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温澜深吸一口气，转身面对船队，朗声道：“起锚，目标——深海漩涡！”
船队缓缓驶离码头，速度逐渐加快。
离岸五十里后，海面开始变得不平静。原本晴朗的天空逐渐阴沉，远方天际线处堆积起厚重的铅灰色云层。
“风暴要来了。”掌舵的老船长皱眉，“这个季节不该有这么强的气旋。”
李乘风走到船头，闭上眼睛感应片刻，睁开时眼中闪过凝重：“不是自然风暴。是能量乱流引起的天象变化。源头……就在深海漩涡方向。”
林辰也走到他身边，右眼红光微闪：“能量很杂乱，有水、有暗、有空间波动，甚至……有怨念。”
“怨念？”温澜不解。
“像是大量生灵死亡后残留的负面情绪汇聚而成。”林辰解释，“而且很新鲜，不会超过一个月。”
众人神色都沉了下来。
船队继续前进，风浪越来越大。三丈高的浪头不断拍击船身，破浪号虽然坚固，也开始剧烈摇晃。
“小姐，前方发现异常！”了望台上的听潮卫高喊。
所有人望向船头方向。
只见海面上，漂浮着大量残骸——碎裂的木板、断裂的桅杆、破损的帆布，还有……一些形状怪异的、像是某种大型海兽的尸块。
尸块切口平滑，显然是被利刃或某种锐利能量瞬间切断。
“是战斗痕迹。”李乘风沉声道，“而且结束得很快。”
林辰跃上桅杆，极目远眺，片刻后落下：“十海里外，有一支船队正在交战。一方是商船，另一方……船身银白，帆上有羽翼徽记。”
天空之城！
温澜和李乘风对视一眼。
“加速前进，但不要靠太近。”温澜下令，“先观察情况。”
破浪号主帆全开，在风浪中破浪前行。约一刻钟后，已经能清晰看到战场情形。
那是五艘商船组成的船队，此刻正被三艘银白战舰围攻。商船显然也有护卫，船上亮起各色防护阵法光芒，箭矢、法术不断对轰。但银白战舰的火力明显更强，每一轮弩炮齐射，都能击溃一层商船的防护。
其中一艘商船已经被击沉大半，正在缓缓下沉。
“天空之城在拦截所有前往深海漩涡方向的船只？”温澜皱眉。
“不止。”李乘风指向战场边缘，“看那里。”
在战场外围，海面下隐约有数道巨大的黑影在游弋。每当有落水者挣扎呼救，黑影就会迅速靠近，将人拖入深海，只留下一片扩散的血色。
“他们在驱赶猎物，喂养海兽。”林辰的声音冷了下来。
温澜握紧剑柄：“我们要帮忙吗？”
李乘风思考片刻：“帮，但要快。我们的目标是潮音石，不能在这里浪费太多时间和力量。林辰，你和我出手，速战速决。温澜，你指挥船队在外围策应，防止有其他埋伏。”
林辰点头，两人同时从船头跃起。
李乘风脚踏清风，身形如一道青色闪电直插战场中心。数十道丈许长的青色风刃凭空浮现，如暴雨般射向三艘银白战舰。
风刃精准地避开商船，全部斩在战舰的防护罩上。银白光芒剧烈闪烁，三艘战舰的防护同时告急。
“敌袭！六阶修士！”银白战舰上传来惊呼。
但惊呼未落，林辰已如鬼魅般出现在其中一艘战舰的甲板上。他甚至没有拔剑，只是抬起右手，五指虚抓。
甲板上的十余名天空之城士兵突然僵住，然后他们的血液如活物般脱离身体，反过来缠住他们的脖颈。
三息之内，甲板上再无站立的敌人。
李乘风则直接找上了战舰的指挥官——一名五阶修为的白袍将领。对方见势不妙，试图启动战舰的逃生阵法，但李乘风只是凌空一指。
无形的风暴将白袍将领全身禁锢，连灵力都无法运转。
“谁派你们来的？目的是什么？”李乘风冷声问。
白袍将领咬紧牙关，眼中闪过决绝。但李乘风早有预料，在他咬破口中毒囊前，一道风劲已击碎他的下颌。
“想死没那么容易。”李乘风单手按在他头顶，“林辰你来搜魂。”
