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“贺表，弟确实写了。”
猛地扯开身上袍服，徐长文从怀中抽出一个包裹，重重放在桌上，层层露出一卷写满小纂的宣纸，墨迹未干，并未誊抄在折子上。
映着昏黄烛光，徐东心头一跳，拿起包裹，仅仅是看了一眼，就满脸惊骇，
“长文，你疯了，”
徐东猛然捂住自己的嘴，声音压得极低，宛如蚊子哼哼；
“如此妄议天家之事，行逆鳞，明日又是寿宴高堂，是要掉脑袋的，”
神情恍惚，怎么也没想到，案子还未审完，长文竟然直面圣上，又劝道；
“京城百官全部要上贺表，文武百官何其多已，怎会就轮到太上皇，分要读你的贺表，不过是埋没在奏折里，以供祭天罢了。”
冷静下来，徐东堪堪松口气，不说京城那些重臣，只算六部官员，就有百余人，太上皇怎会一一鉴别贺表，也算有个安慰。
可徐长文并未领情，给自己酌上一碗黄酒，酒液在碗里晃荡，晃荡出阵阵涟漪，顺手捏上几片酱牛肉，送入口中，
“去岁，女真人犯边，落月关军卒三日无粮，冻毙者逾百，年末京南大旱，千万人赴死，易子相食，今岁过年，江南水患，天灾人祸，江北五县，搜刮民脂民膏，这些事，历历在目，可朝廷，却一审再审！”
油灯爆出的花，照亮了徐长文的鬓角，仅仅几日，就有几丝银发露出。
徐东踉跄坐下，想起恩科之前的议论，挥斥方遒，知道朝廷艰难，更知道那些贪官污吏的吸髓抽血，万万没想到，竟然会是到了这个境界。
“长文，你，”
“如今你我深陷江南一案，若不能抽身，就怕走不出去，长文既然敢状告上官，早就想好了一切。”
堂内东侧，还挂着一个帘子，猛的一拽，帘子撤下，就寻见后面，放着一个漆黑的棺椁，徐东突然一睁双眼，瞬间明白此中的含义，
“长文，何至于此，陛下，还有侯爷那边”
声音酸涩，忍住眼角泪水，
“皇上登基不过十余年，深居宫内，可能许多事并不是我等想的那样你这折子递上去，要么石沉大海，要么.”
明日万邦来朝，真要出了纰漏，哪还有性命在！
“要么庭杖，要么诏狱，要么秋后问斩。”
徐长文又喝了一口酒，仰头一饮而尽，喉结滚动的声音，在寂静的堂屋里，格外清晰，
“徐兄，你还记得国子监门口，那通‘天下为公’的石碑吗？你我二人还在此发誓‘致君哓舜上’，如今到了这个地步，弟甘愿做那第一人。”
看着包裹内宣纸，密密麻麻写的字，那些珠玑之言，像针一样扎进眼里，微动的嘴，一句话都说不出。
又是一碗黄酒入肚，
“贺表想了三日，改了又改，每一句话，都在脖子上摸一遍，看脑袋还在不在，你看这一句，太上皇之误多矣，大端在修醮，‘这话不说，我闭不上眼。“
风从窗缝钻进来，吹得油灯忽明忽暗，时到今日，徐东这才觉得，自己不如他，端起酒碗，酒液冰凉，入喉却像火烧。
他忽然发现，徐长文的长衫袖口磨破了边，露出里面打补丁的里子，而自己身上这件，还是今年织造局“赐“的绸缎面棉袍。
“你打算何时递？”
徐东的声音低得几乎听不见，这贺表送的，也大有讲究，送的早不一定看，送的晚埋没其中，也不得见。
“明日寿宴开始，百官贺表之后。”
徐长文从怀里摸出个小小的木牌和一张宣纸，其中牌子上面刻着“户部江南清吏司主事徐长文”，
“家中，仅有老母亲一人，另有冯家未婚妻冯太英，这牌子，便是我最后的念想，宣纸则是冯家的婚约，有兄代劳。”
世间对不起太多人，暂且来世再报。
徐东的手抖得更厉害了，酒洒在衣襟上都没察觉，忽然想起什么，站起身，竟然脱下身上长袍，叠好放在桌上，
：“长文，这是我备着迁官时穿的，料子好，穿着舒服，本来今日就是让你看一看，羡慕一下，如今，你我同品级官员，所穿官袍一样，明日你换上这个。”
