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二皇子周致和率先开口，他的声音清朗，却带着一种审时度势后的疲惫：
“父皇，西安朝兵势正盛，锐不可当。
说到底，景和帝与父皇是亲兄弟，周山和儿臣，身上流的都是太祖血脉，我们本是同根。
如今之势，强抗只怕玉石俱焚，徒使庆州生灵涂炭。
儿臣以为……不如遣使，议和罢兵。”
他话音刚落，太子周致雍猛地挺直了脊背，脸色因激动而泛起潮红：
“二弟此言差矣！议和？那与投降何异？
周山父子枭雄之性，岂会因同宗之谊而手下留情？
古往今来，降者少有善终？
远的不说，前朝幽王故事便在眼前！
周山父子是周家人不假，正因同出一脉，才更容不下我们这一支！
一旦放下刀兵，便是人为刀俎，我为鱼肉！”
孙术立即接话，“太子殿下所言甚是。
我等臣子，若降西安朝，尚可苟全性命乃至富贵。
可是陛下、太子、殿下，天潢贵胄，身份不同，周山岂能容得嫡系血脉长久居于身侧？”
庆王的目光移向一直沉默的尉迟根实：
“尉迟爱卿，你怎么看？”
尉迟根实抱拳躬身，看不出太多情绪：
“末将是军人，唯知奉命守土，陛下令臣战，臣便战至最后一兵一卒；陛下若有其他旨意，臣亦凛遵。”
他的意思很清楚，他只是服从，完全由君王决定。
孙术再次开口，眼中闪过一丝精光：
“陛下，如今我军新挫，正面抗衡确实吃力。
然红龙教独孤宝一部，实力未损，且其教众悍勇。
不若陛下正式下旨，与之缔结盟约，共抗西安朝。
许以高官厚禄，或者划地而治，定可组成一支堪用之联军，局势未尝没有转圜之机。”
“此乃引狼入室！”，周致和立即反对，眉头紧锁，“红龙教狼子野心，趁乱而起，绝非可靠之盟。
引入他们，只怕前门拒狼，后门进虎！”
尉迟根实微微摇头，沉声道：
“孙大人之议，或有缓急之用，但红龙教军纪涣散，所求者无非私利。
联合作战，调度指挥皆是难题，恐生掣肘，反误大事。”
太子周致雍却仿佛抓住了救命稻草，急声道：
“父皇！非常之时当行非常之法！
红龙教纵有不足，亦可借其力暂缓燃眉之急！
总好过坐以待毙，屈膝受戮！请父皇明鉴！”
龙榻之上，庆王半阖着眼听着，胸膛起伏愈加剧烈。
殿内再度安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
庆王那灰败的面容在烛光下显得更加深邃，挣扎、恐惧、不甘、还有一丝孤注一掷，在那双浑浊的眼眸中交织闪过。
良久，他极其缓慢地点了一下头，似乎用尽了全身力气。
“孙术。”
“臣在。”
“拟旨……封独孤宝为……靖难节度使，总督青州、木州军事……
着你全权负责，与红龙教商谈联合抗敌事宜……务必，尽快达成。”
他每一个字都说得异常艰难，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
说完，他好似被抽空了所有力气，更深地陷进靠枕里，闭上了眼睛。
只有那双放在锦被上、枯瘦如柴的手，不易察觉地微微颤抖着。
“臣……领旨”，孙术站起来，深深一躬。
烛火猛地跳动了一下，将众人神色各异的身影长长地投在地上。
殿外的夜色，正浓得化不开。
..........
长安城，三个月后，陈昭感觉培训差不多了。
将宣部一千人编成十个大队，每个大队下辖十个小队，一小队十人，组成一百个宣传小队。
随即，陈昭带着一千人去了秦中毅军营。
一百个宣传小队分头进入各个俘虏营，面对面做宣传，和他们谈心。
没有高台，没有华辞，宣传兵就盘腿坐在俘虏之间，像拉家常般开口：
“咱们太子周山，是名正言顺的储君。
玉牒上写着，宗庙里供着，景和皇上亲自立的太子。”
一个俘虏冷笑：“皇帝谁做不是做？庆王也是周家人，也能做皇帝。”
宣传员也不恼，笑着说：“老哥，听你口音是青州人吧？我姑姑家也在青州。”
那个俘虏点头。
宣传兵郑重说：“听说庆王征粮征到糠都不剩，而我们西安朝就没有这样的事，那是因为周山太子爱护百姓。
如果庆王是真龙天子，就不会做这么绝，一定先让老百姓吃饱饭。”
随后，宣传员们你一句我一句，讲述西安朝老百姓的日常生活，诸如盐价、铁价、粮价等。
俘虏们沉默下来，北安朝老百姓日子确实不好过，而西安朝老百姓生活富裕，他们早有耳闻。
宣传员们讲太子巡视北疆时与兵卒同饮雪水，讲西安朝大臣们如何赈济蝗灾。
讲北安朝官员如何卖官鬻爵、贪污腐败，如某某官员为修私园强拆民舍等。
他们用乡音讲，用表哥堂弟的遭遇讲，讲到有人眼眶发红，有人捶地大骂。
半个月后，俘虏营气象已悄然改变。
陈昭带人巡营，见三五俘虏聚于帐外，竟自发争论起“僭越”与“正统”之别。
甚至有人嘀咕：“若周山太子统一天下，我们买盐、买铁绝对没这么贵！”
随后，宣传队将重点转向剖析红龙教的本质。
他们在一众俘虏面前，声音清晰而有力：
“红龙教打着救苦救难的幌子，实际上为少数人谋私利。
大家想想，那个教主独孤宝说什么‘红龙转世’、‘天命所归’，无非是他自己想坐上龙椅、穿上龙袍。
红龙教教义里写得天花乱坠，目的就是蛊惑教徒们拼命，独孤宝等人却在后头收金银、扩地盘。
广大教众们有什么好处？”
令宣传员们意外的是，他们这番话刚说完，俘虏中很多人神色复杂地点头。
说明他们心里早已模糊地察觉到，只是从未被这样直接撕开。
场上只是静了片刻，便响起低低的议论声。
一个黑瘦的士兵抬起脸，哑着嗓子说：
“我堂兄就是信了这个教……家里最后两亩地都被‘奉献’给了教坛，说是积功德。
堂嫂及孩子们饿得半死，堂兄却像着了魔一样根本不顾家。”
“俺们村里也有这样的！”
“他们说入教能避刀兵，我表哥被拉去当‘神兵’，死在上次战斗中。”
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