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烛火摇曳，
苏府门楼上的灯笼，随风摆动，气势辉煌，但落在徐长文眼中，不过是庸官一个，既然知道内里的事，为何不查，江南那么多百姓因此丧命，流离失所，罪魁祸首却逍遥法外，
“徐兄，弟心中不平，如此庸官，留之何用，”
“长文兄慎言，走，上车，”
徐东赶紧捂住徐长文的嘴，四下拉扯，这才把徐长文拉进车中，赶紧让马夫赶车，趁着四下无人，拿着官印出城为妙。
几乎是一路急行，两辆马车趁着夜色，离开了金陵城，到城外官道上，马车这才减速慢行，徐东担心的掀开车帘，往外张望，眼见四下无人，这才宽心，劝道；
“长文兄，我等来江南任职，仅仅是县令，管好一县之地就好，其余的，不是你我能过问的，今个你还没有看出来吗，江北五个县的事，根本无人敢提啊，”
徐东虽然不知内里的真实的事，但今日卖田的风声，他是知道的，一直以来都是定下金陵四个县，可卖田的时候，却把江北五个县先拿出来，而且一下子就有人买了，这里面要说没有蹊跷，谁能信，
“徐兄，那又如何，既然是为官一方，就要造福一方百姓，若是视而不见听而不闻，只顾着捞银子，何必读那些圣贤书呢，江北五县并不贫瘠，但百姓却不能衣食无忧，还不是那些玉矿闹得，至于那些田亩，人都去挖玉矿了，百姓怎能安心种田，”
或者说，那几位上官，早就串通一气了，
“哎呀，长文兄，诸事需要缓一缓，现在还是赈灾为先，另外就是合庄子的事，趁着年景好一些，先把住的地方收拾了，几位上官的心思，我也能猜的到，运河西岸，白莲教闹得厉害，粮饷缺额定然不少，要不然杨公公织造局也不会逼得这么急，既然步子已经迈出去，路还是要走一走的，”
徐东想的更多，朝廷历来亏空就大，缺银子在所难免，织造局既然被内阁惦记上，应该也是到了地头了，
所以，
就算是天大的困难，也不会停手，苏大人刚刚言明，新北大堤决口，人人都知晓，却人人闭口不言，若是破了口子，引起江南官场动荡，朝廷税赋凑不齐，这些事，恐怕谁都承担不了，
“长文兄，来日方长，等平定叛乱，这些事未尝不能秋后算账，”
语重心长，徐东也不是迂腐之人，如此惨烈的渎职，有何颜面坐在这个位子上，徐成长文眼神闪过一丝挣扎，若是真的如此，尚且好说，要是那些人另有其他想法，江南百姓民怨升天，万一到时候有人挑拨，那才是要出大乱子，
“徐兄的意思，弟明白，无非是忍一忍，退一步海阔天空，但兄可知江北五县那些玉矿，一但全部启封，开采玉石，这些东西价值奇高，卖于商人获利，一人获利，而众人趋之往矣，那时候，都以此不劳而获疯狂，江南离乱不远矣，”
这才是霍乱的根源，人人都想一夜暴富，哪还有心思安心种田，获利多的，还想要更多，引来士绅豪强压迫，必然会有人铤而走险，以匪徒杀人越货，这样一来，江北一乱，江南自然就安生不了，
“这，就不是你我能管的到了，府衙不管，景大人不问，庄大人和苏大人袖手旁观，你我更是管不了，长文兄，有道是如科举一般，一步一印，顺势而为吧，”
徐东眼里闪过莫名神色，江南的事，朝廷那些阁老或重臣，谁人不知，或许，只有皇上不清楚，但私下上折子，总归是对上官不敬，除非新北大堤那边，有人投案，但怎么可能呢，
“也罢，总归是有机会的，新北大堤一案，当时候走的是淳阳县的官道，也不知原先那几位差役，现在到了何处，其家人如何了？”
这时候，就连徐长文也想到了破局之策，可惜，那些人原本就是水匪，怎会不留后路，也只有金陵城内家小为质，求一条生路。
“长文兄，莫要私下碰触，那几位差役的家眷，听说已经下了府衙大牢了，具体如何还不知晓，某后而定吧，”
“也只能如此了，”
二人在车中叙了话，终归是归于平静，只有车马的轮毂上，吱吱作响，
