第1644章雪中送炭

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    建武八年冬，陇西大地寒风如刀，卷起漫天尘土，将陇西城的轮廓衬得愈发狰狞。这座隗嚣集团苦心经营多年的坚城，依山而建，城墙高逾四丈，用精石垒砌，坚如磐石，城外挖有丈深壕沟，灌满冰水，壕沟外侧又密布尖木、陷阱，乃是名副其实的易守难攻之地。
    此时，耿弇、吴汉率领的汉军主力，已将陇西城团团围困三月有余，却寸步难行，深陷山穷水尽的绝境之中。
    谁也未曾料到，这场看似稳操胜券的攻城战，会陷入如此僵局。
    起初，汉军挟平定关东之威，气势如虹，耿弇凭借多年征战的威名，亲率上谷突骑冲锋在前，吴汉则指挥步兵架起云梯，轮番猛攻，满心以为不出一月，便能轰开陇西城，平定隗嚣残余势力。
    彼时的汉军，甲胄鲜明，粮草充足，士兵个个摩拳擦掌，眼中满是必胜的光芒；而陇西城上的隗嚣守军，虽困守孤城，却凭借坚固城防，负隅顽抗，双方你来我往，死伤惨重，却始终难分胜负。
    随着时间的推移，形势逐渐发生了逆转，汉军的优势逐渐消耗殆尽，危机如汹涌的潮水一般，从四面八方汹涌而来。先是粮草告急，这就像一把锋利的剑，直插汉军的心脏。刘秀此前曾告诫吴汉，诸郡甲卒战斗力薄弱，只会白白消耗粮草，命令他将这些士兵遣返。然而，吴汉贪功心切，执意留用，导致粮草的消耗日益加剧。如今，军中的存粮已经不足三日，士兵们只能艰难地啃着树皮、煮着草根，勉强维持生命。甚至有一些体弱的士兵，因为饥饿而倒在阵前，再也没有醒来。
    再看伤亡情况，三个月的猛攻，让汉军付出了惨重的代价。云梯被滚石和热油砸断无数，攀爬城墙的士兵们，不是死亡就是受伤，尸骸堆积在壕沟旁，仿佛一座座冰冷的小山。空气中弥漫着浓烈的血腥味和腐臭味，令人作呕，心悸不已。
    更为致命的是，隗嚣的援军已经悄然逼近。王元、行巡率领着公孙述派来的五千蜀兵，如同鬼魅一般隐藏在陇西城外的山林中。他们虚张声势，扬言有百万大军前来支援，时不时地派出小股部队袭扰汉军的粮道。汉军陷入了两难的境地，既要攻城，又要防备援军的袭击，根本无法分身。城中的隗嚣守军见状，士气大振，时常趁夜出城偷袭汉军大营，烧杀抢掠。汉军疲于奔命，士气日渐低迷，往日的锋芒已经消失得无影无踪。士兵们的脸上写满了疲惫和绝望，仿佛被抽走了灵魂。甚至有一些士兵偷偷逃亡，军心涣散到了极点，汉军的命运似乎已经走到了悬崖边缘。
    大帐之中，耿弇、吴汉端坐案前，面色凝重如铁，案上的地图被反复摩挲，边角已然破损。耿弇大腿上的旧伤因连日劳顿再度复发，渗出血迹，浸湿了铠甲，可他浑然不觉，只是死死盯着陇西城的轮廓，声音沙哑：“陇西城防太过坚固，我军久攻不下，粮草耗尽，援军逼近，再这样下去，不出五日，我军必不战自溃。”
    吴汉一拳砸在案上，神色焦躁，眼中满是不甘：“我等奉陛下之命，平定陇西，如今却困于此地，若不能拿下陇西城，回去必受重罚！可眼下，云梯无用，撞城锤撞得粉碎，士兵们连站立的力气都没有，又怎能攻城？”他顿了顿，语气中带着一丝绝望，“或许，我们只能烧弃辎重，引兵撤退，再作打算了。”
    帐外，寒风呼啸，夹杂着士兵们的叹息声与咳嗽声，更显凄凉。帐内的将领们面面相觑，无人敢言——他们都清楚，吴汉所言，已是眼下唯一的出路，可就这样狼狈撤退，不仅前功尽弃，更会让隗嚣势力死灰复燃，后患无穷。有人低声叹息：“若是有什么利器，能轰开这坚不可摧的城墙，何至于此？”话音刚落，便引来一片附和，可附和之中，满是无奈与绝望——谁都知道，这不过是痴人说梦，以当时的军械，根本没有能轰开陇西城城墙的利器。
    就在汉军陷入绝境，耿弇即将下令撤退之际，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着士兵的呼喊：“报——邓大人派使者送军械前来，说是能解陇西之围！”
    耿弇、吴汉对视一眼，眼中满是疑惑与不信。邓晨远在汝南、海州，专注于船坞修建与夷州探查，怎么会突然送来军械？更何况，如今汉军连撞城锤都无用，邓晨送来的军械，又能有什么用处？吴汉皱着眉头，沉声道：“让使者进来。”
    片刻后，一个身着风尘仆仆的将领走进大帐，正是邓刚——他奉邓晨之命，带着十尊青铜火炮，日夜兼程，历经十余日，终于赶到了陇西战场。邓刚满身尘土，铠甲上还沾着沿途的血迹，他单膝跪地，语气坚定：“末将邓刚，奉邓晨大人之命，送军械前来，助诸位大人攻破陇西城！”
    “军械？”耿弇挑眉，“是什么军械？能解我军之困？”
    邓刚侧身示意，帐外的士兵们抬着十尊通体黝黑、造型奇特的青铜器物走进来，器物碗口粗壮，炮身刻有纹路，尾部有对称方孔，模样怪异，与汉军以往的任何军械都不同。“此乃邓大人耗时半年，研制而成的火炮，”邓刚指着火炮，缓缓说道，“内填火药，点燃引信，可发射铁弹，威力无穷，足以轰开坚城！”
    此言一出，帐内将领们纷纷哗然，脸上满是质疑与嘲讽。“这是什么怪异之物？模样丑陋，能有什么威力？”“不过是些铜疙瘩罢了，邓大人怕不是病急乱投医，拿这些东西来糊弄我们？”“连撞城锤都撞不开的城墙，这铜疙瘩能轰开？简直是天方夜谭！”
    吴汉也皱起眉头，走上前，伸手摸了摸火炮，冰凉的青铜触感传来，他眼中的疑惑更甚：“邓刚将军，并非我等不信，只是这火炮，从未见过，若是无用，反而会延误战机，徒耗力气。”

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第1644章 雪中送炭

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