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来到旅馆前台角落，拿起电话，听筒里传来南风的声音。
“喂？老张，身边儿干净不？”
江连横用手肘撑着前台，侧身环视一周，低声回道：“说话。”
王正南语气轻松，多少带着点喜庆的感觉：“道哥，闺房传喜讯，张雨亭升啦！”
江连横一愣神，赶忙压低了声音问：“段胖子走了？”
“那可不！”王正南难掩兴奋地说，“二十八师要调兵，可算把那个段志贵吓跑了。有个小道消息，现在还没公布，军营里传出来的，说张老疙瘩要当盛武将军，兼任奉天巡按使。”
盛武将军，督理奉省军务。
巡按使，即为奉省民政官。
凭借洪宪闹剧，张老疙瘩的“逼宫计”得逞，终于如愿成了地方大员，并且行将施展枭雄野心。
奉人治奉，如期而至。
消息，是北风带回来的。逼宫大戏，下克上，军营骚动了个把月，赵正北总算捞到个机会，请了半天假期，毕竟是念过一半学期的讲武堂学生，待遇有别于大头兵，更何况江家还有人脉通融。
老张高升，鸡犬升天，江家当然有理由为之欣喜。
不过，江连横却深知，眼下还不是高兴的时候。
他把话筒凑到嘴边，低声问：“那批喷子的事儿，你跟上头说没说？”
“道哥，你交代的事儿，我能不办么！”王正南解释道，“可说到底，咱也不是带兵的，消息报上去，他们能不能当回事儿，能不能认真办，咱也做不了主，反正能搭上话的，我都说了。”
“那你这两天加点小心。”江连横细心叮嘱。
世上没有不透风的墙，军营也未必是铁板一块，既然将宗社党偷运军火的消息传了出去，就要当心那帮老辫子得知消息后，对其实施报复。
王正南倒是没想到这一点，眼下听见提醒，方才严肃地应了一声。
江连横顺势又问：“家里没事吧？”
“挺好的，啥事儿没有，嫂子让我告诉你，家里的事，你尽管放心。”
“叫大姑接下电话。”
“谁？”王正南有点诧异。
直到确信道哥就是要找许如清，他才愣愣地说了句“稍等”，旋即搁下电话，响起一阵脚步声。
江连横黑下一张脸，心里不满。不满的是，胡小妍怎么不跟他通电话，自己都已经在大连待了四天三夜了――四天三夜！这败家老娘们儿，咋不知道想我？等我找你？做梦去吧！
没过一会儿，大姑来接电话了。
许如清也懵懵的，拿起听筒，当然是对大侄儿嘘寒问暖，只是没闹明白，怎么会突然想起找她商量。
“大姑，我记着你有个小师妹叫薛应清，是不是？”
许如清“呀”了一声，忙问：“你碰见她了？”
“碰见了。”江连横咂了咂嘴，迟疑着问，“她这个人――脑子没啥毛病吧？”
许如清笑了笑，却说：“别跟她提我，当心她害你。”
江连横应声被唾沫呛了一口，听大姑那轻松的语气，所谓“害你”，似乎也不是什么要命的大事，而更像是戏弄、捣乱的把戏，可猛地一听，心头还是不禁颤了两下。
“大姑，小偷走了才关门――晚了。”
闻言，许如清在电话那头沉默了片刻，才问：“你没答应她什么事儿吧？”
江连横挠挠头，搜肠刮肚了一番，说：“我就答应了给她两千米儿，可能还有请她在海边放个炮仗？”
许如清似乎松了一口气：“那还行，答应她的事儿，千万做到，别的也没什么，她人挺好。”
“好好好，我知道了。”江连横应付了几句，便打算挂断电话。
却不想，许如清又突然悄声细语地问：“小道，心里长草了吧？”
“没有，倒是长了两棵树。”
听筒里传来一阵来自长辈的笑声：“小道，你拿不住小薛，听大姑的话，跟小妍好好过日子。”
“大姑，我这边还有事儿，先挂了啊！”
江连横放下电话，走到前台结清了费用。
他能清楚地感觉到，大姑提起薛应清这个小师妹时，精神状态明显好转了不少，言谈话语间，也变得愈发轻松诙谐，但他并不想跟长辈说这些。
