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柳白衣面无表情，深深地叹了口气。
沈怜月眸光一闪，继续装可怜，“师兄，我们从小一起长大，我知道你最疼我了...给我一个改过自新的机会好不好？
你为了我，自我囚禁，隐世不出。
把我带回桃花山，我会同你一样，此生不踏出桃花山一步，为我曾经带给你的伤害而赎罪。
师兄，我求你了，给我一个赎罪的机会。”
柳白衣看着她，缓缓说道：“你活着还有什么意思？”
“嗯？”
沈怜月微微一怔。
柳白衣道：“万国会被那臭小子毁了，......
夜色如墨，宁宸与张明墨并肩立于望京楼之巅，风卷衣袍猎猎作响。远处皇城灯火连绵如星河，近处宫墙森严似铁笼。少年仰望着父亲的侧脸，那轮廓在暮色中显得刚毅而深沉，仿佛一座不可撼动的山岳。
“爹爹，”张明墨轻声问，“您当年……也像我这样害怕过吗？”
宁宸微微一怔，目光远眺北方天际，良久才道：“怕。十二岁那年，我在北疆雪原上被三名刺客围杀，手中只有一把断刀。那时我才明白，权势再高，若无实力护持，不过是一具行尸走肉。”
他缓缓转身，凝视着儿子的眼睛：“可你知道最可怕的不是死亡，是什么吗？”
张明墨摇头。
“是辜负。”宁宸声音低沉，“辜负百姓的期望，辜负亲人的信任，辜负这个江山托付于你的重量。当你站在万人之上，每一个决定都可能让千万人活或死，那一刻，恐惧才会真正吞噬你。”
张明墨攥紧拳头，指甲嵌入掌心，却感觉不到痛。他忽然明白了为何父亲总是沉默，为何对他的要求近乎苛刻??那不是冷漠，而是责任如山压顶，不容一丝差池。
“我会扛起来的。”他低声说，语气坚定如铁，“哪怕现在还不够强，我也要一天比一天更强。”
宁宸看着他，眼中闪过一丝欣慰，随即淡淡一笑：“很好。明日辰时，随我去校场。”
翌日清晨，天光微亮。
张明墨已穿戴整齐，披甲束带，腰悬那柄红鞘木剑，立于王府校场中央。宁宸一身玄色劲装，手持长枪缓步而来，身后跟着纪明臣、冯高杰、厉志行三位太子师，以及数十名精锐护卫。
“今日教你第一式??破军出匣。”宁宸将手中银枪递出，“此枪法共九式，名为‘九破诀’，乃我年轻时征战天下所创，专为以弱胜强、逆势翻盘而设。第一式看似简单，却是根基所在。”
张明墨双手接过长枪，顿觉沉重无比，几乎难以握稳。他咬牙挺直脊背，依样画葫芦地摆出起手势。
“错！”宁宸一声厉喝，枪杆横扫而出，轻轻敲在他手腕上，“肩未沉，气未聚，眼无神！你以为拿得起枪就算会用？战场上，敌人不会等你调整姿势！”
张明墨踉跄后退半步，脸颊涨红，却不肯低头。
“再来！”
一声令下，他又重新站定，闭目深吸一口气，回想起昨日望京楼上父亲所说的话??**责任**。
这一次，他不再急于模仿动作，而是先稳住呼吸，沉肩坠肘，眼神如鹰隼般锁定前方靶心。片刻后，他猛然睁眼，挺枪前刺！
“呼??”枪尖破空之声清脆利落，直取十步外草人咽喉。
宁宸眼中掠过一丝赞许，但仍冷声道：“形似神不似。力道尚可，但杀意不足。记住，枪是凶器，不是玩具。你刺的不是草人，是一个想杀你全家、毁你江山的敌人！”
话音未落，一名黑影骤然从侧方跃出，刀光如电，直劈张明墨脖颈！
全场惊呼！
千钧一发之际，张明墨本能反应，拧身旋步，长枪顺势横挡??
“铛！”金铁交鸣，火星四溅！
偷袭者被震退三步，面具碎裂，露出一张陌生面孔。四周护卫瞬间围拢，将其按倒在地。
宁宸神色不动，冷冷道：“影七，审问他。”
影七自暗处现身，一把扯下那人衣领，赫然发现其锁骨处烙有一个火焰图腾。
“西凉‘炽火营’死士。”影七沉声道，“潜伏京城已有月余，应是借通商使团混入。”
宁宸眯起双眼：“果然，西凉已经开始动手了。”
张明墨握枪的手仍在颤抖，冷汗浸透内衫，但他没有松手，也没有后退一步。他盯着那名死士，声音虽轻却清晰：“他……刚才真的想杀我？”
“当然。”宁宸走上前，拍了拍他的肩，“这世上，有些人恨不得你立刻死去，好让大玄陷入混乱。而你要做的，就是活着，活得比他们都久，强得让他们连靠近都不敢。”
张明墨缓缓点头，将长枪收回胸前，深深一礼：“谢父王赐教。”
宁宸嘴角微扬：“今日课毕。回去抄《孙子兵法》一遍，明日我要看到你写出‘何为战场之心’的策论。”
三日后，秋狩大典前夕。
朝廷诏令下达：太子张明墨将随驾出猎，统率幼官骑队，参与围场布阵。消息传出，朝野震动。有老臣私议：“太子年幼，岂堪重任？”亦有奸佞暗喜：“若途中遇险，倒是一举两得。”
宁宸尽知流言，却不加理会。他在王府密室召见紫苏、影七与冯奇正。
