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她主动提起这件事，百姓们之中有胆小的直接吓得发抖。
那个夜晚并没有过去多久，现在提起，好似还能闻到那晚浓重的血腥气。
“都说日久见人心。”孟长青说：“两月前，你们为这事怕我，还说得过去，如今还怕，我就只能认为你们心中有鬼了。
你们想要谋害我，或者你们实际上跟那批人是一伙的，所以怕将来也有一样的下场。”
两百人跪了一地，有人喊冤，“大人明察，我们跟那些人绝不是一伙啊。”
“既要我明察，那趁现在有空，咱们就把事情查个清楚。”孟长青转头道：“八方，搬张凳子来。”
八方飞快离去，很快搬来张椅子。
孟长青坐下，视线扫过跪地的百姓，一个个全部把头低得不能再低，孟长青看不到他们的表情，只能从身体动作上判断，谁是真正恐惧，谁是从众下跪。
“当日我初到北山县，你们一个个饿成那般模样，可还记得？”孟长青问。
马来福跪在第一排，他开口说：“回大人的话，我记得。”
有他牵头，后面不少人都跟着说记得。
“我给你们施粥时，只问你们叫什么？多大年纪？还有人同在北山县吗？”孟长青说，“我没有问过你们为何会在北山县。”
马来福抬头。
“除了你。”孟长青继续道，“问你们犯了什么事？问你们何至于活成之前那样？我认为是没有必要的，你们觉得呢？”
百姓们虽没有回答，但孟长青这话一出，他们的身体状态明显放松不少。
显然，他们并不想说。
“既然你们已经在这里，那便是我治下的百姓。我与你们相处的时间虽不长，却也是同生共死过，论起来是过命的交情。
比起役夫们，你们到底跟在我身边的时间略长一些，也更了解我。
我这人好说话的很，没有克扣过你们的粮食，也不曾向你们伸手要过什么，只要你们不犯事，与我同坐一桌，共吃酒菜，论一论往昔交情都是可以的。
但我这人又不好说话，只要你们犯了法，我必依法处置绝不宽恕。
所以在我治下，只要安分守己，加些勤劳，我必带你们过上好日子，有谁敢给你们委屈受，我势必给你们主持公道。”
“从现在开始，之前的大组解散，回到更早以前的八人一组。每组选出组长来，从今以后，不会有看守时时刻刻盯着你们做事。
但你们每天做多少事情，就只能到我这边领多少粮。”孟长青说：“从后天早上开始，每组分开吃饭，能不能吃饱，要看你们自己了。
回去休息吧。”
孟长青走了，他们才敢站起来。
这时杨正说：“身份牌上号码超过两百的，到我这边来换取新的号码牌。”
眼看着天色越来越暗，曾家大哥催到：“老三，梅子，咱们得走快点了，现在不是以前，一条路上就只有咱们一家，必须在天黑之前进村。”
曾老三脑门上全是汗，却还是道：“好！”
曾老大看着于心不忍，“还是我背着你走吧。”
“不用。”曾老三，“我还走得动，再说我在北山县养了这些天，身上长了不少肉，你可背不动我。”
三个人一边说话，一边加快脚步往家赶。
眼看着还有三里地快到家了，曾老三却觉得难以支持，“大哥，我实在走不动了，咱坐下歇会儿吧。”他不管不顾就要在路中央坐下。
“不行不行。”曾老大压低声音，“咱们身上都带着东西呢，这周边几个村，出了名的风气不好，要歇也不能在这儿歇啊。”
梅子说：“哪里是他偷懒要歇啊，你没看是实在走不了了吗？”
曾老大暂时停下脚步，用衣袖擦去曾老三脑门上的汗，“还是我背你走。”他把包裹转到胸前，在曾老三面前蹲下。
曾老三没有办法，不能在这里停下休息，又实在走不动了，只好趴到他大哥背上。
曾老大一路走来，也觉得疲惫，现在后背上压个长胖的曾老三，差点没站起来，还好他有把狠劲，咬牙站了起来。
如此的走法，比之前走的更慢了。
“这得走到什么时候？”曾老三说：“哥，要不然你跟大嫂拿着东西先走，我留下歇歇再走。”
“胡闹！我怎么能放心你。”
老大正背着老三艰难前行时，前方来了一辆驴车，曾家三人站到路边，让开位置。
那驴车却在他们面前停了下来，“哎，你们不是钱曾庄去修城墙的人么？”
曾老大抬头，才知道驴车之上是里正。
“这是怎么了？”里正问。
“我三弟打仗的时候受了伤，一直没好，到这里走不动了，我就背着他。”
里正从车上跳下，“快快快，把他放我车上，我送你们回去。”
曾老大哪时见里正这样热情过，一时之间没敢有动作。
“嗨呀，客气什么，我看你们那样子也是走不动了，快把人放下，不要加重了他的伤势啊。”
曾老大一想，也没别的办法，凭他背，还不知道要什么时候才能到家，身上还带着粮食，风险太大。
大不了到时候拿出些粮食给里正。
“多谢里正老爷。”曾老大把老三放到驴车上。
里正牵着驴车掉头，“你们俩要是走不动了，也上车上坐着。”
曾老大对梅子道：“你去车上坐着吧。”
梅子不假客气，笑着冲里正道谢后，到驴车边上占了个位置。
里正牵着驴车往钱曾庄走，路上跟曾老大闲聊，“我记得你叫曾……”
“我叫曾大树。”
“哦，对！”里正说，“我听你们村的人说过你，说你用钉耙敲死了三个燕军，很是了不起啊，你们那一组的看守，都想让你去当兵。
怎么？你没同意？”
“看守是有这个想法，但我还是知道自己几斤几两的，那时候能杀了那三个人完全是同组人配合的好，要凭我一个人，也只有死在燕军马蹄下的份。”
里正笑起来，“你这个年轻人倒是谦虚，哎，你要是不去军营，以后不如跟着我做事。”