金陵城内，
府衙大牢中，一处牢房内，关着的都是女子和孩童，冯三和李四二人的家小也在其中，其余的人，也是那几位差役府上的家眷，如今已经蓬头垢面，关在牢里已经有些日子了，虽然没有遭到欺凌，可阶下囚的日子如何好过，
牢房中，
锁着的几人面容憔悴，却难掩面目的容貌，此女就是冯三之妻婉娘，身侧，还依偎着一个孩童，不过五岁的光景，对面，席地而坐的女子，怀中抱着襁褓，一脸的惊慌之色，此女就是李四之妻，玉娘，
二人被抓之后，还有其余几人，认识不认识的，一直被关在此处，也不知为何，
“嫂子，是不是郎君他们出事了，都是衙门里的捕头，为何把咱们抓起来，”
玉娘不明所以，她也就是小户人家，一直在家中相夫教子，那一日刚用完午膳，就被衙门里的人带进大牢，虽然没有折磨，可心中惶恐，
“行了，怕也是无用，好像是郎君犯了事吧，”
婉娘心中早已经有了猜想，那日雨天的时候，郎君走的蹊跷，还说了许多莫名的话，想来与此有关，好在府上伺候的小六子跑了出去，也不知现在如何了，
“嫂子，万一咱们出不去又当如何，”
接连几日都没有动静，要是有人救她们，早有一丝动静，现在不闻不问，显然不合常理，玉娘心急，皆是因为襁褓中的孩童，牢里昏暗潮湿，怎可多待。
“玉娘，勿要急躁，咱们都在一起的，小心便是！”
婉娘看着四周，都是眼熟自家姐妹，好像都是郎君快班的家眷，这显然不合情理，
到了傍晚，
外面府衙后厨的谢老三，一人挑着扁担，担着饭菜走了进来，招呼道，
“来来，今日老爷赏，饭菜加了肉，还有馒头，另外这些是特意赏给那间牢里的人，别乱说，”
谢老三故意压低了语气，把头上的一个箩筐拿下，放在桌上，然后嘱咐一声，几位值守的差役笑了笑，其中一人冲着里面喊道；
“头，送饭的来了，今日还加了肉菜，”
另一人则是掀开箩筐蒙布，果真见到里面放置一块块烧好的大肉，问道；
“谢老三，没想到你也有良心，快班的家眷都在那，你有没有听说她们什么时候放回去，”
此话一出，
谢老三明显有些慌乱，眼神躲闪，
“你们啊，这些事岂能是咱们决断的，我就是送饭的，哪里知道这些，走了，”
也不等几人再问，拿着扁担，出了地牢，剩余几人也感到无趣，看着满桌肉菜，咽了咽口水，
“你说，快班弟兄们还能回来吗？”
“你小子，真是不知趣，犯下这种罪怎敢回来，来，哥几个，这框里的，一人拿一小块得了，都是同僚家眷，”
“知道了哥，来拿，哎，你也别问了，这里面的水深着呢，都说是通判马大人.”
几人围在一起，小声在那谈论着，却不知牢头已经站在身后，骂道；
“你们几个小崽子，不知有几个脑袋，敢议论此事，”
“呃，头，这，”
几人吓得赶紧起身，连连赔罪，牢头瞪了他们几人一眼，呵斥道；
“你们先吃，吃完再去把牢饭发下去，这些饭菜，我给她们送过去，哎，”
一声叹息，
叫上两个差役跟着，就下了牢内甬道。
昏暗的灯火，照着人，宛如鬼影一般，
送饭的牢头，提着木桶，带着两个差役，摇摇晃晃的走了过来，到了地方，用勺子敲了敲牢门，喊道；
“快，快，把碗都端过来，今日府衙老爷高兴，赏了你们一份肉，两个馒头，一碗粥，快点，别墨迹，”
牢房内，
几个面容带着污垢，却依然能瞧见妙龄女子的样子，赶紧端着碗爬了过来，把碗放下，牢头也不稀罕，拿着勺子把碗给装满，然后从篮子里拿过十几个馒头，顺便是一人发了一块肉，闻着肉香，几人也有些好奇，还真的是给肉了，
“行了，看你们可怜，小孩也有，一人一块吧，”
说着，就在馒头上多放了两块肉，几个妇人赶紧磕头谢道；
“谢谢大人了，谢谢大人，”
然后爬着过去，把馒头和肉拿回来，好似饿死鬼托生一般，就往嘴里塞，只有玉娘和婉娘二人，抱着幼子靠在边上，想等人吃完再过去拿，
