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那句问话像一把淬了冰的锥子，顺着窃听器扎进陆辰的耳膜。
他心里咯噔一下。
备用暗号。
这是最糟糕的情况。
周七只知道常规的接头方式，这种临时的、验证身份的暗语，他根本不可能知道。
巷子里死一般寂静，陆辰甚至能听到自己血液流过耳廓的声音。
透过那枚小小的接收器，他听到了周七愈发急促、几近崩溃的喘息。
像一头被逼进绝路的野兽，喉咙里发出嗬嗬的声响。
完了。
这个念头刚冒出来，就被陆辰强行掐断。
不能完。
他捏紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
行动前他做过无数次推演，其中就包括眼下这种身份验证失败的紧急预案。
唯一的生路，就是用一个优先级更高的“情报”，强行打断对方的验证程序。
赌的就是对方对情报的渴望，超过对一个外围人员身份的怀疑。
耳机里，周七的呼吸声猛地一滞。
他像是溺水的人抓住了最后一根浮木，遵从了陆辰在行动前死死灌输进他脑子里的那句话。
“别管什么雀儿了！”周七的声音陡然拔高，嘶哑中带着极致的惊恐和紧迫，仿佛身后有索命的恶鬼在追，“钱掌柜！陆辰没走！他根本没走！”
这句话像一根楔子，硬生生楔进了钱掌柜的审问节奏里。
“你说什么？”钱掌柜的声音明显一沉。
“他分兵了！一明一暗！”周七的语速快得像在倒豆子，每一个字都裹挟着劫后余生的颤栗，“常德带人护送那个突厥人走官道，是个幌子！是个天大的幌子！陆辰本人，正带着另一队精锐，朝咱们榆林镇这边搜过来了！我……我是拼了命才从他们搜捕的缝隙里钻出来的！必须马上上报！马上！”
这番不合规矩、甚至有些咆哮的汇报，反而让钱掌柜眼中的怀疑减轻了七分。
他是个老江湖，深谙人性。
一个被策反的叛徒，此刻一定会绞尽脑汁，力求完美地回答出那句关于雀儿的暗号，因为他想证明自己“没问题”。
只有一个真正从尸山血海里逃出来、脑子里只剩下警报和恐惧的自己人，才会像现在这样罔顾程序，把传递那份能要所有人命的警讯，当成天大的事。
“进来！”
钱掌柜不再废话，一把将周七扯进了内堂，反手关上了门。
陆辰紧绷的神经稍稍松开一丝。
第一关，过了。
耳机里传来木门关闭的闷响，接着是钱掌柜压低了声音的盘问。
“陆辰有多少人？什么装备？从哪个方向来的？”
问题又快又急，直指核心。
陆辰的心再次提到了嗓子眼。
他侧过头，对着巷子外黑漆漆的茶馆屋顶，用手指极轻地敲击了一下自己的耳廓。
这是给李三娘的信号。
开始。
屋顶上，李三娘像一尊融入夜色的雕塑，纹丝不动。
她早已将那面打磨得锃亮的小铜镜握在手中，只等陆辰的指令。
巷口吹来的夜风，送来了陆辰用唇语无声传递的信息。
她看懂了。
“八人，东南，轻装。”
李三娘调整着铜镜的角度，小心翼翼地捕捉着天空中一缕微弱的星光。
她的动作精准得如同在绣花，手腕轻转，一道比萤火虫还微弱的光斑，瞬间跨越数十步的距离，悄无声息地投射进粮行内堂那扇小窗。
光斑精准地落在了墙壁上一块不起眼的、指甲盖大小的霉渍上。
光斑闪烁了一下，代表数字“八”。
停顿片刻，又连续闪烁了两次，代表方位“东南”。
最后长亮了一下，代表“轻装”。
这一切，快如电光石火。
粮行内堂。
周七正被钱掌柜审视的目光压得喘不过气，眼角的余光却死死盯着那块他进来时就牢记于心的墙壁霉渍。
光来了！
他心中狂喜，嘴上却依旧保持着惊魂未定的语调，结结巴巴地回答：“大概……大概七八个人……不，八个！我看得清楚，是八个人！”
“他们装备很好，都穿着黑衣，行动快得很，像是……像是林子里的狼！没带什么重家伙，都是轻装！”
“从……从镇子东南方向那片林子摸过来的！我就是从那边跑的！”
他一边回答，一边偷瞄墙上的“提示”，每一个信息都对得上。
钱掌柜一边听，一边在一张草纸上快速记下，眉头拧成了一个疙瘩。
“你在这儿等着，哪也不许去！”
他扔下这句话，转身走进里屋，很快便传来一阵悉悉索索的声音。
片刻后，一只灰色的鸽子从粮行后院冲天而起，翅膀扑棱的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
陆辰看着那只信鸽融入夜空，知道自己抛出的诱饵，已经被对方吞了下去。
接下来，就是等待。
等对方的指挥系统做出反应，他们就能顺藤摸瓜，找到更上层的线索。
内堂里，钱掌柜走了出来，脸色依旧阴沉。
他对周七说：“上峰回信之前，你必须留在这里。”
周七忙不迭地点头，一副全听安排的顺从模样。
然而，钱掌柜话音刚落，内堂那面画着山水的屏风后面，忽然响起一个清冷的女声。
“钱掌柜只是外围，我是内核。”
伴随着话音，一个身穿干练夜行衣、眼神锐利如鹰的年轻女子缓步走了出来。
她手中端着一个粗瓷小碗，碗里是半碗黑乎乎的汤药。
陆辰的瞳孔骤然收缩。
窃听器里，周七的呼吸瞬间停滞。
那女子径直走到周七面前，脸上没有任何表情，声音平淡得像在说一件微不足道的小事。
“刚才你汇报的一切，我已用备用的‘海东青’同步上报了。速度比钱掌柜的鸽子快得多。”
她顿了顿，将手中的瓷碗往前递了递，一股淡淡的、说不出的古怪药味飘散开来。
“现在，喝了这碗‘验心汤’，我们才算真正的自己人。”