，但此地宝贝可不少，各种药材，还有矿石煤炭，皆是关内豪商大户趋之若鹜之物。”
顿了顿，声音带着一种无形的诱惑力，
“牛将军坐拥朔阳郡，扼守运河要冲，乃是关外物资进入中原腹地的必经之地！想想看，每日有多少满载关内外奇珍的商船，从将军治下经过？只需略加引导，提供些许便利与保护……”
还不是日进斗金，这些想法，张瑾瑜早就有了，但关内边地是四王八公的地盘，若是想插一手在其内，就怕引起误会，既然此番给了机会，天予不取必受其乱。
牛继宗听了这些话，只觉得心脏“砰砰”狂跳起来！他不是没想过运河的好处，但之前只当是过往商旅，皆是关内大族的商队，不好下手，如今被洛云侯一语点破，才猛然意识到其中蕴含的滔天财富！这哪里是河，简直是流淌的银水啊！牛继宗猛然端起茶碗，灌了一口，强压激动：
“侯爷的意思是……我们朔阳郡，可以在这里面……分一杯羹？可京城那些人，商队牵扯可不少啊。”
想到京城各家族的权势，就算是他镇国公府上嫡脉，也有些犹豫，见此，张瑾瑜微微一笑，
“将军，何止一杯羹。”
身体微微前倾，声音压低了几分：
“不瞒将军，此番本侯也有些私心，你我皆知道，北地养兵不易，年年还要和胡人拼命，若是没有银子，怎么守的住，所以，设卡收厘金，也是为朝廷分忧啊，当然，人数少了也不成。”
算是点了一下，牛继宗顿时恍然大悟，想到侯爷话中的意思，这生意能做，而且只要拉人从众，好处均分即可，这眼前的人，不就是一位吗；
“侯爷果真大才，既如此，侯爷不如你我二人，在里面参上一