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次日清晨，刺史府传出消息：谢大人操劳过度，突发恶疾需要静养。而真正的谢躬，此刻正被关在地牢里，对着吴汉手里的算盘瑟瑟发抖。
“别怕。“吴汉咧嘴一笑，疤痕狰狞，“咱们慢慢算账——先从你七年前出卖刘良大人开始...“
远处军营里，降兵们的“瘟疫“已经奇迹般痊愈。刘绾正在给最后几个病人发药，腰间玉佩在朝阳下熠熠生辉。
耿弇走过来，递上杯热茶：“你姑父...“
“他不是我姑父。“刘绾平静地说，“从他把玉佩交给更始帝那天起就不是了。“
一阵风吹过，营帐前的“刘“字大旗猎猎作响。旗杆下，冯异正在给刘秀写信，最后一句墨迹未干：“...谢躬已除，幽州尽在掌握。文叔可安心经略河北矣。“
降兵营乱成一锅粥。帐篷间横七竖八躺着呻吟的士兵，军医忙得脚不沾地。耿弇掀开一个帐篷，被里面的气味熏得倒退两步。
“将军...“一个年轻士兵挣扎着要起身，突然“哇“地吐了一地。
刘绾不知何时跟来了，蹲下身搭住士兵脉搏：“瞳孔散大，是曼陀罗中毒的迹象。“她抬头瞪耿弇，“你用了多少？“
耿弇额头冒汗：“就、就一小包...“
“一小包？“刘绾声音拔高，“够毒死一头牛了！“
她利落地挽起袖子，从腰间荷包掏出几个小纸包：“去准备大量甘草、绿豆，再找些新鲜羊血来。“
耿弇赶紧派人去办。吴汉匆匆赶来，见状直咂嘴：“这下麻烦了，谢躬那老小子正往这边来呢！“
果然，远处谢躬的轿子已经看得见了。刘绾脸色一变，抓起药包就要躲。
“别慌。“吴汉眼珠一转，“我有个主意。“他凑到耿弇耳边嘀咕几句，后者眼睛渐渐亮起来。
半刻钟后，谢躬捂着鼻子走进营区。只见吴汉穿着商贾衣服，正指挥伙计们分发汤药。
“刺史大人！“吴汉热情地迎上去，“巧了，在下刚从洛阳运来一批解毒药...“
谢躬狐疑地看着他：“吴将军改行卖药了？“
“将军？“吴汉装傻，“大人说笑了，小的是正经药商啊！“说着掏出把算盘熟练地拨弄起来，“这药三钱一服，童叟无欺...“
耿弇差点笑出声。谢躬被搞得晕头转向，注意力完全被带偏了。等他转完营区离开时，吴汉还硬塞给他两包“十全大补丸“。
“真有你的。“耿弇捶了下吴汉肩膀，“不过药从哪来的？“
吴汉指了指远处熬药的刘绾：“那丫头给的方子。她说你惹的祸，得你负责熬药。“
三天后疫情控制住时，耿弇已经熬出了两个黑眼圈。刘绾端着碗药汤过来：“喝了。“
“我又没中毒...“
“安神的。“刘绾不由分说把碗塞给他，“三天没合眼了。“
耿弇乖乖喝药，苦得龇牙咧嘴。刘绾突然伸手抹掉他嘴角的药渍，两人都愣住了。
“报！“亲兵的喊声打破尴尬，“冯先生请两位将军速去太守府，有要事！“
太守府密室里，冯异面前摊着几封信：“谢躬在收集我们‘擅杀朝廷命官‘的罪证。“他指着信上印记，“这是更始帝密使的专用火漆。“
吴汉摸着下巴：“要不...让他突发恶疾？“
“不可。“冯异摇头，“他若暴毙，朝廷必派大军来查。“他看向耿弇，“文叔的意思是...让他自己放弃。“
耿弇若有所思：“听说谢躬最好酒？“
当夜，谢躬在书房写密信，突然有人敲门。开门一看，吴汉抱着坛酒站在那：“大人，今日得了一坛三十年陈酿，特来共饮。“
谢躬本想拒绝，可酒香直往鼻子里钻。三杯下肚，他的话开始多起来。
“其实...绾儿那丫头...“谢躬大着舌头说，“要是乖乖嫁给我侄儿...何至于...“
吴汉又给他满上：“大人这次来幽州，除了巡抚，还有别的任务吧？“
谢躬突然警觉，找了一个下人交换衣物，又将下人灌了酒，自己乔装成下人，带着亲信回邯郸了。
耿弇进来看到“谢躬”伏案，大笑不止。但是小心为上的他，走上前去一探鼻息，死了。
但是总觉得哪里不对，于是一把把他薅起来，那下人一下子仰卧在地，这小子耿弇看得真切。
这哪里还是谢躬，老狐狸，狡猾狡猾的。
蓟城那日的雨下得蹊跷。铅灰色的云层压得极低，雨丝却细得像是老天爷在吝啬地筛面粉。冯异站在城门楼前，手指轻轻摩挲着袖中的密信——信上说，钦差李松最爱排场，更爱美人。
“听说这位丞相大人，“冯异给耿弇整理衣领时低语，“在洛阳有个外号叫‘李三好‘。“他手指灵巧地抚平将领铠甲上的褶皱，“好财，好色，好面子。“
耿弇喉结滚动，手心里沁出的汗把刀柄都浸湿了。他参加过昆阳大战，面对过百万新军，却从没像现在这么紧张过——钦差代表的是朝廷颜面，稍有不慎就是谋反大罪。
远处突然传来鸣锣开道声。只见一队仪仗转过街角，最前头八个赤膊力士扛着“肃静回避“的牌子，后面跟着二十四名执金吾卫，金瓜斧钺在雨中闪着寒光。但最扎眼的还是那辆朱漆马车，车帘上金线绣的五爪金龙张牙舞爪，活像要扑出来咬人。
“幽州文武，恭迎天使！“冯异领着众人行礼，腰弯得恰到好处——既显恭敬，又不失风骨。
车帘“唰“地掀起。李松那张保养得宜的圆脸露出来，面团似的脸上嵌着两颗黑豆眼。他目光在迎接队伍里扫视，突然在刘绾身上定格——红衣女子站在冯异身后，像雪地里的一株红梅。
“听闻苗曾遇害，圣上十分关切。“李松的嗓音尖细得像宫里的太监，“这位是...“
冯异不动声色地横移半步，刚好挡住刘绾：“是下官侄女。大人旅途劳顿，已备好接风宴。“说着暗中掐了把耿弇的手腕——年轻人太阳穴上的青筋都暴出来了。