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“我在废粮仓找到的！“突然压低声音，“还有...王郎的运粮队明早经过黑松林...“
刘秀眼中的火光倏地亮了。他慢慢搓着麦穗，麸皮簌簌落下：“诸位，咱们的‘年夜饭‘有着落了。“突然话锋一转，“不过在这之前...“他举起破碗，咧嘴一笑，“我得先学会怎么讨饭。“
庙外风雪呼啸，庙内的笑声却盖过了风声。供桌上的残烛忽明忽暗，映照着这群衣衫褴褛的“乞丐“眼中跳动的火焰——那是不屈的斗志，是昆阳之战的英魂，更是即将燎原的星火。
蓟城最繁华的“醉仙楼“前，一个浑身散发着马厩味的乞丐突然窜了出来。他一把拽住绸缎庄李掌柜的衣袖，露出满口黄牙：“知道我是谁吗？我可是刘秀！值一万金呢！“
李掌柜的鼻子皱成了包子褶：“去去去！刘秀要是长你这样，王郎还悬赏个屁！“说着甩袖要走，却发现袖子被乞丐死死攥着——上面立刻多了个黑手印。
“您别不信啊！“乞丐从怀里掏出块木牌，上面歪歪扭扭刻着“汉室宗亲“，“看！这是传家玉玺！“说着还往牌子上哈了口气，用袖子擦了擦。
对面茶摊上，真正的刘秀差点把茶水喷出来。冯异憋笑憋得满脸通红：“主公，您从哪找来这么个活宝？“
刘秀抹着嘴：“城南丐帮的‘戏痴张‘，为了三个饼连他亲娘都能认成王莽。“说着掏出个小本本，“看，这是他给我写的收据：‘今收到麦饼三块，自愿扮演刘秀至死，违约赔饼三十‘。“
这时，一群顽童围住了乞丐，有个扎冲天辫的熊孩子突然大喊：“打假货咯！“一把烂菜叶糊在乞丐脸上。
“打得好！“卖炊饼的王婆拍手叫好，“这年头什么阿猫阿狗都敢冒充大人物！“说着抄起擀面杖就要加入战斗。
突然，人群像被刀劈开般让出一条路。一队官兵大摇大摆走来，为首的校尉用马鞭挑起乞丐的下巴：“就你这德行也敢冒充刘秀？“鞭梢一抖，乞丐的假胡子掉了一半。
“军爷明鉴啊！“乞丐扑通跪下，从怀里掏出半块发霉的饼，“小的饿疯了才胡说八道...“他突然压低声音，“其实我昨天看见刘秀的尸体了，就在城西乱葬岗！“
校尉的眉毛跳了跳：“当真？“
“千真万确！“乞丐神秘兮兮地比划，“被野狗啃得就剩这么大了...“说着突然打了个喷嚏，另半边假胡子也飞了出去。
校尉嫌弃地甩出几枚铜钱：“滚吧！以后见你冒充一次打一次！“转身对副官吩咐：“去乱葬岗看看...“
茶摊这边，冯异已经笑趴在了桌上。刘秀却盯着那几枚落地的铜钱，轻声道：“看见了吗？他们宁愿相信刘秀饿死，也不信他还能反抗。“
夜幕降临，乞丐“戏痴张“蹲在巷子里数铜钱。突然阴影里传来声音：“戏演得不错。“刘秀抛给他一个油纸包，“加餐。“
张打开一看，竟是半只烧鸡！他眼泪唰地下来了：“刘...刘大人，您比传说中还...“
“还什么？“
“还穷啊！“张啃着鸡腿含糊道，“当主公的亲自送饭，您这团队也太惨了...“
暗处，奉命来灭口的密探听得一清二楚。他摇摇头收起匕首，在情报上添了句：“确认刘秀势力已不足为虑，建议撤销追捕。“想了想又补充：“其部下穷到与乞丐争食，建议改为经济制裁。“
腊月三十的蓟城太守府，红灯笼在寒风中摇晃。刘阶正谄笑着给王郎特使斟酒：“大人放心，下官已在乱葬岗找到刘秀的...“
“报——！“一个衙役连滚带爬冲进来，“府门外有个卖饼的老头闹事！“
刘阶拍案而起：“大过年的卖什么饼？！轰走！“
话音未落，府门突然炸裂。木屑纷飞中，只见那“卖饼老头“一把扯掉白胡子——赫然是耿弇！他身后三百“商贩“同时撕开外袍，露出精良皮甲。
“杀——！“
特使的酒杯当啷落地：“不可能！刘秀明明...“
“明明在这。“清朗的声音从房梁传来。刘秀纵身跃下，大氅翻飞间哪有半分疯癫？他随手抛出血淋淋的包袱，密探头子的首级滚到特使脚下：“这位仁兄昨天还在乱葬岗翻尸体呢。“
刘阶瘫软在地：“你...你怎么...“
“怎么识破的？“刘秀剑尖挑起地上一块饼屑，“你派去盯梢的密探，连讨饭都要挑肉馅的。“突然厉喝，“戏痴张！“
“来嘞！“那个假乞丐抱着堆烧饼蹦进来，“大人，这是他们这几天点的餐：初五葱油饼，初七肉夹馍...哟！这不吃白食的狗官也在啊？“
特使面如死灰，突然掀案而起：“来人！“——却见冯异押着一串捆成粽子的侍卫进来：“叫他们？正帮忙包饺子呢。“
门外突然马蹄声震天。耿弇脸色一变：“主公，是王郎的...“
“是我们的援军。“刘秀轻笑。只见烟尘中，“戏痴张“举着面破旗冲在最前——旗上歪歪扭扭绣着“上谷耿“三个大字。
原来那日耿弇的木棍不是打人，而是给父亲送信的暗号！三百铁骑如洪流般涌入城门，百姓们纷纷推开窗户——只见昨日还被嘲笑的“乞丐军“，此刻正如神兵天降！
“现在...“刘秀的剑尖抵住特使咽喉，“轮到我们收账了。“
黎明时分，刘秀知道了耿弇带来的骑兵只有三百时，就暗示兄弟们：快跑吧，出了这几天的恶气就行了，保命要紧啊。
天边刚泛起鱼肚白，刘秀突然一脚踢翻庆功的酒坛。“哐当“一声响，把正在啃羊腿的冯异吓得蹦了起来。
“主公？“邓禹的筷子还插在鼻孔里——他实在太困了。
刘秀压低声音：“收拾家伙，立刻撤！“见众人发愣，他抄起一根烧火棍在地上画道：“咱们今天揍的特使，是王郎小妾的弟弟。“