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“杀啊，胆敢退后者，斩！”
“全部登上城墙，先登者，赏千金，封香主，”
石洲城下，惨烈的攻城战已经持续了三个时辰，在白莲教奴军三次轮攻下，城上的守军已经摇摇欲坠，这时候，白莲教右护法挥舞旗帜，
整装待发的五万教中精锐，已经架着云梯，蜂拥冲向石洲城下，一座座云梯竖起，白莲教精锐力士，悍不畏死攀登着，城上官兵奋力搏杀，但守城所需的滚木礌石，早已经耗尽，还未来得及补充，箭矢更是在近几日用尽，如今贼军精锐攻城，已经是守不住了，
守将段开山脸色惨白，立刻抓住身边的亲卫喊道；
“快，去通知魏大人，准备突围北撤，城中尚有府军三千精锐，可护送太守出城，”
“将军，那你呢？”
亲兵浑身是血，历经至此，就连将军身边的亲兵，也所剩无几，
“我随后撤，先领着弟兄们再挡一阵子，莫要多言，记着，阳平短暂休整，我会去找你们，汇合后，直奔着郡城后撤，”
段开元已经拼尽全力，石洲守将早已经在城楼处死战，力竭而亡，此刻若是逃了，再无力可挡，
“是，将军，卑职这就去通知魏太守，还望将军留下有用之身，于我等情谊，报效朝廷，卑职去了，”
亲兵心腹抹了一把脸上的鲜血，带着几人，冲下城头，往内城而去，留下的亲兵，则是急速靠拢，围在段将军身前，
“段将军，城头守不住了，城下士卒上不来，不如下城墙，组织兵力，缓缓而退，最起码也能争取时间，”
亲兵校尉挥舞着刀剑，狠狠砍向冲过来的一名白莲教士卒，只见刀锋凌厉，瞬间划破贼军的胸腹，刀刃破开轻甲，刺入腹中，贼军吐血倒地，眼看就不行了，
随着杀了一人，从城下攀登的贼军愈来愈多，城上士卒虽拼死厮杀，可惜精疲力竭之下，难以抵挡，
段开元脸色一暗，大声喊道；
“下城，下城，退到内城街口，往北城门撤。”
一声呐喊，
城上官兵一口气卸下，溃兵难逃，混乱之间，亲兵校尉立刻让人，架着段将军，随军后撤，骑上早已经备好的战马，直接望着北城门而去，身后，则是蜂拥冲进来的太平教贼军，紧紧追在后面，稍有落后者，尽皆被屠戮，惨烈至极。
所以，
逃命的官兵几乎是丢盔卸甲，从北城门仓皇撤退，顺着官道北逃。
城内，
已经有一部分人马，打开了城门，迎接右护法应先才入了内城，刚到没多久，就有传令兵前来，
“报，右护法，教主有令，立即整军，拿下阳平，收拢物资，去清风寨所在的那几山头，布下隐蔽山寨，以留后路之用，把阳平的粮草，尽数送去，要快，”
应先才脸色一怔，随即一变，教主竟然下这种命令，看来太平教那边出了大事了，看着左右吩咐道；
“让顾堂主即刻整军五万人马，出发去阳平，要快，本护法随后就到。”
“是，护法，属下这就去传令，”
刚刚大胜，所有人还在兴奋着，只有应先才骑在马上，心中感到一丝寒意，小侯爷动作也太快了，怎么说太平教的实力雄厚，竟然这么不禁打，西河郡这才刚打进来，或许能给教主多留一些时间，
给身后的吕堂主使了眼色，后者立即带兵去了府库，查看粮食等物。
不说汝南太守魏湘平仓皇北撤，从苏州江南大营启程的三万士卒，已经在漕运卫军楼船的护送下，分批到了运河西安阳平下船，此刻江南大营主将焦雄并未跟来，反而让侄子焦可领兵三万，到北静王水溶帐下听用，
人刚来阳平还没有一日，安排士卒休整就耗费了大半时间，这才刚安稳下来，就带着众亲兵到了府衙内，和几位知府同知，畅谈闲聊，顺便喝上几口茶水，暖暖身子，顺手收下城内士绅富户孝敬过来银子，
都说白莲教凶如猛虎，焦可却不认同，无非是一些流民，再怎么凶猛，哪里是自己麾下士卒的对手，再说了，江南大营里的士卒可是实打实的满额，叔父练兵极严，手下的兵虽然可能不及禁军精锐，但放眼江南，无人可比，这次来阳平，叔父可是把心腹大将吴匡也给派来了，焦可怎能不自傲，
