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玄虚道人浑身一僵，抬起那张布满惊恐的脸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
陆辰没再看他，只是对常德的两名手下使了个眼色，语气平淡地吩咐：“陪好道长，别让他累着，也别让他乱跑。”
“是，县公！”两名校尉立刻会意，一左一右地“搀扶”起玄虚道人，半是客气半是强硬地将他带向那间禅房。
整个大殿再次陷入寂静，只剩下火堆里木柴偶尔爆开的噼啪声。
常德凑了过来，压低声音，眼里全是杀气：“陆县公，这老东西有问题！干脆……”他做了个抹脖子的手势。
“杀了他，我们就是聋子和瞎子。”陆辰摇了摇头，目光转向李三娘，“你跟我来。”
李三娘心领神会，一言不发地跟上。
两人没有走向关押玄虚的禅房，而是绕过大殿，朝着更深、更破败的后院走去。
“那三下敲击，是军中信使的‘受令’号。”李三娘的声音在夜风中轻得像耳语，“我爹以前手下的斥候就用这个。一套暗号，十二种指法，对应不同的军情等级。”
“三击，代表‘目标已现，身份确认，等待下一步指令’。”陆辰接口，声音同样压得很低。
他的脚步停在后殿一根歪斜的房梁下，这里比前殿更加阴暗潮湿，空气里漂浮着腐朽木料和尘土混合的怪味。
他没有继续说话，只是抬起头，视线像探照灯一样，一寸寸地扫过头顶那交错的梁木和蛛网。
李三娘顺着他的目光望去，起初并未发现什么异常。
但很快，她的瞳孔微微一缩。
在两根主梁的夹角深处，那里积着厚厚的一层灰尘，但其中一小块区域的颜色，似乎比周围的灰尘要新，像是……刚刚被什么东西蹭掉过一层。
她立刻明白了陆辰的意思，脚下发力，身体像一片没有重量的叶子，悄无声息地攀上旁边的柱子，几个起落就翻上了房梁。
她拨开厚厚的蛛网，从那夹角里取出一个东西，又轻巧地落回地面。
那是一个巴掌大小的竹编笼子，做工巧妙，表面用泥土和青苔做了伪装，若非仔细观察，根本无法发现。
笼子的门开着，里面空空如也，只在底部残留着几粒鸟粪和一根灰色的鸽子羽毛。
“他已经把消息送出去了。”李三娘的脸色沉了下来。
“我知道。”陆辰的反应却异常平静，仿佛一切尽在预料之中。
他接过那个空笼子，用指尖捻起一点鸟粪，凑到鼻尖闻了闻。
还带着一丝温热和新鲜的腥气。
“信鸽飞走，不出半个时辰。”陆辰丢掉笼子，转身朝前殿走去，“走吧，该去问问我们的‘道长’，他都送了些什么消息出去。”
禅房内，玄虚道人蜷缩在角落，两名秦王府校尉像门神一样守在门口。
看到陆辰和李三娘进来，他抖得更厉害了。
陆辰没有理会他的恐惧，径直走到他面前，将一样东西丢在了他眼前的地上。
那是一份用油布包着、带着边角磨损的羊皮文书。
正是从阿史那·贺鲁身上搜出的那份，盖着东宫大印的通关凭证。
“太子勾结突厥，意图谋逆，这是罪证。”陆辰的声音不带任何情绪，像是在陈述一件与自己无关的事实，“你，只是他布在北境的一颗废棋。现在，告诉我你知道的一切，秦王宅心仁厚，或可念你悬崖勒马，保你远在河东的家人一条性命。”
家人……
这两个字像一记重锤，狠狠砸在了玄虚道人的心上。
他猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里第一次露出了真正的、而非伪装的惊骇。
他自以为隐藏得天衣无缝的身份，包括家人的下落，竟然被对方一语道破。
防线在这一刻彻底崩溃了。
他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇翕动了半天，才发出如同漏风般的声音：“我……我说……”
他承认了。