也就一会的功夫，
忽然，
正在分食的几人，脸色煞白，而后变得青紫一片，紧接着双手紧紧锁住自己脖子，拼命往外吐，可是已经吞入腹中食物，如何吐的出来，不一会，便身体抽搐，嘴角流出黑色液体，一会便没了气息，
这一幕，
看的玉娘和婉娘大惊失色，赶紧拉着孩童跪拜在地，口中连连求饶；
“老爷，万万开恩啊，”
“老爷，饶命啊，”
声嘶力竭的求饶声，也让牢头脸色一变，手上的饭勺也不由得松开，掉落在地，脑中立刻想到，饭菜有毒，是谁，送饭的谢老三，
又想到刚刚这些饭菜送到的时候，前面还有些弟兄们拿去分食，那几人，急忙喊道；
“快，把饭菜收拾出来一些，留作证据，你们两个把她们手上的肉拿回来，”
“呃，是，头，”
两个差役也是吓得腿软，赶紧过去把食物抢回来，牢头则是转身离去，三步并两步，回了牢房入口的位子，定睛一看，今日值守的狱卒，亦然身死道消，吓得牢头浑身打了寒颤，一股凉意，从脑门子涌入，赶紧想提着食盒要去府衙正堂禀告，
刚迈出步子，
却又一动不动停下，这手中的肉，就是县衙老爷赏赐的，心中有些胆寒，可想想也知道，若是不揭露此事，事后灭口，又有何人知晓，顺带着，从篮子中掏出十几块肉，分别藏在牢里的隐蔽之处，然后喊上两个慌张胆寒的二人，一并出了牢房，边走边喊。
“府衙后厨有人下毒.”
片刻后，
整个府衙都传遍此事，
府衙正堂内，
贾雨村脸色阴沉，看着桌上的一筐馒头和肉，隐约还有香味传出来，也不像是有毒的，盯着堂下三人厉声问道；
“刚刚你们说的可有隐瞒，”
“禀大人，小人说的句句属实，怎敢隐瞒，捕头已经去了牢房，一验便知，这些饭食，是后院谢老三送过来的，都是熟人，要不然，自己弟兄们怎会也吃了，一下就死了五个弟兄，要不是小人带着他们二人去发饭，恐怕也没了，”
牢头跪在地上，死死磕头，身后二人亦是如此，整个县衙的差役则是有些不可置信，竟然毒死自己人，但想到快班一行人去挖新北大堤，心下黯然，
“报，大人，牢内确有人中毒而亡，那快班家眷，只有冯三和李四家眷未死，职下审问过后，和牢头说的一样，至于那个谢老三，在后院柴房，已经服毒自尽了，不过他的徒弟不知所踪！”
江捕头一番话，让整个衙门鸦雀无声，还真是出了内鬼，尤其是贾雨村听后，心中发冷，要是此人在他的饭菜里下毒，说不得死的人就是他了，然而牵扯快班那几个巡捕，就会牵连新北大堤决口的事，马广诚啊马广诚，做事如此狠辣，却不知那几个水匪是好惹的，心下一动，喊道；
“贼人竟然如此歹毒，彻查后厨之人，并且张贴告示，缉拿要犯谢三徒弟，此人罪大恶极，把毒杀狱卒和犯人的事，一并写上，另外，你这个牢头，玩忽职守，罚俸一年，回去后，定要看好大牢，来人啊，给牢头一百两纹银，牢内那几个犯人吃食，你亲自负责，去吧，”
“是，大人，”
“谢大人，”
牢头赶紧又是磕头拜谢，江捕头则是拱手一拜，领命而去，心底也知晓大人为何如此举动，索性就让衙门里书吏，多写几份海捕文书，在金陵城四下市坊，街口，乃至城门处张贴告示，只是天色已晚，偶尔有一些好事的百姓过去围观，便匆匆离去，
其中就有一人，脸色惊骇，满脸的不可置信，这就是冯三和李四两位捕头留下的后手，水匪小六子，见到告示上所写，眼神一暗，想起两位嫂嫂对自己的好，还有两位大哥留下的一些密信，眼睛一红，低着头就回了巷子中，隐去了身影，这一幕，并无人发现。
只身回了藏身的屋子，然后找出一个包裹，写了状子，想起城中百姓所言，淳阳县的徐大人是个好官，若是能替大哥嫂子伸冤，自己就算死也值了，
所以收拾妥当，趁着城门还未关闭，拿了包裹，带着干粮，就匆匆出了房屋，直奔着淳阳县而去，幽幽黄昏的余晖下，尽显悲凉
京城，
荣国府荣庆堂内，
厅堂内，热闹一片。
贾母早