“不知焦将军是在阳平驻扎，还是带兵去郡城听用？”
知府李然小心在一旁问道，孝敬的银子给了，就连他们几人也出了不少，这一万两银票，也是他们几人的探路石，石洲危在旦夕，眼下距离阳平不到半日路程，转瞬即至，谁不害怕，
可又无法擅离职守，要命的位子，如之奈何，
焦可坐在椅子上，往后靠了靠，把银票放入怀中，这一趟来的舒服，听见李知府所问，摆了摆手，
“李知府放心，本将带兵前来，也不是一时半刻就能走的，兵甲军械，还有粮草划拨，都需要准备几日，暂且留下，当然，虽无定数，之后则是还需要去郡城，与王爷汇合的。”
此话也算言明，是要去，但是什么时候去就不得而知了，关键在于焦可也知晓，自己和叔父属于东王府一系，王爷也没有规定什么时候去听用，所以时间上相对宽裕，留在阳平，也能多收一点银子，
眼见着焦将军的话模棱两可，几位大人心领神会，同知昌阴往后面招了招手，自有管事端着盒子走了过来，把盒子放在桌上，退下后，昌同知则是伸手打开盒子，从中拿出一沓银票，道；
“那就劳烦焦将军在阳平多打扰一番，这里都是一些散碎银票，阳平依河而建，西河郡门派众多，所以贸易往来就不少，天南海北的稀罕物也不少，这些凑巧给焦将军零用，一番心意，还请焦将军留下，”
说得好听，焦可满面笑容，还有意外之喜，哪里能不收，
“好好，几位大人的心意，本将领了，敢问宋守备，阳平还有多少府军？”
收下银子，焦可虽然心喜，但也不是无脑之人，阳平的家底还需要摸一摸，石洲有着魏太守守城，郡城有着王爷整备兵事，自己在阳平安稳无忧，随时可走，但万一出了疏漏，也好有应对之策，
把目光看向对面，一位身子不高，却长得极为精壮的男子，一身披甲极为显眼，只见此人起身抱拳，施了一礼，
“焦将军，阳平府军兵额不过五千人马，因为历来饷银缺额，只留下不到两千人，这几日，有着府衙作保，这才把兵额招满，另外还招募了五千青壮，负责运送补给，”
宋楷讪讪一笑，倒也没有觉得丢人，各郡都是一般摸样，除非是边军，就算是边军，不也是缺额众多，
焦可听罢，嘴角抽搐，娘的，喝兵血喝的，几近全无，什么五千府军，五千青壮，刚招募的，还不如白莲教奴军好用，但银子已经收下，也不能真的一走了之，
“咳咳，宋将军，现在就应该准备城防之事，雷石滚木，还有火油等物，另外准备营房和郎中，再把城中草药也收集起来，研磨止血散等，城门加紧守卫人马，有备无患啊，”
能说出这些，可见焦将军也不是言而无信之人，几位大人一同起身，拜谢，
“多谢焦将军指点，本将已经全部准备好了，就连码头地上的一些粮草储备，都收进府库，足够大军用度，焦将军请放心。”
宋楷还真没有含糊，事关自己性命，早就把一切准备好，另外还在内城，和几位大人准备好了后路，府衙后面马厩中，有近百匹弩马，另外码头上，早就停了几艘商船，就连隐蔽处，也留下几艘快船在那，以备不时之需，
见到几位官人不像是说假话，焦可心中大定，怎么说阳平也有守军一万，加上自己的三万大军，不说固若金汤，高枕无忧，但也可以心安了，只是阳平城墙太矮，又不规整，加上地处运河口岸，鱼龙混杂，不是久留之地，罢了，等等再看看吧，
“好，有准备就好，别到头来打无准备之仗，叔父曾言，没准备只能靠血勇，赢得了一时，赢不了一世。”
“哎呀，还是焦老将军所言，发人深省，来，焦将军，我等摆下宴席，请焦将军尝尝西河郡的特色。”
“哈哈，好，请，”
几人随即客气一番，然后入了后院，在内堂大厅之中，摆下一桌宴席，着眼望去，既有江南特色，也有北边炖肉，果真是南北荟萃，待众人入了内，落了座之后，有丫鬟端着上好清酒，款款侍奉，服侍众人满上酒盅，
知府李然给几位大人使了眼色，共同举杯，正想说话的时候，
殿外，