虽然手段酷烈，但此刻没有时间慢慢审讯。片刻后，在远古恶魔的精神折磨下，白袍将领已眼神涣散，瘫软在地。
天空之城少主白羽亲自带队，已在深海漩涡外围建立了临时基地。他们拦截所有船只，一是搜集情报，二是抓捕祭品——用来献祭以稳定漩涡入口。
而最重要的信息是：白羽手中有一份古老海图，上面标注了深海漩涡内部的一条安全通道，据说能直抵漩涡之眼。
“白羽也在找潮音石？”
“恐怕不止潮音石。”李乘风看向深海方向，“那份海图，可能指向更重要的东西。”
两人返回破浪号，将被救的商船人员接应过来。商船属于一个中型商会，原本是想冒险去漩涡外围采集稀有的深海珍珠，没想到遭遇天空之城截杀。
“多谢三位前辈救命之恩！”商会首领是个胖胖的中年人，连连道谢。
“不必多礼。”温澜道，“你们对深海漩涡了解多少？”
商会首领苦笑：“我们只知道外围情况。真正的漩涡区域，进去的船十艘有九艘回不来。而且最近一个月，漩涡扩张了近百里，边缘的乱流带更加危险。”
他犹豫了一下，压低声音：“不过……我听说三天前，有一支船队成功进入了漩涡内部。领头的是个独眼老海狼，据说他祖上曾侍奉过海神的祭司，知道一条秘道。”
独眼老海狼？海神祭司？
李乘风心中一动：“那个老海狼现在在哪？”
“应该在黑礁岛补给。那是进入漩涡前最后一个有人烟的岛屿了。”
黑礁岛，距离此地不过半日航程。
温澜与李乘风交换眼神，当即决定：“转向黑礁岛。”
如果真有知晓安全通道的人，无论如何要见一见。
半日后，黑礁岛出现在视野中。
这是一座由黑色礁石构成的岛屿，面积不大，地势崎岖。岛上只有一个小渔村和几间供过往船只补给的简陋店铺。
破浪号在码头停靠，温澜留了一半听潮卫守船，自己带着李乘风、林辰和十名精锐上岸。
渔村很冷清，几乎看不到年轻人。几个老人坐在屋檐下修补渔网，看到外来者也只是抬了抬眼，目光麻木。
“请问，这里是否有一位独眼的老海狼？”温澜客气地问一位老人。
老人抬手指了指岛屿最高处：“山崖上，那间石屋。”
三人沿着陡峭的石阶向上攀登。石阶显然很久没人修缮了，不少地方已经碎裂，边缘长满青苔。
山崖顶端，果然有一间孤零零的石屋。屋前开垦了一小片菜地，种着些耐盐碱的作物。
一个独眼老人正坐在屋前磨刀，他左眼用黑色眼罩遮着，露出的右眼浑浊但锐利。
听到脚步声，老人头也不抬：“又是找死的人？”
“前辈，我们想请教关于深海漩涡的事。”温澜上前行礼。
老人终于抬起头，打量三人，目光尤其在李乘风和林辰身上停留许久：“一个六阶，一个……四阶但有点邪乎。你们这样的修为，也要去漩涡送死？”
“我们有必须去的理由。”李乘风道。
“什么理由？”老人嗤笑，“寻宝？探险？还是像天空之城那些疯子一样，想去挖海神遗骸？”
海神遗骸？
三人心中同时一震。
“前辈知道天空之城的目的？”温澜追问。
“哼，那群白衣服的在岛上补给时，我偷听到的。”老人继续磨刀，“他们说漩涡之眼里沉睡着上古海神的遗骸，得到它就能掌控整片海域。真是笑话，海神要真死了，这片海早就成死海了。”
“那潮音石……”林辰开口。
“潮音石是海神眼泪所化，当然也在漩涡之眼。”老人瞥了他一眼，“不过小子，我劝你们别打主意。三天前跟我一起进去的那支船队，三十七个人，只回来了五个。那五个现在还在村里躺着，三个疯了，两个重伤昏迷。”
他放下磨刀石，站起身，独眼盯着三人：“听我一句劝，回去吧。漩涡里现在不止有天灾，还有人祸。天空之城在里头布了阵法，抓活人献祭。还有更邪门的东西……海里的亡魂，最近都在往那儿聚。”
李乘风突然问：“前辈的祖上，真的侍奉过海神？”
老人身体微不可察地僵了一下：“那都是老黄历了。”