“西凉不会坐视我们稳固南越。”宁宸摊开地图，指尖划过雁门关至陇右一线，“他们必会在秋狩期间制造混乱，要么刺杀太子动摇国本，要么煽动边军哗变逼我回援。”
冯奇正道：“不如加强护卫，封锁围场五里之内。”
“不行。”宁宸摇头，“太过严密反而显怯，会让天下以为我大玄已风雨飘摇。我们要做的是??引蛇出洞。”
紫苏轻摇折扇：“王爷是想，借秋狩为饵，钓出内鬼？”
“正是。”宁宸眸光凛冽，“我已经命胡智源在南越放出风声，说我将于秋狩当日宣布立储诏书，并移交部分摄政权柄给太子。这对某些人来说，是不能容忍的信号。”
影七低声道：“属下已在随行官员中安插耳目，凡有异常联络者，皆记在册。”
“好。”宁宸起身，“传令下去，御林军分三部轮替，虎卫暗伏高地，鹰组监控信鸽往来。我要让所有人知道，谁敢动我儿子一根头发，我就让他满门陪葬。”
秋狩当日，晴空万里。
京郊围场旌旗猎猎，百官列队，甲胄鲜明。安帝亲临观礼台，宁宸携太子策马入场。张明墨身穿银鳞小铠，头戴赤缨冠，骑一匹雪白龙驹，腰佩宁宸亲授的青铜短剑，英姿勃发。
鼓声三响，围猎开始。
张明墨依令率领二十名同龄宗室子弟组成“幼鹰队”，负责驱赶小型猎物进入主猎区。纪明臣亲自带队指导，冯高杰则在后方记录其言行举止。
起初一切顺利，鹿兔成群奔逃，箭矢纷飞，欢呼阵阵。
然而到了午时，天象突变。
乌云蔽日，狂风骤起，一场暴雨倾盆而至。视线模糊，山路湿滑，队伍逐渐混乱。
就在此时，一头黑鬃猛虎自深谷跃出，撞翻两名侍卫，直扑幼鹰队所在山谷！
“保护太子！”纪明臣怒吼拔剑。
张明墨却被惊马带离队伍，孤身一人被困悬崖边缘。那猛虎浑身湿透，獠牙外露，步步逼近，眼中泛着血光。
四周无人，唯有雷声轰鸣。
少年握紧短剑，心跳如鼓。他想起父亲的话：“温室之花，经不起风雨。”
他也想起昨夜读到的《孟子》：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
“我不怕。”他喃喃自语，缓缓抽出短剑，迎风而立。
猛虎低吼一声，猛然扑来！
电光火石之间，张明墨并未后退，反而向前半步，侧身避过虎爪，同时挥剑划向其腹部??
“嗤！”鲜血飙射！
猛虎哀嚎翻滚，尚未起身，张明墨已翻身跃上其背，左手揪住虎耳，右手短剑狠狠刺入脖颈动脉！
“嗷??”巨兽挣扎数息，终告毙命。
雨停，云散，阳光穿透阴霾。
当众人寻至时，只见少年满身泥泞与血污，却昂首挺立，一脚踏在虎尸之上，手中短剑滴血未干。
全场寂静。
片刻后，掌声雷动。
安帝激动起身：“此子，真乃我大玄之虎雏！”
宁宸远远望着，久久不语。他忽然转身，对身旁紫苏说道：“通知影七，今晚行动提前。既然有人想趁乱下手，那就让他们看看，什么叫雷霆手段。”
当晚，皇宫密牢。
六名大臣被秘密提审，皆因曾在暴雨时私自遣人出围场送信。经查，信件内容均为加密军情，指向西凉边境某秘密据点。
冯奇正冷笑呈报：“其中两人，竟是先帝旧臣，一向以忠厚著称。可笑啊，嘴上说着‘社稷为重’，背地里却卖国求荣。”
宁宸端坐堂上，面无表情：“全部打入天牢，抄没家产，子孙永不录用。对外宣称??突发急病，退出秋狩。”
次日，宁宸召集百官，当众宣布：
“此次秋狩，太子临危不惧，亲手斩杀猛虎，显我大玄储君之勇。自即日起，太子可列席朝会，参议军政要务。”
群臣震惊，却无人敢言。
唯有几位老臣互视一眼，眼中藏忧。
他们知道，真正的风暴，才刚刚开始。
数日后，北疆急报传来：耶律洪烈突然撤军，退回漠北。与此同时，西凉使者仓皇离京，声称国内有变。
宁宸冷笑：“果然是做贼心虚。他们以为我能倒，可如今见太子初露锋芒，朝局稳固，便知无机可乘。”
雨蝶抱着小女儿走进书房，轻声问：“接下来呢？”
“接下来？”宁宸望向窗外春柳抽芽，淡淡道，“该清理门户了。”
他提起朱笔，在一份名单上勾去数人姓名，又添上几个新名字。
“有些虫子，藏得太久，是时候晒出来碾死了。”
与此同时，东宫书院内。
张明墨正在灯下书写日记。他翻开一页，郑重写下：
>“今日杀虎，非为逞勇，实为明志。
>我知前路艰险，阴谋如网，敌踪难测。
>但我亦知，父王以铁血铸我，以雷霆砺我，只为将来一日，我能独当一面。
>我愿持此心，守此道，纵万死而不辞。
>??太子明墨，记于庚戌年三月十五夜。”
写罢，他合上册子，抬头看向窗外星空。
那一夜，他梦见自己身穿龙袍，立于金銮殿上，百官俯首，万民称颂。而父亲站在阶下，对他微笑点头。
醒来时，天已微亮。
他起身穿衣，将木剑挂于腰间，推开房门，迎着晨光大步前行。
新的一天开始了。
而属于他的时代，正在悄然拉开帷幕。