突然闯进来一位管事，慌张跑了进来，跪在堂下，
“老爷，各位大人，不好了，南边来了信使，人已经到了前厅，正往这边赶来，”
此话一出，
众人心中一颤，好似觉得有不妥的事发生，可是酒盅已然端起，怎能不饮，李然笑了笑，道；
“先等一下，焦将军，举杯不饮，哪有这种说法，来，敬焦将军一杯，”
“是啊，敬焦将军，”
其余几人也是一般，焦可虽然眼皮子直跳，但也并不在意，端起酒盅就往嘴边靠近，喝了进去，
也就在此时，殿外，突然又闯进来一伙人，定睛一看，身后还背着旗帜，是信使，几人身上仿佛披着血衣一般，血腥气息扑面而来，瞧的骇人不说，这样子，显然不是好事，
焦可此时心中忐忑，他只是带兵来此，可没说刚到地方就要打仗吧，望着眼前的信使，怎么看，怎么都显得晦气，脸上也不利落，没了在苏州的那种傲气，
李然脸色一变，赶紧问道，
“怎么回事？”
俗话说好的不灵坏的灵，只见信使从怀中掏出一封红色信件，回道；
“诸位大人，各位将军，石洲城失守了，魏太守带着残兵正在拼命往阳平而来，身后，还有白莲教五万精锐人马追击，另外，石洲守将，还有府衙各级官员，已经为朝廷尽忠了，无一人生还，”
冷冰冰的话语，让在场众人几乎石化，尤其是焦可，喝进嘴的清酒，亦然吐了出来，不可置信，魏太守手下少说还有几万人马，怎么可能败的那么快，石洲城可是坚城，还修建在高处，这样都能被攻克，那阳平，几乎是无险可守，怪不得北静王水溶躲在郡城不南下，
这，怎么办？
现在焦可已经打了退堂鼓，可惜，阳平府衙众位大人怎会让其离开，全部跪倒在地，
“焦将军，贼军叛逆，眼看就要来了，还望焦将军统领阳平守军，守卫城池，”
就连那些管事下人，也都吓得跪倒在地，不住地磕头，把焦可挂在火上烤，进退维谷之际，江南大营副将吴匡则是站出来，准备替大人解围，
“将军，王爷下令，务必要在郡城集结待命，您看。”
“对对，诸位，不是本将不想留下，实在是王命难为，所以，诸位还是要另想办法。”
焦可放下酒盅，心思早就准备跑路了，但这几位大人，都是官场老手，岂能让眼前救命之人走了，李然赶紧走过来拦住去路，
“焦将军，阳平可是河运码头，粮草物资极多，若是这些落入贼军手中，不是资敌吗，再说了，魏太守既然北撤，必定途径阳平，怎么说魏太守也不会不带兵前来，万一将军走了，魏太守被敌军擒获，这罪责是在将军身上，还是在我等身上，”
“是啊，焦将军，守土有责，未战先怯，要是传出去，焦老将军还有何颜面，”
一直沉默不语的通判程熙，竞也出言相帮，一时间让焦可进退维谷，这些话此地说说也就罢了，万一传出去，这就麻烦了，魏湘平可是皇上心腹，自家妹妹又进了宫里，这些事，他可是听叔父说过，现在真要走了，魏湘平还有阳平丢了，叔父那边，如何解说，
正巧，
外面又来了一队信使，匆忙跑进来，
“报，诸位大人，魏太守距离此地还有两里路程，另外白莲教贼军五万先锋兵马，紧追不舍，要不了两个时辰就能到阳平，”
话音一落，厅内鸦雀无声，焦可一直眼皮子在跳，听完此话，眼皮子终于平复，别说两个时辰，就算给他一天时间，三万大军也走不了啊，毕竟最后一部人马，才刚刚下船，
看了看几位大人面有死志，走也走不了，
“吴将军，立刻接管城中所有大军，准备守城，另外让桂将军控制码头所有商船和库房，严禁所有人从码头抢夺物资粮草，另外，宋将军，李大人，白莲教凶残至极，不管百姓如何，留在城中也是隐患，不让打开城门，让其往郡城方向逃脱，如何。”
“好好，一切听焦将军的，”
几人哪里敢不同意，连连抱拳应道，时间紧迫，几人也不耽搁，各自带着人离开，焦可则是匆匆去了码头整军，只是心中还有些狐疑，怎么会那么巧呢。
“将军，你还真的留下来？”
身后，吴匡有些无奈，出声问道。
“走不了，或者现在不能走，要是本将不知魏