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庆州城，城外天色渐渐暗了，城里的灯火一盏盏亮起来。
北安朝太子东宫，烛火在夤夜中明灭不定，将两个对坐的人影投在冰冷的墙壁上。
周致雍面色沉郁，指节无意识地叩着紫檀木案几；
坐在下首的孙术则微微前倾着身子，声音压得极低，却字字清晰：
“启禀太子，如今庆州城内，坊间巷议如野草蔓生。
茶肆酒铺里，百姓交头接耳，都说……那西安朝的周山，方才是大安朝正统血脉，是真正的太子。”
周致雍眉心骤紧，面呈怒色。
孙术稍顿，继续道：“更有甚者，有人暗自盼着西安朝大军破城而入，说那才是‘王师归来’。”
“砰”的一声，周致雍一掌击在案上，震得茶盏轻跳。
他眼底寒光凛冽：“这群愚民！可知是谁在背后煽风？”
孙术低下头：“流言如风，难寻其源。
但眼下西安朝大军已逼近庆州，不仅百姓人心浮动，一些官员也生了异心。
若不加以震慑，只怕敌军未至，城内先乱。”
“你说，该如何办？”，周致雍语带怒气。
孙术抬起眼，目光阴狠，“当杀一儆百，以重刑立威。
而最适合的人选——便是原大军师，郭孝生。”
“郭孝生”三字一出，殿内空气仿佛凝冻。
周致雍沉默不语，眼前却翻涌起数月前拦河坝之战的惨状。
那是北安朝建国以来未曾有过的溃败。
大将尚宗旅与梁万道统领十八万大军前线拒敌，坐镇指挥的便是深受朝廷器重的大军师郭孝生。
谁知一战下来，六万士卒血染河川，余下十二万人向周山投降，真正的全军覆没。
战报传回时，朝野震动。
可是几天后，更致命的消息传来：尚宗旅被俘虏后，投降了！
周致雍听到这消息，当时暴跳如雷，立即派禁军扑往尚府，捉拿尚宗旅家眷，可是只擒得几十名茫然无措的仆役。
原来尚宗旅的妻儿，早在数日前便离开府邸，没有人知道去向。
后来才知，那是周山一手安排的棋局。
尚宗旅归降后，周山压下消息，并没有立即宣布。
当天晚上，尚宗旅亲笔给他夫人写了一封信，周山立即派人送到庆州情报站。
城内潜伏的西安朝情报网随即启动，一名不起眼的郎中潜入尚府，将书信呈于尚夫人面前。
不过半个时辰，尚夫人与几个孩子便改换装束，随着那人从后门消失，融入市井人潮。
直至他们安全抵达秦中毅军营，周山才公告天下：大将尚宗旅，已归顺西安朝。
周致雍没有抓到尚宗旅家眷，盛怒之下，转而将矛头指向郭孝生——若非他战略失误，何致如此大败？
当即下令要将其收押入狱。
庆王得知后，念及旧情，驳回了太子令。
但死罪可免，活罪难饶，郭孝生被革去军师之职，念他多年功勋，未加囚禁。
如今，西安朝大军压境，兵临城下。
庆州城却暗流汹涌，百姓窃语不止。
孙术的话语将周致雍从回忆中拉回：
“郭孝生虽已失势，却曾是一国军师，位高名重。
他现在革职在家，难保他不生怨恨之心，倘若和周山暗通款曲，那后果就相当严重了。
如今城内流言四起，若以其‘贻误军机、间接通敌’之罪公开问斩，一方面杜绝后患，另一方面也能震慑宵小。
让百姓知晓——妄议朝政、心向逆贼者，纵是功臣元老，亦难逃国法。”
周致雍缓缓靠向椅背，烛光在他脸上摇曳出深深阴影。
半晌，他声音低沉地开口：
“父皇那边……”
“太子”，孙术身体前倾，语意深长，“皇上仁厚，但非常之时，当行非常之法。
待事成之后，皇上即便不悦，亦难挽回。”
殿外传来更鼓声，夜已深沉。
周致雍凝视着跃动的烛芯，仿佛看见刑场上刽子手的刀光。
他终于轻轻点头，一字一字道：“那就依你所言，拘捕郭孝生，公布罪状，公开问斩。”
孙术深深一揖：“臣遵旨！”
烛火忽地一跳，将两人身影拉长，扭曲，投在冰冷的宫墙之上，如同无声的巨兽，缓缓张开了口。
..............
郭府内室，帷帐低垂，药气弥漫。
郭孝生躺在榻上，形销骨立，一双深陷的眼睛望着屋顶，似乎想穿透木梁，看见别处去。
拦河坝一战的惨景，总在夜深时碾过他心头。
水声、喊杀声、木石崩裂声，混着血腥气往他喉咙里灌。
朝廷撤他职的文书来时，他连眼皮都未抬。
官帽掉了可以再织，可那一战，输掉的是一生的信心。
门轴轻响，儿子郭瞻端着药盏进来，步履刻意放轻。
“父亲今日气色好些”，郭瞻在榻边坐下，舀起一匙药，顿了顿，“……庆西县城失守了。周山只用了两个时辰就拿下。”
郭孝生喉结滚动，良久，长长地叹出一口浊气：
“周山……文武兼备，用兵如神，天下无人能拦他了。”
郭瞻放下药碗，声音压得更低：
“如今城里人心已乱了，茶楼酒肆都在议论，说周山才是大安朝真正的太子血脉，甚至……有人盼着他打进城来。”
他抬眼看了看父亲，“今早有几人议论得太响，被孙术的人当场抓走了。”
“孙术？”，郭孝生干裂的嘴唇一颤，猛地想撑起身子，却像断线的木偶般跌回去。
郭瞻慌忙扶住，将软枕垫在他枯柴似的背脊后。
“你刚才说的消息可确切？”，郭孝生抓住儿子手腕，指甲掐进肉里。
“庆西县城被占领，已经是公开的消息，当然确切！”，郭瞻肯定地说。
郭孝生摇摇头，“不，我问的是茶肆抓人——这消息可确凿？”
郭瞻一怔：“管家郭恒亲耳听闻，亲眼看见兵差锁人，绝不会错。”
郭孝生浑浊的眼中掠过一道寒光，手指渐渐收紧：
“郭瞻，你听清了：若我被捕，立刻封死府邸前后门，所有人——哪怕一只雀儿也不许飞出。”
“父亲！”，郭瞻脸色煞白，“你已革职闲居，他们有什么理由抓你……”
“理由？”，郭孝生惨笑一声，咳嗽起来，“如今要压住千万张嘴，就必须杀鸡儆猴。
总得杀只模样够大的鸡……我不正合适么？”