他叫周七，本是东宫一名亲卫的远亲，几年前被一个代号“烛龙”的秘探网络吸纳，成了布在北境最外围的一个暗子。
他的任务就是伪装成道士，守在这座废庙里，监视娘子关和秦王府北上人马的动向。
“刚刚飞走的信鸽，说了什么？”陆辰的语气依然平静。
“没……没说具体是谁。”周七的声音带着哭腔，急于撇清自己，“只是例行回报。每天酉时，无论有无异常，都必须放飞一只信鸽报平安。我只是……只是按规矩，在信里用暗语加了一句‘有贵客到访，留宿庙中’。”
“贵客？”李三娘冷笑一声，“你的主子看到，会怎么做？”
“会……会派人来‘迎接’。”周七的声音低若蚊蚋，“孙朗将军的主力，就在山下二十里处扎营……收到信，他们半个时辰内就能完成合围。”
半个时辰。
陆辰看了一眼禅房外沉沉的夜色。
从他们发现空鸟笼到现在，时间已经过去了一半。
这意味着，孙朗的大队人马，此刻已经像一张无声的巨网，正从四面八方朝这座山神庙收拢过来。
禅房内的气氛瞬间凝固到了冰点。
“完了……”一名守门的校尉脸色惨白，喃喃自语。
陆辰却像是没听到一般，他蹲下身，与抖成一团的周七平视。
“你们之间，还有没有别的联络方式？比如，信鸽送到之后，你们怎么确认这里是安全的？”
“有……有……”周七像是抓住了最后一根救命稻草，连忙点头，“按约定，收到信后一炷香，我需在庙门口点三炷平安香。香火不断，代表一切正常，他们才会进来。”
陆辰的嘴角，缓缓勾起一丝几乎无法察觉的弧度。
他站起身，拍了拍周七的肩膀：“很好。现在，你有一个将功补过的机会。”
他附在周七耳边，用只有两人能听见的声音，低语了几句。
周七听完，脸上惊疑不定，但看着陆辰那双深不见底的眼睛，他最终还是颤抖着点了点头。
很快，周七被带到了庙门口。
他按照陆辰的吩咐，从怀里取出一个油纸包，拿出三根比寻常香烛粗上不少的特制“平安香”。
他又从墙角抱来一堆半干不湿的柴火，小心翼翼地点燃。
火苗舔舐着潮湿的木头，升腾起的不是明亮的火焰，而是一股股夹杂着草木水汽的浓烈白烟。
周七将那三炷香插在浓烟上方，香头被熏得明明灭灭，火光在烟雾中若隐若现，显得诡异无比。
而那股呛人的浓烟，则像有了生命一般，顺着山谷的夜风，朝着山下缓缓飘散而去。
与此同时，在距离山神庙约两里外的密林中，一支近百人的队伍正悄无声息地潜行。
为首一人，正是河东郡公的私兵统领，孙朗。
他抬起手，队伍瞬间停下。
“统领，你看！”一名斥候指着远处山腰上那个隐约的黑点。
孙朗眯起眼，顺着他指的方向望去。
夜色中，三点微弱的火光亮了起来，正是约定的平安香信号。
一切正常。
孙朗心中一喜，正要下令全速前进，眉头却猛地一皱。
不对劲。
火光亮起后，一股比平时浓烈数倍的白烟也跟着升了起来，像一道小小的狼烟，在夜色中格外扎眼。
风将那股烟的味道带了过来，带着一股浓重的湿柴火味。
是周七不小心用了湿柴，还是……这是一个警告？
孙朗生性多疑，他盯着那股不断升腾的浓烟，心中警铃大作。
陷阱的念头在他脑海里一闪而过。
他再次抬起手，准备让部队暂停前进，先派斥候前去探查虚实。
就在他犹豫的这一瞬间。
“轰——！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，毫无征兆地从他们左翼的山坡高处炸开！
紧接着，右翼几乎相同的方向，也传来一声爆响！
那不是金铁交鸣，也不是弓弦震颤，而是某种他们从未听过的、仿佛能撕裂空气的雷鸣！
爆炸声中，两团刺眼的白光骤然亮起，将整片山林照得如同白昼！
无数细小的石子和泥土被巨大的力量掀飞，像一阵密集的冰雹，劈头盖脸地砸向潜伏在林中的士兵！
“敌袭！有埋伏！”
孙朗的瞳孔在白光中缩成了针尖，他下意识地吼出声，但他的声音，瞬间就被淹没在了山坡上突然爆发出的、更加猛烈的轰鸣之中。