徐长文看着那套官服，眼圈忽然红了，有此知己，道不孤也：
“徐兄，不必如此。”
“必须如此！，就算是罢官，不也是要还给朝廷官印和官服吗，此番就是所还之物。”
徐东将官服按在徐长文怀里，声音带着哽咽，
“你若真真有不测，我徐东在户部一日，便替你查一日的账，替你看一日的百姓！长文兄在前面走，为兄尽力跟吧。”
此刻，
油灯的火苗又跳了跳，将两人的影子投在墙上，像两棵在寒风里紧紧挨着的芦苇，徐长文忽然笑了，从怀里掏出个油纸包，里面是几块河东带来的零嘴：
“来尝尝？家乡的味道，我若真去了，记得每年清明，给我坟头撒一把。”
徐东并未说话，抓起糕点塞进嘴里，又苦又涩的味道从舌尖蔓延到心底，伸手把宣纸小心折好，连同木牌藏进贴身处，忽然想起去江南之前，两人同睡一张床，长文总说“为官者，要如日月经天，江河行地，行得正，走得直。”
那时只当是新科意气，如今才知，这竟是要用性命去践行的诺言。
梆子敲到四更时，徐东这才孤身出了府邸，夜风打在脸上生疼，
“回去吧，”
徐东站在巷口，回头望了眼那盏在风雪中摇曳的油灯，
“好，明日早朝，回见。”
徐长文没动，只是望着徐东的背影，深深一拜，刺破了沉沉夜色。
突然，徐东回身，想起宣纸上所写：
““臣不胜战栗恐惧之至，伏惟陛下垂听。”这哪里是恐惧，分明是赴死的决心。
“长文！”
徐东忍不住回首喊出声。
徐长文停下脚步，却没回头，静静关上府门，隔绝二人视线，恍若两个世间。
或许明日，天下谁人不识君！
“咚，咚，咚！”
“呜呜！呜呜！呜呜！”
京城上空，号角声齐鸣，紧接着是禁军各部兵马的脚步声，连同兵马司和京营士卒，全身盔甲，蜂拥到各处宫门外列队。
只有北街口，兵马司的人先一步到来，占了昨天的位子，遥看午门前，禁军左右卫，全部列阵东侧，而西侧，则是保宁侯父子二人携带一万禁军精锐。
时值盛夏，乾清宫内却凉意侵人，金丝楠木梁祝巍峨耸立，梁祝之间，悬挂着九盏龙灯，灯上麦穗垂落如流苏，随着穿堂微风，轻轻摇曳。
柱子下面，都有一个水槽，里面已经摆满了冰窖的碎冰，殿中央，则是铺上了地毯，暗纹流转一个寿字，御座之侧，更是加上一个龙榻，以九龙屏风紫檀木精雕而成，龙鳞栩栩如生，前殿中央，竟也挂上一个匾额，写着“万寿无疆，”四个纂字，
殿外天光正好，宫里伺候的太监，宫女，来往穿梭，脚步轻缓却井然有序，四周禁军和皇城司的兵马已经换过值守。
随着汉白玉石台阶上铜鹤香炉里的青烟，冉冉升起，早来的文武百官，已经稀稀落落走了进来，在乾清宫丹陛前，红紫相间的补子，越来越多。
好似是清风徐来，最先赶到的就是郑王几人，此刻捻着胡须，正与几位宗室攀谈，一身崭新龙蟒袍服，眼底却四下张望，
“听说昨日，午门前来了不少禁军，那洛云侯都敢引兵前来，是何道理。”
看似无心之言，却在此刻露出话语，让围坐在身边的不少朝臣，脚下顿足，
“是啊，昨日诸王献礼递上贺表，就寻见洛云侯带着边军，在北街肆无忌惮，叨扰百姓营生，可见是跋扈到了如此地步。”
宋王周建生挑着眉，手中白玉扳指转了两圈，不落于后。
这样一问，
宗室里面的几人，忽然踌躇片刻，说不出话来，尤其是几位后辈，更是低下头不敢言语，这里面的事，岂是他们敢参与的，也不知是不是时机恰好，就在汉王等人准备接话的时候，忠顺亲王带着几个文臣勋贵，挺着肚子就走了过来，哈哈一笑，
“哎呀，原来是几位王兄啊，怎么，看着几位王兄脸色，有些不好，难道是昨夜搂着娘们，乐上一宿累着了，”
也不知是不是故意如此，本就是嗓门极大的忠顺王周世安，毫无顾忌，就差指着几人面目上大喊了，
顷刻间，
几位王爷脸色由红转青，汉王丝毫没有客气，怼了回去，
“这不是世安贤弟，怎么，见到几位哥哥，就这般礼数的，目无尊卑，妄自在此喧哗，本王看，你这才叫没有礼数。”
