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孩子们久病缠身，缺人照料，日日在病痛与惶恐中度过，听闻有贵人前来贴身看护，心底满是朴素的期许。
可这份纯粹的期盼，落在菱悦眼中，只让她愈发厌烦。
这些孩子衣衫褴褛、浑身带着药味病痛，脏兮兮、病恹恹的，哪里有半分世家孩童的体面精致？从前她在宫中见惯了娇养贵童，眼前这些贫苦孤童，让她打心底里抵触鄙夷。
长平回头望见女儿这副嫌弃鄙夷的模样，心口又是一痛，冷声低声告诫：“菱悦，收起你的姿态！你今日能活下来，全是拜这些孩子的冤屈所赐。你欠他们的，这辈子都还不清，何来嫌弃的资格？”
菱悦垂着头，睫毛颤抖，心底万般不服，却不敢当众顶撞。只是那满脸的嫌恶丝毫未减，一双眼冷冰冰扫过院中孩童，无半分怜悯，只有满满的不耐与厌弃。
自此，母女二人正式入驻善堂，开始终生赎罪的日子。
按照陛下旨意，二人需贴身照料所有患病孩童的起居药食，日日熬药喂药、擦拭身体、清洗衣物、打理院舍琐事，事事亲力亲为，不得假手他人。
长平恪守诺言，放下所有身段，事事亲力亲为。
她虽体弱多病，连日操劳愈发憔悴，却从无半分懈怠。
天不亮便起身生火、熬煮汤药，耐心安抚怕苦哭闹的孩童，细心记录每个孩子的病情，按时喂药、擦拭身子、修补破旧衣物，将所有温柔与耐心，尽数补偿给这些受尽委屈的稚子。
她心怀愧疚，看着这些被女儿残害的无辜孩童，满心悲悯，甘愿吃苦受累，日日尽心弥补。
可菱悦截然不同。
她打心底里抗拒这一切，做每一件事都带着极致的敷衍与嫌弃。
清晨药炉煮沸，苦涩药味弥漫整座院落，别的孩子尚且乖乖张口喝药，年幼怯弱的孩童哭闹躲闪。
长平柔声安抚，耐心喂药，菱悦站在一旁，捏着鼻子远远站定，连靠近都觉得恶心。
轮到她亲手喂药时，她捏着药碗的指尖紧绷，眉眼厌恶地皱成一团，动作粗鲁不耐，全然没有半分温柔。孩童怕苦躲闪哭闹，她便满脸烦躁，冷声呵斥：“哭什么哭！不过是喝碗药，矫情做作！”
吓得年幼孩童浑身发抖，不敢再哭，瑟瑟缩着身子乖乖服药。
她嫌孩童身上常年带病的晦气，嫌他们衣衫破旧脏乱，嫌汤药苦涩刺鼻，嫌善堂粗活劳累磨人。
每日清洗孩童脏衣被褥，她从未肯好好揉，搓清洗，只是胡乱在水中涮洗两遍便草草晾晒，敷衍了事。
收拾屋舍床铺，她草草扫过表面，角落污垢尽数无视，半点不肯用心；给体弱孩童擦拭身体，她动作生硬粗鲁，生怕触碰分毫，沾染半分污浊。
有年幼孩童身子虚弱，不慎咳嗽着靠近她身旁，想要伸手拉住她的衣角寻求安抚，菱悦瞬间如避蛇蝎，猛地侧身躲开，满脸嫌恶地蹙眉：“离我远点！脏得很！”
孩童小手僵在半空，澄澈的眼眸瞬间蒙上水雾，怯生生收回手，低头默默落泪，再不敢靠近她半步。
这一幕被长平看在眼里，痛在心底。
夜里孩童高热咳喘、腹痛难眠，长平彻夜守在床边轻声安抚、物理降温、更换汤药，彻夜不眠不休。而菱悦躲在简陋偏房之中，嫌院中孩童哭闹嘈杂，嫌床铺坚硬硌人，嫌屋舍漏风寒凉，满心都是自己受了天大的委屈。
她躺在硬板床上，辗转难眠，心底怨怼丛生。
她始终不觉得自己有错，只觉得是这些贫贱孤儿连累了她，毁了她的一生。若不是这些碍事的孩子，她依旧是高高在上的菱悦郡主，锦衣玉食、无忧无虑，何至于困在这破败荒院，日日吃苦受累，伺候一群卑贱孤儿？
她日日摆着昔日郡主的骄矜姿态，身处泥泞赎罪之地，心依旧高高在上，冷漠凉薄。
白日劳作赎罪，她懒懒散散、敷衍应付，眼神里永远是挥之不去的嫌弃与不耐。面对一众病痛孤童，她从未有过半分温柔体恤，更无丝毫忏悔愧疚。
偶尔有孩童怯生生向她道谢，软糯的嗓音满是真诚，菱悦也只是冷冷一瞥，嘴角带着讥讽与不耐，转头便走，连半句回应都吝啬给予。
长平看着女儿日复一日的不知悔改、冷漠嫌弃，数次私下训斥教诲。
“悦儿，你看看这些孩子，小小年纪受尽病痛折磨，无父无母、孤苦无依，皆是因你一念之差所致。你如今受的苦，不及他们万分之一，你怎敢依旧心存嫌弃、不知悔过？”
可无论长平如何劝说教诲，菱悦心底的执念与偏见早已根深蒂固。
她低头沉默聆听，表面温顺听从，心底依旧抵触厌恶。在她眼中，这场赎罪从来不是弥补过错，只是皇室对她的惩罚，是命运对她的不公，是这些无辜孩童拖累了她的荣华人生。
善堂的日子枯燥清苦、劳累困顿，没有锦衣华服，没有仆从伺候，没有尊荣追捧，只有无尽的粗活、苦涩药味、哭闹病痛。
长平日日修身赎罪，心境愈发平和悲悯，真心善待每一个孩子。
而菱悦，始终困在自己的不甘与骄纵之中，日复一日，带着满身嫌弃与冷漠，机械地应付着赎罪的差事。
她身在善堂，心在深宫，眼底永远是对眼前一切的鄙夷与厌烦。
旁人都以为，死里逃生的菱悦必会痛改前非，真心悔过，潜心赎罪。
唯有长平清楚，这场用半生荣华，万千财力换来的救赎，终究没能焐热那颗冷漠自私的心。
法理饶了她一命，人情给了她机缘，可她自己，从未打算放过执念，从未打算与过往和解，更从未打算善待这些被她残害的无辜稚子。
这日午后，日头微凉，院中孩童大多服药休憩。
按照规矩，菱悦负责照看几名重症孩童，逐一喂服汤药。她端着黑漆漆的药碗，面色冰冷阴沉，眉眼间满是掩不住的厌烦，动作粗鲁僵硬，全然没有半分照料孩童的温柔。