前台小姐给他找了零钱，正要转回身的时候，旅馆的旋转门“呼啦”一响，竟是赵国砚回来了。
不止是赵国砚，床下罂闯虎也跟着回到了旅馆。
“哥！我还以为，老弟这把要折在大连，再也见不着你了！”
闯虎异常激动地迎上前来，江连横抬手将其扒拉过去，走上前却问：“国砚，那红马褂是怎么回事儿？”
“哥，这点子好踩，不过他好像不是宏济善堂的人。”赵国砚一边沿着楼梯上楼，一边低声说道。
苏泰这个红马褂老辫子，陪了东洋军官和商人一晚上，后半夜才回家休息。
直到今儿一早，赵国砚再跟他时，却发现这老登竟然在本地民政署当差，办公地点就在旅馆旁边。
“还有这么方便的事儿？”江连横咧咧嘴，“那就好办了，这几天，咱仨轮流盯着苏泰，再就是等着薛应清来信，告诉咱们，荣五爷大概什么时候回来就行了。”
赵国砚和闯虎不明所以，江连横便笑着让他们回屋细谈。
……
……
奉天城北，江家大宅。
说是早餐太腻，说是午餐太早，就这么个当不当、正不正的时间，餐厅的饭桌上却摆着四菜一汤，清蒸鱼、红烧肉、焖鸡块、炒羊肉、牛肉羹。在桌上狼吞虎咽的，只有赵正北一人。
大嫂胡小妍坐在对面，眼含笑意，时不时提醒一句：“慢点儿吃。”
小江雅手扶桌面，站在北风身边，定定地看着，拍了拍四叔的胳膊，大嗓门重复道：“你慢点吃！”
赵正北一乐，连忙用筷头子夹了块鱼肉，送到大侄女嘴里。
小姑娘嘴里有食儿，老实了。
“嫂子，太快了！”赵正北塞了满嘴肉，咕哝着说，“我上次回来的时候，江雅说话还磕磕绊绊呢！”
胡小妍看看女儿，不由得皱起眉头：“还是不会说话的时候招人稀罕，成天哇啦哇啦，吵得我脑袋疼。”
江雅吃完了鱼，又拍了拍四叔，努着嘴喊：“你吃肉啊！”
赵正北便笑着给她夹了一块肉。
胡小妍看在眼里，又问：“军营里的伙食不好么？”
“那得看跟谁比了。”赵正北自顾自地又盛了一碗饭，“要说普通人家，那营里的伙食，杠杠的没挑，可要是跟咱家比，那肯定不如了。”
“字儿还得认。”
“认着呢！我一有空就看报纸，咔咔学，营里的兄弟都说我装瘪犊子呢！”
“别搭理他们！”胡小妍看着北风，眼里寄予厚望，“咱家现在，就数你最有出息。”
“有啥出息啊！”赵正北连忙摆手，“嫂子，我就是个看大门儿的，跟老袁干一个活儿。”
胡小妍一瞥眼：“瞎说，宰相门前七品官儿！张老疙瘩高升一步，你平时机灵着点，差不了！”
赵正北满脸嫌弃地说：“嫂子，你还不了解我？溜须拍马那一套，我可整不了，天天跟个哈巴狗似的，什么玩意儿啊！没意思！”
话音刚落，王正南应声走进餐厅，嬉笑道：“拉倒吧！小北，就你还不会拍马屁？”
四风口其他三人公认，北风嘴儿甜，最能讨大嫂开心，大嫂也最宠他。
可是，对赵正北而言，江、胡二人，虽然没比他大多少，但长兄如父、老嫂比母，嘴儿再甜，那也是关起门来，说给自家人听。
在外，他是低不下头、弯不下腰，不但说不得半句软话，反倒越是上级，他便越是有种天生的反感。
胡小妍见南风进来，便问：“张老疙瘩的事儿，跟你哥说了？”
“说了！”王正南回道，“嫂子，没啥事儿的话，我出去一趟，跟那几个记者通通气儿。”
胡小妍点点头：“早去早回。”
赵正北插话问：“嫂子，我三哥哪去了？好不容易回来一趟，除了道哥，该见的都见了，就差他了？”
“他？”王正南拍拍北风的肩膀，“还用想么，肯定是又跟那帮小靠扇的混一块儿去了，且回不来呢！”
大家都看得出来，李正西似乎一直都很留恋过去的街头生活。
只要有点闲工夫，他就喜欢跟那些小叫花子厮混一处，明明背靠江家，已经在线上有了点小名气，却还是惯于亲自上阵，去帮那些孩崽子平事儿。
