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“先说好，这次可没有太学的酸梅汤给你解腻。“刘秀掰了块饼渣扔进嘴里，芝麻香混着尘土味在舌尖炸开
邓禹盘腿坐下，突然正色道：“我这次来，是要跟你谋一桩大买卖。“
刘秀挑眉：“哦？邓大才子终于要出仕了？我这儿还缺个主簿...“
“我要卖你个天下。“邓禹从怀中掏出一卷竹简，“先别急着赶人，看看这个。“
竹简上密密麻麻记着各地情报：赤眉军已破武关，更始朝廷内斗不休，河北流民聚众数十万...刘秀越看神色越凝重。这些与他暗中收集的情报相互印证，却更为详尽。
“刘玄必败。“邓禹轻声道，手指点在简上一个名字上，“这位更始帝连洛阳的市集都管不好，如何管天下？“
帐外传来脚步声，亲兵送来了酒肉。刘秀挥手示意他退下，亲自斟了两碗酒：“慎言。这话传出去，你那颗聪明的脑袋就该挂在长安城头了。“
邓禹仰头饮尽，酒液顺着下巴滴落：“我一路北来，看见易子而食的饥民，十室九空的村落。文叔，这天下需要的不是又一个坐在龙椅上发号施令的皇帝。“他直视刘秀的眼睛，“而是能结束乱世的明君。“
刘秀的手微微一颤。龙椅...明君...这些词像烧红的炭，烫得他心头一跳。他想起离洛阳时阴丽华含泪的眼，想起朱鮪得意的嘴脸，更想起这一路所见百姓的苦难。
“你以为我不想？“刘秀苦笑，“可我手上不过三千兵马，河北群雄谁肯服我？“
邓禹突然拍案而起，吓得帐外卫兵按住了刀柄。“刘文叔！当年在太学论政，你说‘治天下当如烹小鲜‘的气魄哪去了？“他抓起酒坛给自己又倒了一碗，“我邓禹杖策千里不是来听你唉声叹气的！“
刘秀被这突如其来的怒火震住了。记忆中邓禹总是嬉皮笑脸，何曾有过这般激昂模样？
邓禹从书箱底层抽出一卷绢布，哗啦抖开——是幅大汉全图，上面用不同颜色标注着各方势力。“延揽英雄，务悦民心。“他手指沿着黄河划了一道，“铜马军号称百万，实为饥民所聚。若得粮草安抚，顷刻可化敌为友。“
刘秀凝视地图，眼中渐渐燃起火光。邓禹的话像钥匙，咔哒一声打开了他心底某个锁着的匣子。
“接着说。“
“河北豪强缺的不是刀剑，而是大义名分。“邓禹又指向幽州，“耿弇父子坐拥精骑，却苦于无明主可投。“最后手指重重戳在洛阳，“而刘玄此刻正忙着和绿林军争权夺利，等他想明白时...“
“我们已经坐大了。“刘秀接上他的话，两人相视一笑，恍如当年在太学合作应对夫子考校。
夜渐深，帐内烛火摇曳。酒过三巡，邓禹脸颊泛红，忽然吟道：“‘岂曰无衣？与子同袍。‘文叔，我今日来，是要与你同穿这件‘袍子‘的。“
刘秀会意，却故意逗他：“什么袍子？我这儿只有件旧貂裘，上次被冯异蹭去穿了半月，还回来时都馊了...“
“少装糊涂！“邓禹把酒碗往案上一墩，“我是说高祖之业！救万民之命！“他打了个酒嗝，气势顿时弱了三分，“当然...你要是实在不愿意...“
刘秀突然起身，从枕下取出个锦囊，倒出半块玉璜：“认得这个么？“
邓禹瞪大眼睛。这是当年王莽篡汉时，他们几个太学生偷偷传看的传国玉玺拓片——刘秀不知用什么法子弄来块相似的玉，摔成四瓣分藏。
“你一直留着？“
“就像你说的，天下大乱时，总得有人收拾。“刘秀把玉璜放在地图上的长安位置，“只是没想到，会是我们这两个当年连饭钱都凑不齐的穷学生。“
邓禹突然红了眼眶。他伸手入怀，掏出个同样质地的玉块——严丝合缝地对在了一起。
帐外，冯异听着里面时而大笑时而激昂的谈话，默默把守卫又往外撤了十步。月光如水，照得营帐像艘即将启航的船。更远处，黄河的涛声隐隐传来，如同历史的车轮滚滚向前。
次日清晨，亲兵发现主公帐内多了个人——那位邓先生四仰八叉地睡在主公榻上，而刘秀自己蜷在案几旁，手里还攥着半卷竹简。更奇怪的是，案上舆图被画得面目全非，各处插着小旗，活像孩童过家家的玩具。
“传令。“刘秀揉着酸痛的脖子坐起来，眼中却精光四射，“今日起，邓禹为军师将军，位同冯异。“他踹了脚还在打呼的邓禹，“还有，给他找身像样的衣服——穿成这样，不知道的还以为我刘秀亏待谋士。“
邓禹迷迷糊糊应了句：“不要紫绶...那颜色显老...“
刘秀大笑，掀开帐帘。朝阳正好，照得河北大地一片金光。黄河在远处拐了个弯，如同历史在此转向。
常山郡，太守府。
邓晨揉着太阳穴，看着案几上堆积如山的公文。师爷苦着脸汇报：“大人，今日又来了三百多流民，粥棚那边...“
“再加两个粥棚。“邓晨笑了，”这是好事啊，别老苦着脸。”
师爷不解道：“大人，这怎么还是好事呢？”
“哈哈，这真是瞌睡来了有人送枕头啊，邓申！”邓晨示意师爷莫急。
“大人，再加两个粥棚，咱们的存粮...“师爷的苦瓜脸皱得更紧了，活像颗晒蔫了的白菜。
邓晨翘着二郎腿，手指有节奏地敲着案几，哼着小曲儿打断他：“存粮不够就去买，买不到就去借，借不着就去——“他突然压低声音，神秘兮兮地凑近，“去告诉李恽州牧，说咱们常山闹饥荒了。“
师爷吓得差点咬到舌头：“啊？这...这不是自投罗网吗？“
“笨！“邓晨抓起个梨子砸过去，师爷手忙脚乱地接住，“李恽那老狐狸巴不得看我笑话，听说我缺粮，肯定连夜开仓‘接济‘，顺便在奏折里参我一本。“