“海神祭司一脉，应该传承着安抚海洋、沟通海灵的方法。”李乘风缓缓道，“如果漩涡的异常真的与海神遗骸有关，前辈难道不想做点什么吗？”
沉默。
海风吹过山崖，带来咸腥的气息。
良久，老人叹了口气：“你们到底想干什么？”
“我们需要潮音石救人。”温澜诚恳道，“而且，我们怀疑漩涡的异常与整个九州的危机有关。如果置之不理，灾难可能会从海洋蔓延到陆地。”
老人看着温澜的眼睛，似乎在判断她话中的真伪。
最终，他转身走进石屋：“进来吧。”
石屋内陈设简陋，但收拾得很干净。墙上挂着一些古老的海图，还有几件锈蚀的祭祀用具。
老人从床下拖出一个木箱，打开后，里面是一卷用油布层层包裹的皮质海图。
“这是我祖上传下来的祭司海图，上面标注了通往漩涡之眼的宁静之路。”老人摊开海图，上面用古老的文字和符号密密麻麻标注着路线、潮汐时间、危险区域等。
“但这条路现在也不安全了。”他指着海图上的几个标记，“这些原本是海灵锚点，海灵会守护经过的船只。但最近一个月，锚点一个接一个熄灭。最后三个，就在三天前全灭了。”
“海灵是什么？”林辰问。
“海洋的精灵，海神意志的延伸。”老人语气带着敬畏，“它们通常沉睡在深海各处，守护着海洋的平衡。如果连海灵都消失了……”
“说明漩涡里的东西，已经威胁到了海洋本源。”李乘风接话。
老人点头：“所以你们明白了吧？现在进去，九死一生都是乐观的。”
温澜看着海图，又看向老人：“前辈，如果我们能重新点亮海灵锚点呢？”
老人一愣：“你们？凭什么？”
“凭我们解决过类似的麻烦。”李乘风平静地说，“西南海域的深渊裂缝，是我封印的。”
老人的独眼猛然睁大：“你们……封印了深渊裂缝？”
“暂时封印，争取了一年时间。”李乘风没有隐瞒，“所以我想，海灵熄灭的原因，可能不是被消灭，而是被某种力量压制或污染了。如果能清除污染，或许能重新唤醒它们。”
老人陷入沉思，手指无意识地敲击桌面。
最终，他下定决心：“好，我跟你们去。但我有个条件——如果事不可为，必须立刻撤退。我不想看着你们白白送死。”
“成交。”温澜伸出手。
老人粗糙的手与她相握：“叫我老海狼就行。准备一下，我们子夜出发。那时候的潮汐最适合进入外围乱流带。”
子夜时分，月隐星稀。
破浪号驶离黑礁岛，朝着深海漩涡方向全速前进。老海狼站在船头，手持一个古老的青铜罗盘，不时调整航向。
“左转十五度，避开那片暗流。”他声音沉稳，“再往前三十里，就是第一个熄灭的海灵锚点区域。”
李乘风站在他身侧，灵力外放，感知着周围海域的能量流动。确实如老海狼所说，这片海域的灵性正在衰减，海水中的生命力越来越稀薄。
突然，罗盘的指针开始疯狂旋转。
“不对！”老海狼脸色大变，“前方能量场完全乱了！有什么东西在……在吞噬空间！”
话音未落，前方海面突然隆起一个巨大的水包。
水包炸开，一个难以形容的怪物破水而出。
它像是由无数海洋生物残骸拼凑而成：鲸鱼的肋骨作为躯干，鲨鱼的颚骨作为手臂，章鱼的触须缠绕全身，而头颅部分，则是一颗硕大的、半腐烂的深海鱼头，眼眶中燃烧着幽蓝鬼火。
怪物张开由珊瑚和贝壳构成的嘴，发出无声的咆哮。那咆哮不是声音，而是直接作用于灵魂的冲击！
船上修为低于三阶的听潮卫同时抱头痛呼，七窍渗血。
林辰第一个动了。
他跃出船头，白发在夜风中狂舞，右眼红光大盛。面对那无形灵魂冲击，他不但没有后退，反而迎着冲击飞去。
怪物发出的灵魂冲击如百川归海般被吸收，不仅没能伤害林辰，反而成了他的力量。怪物眼眶中的鬼火剧烈跳动，显然意识到了威胁。
它挥动鲨鱼骨手臂，带起一道腥臭的水龙卷轰向林辰。
但一道青色身影后发先至。
李乘风