“三哥说得好，也就是有些人，占着一丝便宜，到处狐假虎威，其实内里不过是银枪蜡头，”
一向沉稳的陈王周启武，也随之附和，这样一来，吓得几位宗室，赶紧抱拳离去，走的之快，就怕引火烧身。
眼看着几人丝毫不退让，忠顺亲王冷笑一声，心中暗道，就这几人，还想谋夺大位，简直痴心妄想。
“五哥，若是说二哥他们来，还有些念想，人家要兵有兵，要银子有银子，要粮草有粮草，可是五哥在汉中郡，地处西北，物产不丰，啥都没有，您跟着他们几个，能有啥好，还不如好好待着，何必趟这个浑水，为别人做嫁衣，啧啧。”
也不知周世安是吃错了什么药，竟然在大庭广众之下，堂而皇之说出宗室里面龌龊之事，令许多文武百官，纷纷后撤，
“你，你，放肆。”
陈王周启武脸色一变，恼羞成怒怒喝道。
就连性子有些软弱的吴王周德笙，都开口训斥，
“周世安，当今太上皇寿宴，你怎敢在此胡言乱语，我等忠心朝廷，岂是你能议论的，”
“嘿，这倒是奇怪了，本王可没见到京南乱的时候，几位王兄给朝廷送银子呢，罢了，多说无益，想什么，自己心里清楚，走，咱们前排站着。”
周世安可不管这些，摸了摸肚子，带着几人就站在了最前排，留下几位王爷，脸色阴沉，
文武百官，纷纷低头语，刚刚随意热闹的谈论，早就不见了声音。
午门外，
众多百官到来，熙熙攘攘，相互行礼，此刻，张瑾瑜在崇文门外，骑在马上正吃着早膳，起的不早，赶路着急，就在街上买了零嘴，吃上几口，等拿出水囊，灌了几口下去，这才舒畅了许多，
“侯爷，时辰差不多来了，也快到了吉时，您还是快一些进去为好。”
“着什么急呢，没看见那么多官员还在午门外往里进，等到了乾清宫，还要等太上皇来此，排位落座，还不知等到什么时候，”
不是张瑾瑜不着急，是着急也没用，来人那么多，等宫里面准备好，也不知是什么时辰，还不如在此吃饱喝足，慢慢走着去。
“这，侯爷，若是您进去，留下的兵马，在何处列队，毕竟离着宫门太近了，”
宁边咽下唾液，看着侯爷吃的这么香甜，却有些忍俊不禁，
“你留在这边，崇文门东边，不是还有市坊吗，寻个凉快地方等候就成，只需要派人盯着午门前的动静即可，剩下的，按兵不动。”
别看今日似乎是有些剑拔弩张，若是真的要动，陛下早就会下定决心，而不是此番稀疏的布置。
“是，侯爷，末将遵令。”
在宁边担忧的眼神中，张瑾瑜拍了拍手，翻身下马，就朝着崇文门走了进去，挨着熟悉的路径，顺着含元殿的院墙，径直去了乾清宫，刚到了外院当中，就看到京城百官，密密麻麻站在外面，明显一大群人，是无论如何乾清宫都坐不下的，
眼神一扫，就寻见人群边缘，襄阳侯柏广居，正独自站在香炉一旁，青色的侯服，腰间系着玉带，一丝不苟，也不知在看些什么，张瑾瑜顿时来了兴趣，加快脚步，
走到柏广居身边，问道；
“柏兄来的尚早，怎么今日显得孤零零的，没有去寻老亲勋贵说闲话。”
乍一听的身后话语，柏广居吓得一回神，转身一见，就看到是洛云侯一身锦袍站在身后，急忙抱拳行礼，
“侯爷勿怪，来在早，不如来得巧，刚刚入内，人太多，挤不进去。”
似有所答，张瑾瑜笑了笑，看了四周，人是多，无非是几位王爷围上一圈，另有几位阁老，也围上一圈，不知说些什么，但还没到挤不进去的地步，张瑾瑜也没有戳破，
“柏兄妄自菲薄了，这朝廷百官当中，还有你挤不进去的地方，我倒是好奇了，怎么不见三位殿下前来呢。”
按照礼制，几位殿下，应该是领头的。
“侯爷，您莫非是忘记了，今个献礼，就是有三位殿下领头，八公辅佐，毕竟昨日里，几位王爷已经递上贺表了，”
襄阳侯眼底还有些奇怪，午门前的事，洛云侯怎会不知晓，这解说，张瑾瑜才恍然大悟，差一点给忘记，