胡小妍看在眼里，但从不多说什么。
在她看来，江家也的确需要西风这么一号人，去维系那些不起眼的小叫花子，替他们在城内充当眼线。
只不过，李正西有点把那些孩崽子看得太重要了。
往好听了说，西风不曾忘本；可往难听了说，此举稍显拖泥带水。
“小北，你先在家待着！”王正南说，“等我忙完了，就去叫他回来。”
赵正北无所谓：“待会儿我就走了，来不及就拉倒吧！”
王正南耸耸肩，抻了抻衣服上淡淡的褶痕，随后迈步离开宅子，临到大门口时，谨遵江连横的叮嘱，叫了两个江家的打手随行。
离开江宅，南风沿着小西关大街，走访各家华洋报馆，顺道拜访了几个跟他关系不错的记者。
因江连横遇刺为由头，在“驱逐段志贵”、“奉人治奉”等种种闹剧中，王正南凭借江家的耳目消息，还真结识了几个在奉天颇有影响的“笔杆子”，其中甚至还有久居关外的洋人。
双方互相通气儿。
南风掂量着把省城里靠谱的坊间传闻告诉笔杆子，作为回报，这些报馆和记者，也会把他们掌握的消息与之交换，并在恰当的时机下，对江家的脏事儿三缄其口，对江家的好事儿添油加醋。
公平的交易，无形的资源。
这些记者的消息，比小靠扇打听得更多样；这些记者的文章，比喇叭嘴传播得更广远。
王正南渐渐觉得，那些街头路数，已经远远不够用了。
如今，江家水涨船高，道哥和大嫂想成事儿，不走周云甫的老路，就不能光靠江湖绿林，更得仰仗士林学林，甚至后者的作用更大，也更能上得了台面。
这种偏见，随着他跟那些舞文弄墨的文人走得越近，便越发顽固。
报纸上油墨的香气，恰如名贵的香料，掩盖了腐肉所散发出的恶臭。
离开报馆，王正南直奔城南小河沿儿，远远的，便看见了一个熟悉的身影。
西风果然在那里！
正午的阳光，照在万泉园的水面上，波光粼粼。荷叶初生，皱皱巴巴的，还没长开。
李正西坐在桥墩旁边的河堤上，衣衫松松垮垮，额角挂彩，腮帮子也有点肿，但当斑驳的流光从他脸上划过时，可以听见他爽朗的笑声。
他的身边，围着七八个年岁稍长的小叫花子，脸上或多或少，也有累累伤痕。
其中一人，头上顶个癞子，正是之前被西风打服了的癞子头。
如今众人坐在一处，各自手里拿着西风买的韭菜盒子，嬉笑怒骂，称兄道弟。
王正南暗自摇头，连忙快步走了过去。
只听那癞子头滔滔不绝地说：“三哥，我算服了你了，真不要命啊！你兜里揣着枪，咋不吓吓他们呢？”
李正西笑着摆摆手：“别老动不动就掏枪，不好，太张扬了。再者说，干那几个囔囔踹，还用得着拿枪吓唬他们？光吓唬没用，还是得给他打服了才行！”
旁边的乌眼青应声奉承：“还得是三哥猛啊！”
李正西一把将他搂过来，说：“我看你也挺猛！下次别再跑了，大伙儿一起上，别让我瞧不起你！”
“不能不能，你在这，我还跑什么呀！”
“我不在，也不能跑！”
“是是是！诶，三哥，你不是江家的人么！你咋从来都不报号呢？你报号，没准咱就不用动手了。”
“我大哥最近有事儿，咱别老添乱！”李正西厉声嘱咐道，“你们别老拿江家的名儿，去抖威风，这点小打小闹，传出去净给我哥丢人了！对了，附属地那帮老辫子，都盯紧了吧？”
癞子头连忙回道：“三哥，不用你操心，那些小的，都在那看着呢！错不了！”
“西风！”王正南的声音突然传来。
李正西转过脑袋，连忙起身扑了两下屁股，喝令左右道：“叫二哥！”
王正南皱了皱眉，上下看了一眼，问：“你们又跟谁响了？”
李正西朝小河沿儿的对岸一努嘴，冷声说：“对面干破烂儿的老窦，手底下俩崽子不开眼，把咱兄弟碰了，给那几个长长记性！”
“老窦？”王正南哭笑不得。
此人四十多岁，原先也是个叫花子，因为手黑，而且脑子活泛，后来转行，背了个大编筐，改行上街拾